原本熱鬧的酒席，因爲魏永年鬧了一通，氣氛很有些尷尬。李知孝沉了臉，喊了兩個家中小廝將他強架出去送回家。直到人硬攙着他離開，還能聽到他一陣陣哀號
“不公平，這不公平！有錢人從小想學什麼有什麼，根本不用拼命讀書，讓我們這些貧生和他們比這些，又怎麼比的過？我的時間都用在讀書寫字抄書上，再有時間也要幫家裡幹活，哪來的時間學人家猜謎射覆！有本事比學問，比做文章？再不然，比比誰能治理好地方？出城看看，城外那麼多路倒，你們誰在意過他們的死活？誰能給他們一口飯吃啊！你們今天的一頓飯，可以救多少人，你們算過沒有啊！”
這歇斯底里的言語，好比外面呼嘯的北風，讓艙內衆人都有絲絲寒意。好在李知孝、馬湘蘭等人都是調節氣氛的高手，找機會重又把場面烘托起來，漸漸又恢復了熱鬧。
只是喝了幾杯酒，徐維志就說要去陪張嗣修，隨即王雪簫也起身告辭，只在臨走時，悄悄將簫塞到了范進手上，道：“這簫奴家可不敢再吹了，一吹就是丟人。除非是範公子答應收我做個徒弟，把這洞簫上的本事教給奴家，否則人家就再也不碰了。”
馬湘蘭與薛五多待了一陣，薛五一向話少，此時卻主動開口道：“範公子音律文字上的手段，小女子心裡佩服。本也想與範公子做個朋友，只是自己的樣子醜，不敢有此奢望。只是當下城裡疫病橫行，範公子若是想找個女子聊天說話，薛五倒是比她們方便些。”
說話之間，她解開一直圍在臉上的紗巾，輕輕掀起。
那是一張標準的瓜子臉，在當下算是狐媚相，不算很好的面型，對於范進來說，卻極符合審美。燈光晃動中，只見劍眉大眼瑤鼻櫻口，倒是個標準美人。只是相貌裡略多了幾分男子英氣，不極王雪簫柔媚。另一點，就是在臉上稀疏的十幾個麻點，讓這美人圖有了無法磨滅的瑕疵。
“我前幾年出過天花，人雖然熬過來，但是麻子下不去了。如果不是乾孃收留，我怕是早餓死了。可是這樣也有個好處，出過花的人不會再出，公子要是不嫌棄，就來幽蘭館坐坐，大家聊聊天。”
像她這樣的花魁，一般不會主動邀請男人，畢竟一堆人追捧她誰都不過分親近可以維持平衡。如果真選擇了一個男人結交，於以後的發展是有影響的。能這樣說，足見對范進有些重視，當然也可能是因爲范進是外地人，來過即走，比起本地才子少了許多麻煩。
范進端詳着她的臉，並沒有絲毫厭惡或驚訝的表現。這種端詳對於普通婦人有些冒犯，但是於清樓女子而言，實際也算不了什麼。他笑着點點頭，“薛大家如果不嫌我煩，我是肯定要去討杯茶水喝的，就是不知道四娘歡迎不歡迎。”
“歡迎，歡迎的。範公子來的越多，我越歡喜。”馬湘蘭笑着說道：“我這女兒可從沒邀請過人來坐客，範公子還是第一個。只要公子肯來，就是我們莫大的光彩，哪會不歡迎？您提前來個話，奴家這給您預備上好的點心酒席呢。”
張氏咳嗽一聲，“天色不早，也該是散席了。三弟，你跟二哥說一聲，讓船到前面停一下，讓大家上岸。”看向薛五和馬湘蘭的眼神都很有些不善，兩人也自乖覺，連忙告辭離開。
這些人家的女眷出門，身邊都有護衛家丁，倒是不用擔心安全問題。女子們與張氏一一告辭，有時還低聲交談幾句，貼面密談，內容不得而知。只是范進覺得，有些人的目光，似乎在朝自己這面看，不知道是否是錯覺。
