巡撫衙門後花園內，凌雲翼與自己心腹幕僚朱大世二人執棋對弈，飲茶閒談，於此兩廣風雲激盪的時節，倒是別有番閒情逸致。
凌雲翼好棋但棋力有限，朱大世的本領比他要高明許多，是以每盤棋凌雲翼都能贏的舒暢，也就把這個幕僚引爲知己。朱大世心知，自家東翁對陶簡之不滿已久，犯不上爲之緩頰，也附和道：
“這主意確實不壞，都交糧食或是都拉夫子，確實很難。像是佛山那裡，都是打鐵的作坊，讓他們出錢很容易，出糧食出夫子，怕是不容易辦到。學生在碼頭那裡看過了，每天來往的糧船不少，只要有銀子不怕買不到米。”
“不光要有銀子，還要有人來辦，好經遇到壞和尚的事，我們都沒少見過。這次南海的事能不能做成，最後還是要看人。古人有強項令，我們廣東卻有個強項守，陶養齋頑固的像是塊石頭。說是徵銀代米會導致商人低價收糧，高價賣糧，官民都因此受害，只有商人得利，絕對不可行。他的用心我能明白，老陶對於廣東人趕海成風不滿已久，幾次上書，希望嚴肅海禁，禁絕海貿。這回一收銀子，等於是變相支持這些人出海做生意，他當然不滿。嚴格只收糧，就逼着人安心在家種地別下海……這個老頑固，也不想想，海禁禁了這麼多年，幾時真把海禁住了？與其騙自己，還不如索性承認海貿，先把銀子收上來纔是正辦。”
朱大世道：“侯縣令的信被駁回去，陶太守那又交不上錢糧，時間一長浙兵的糧餉就要出毛病。現在是靠着制軍公事從鹽道衙門商借，可是這是權宜之計，到了打仗的時候，那可是要大把銀子犒賞，兒郎們才肯衝鋒。鹽道衙門萬一到時候不放款，戰事就要受影響。再說鹽斤一味加徵也非長久之計，廣西被人稱爲淡食省份，就是說咱們加徵太多，百姓買不起官鹽。呂閣是廣西人，桑梓相關，也不會願意看到家鄉父老食不知味。如果有都老爺奏上一本，軍門與東翁可是不好受。”
“呂和卿（呂調陽的字）是個講道理的人，總不能既要我們打仗，又捆住我們的手腳。當然，廣西的鹽斤加徵，也不能一直如此。我已經發了公事到南海縣衙，準它折銀代役。陶養齋不答應，我答應，接下來就看南海縣能不能做的成。只要這事做成，或許我們就與新的餉源，廣西鹽斤加徵的情形會好一些。”
朱大世笑道：“東翁這是一手二虎競食之計，徵糧好還是徵銀好，空口打筆戰，一年半載也無分曉。還不如就這麼比一比，立竿見影，勝負不問可知。就是這麼一來，等於是把侯守用放在火上烤了。”
“放心吧，侯守用會先把范進放火上烤熟。這個侯守用的履歷我查過，其實是可以大用的，就是朝裡沒有人薦舉，始終上不去。這回我得難爲難爲他，如果他能辦的好，我就保他個前程，他受氣受的夠久，也該揚眉吐氣一回了。”
“能得東翁賞識，那是他的造化。但是之前這番考教，怕也夠他受的。”
凌雲翼一笑，“我去過佛山，見過那的鐵匠打百鍊鋼。要想出好鋼，總得水火交攻，反覆鍛打，才能打出切金斷玉的利刃。若是扛不住，自己碎了，那就證明是塊頑鐵，不合用。侯守用若是扛不住鍛打，那就證明他不是這塊材料，本官也犯不上大案保舉，活該他一輩子不出頭。”
“依學生看來，東翁鍛打他，他反過頭來，就得鍛打范進。”
