洪家村內，張燈結綵的喜慶還沒有消散，洪承恩的家門口，依舊掛着紅綢，出來進去的時候，說話聲音也格外高。
雖然洪大安只是通過縣試並沒有考中案首，但是洪承恩依舊爲自己孫子有這樣的成績而驕傲。縣裡已經送來了消息，本來縣太爺點了安仔是案首，但是不知怎的，又改成了范進。這顯然說明，自家孫子的學問比范進要好，之所以沒當上案首，是意外變數，不足爲論。
等後來進一步瞭解情況，說是書法導致，洪承恩就更是嗤之以鼻。範家那種窮鬼，能練出什麼好字？當下買了兩刀好紙回來，把孫子關在房裡每天練字，只等到府試一開，立刻就讓范進好看。
再者說，即使府試壓不過范進也沒關係，這次只要自己辦好錢糧夫子徵收，給孫子換一個監生頭銜回來，整個金沙鄉十八村，還有誰敢在自己面前大聲說話？
本來從縣裡來的命令，是預徵半年糧稅，以保證大軍開支。洪承恩擅自加到一年，就是準備把各村多交的那部分糧稅集中起來，給孫子換監生用。既得了好處，又不用自己破費一文，若無這等手段，洪家哪能發達至此？
他另一個孫子洪大貴，一心盤算着範長旺那出挑的孫女，圍在爺爺身邊打着轉，詢問着幾時範家才能把那丫頭送上門來，給自己做婆娘。洪承恩笑罵道：“
看你這副沒用的模樣，區區一個鄉下丫頭，至於讓你如此惦記？你且好好收心，不要再去外面胡混，爺爺這回一準讓你娶到她就是。我那一百名夫子，足以把範家壓垮，他不來投降，我就讓他全村死絕，看他敢說個不字！你也給我長點臉，多學點安仔，別總和那些不三不四的鳥人混在一起，跟爺爺學着點收租放債要債，改田界，搶好地，將來纔好執掌這份家業。你年紀不小，也該做點正事了，知道麼？”
正在洪承恩教育愛孫如何本分做人的當口，一名洪家子弟卻慌張地從外面跑回來，在洪承恩面前道：“叔公，情況不對啊。我那妹子嫁到大範莊做媳婦，聽她傳回話說，范進在大範莊給一幫人講什麼……講什麼大明律。”
洪承恩先是一愣，隨後忽然哈哈大笑起來，直笑得前仰後合。“哈哈，這進仔倒是能讓我好好笑一回。大明律！他居然不去讀書，卻去給一羣泥腿子講大明律。他講大明律，至於把你嚇成這番模樣？那不過是無用之物，你理會它做甚？在咱們鄉下，幾時按大明律行過事，講與不講，有什麼區別？”
“叔公，話不是這麼說，聽說范進講的，是完稅服役的事，說按照大明律令，他們範莊不該承擔一百名夫子，更可以拿錢代役。現在煽動着大小范莊的人不出夫子，還要湊齊稅糧自己送到城裡去。”
洪大貴在旁，跳腳罵道：“范進這鳥人，真是多管閒事！上次壞我好事就是他，這次又是他來搗亂，難不成以爲我怕了他。來人，叫上咱們村裡的後生，趕到範家去，先砸他個稀爛再說！”
“滾回來！”洪承恩一聲斷喝，制止了孫子的盲動，眯縫着眼睛盤算道：“我們這次是替制軍辦事，奉的是軍令。他范進再有本事，也不過是通到縣令那一層，我們卻是有制軍衙門的照應，他縣令再大，還大的過總督？進城打官司，我看他是進城送死！他現在還不是秀才，不過是個平頭百姓，就算打殺了他，也不算什麼事。但是這個人，不能我們動手，得用朝廷的手，光明正大把他除去。老三，你去替我跑個腿，到立刻去省城找你十五叔，把這事說與他聽，他自然有手段炮製范進。”
那名報信的子弟得了命令，撒腿跑下去，洪承恩冷冷一笑，“給臉不要，那就不怪我心狠手辣。上一次敢繞開糧長自己去送糧的，還是三十幾年前的舊事，沒想到在我這代又出了一個。借一個案首立威，我看幾十年內，誰還敢壞了祖宗規矩，自己去送糧食！”
洪大貴興奮得挽起袖子，露出黑壯手臂道：“爺爺，咱們要不要帶上人，去範家莊大鬧一通，乾脆把範長旺那孫女捆回來，先拜了堂再說。”
“廢物！現在咱們勝券在握，還用的着如此粗魯的手段麼？只要你好生在家待着，不出半個月，我讓範老狗自己把孫女送到咱的家裡，你就等着做新郎吧！”
清晨，廣州城外。
一支車隊緩緩來到門口，車隊的規模實際很有限，以廣州這種水路碼頭每天的進出吞吐量來看，這支小小的隊伍，只能算是小蝦米級別。可是這支隊伍卻不肯老實，距離廣州城越來越近，隊伍裡有人用力敲起了鑼，大聲喊道：“本科南海縣案首，帶合村父老，給朝廷送軍糧來了！”
這人嗓音極是洪亮，接二連三的喊過去，讓天一亮就在城門附近等着工作的苦力行人，全都把注意力轉向了這支不起眼的車隊。只見在隊伍正當中，一輛大車之上，糧食口袋碼的整整齊齊，一個年輕書生頭戴瓦楞帽，身穿直裰，手中捧着一卷書，搖頭晃腦的大聲誦唸着
“大學之道……”
而在其身後，數十個莊稼漢子推着車輛緊緊而行，車上或裝麻包，或裝木箱，還有幾個持鋤頭等農具的漢子，看樣子似是負責警戒。在車輛最後，一塊丈餘長，半尺寬的白布上，用墨筆寫着一行大字，“本科縣試南海案首范進，進城獻糧。”
字寫的固然好，可是能識的卻不多，靠着那大嗓門的漢子吆喝，才讓人聽明白，一行人的來意爲何。原本排在前面準備進城的百姓，聽到本科案首字樣，自發讓開一條路，守門兵剛剛說道：“交稅……”就被身旁的軍官一記耳光抽在臉上。
“你這廝沒長耳朵？沒聽到人家說，是南海案首進城獻軍糧，你敢收他的稅，仔細把你捆了去見中丞老爺。左右讓開道路，讓軍糧進城！”