這時他纔算是正式看到徐六小姐。雖然出身武臣世家，身上卻不帶半點武人氣息，瘦瘦弱弱，看着像個可憐的受氣包一樣，模樣不及張氏以及王雪簫、馬湘蘭那幾個，但自身也可以算的上美人。大體也屬於那種乖巧可人型的美少女，加上魏國公府身份的加成，追求者肯定不會少。再想想魏永年那個樣子，范進只好嘀咕一句明珠投暗。
她與張氏的話最多，說着說着還趴在張氏懷裡哭了起來。張氏抱着她說了好一陣悄悄話，才安撫着她上了轎子。張懋修在旁一臉無奈道：“這六小姐也是，圖的什麼？這魏永年我看，也就是一個書呆子，讀死書讀書死，腦筋不靈光，這樣的人在南直隸怎麼考的出來？性情有些偏激，脾性又不好，將來怕是有的六小姐罪受。”
“情之一字最可誤人，這種事如魚飲水冷暖自知，外人沒辦法說三道四。或許今晚上錯的人是我們也不一定。”張氏搖搖頭，
“我們拿魏永年當成了自己人看，這原本是沒錯的。可我們忽略了一點，他和我們是不同的，他沒受過我們的教育，沒學過一些我們以爲是常識的東西，所以丟了面子。也許我們是無心的，但外人看來，說不定還要說我們有意刁難窮人。讀死書的人哪裡都有，其實能把學問做死，也是需要大毅力大恆心，這些東西，或許是我們所欠缺的。不要看不起任何人，更別去干涉他人的事。改日有機會，我還要向魏公子道歉纔是，今天這題，是我做的過了。”
少女很少會認錯，這一反常態的表達讓張懋修有些不知所措，呆呆的看着姐姐。少女笑了笑，“不關你事，我只是說給自己聽的。”忽然轉頭看見范進，“範兄，我們一起走回家裡去怎麼樣？小妹想在街上轉轉。”
“姐……這夜禁……”
“你這話說的，江寧城裡的夜禁，跟我有什麼關係？方纔那幾個人，難道也要擔心夜禁麼？連找理由都不會，看來酒也是沒少喝，回船上醒你的酒去。”
張懋修對這個姐姐向來有些怕，被她數落一句，就不敢再多說，只好以眼神看向范進。後者卻支持張氏，“走走也無妨，正因爲有夜禁，街道上除了衙役弓手，就是巡兵，安全的很。我陪小姐走一遭，也無妨礙。就是沒來過江寧，路是不認識的。”
張氏笑道：“那範兄隨着小妹走就好了，這江寧城街巷盡在小妹胸中，不會讓你迷路的。春香，拿燈籠！”
小丫鬟春香提着一盞寫有“魏國公府”字樣的大號燈籠在頭前走着，張氏與范進則一前一後上了岸，亦不乘馬，只步行向着別院方向走去。
張懋修心裡不穩當，想要去告訴二哥，等到了徐維志那邊，遠遠的就聽到歌舞喧囂，他剛要湊過去，卻不防黑暗裡一陣脂粉香氣撲鼻而來，一個火辣辣的身子直倒在他身上。
塗着水仙花汁的玉手，緊抱住張懋修的腰，一個嬌滴滴的聲音響起來。“哎呦，可摔壞了我了。這是哪個好人扶了我一把，要不非把奴家摔死不可……這不是三公子麼？您去哪了，可讓奴家這通好找。大冷天的，可憐奴家從船頭找到船尾，這腳都走酸了。”
“銀珠姑娘？”看清懷裡人身份，張懋修就覺得頭疼，這不正是那個膽大潑辣，什麼話都敢說什麼事都敢做的三聲慢？他尷尬地笑笑，試圖從對方懷裡掙出來，但銀珠是北地胭脂人高馬大，個子比張懋修矮不到哪去，力氣大的出奇，他竟是掙不動。有心拉下臉來訓斥，卻又怕驚動了其他人，一準拿自己開心，壓低聲音道：“姑娘……你……你鬆手，我找二哥有急事。”