“這都是一樣的，我看他是塊好材料，他看范進也想必是這樣的看法。這個范進年紀不大，折騰的勁頭倒是不小，如果好好鍛打一番，說不定就是又一個南海怪才。一子雖小，用之得法，或可定乾坤。”
說話間，凌雲翼一子落下，胸有成竹地看着棋盤，“這一盤，大世你輸了。”
金沙鄉，小河村內，甲首敲大聲吆喝着“範公子來村裡講大明律了，鄉親們千萬不要錯過啊。各家各戶派人來聽，錯過機會，再想找就難了。”
田間肉袒深耕的農夫奔走相告，面上露出欣喜之意。有人問道：“範公子在誰家用飯，可曾備了肉？聽說範公子是有名的無肉不歡，甜水村的飯裡因爲沒有葷腥，他講的就不起勁，再請他回頭也不肯去，咱們這裡可不能少了肉吃。”
“放心吧，甲首殺了兩條肥狗，足夠款待範公子。咱們這羣睜眼瞎，總算有人給講大明律例，今後也不至於洪家人說什麼，就是什麼。”
熊熊烈火，正在金沙鄉十八村內燃燒着，而帶去火種的，正是在縣衙門鬧了一番風波之後，又再次返鄉的范進。他這回並沒有回自己住的大小范莊，而是往來於十八村之間，會見各村甲首，順帶普及大明基本稅法。
侯守用派了自己的長隨侯義同來，既是替范進揄揚撐腰，也有是檢視范進所說言語，看看十八村是否真是有鬧事打算。不過侯義只一出縣城，就被范進派了幾個範莊鄉黨以好酒好肉招呼，下鄉的事便不再跟，一切都由范進說了算。
金沙鄉五姓十八村，洪家控制的村子佔三個，除去這三個村子以外，其餘各村都對范進的到來表現出極大的熱情，招待也極殷勤。
畢竟范進可是金沙鄉的案首，一旦其功名有成，這些大同鄉也就都能受益，再加上他所宣講的稅法，對每個人都有切實好處。只轉了半圈，范進在桑梓之間的知名度就大幅度提高。已經有些村子開始託人給范進說媒，還有的村子邀請范進回去，再講一遍大明律。
原本在十八村一言九鼎的洪承恩，威信正在搖搖欲墜，隨着對稅法知識的瞭解，各村百姓都發現，自己過去多交了不少稅，已經有人商議着，要找洪家理論，把多收的糧食多攤派的力役想辦法收回來。
曾經的霸主，日子漸漸難熬，這次徵收錢糧的事，幾個村子已經聯名邀請范進做保，由其代爲繳納，而不經過糧長。洪家莊內，洪大貴急的圓地打轉，“爺爺，照這樣下去，咱們洪家今後在家鄉怕是沒法混了。您做這糧長，首要就是得能鎮住各村百姓。若是任范進這麼折騰下去，您以後還如何徵糧派役？依孫兒看，乾脆帶羣人，把范進打一頓，讓他知道厲害！”
洪承恩抽着菸袋，臉色也陰沉的像鐵塊，“打他？說的輕巧。他現在是各村爭搶的寶貝，你覺得咱洪家一家，能敵的過其他四姓聯手麼？範家莊裡，還住着縣令的心腹人，因爲派役的事，縣太爺已經對咱們不滿意了。若是再爲這事打起來，縣太爺就有理由名正言順對我們出手。”
“那……您說該怎麼辦？”
“一個字，忍！我活了這麼大把年紀，見過的事多了，一時得意不算什麼，得意一世卻是最難不過，我們與他低頭不見擡頭見，他威風時，就忍他一下。等到他完蛋的時候，咱們只要使一點力氣，就能讓他連哭都哭不出來！咱們這次總算是爲了朝廷辦差，縣令抓不住咱什麼把柄，事情也就大事化小小事化了，他范進摻和到這事裡，纔是自尋死路，到時候看他連哭都哭不出來！”