“大姐兒，雖然我去找了縣令，但是於做事業上，未必有什麼幫助。恩師自己都自顧不暇，現在鬧着要去佛山，如果真的準了他的請，想要照拂我也未顧的上。我又得罪了洪總甲，暫時不好回鄉下。不管是爲了讀書還是安全，我接下來可能都要先在廣州很住上一段日子。”
一邊向房間裡走，范進一邊字斟句酌地向胡大姐兒解釋道，後者表情很是平靜。聽他說起這些歪着頭，盤算着，“省城裡東西很貴，進哥兒要是住在省城，我就多進城幾次，賣粥賣肉湯，賺的銀子也可以供進哥兒唸書。”
“離家四十五里呢，你還進城？”
“沒什麼關係啊，大不了辛苦一些，多趕趕夜路，快天亮時出門，等到中午的時候進省城，大嬸那裡現在倒是不用我幫太多忙。咱們的鄉親，都肯給進哥兒幫忙耕地，地裡的事現在不怎麼用大嬸自己出力，家裡的活計，也有人幫着做，我正好閒下來，可以進城幫進哥兒做事。”
說話之間，兩人已經到了門口，范進忽然道：“大姐兒，你就不怕我從此一蹶不振，再也考不上功名？”
“功名不功名，有什麼關係呢？就算進哥兒你不去考試，你依舊還是你。其實說真的，我倒不想你考功名，聽說中了功名的人要做官都不許在家鄉，最少也要離家好幾百裡，到時候要是看不到進哥兒怎麼辦？還是像現在這樣最好，你呢好好唸書，將來找個館教書，我就做點小生意，我們的日子也很好。”
房門推開，劉氏從裡面出來，見了范進便大聲說道：“趕快着進來，別在外頭淋雨，你們兩個要說小話，有的是時間。怎麼樣，縣太爺給你放了什麼好缺？”
等聽到范進說完，樑盼弟道：“侯守用這招倒是厲害，先傷己後傷人，這位縣太爺若是跑江湖啊，一準是個狠角色。陶太守這回不好辦，把個縣令逼到佛山，不知道有多少人戳他脊樑骨。”
劉氏的眼珠悄悄轉着，不知在盤算什麼主意，“戳脊梁骨未必有用，就算你背後講究一百句，他依舊做他的大老爺。你罵的口乾，人家依舊逍遙，大家想想，到底是誰好過誰難過？咱們小老百姓，不懂他們官場上的東西，名聲好壞亦無希圖。所顧慮者，無非是自己兩餐一宿，缸裡有米口袋裡有銅板，可以養的活老婆，用不着做小白臉，便是最好的生活。眼下縣太爺要去佛山，我看進仔不如也跟着去，在縣令鞍前馬後做個效力的人，還能得縣令指點，等到將來府裡換人，就能接着考。”
范進道：“這話也不妥當，先不說是恩師讓我留在南海，違抗命令，恩師不會歡喜。就只說去佛山，這等於是把繩子拴緊，萬一恩師先於陶太守被去，或調外任，或乾脆貶謫爲民，我又該怎麼辦呢？一般來說，府縣鬧到這一步，不管知府怎麼樣，知縣肯定是要調開，以示朝廷息事寧人。到時候把恩師放到外省做官，我難道也要跟着背井離鄉去跟前效力？”
“那也沒什麼不行，到哪裡都是吃飯，跟着縣令走又不是做苦力。”
樑盼弟冷哼一聲，“科舉是要回本籍來考的，到時候怎麼來得及？”
胡大姐兒也道：“不行，進哥兒不能到外省去，那樣大嬸要是想進哥兒，又怎麼看的到人？”
劉氏道：“這也不行，那也不行，你們倒是拿個過得去的章程出來也好。難不成就讓進仔住在廣州，天天要女人來養他？”
樑盼弟把筷子在碗口一拍，“吃你自己的飯！進仔讀書吃飯，花多少錢都由我來辦，跟你與什麼關係？花多少錢也不會動你半文，就不要鹹吃蘿蔔淡操心的想這些，跟你沒關係。”
范進道：“劉嬸想的也不叫差，廣州這個地方，開支比村子裡要大得多，我手上的銀子，交稅時用的差不多了，接下來，是得自己想個謀生的出路。”
“什麼差不多？你談成的那軍食生意，照例還有筆常例可以收，牙行的銀子放在我這，這本來就該是你的。這幾兩銀子，就足夠你活一段時間。接着再慢慢想辦法，使錢的事不用你發愁。”
范進笑道：“生意是三姐來談的，連帶催貨驗收，也都是三姐一力承擔，負了很大辛苦，那錢我怎麼也不能要。我好歹也是個讀書人麼，謀生不是什麼難事，不敢說大富大貴，至少養活自己是沒問題的。大姐兒，你也不要總往省城跑，女孩子起早貪黑不安全。在事情沒有個解決之前，我不方便回家，老母那裡也要多累你幫襯，這個人情算是我欠的。至於我在省城的開銷，我會自己想辦法，你不需要擔心。”
樑盼弟點頭道：“進仔這話說的硬氣，咱們範莊仔應該有這份骨氣，有我幫忙，不怕咱們日子過不下去。”
劉氏笑道：“是啊，其實我方纔就是這個意思，不管去佛山還是在廣州，總要自己的心裡有這麼一口氣，才能撐的起自己。看到進仔有這種骨氣，我就放心了，不管有沒有人照拂，進仔都能活的威風。大姐兒是個未出嫁的女孩，總來往城裡鄉下的不安全，在城裡還是得樑姐多照應進仔一些才行。至於家裡那邊，有那麼多鄉親在，範嬸不會受什麼累，進仔你只管放心。”
用過晚飯胡大姐兒被劉氏拖回了自己的家去住，樑盼弟則留了下來。等到只剩他們兩人，樑盼弟的神色卻變得嚴肅起來，顯然是擔心自己過於隨和，讓范進復生其他念頭。
“進仔，你方纔的場面是撐起來了，現在該說幾句實話。你到底是怎麼想的，阿姐雖然不富裕，但是養你一輩子總是養的起。劉氏的話你不要往心裡去，姐是想你接下來還是好好唸書，賺錢的事，我來想辦法。”
范進道：“我說的也不是假話，要在廣州立足，不能光指望別人，自己肯定要想辦法謀生。我想過了，我可以靠賣畫過活。前朝王冕賣荷，日子過的也很逍遙，我難道就不如他？三姐不要動，我先給你畫一副像，讓你看看我的手藝。”