“原來，三公子你很急啊？”三聲慢媚眼如絲地看着張懋修，咯咯笑道：“別怕，奴家專門救男人的急，不管你多急，我都能幫你。二公子和舊院的若水姑娘正熱絡着，這時候你闖進去壞人好事，當心他回家大耳刮子抽你。聽奴家的話，別給自己找不自在，我們找個地方等他們……”
“銀珠姑娘……你該去找徐兄……”
他話沒說完，不想三聲慢已經大膽地把櫻脣獻上，把張懋修後面的話都塞了回去。其不曾與清樓女子發展到這一步，一時有些不知所措，嚇得瞪大了眼睛，兩手扎煞着不知如何是好，又怕被徐維志撞見，主動向黑影裡挪動身軀。
三聲慢噗嗤一笑，“真是個老實孩子啊，三公子你怕不是……還沒留過宿吧？徐小公爺是我的恩客，你也是，大家都是，沒什麼區別，我憑什麼就該該找他，他也未必想找我？跟你說實話，他啊從你們那席一回來，就被葛來官纏上了，不知道去了哪裡幹什麼。哪還顧的上我們？”
“葛來官？那不是男的麼，又能幹什麼？”
三聲慢輕笑道：“怎麼？你們這讀書人，還不知道兩男人能幹什麼？江寧推骨牌有句話，一張牀上兩監生。你說兩個監生在一張牀上，他們能幹什麼？看來你真是個正人君子，什麼都不懂。奴家剛喝了好多酒，頭暈暈的，手腳沒力氣，遇到壞人準得被欺負。你這正人君子行行好，送我找個屋子躺躺，跟我說說話行不行？”
“不……徐兄若是回來……。”
“那呆霸王回來又能怎樣，姐姐從一看見三公子啊，心就都飛到你身上去了，早就想跟那呆霸王一刀兩斷。他敢翻臉，我就敢罵他祖宗！再說了有三公子在，不會看着奴家吃虧不是？走，跟姐姐找個屋子坐坐，我告訴你，徐維志和葛來官兩人能幹什麼好事……”
張懋修與清樓女子接觸，都嚴守法，未曾遇到過如此熱情大膽的女子，一時竟不知如何對答。加上喝了不少酒，只覺得身體裡一團火在燒，而三聲慢的出現，卻似在火上又潑了一桶油，讓這火燒的更旺更大。渾渾噩噩地隨着她向前走，竟是再也顧不上去找二哥了。
岸上，春香手裡提了燈籠，范進與張氏沿着河沒走幾步，就進入街道。東南的文教水平高，販夫走卒也大多識字，巡街官兵看到這燈籠，帶兵官連忙上前打着招呼。
三人都是男子打扮，扮公子的張氏並不開口，扮小廝的春香也算是見過市面的不至於怯陣，不過答話這種事，還是得范進上前。雖然三人都很面生，可人看衣裝。
張氏身上依舊是那件白狐裘衣，范進則是件珍珠毛的大襖，單這兩件衣服就足以證明非富即貴，身份非比尋常。即使是小廝打扮的春香，也是一身上好緞面棉襖，比之當兵的身上穿的一口鐘不知貴出多少。
軍官並不敢怠慢，連忙吩咐着部下以鞭子驅趕着那些蜷曲着身體，躲在屋檐下壟溝裡的乞丐，將人趕得遠遠的。范進與對方亦客氣幾句，又特意囑咐不要派兵跟隨，記下了其名字之後，才繼續前進。
既是有心夜遊，兩人走的速度就都不快，走出好一陣，身後見沒有官兵過來，張氏才道：
“範兄，魏永年有句話說的沒錯，我們今天那兩桌席，怕是能養活幾十個乞丐了吧？我上次來江寧時，節氣與現在差不多，還是在魏國公府過的年，那時候江寧城裡雖然也有乞丐，可是沒這麼多。魏永年的話倒也不是全沒有道理，今年似乎比前兩年更難過了。”
“沒辦法，雪下的早了些，這個冬天就冷。一些人沒有棉衣，就更容易凍死凍壞。地裡莊稼欠收，欠的債還不上，又或者覺得大城市比較好找活路，就向這裡跑，乞丐也就多了。魏永年說說是可以的，至於說讓他解決乞丐問題，我看也夠戧。這人腦子太死板，一根筋，不適合做這種事。他最多就是自己不貪髒，然後打開官倉發米賑濟。可是他不像他舅舅，處事不圓滑少變通，如果是在江寧本地爲官，借魏國公府這塊大牌子出來砸人，還是很有幾分作用的。如果到了外埠，與鄉紳仕宦打交道，他就不大行了。”
“範兄，若是你做親民官，會怎麼做？”
“這個，其實也沒什麼了，就是別拿自己當神仙，別想着救所有人。其實親民官事情很多的，比如搞清楚自己治下到底有多少人，把人口摸清楚，這樣受災才知道需要多少物資。再有統計每年的氣象信息……我是說每年下了多少雨，下了多少雪，什麼季節刮什麼風，風力是多少這些。這種數據一年兩年沒用的，如果可以積累幾代，有幾十年的數據，就能分析出這個時間段容易發生什麼災害，以及災害是什麼結果，接着纔好針對防範。再有就是和大戶士紳打交道，和大家談判，怎麼各退一步，別讓糧價漲到一個太兇殘的地步，如果他不聽，我就吊死在他家門口或是米鋪裡……”
少女被他逗的撲哧一笑，又嘆口氣：“魏永年這人目無餘子，可是又無才幹，他認爲大家都是浪得虛名，並沒有真才實學。可若是讓他與範兄比較，依舊是不行。同是寒門出身，人卻差了這麼多。徐家妹子不知怎的，就看上了他？”
“別人的家事，尤其是情上的事，小姐不要多幹涉。只是有機會提醒一下六小姐，成親之後，與孃家走動不要太頻繁，至少瞞着魏永年別讓他知道。依我看，這人因爲出於寒門，從小又被管束的太嚴，沒有談的來的朋友，自身的腦筋又不靈光，讀書讀的不成，在父親那多半隻能得到戒尺而不是鼓勵。日久天長，就養成了他偏頗的性子，目中無人，又無容人之量。說到底，就是自卑。如果他找一個各方面都不如他的妻子，或許還能好一些，在外面受了氣，回家可以朝妻子擺威風發脾氣，表現他的強勢。徐六小姐相貌身家，都非他所能及，不管六小姐人如何好，他心裡多半是有芥蒂的。等到日久天長，這種芥蒂是否會變得扭曲就難說了，如果六小姐再去孃家去的多，他會認爲六小姐還是不拿他當回事，以爲他是個依靠妻子孃家生存的乞丐，夫妻的感情就會受影響。激動之下打人都有可能。”
“他敢？”張氏聲音一寒，但接下來又有些無奈，“六妹那性子，就算真捱了打，怕也不會和家裡說。”
“說了也沒用啊，最多徐維志帶人打他一頓，可將來受罪的還是六小姐自己。”
“那範兄認爲該如何？”
“休夫，和離！敢動手，就讓他滾蛋！男人有的是，再找個人嫁了，就像男人休妻之後可以再娶一樣。可問題是六小姐的性子，未必有這份果決。”
“休夫……”少女嘀咕了兩聲，忽然笑道：“範兄你知道麼？今天這幾位閨秀中，可有人對兄長很中意，方纔就有人向小妹掃聽範兄家中情形來着。”
范進搖頭一笑，並沒開口，張氏看看春香，忽然停住腳步。“你先去家裡，喊人來這接我，我和範兄在這說幾句話。”