範家莊同來的人，在範長旺、範長友兩個老人帶領下，就在縣衙門外八字牆那裡等待着。幾十個範氏宗族子弟站成兩排，對面則是十幾名提棍棒的衙役，隨時準備彈壓衝撞衙門的刁民。
出乎衙役意料的，是這些鄉民並沒有像大多數他們所熟悉的百姓一樣衝動無腦，提着農具衝上來，隨後等着被官兵當戰功收割。他們手上的農具早早的扔在一邊，非但沒有動用武力的跡象，就連髒話都沒有半句，反倒是在兩個老人帶領下，齊刷刷跪在衙門對面。在他們背後，則是范進手書橫幅，“南海案首范進帶金沙鄉大小范莊百姓，進城輸送錢糧。”銀鉤鐵畫，筆力雄渾，不愧是南海案首的手段。
就連幾個聽到風聲，前來觀看情形的錦衣力士，也都暗自點頭道：“這些百姓不簡單，背後必是有人指點，鬧的恰倒好處，這下反倒是衙門要難辦了。”
範長旺囑咐着身後的一干後生道：“進仔說過了，他來送糧多半被抓，要我們不許妄動，全都跪好。若是一個時辰後還沒有消息送出來，大家就隨着我一起哭，到時候看這縣令的烏紗還戴不戴的牢！”
這時，忽然衙門裡一陣騷亂，值守的壯班衙役左右分開，幾名老吏捧着些乾糧茶水從裡面走出來，爲首一人正是范進，朝範長旺道：
“大伯，縣太爺已經準了咱們的請，現在就可以交割錢糧，大家趕快起來吧。就算是要謝大老爺的恩典，現在也該謝完了，再不起來，怕是就要有人誤解，說咱們是在裹脅官府了。你們看，太爺還派人給鄉親們送來飲食，這等愛民如子的好官，又去哪裡找啊。”
幾名老吏臉上肌肉微微抽搐，心內暗自嘀咕着：這范進的戶籍是民籍，莫非是搞錯了？看這手法，分明是老公門纔有的本事，真不知家中哪輩上，是吃公門飯的。
方纔死活不可接收錢糧的戶房管年，這時候也沒了辦法，他是經制吏，在吏部有名字的那種，即便是縣令也不能隨意開革他。但是吏終歸是吏，一旦上官有了明確要求，他也沒辦法硬別苗頭。何況廣州城是省城，如果事情鬧大，縣官把一切責任都推到自己身上，區區一個吏員怎麼扛的住總督軍威。
侯忠就在一旁看着，連淋尖踢斛這等常用手段都不能施展，今年的糧稅以四成收銀，六成收糧的方式收解入庫，過程裡竟是未得半文好處。一邊盯着衙門裡大秤的秤砣，管年心裡暗道：洪老兄，不是兄弟不肯幫忙，實在是沒辦法，范進有知縣做靠山，咱們的手段可用不出來。
西花廳內，范進已經重又坐回侯守用對面，“恩師，弟子的鄉親們肯定是不會鬧事了。可是金沙鄉十八村，我們只有兩個村，其他村的情形還不好說。再有，整個南海縣，也不只有一個金沙鄉，若是再出什麼變故，只怕恩師也不得安穩。”
“我叫你來，就是與你商量個章程，你我既是師徒，便是利害相關。你也知道，你的案首是爲師點的，如果爲師的位置不穩，你這案首也不安穩。現在咱們得同舟共濟，想一個章程。爲師的擔子很重，其中艱苦，外人難以理解，也只有師徒之間，才能說幾句心腹話。”
侯守用第一次承認了與范進的師徒名義，雖然依舊只限於密室之中，並無第三人在，但與過去范進單方面稱呼他不應聲不同。從這一刻起，兩人就有了利益上的捆綁，只要侯守用還是南海父母官，就有義務幫襯自己這個弟子，反過來弟子也要爲恩師效力，榮損與共，利益共享。
“恩師，弟子明白您的意思，南海地大事繁，錢糧的事很是爲難。以佛山爲例，那裡有銀子，而沒糧食，非要他們按耕地交糧，他們就只能想辦法去買。可是要夫子，他們肯定不答應。礦上少了小工，誰去採鐵，誰來冶煉。那些礦主又多是有力量的，手上又有鐵器，如果糾起幾百人民變，怕不是立等就要有大禍。放下遠的說近的，就指拿金沙鄉來說，十八村鬧起來也非同小可。學生現在可以跑一跑鄉里，與各村甲首相談，只要能按着範莊的章程辦，叫銀不出丁，想來他們也就不鬧了。可是……弟子一介書生，怕是不足取信於他們。可否請恩師一枚私章，也好算個信物。”
侯守用額頭上也冒出汗來，心知自己一時不察，幾乎犯了個大錯誤。南海縣是廣州第一大縣，所轄土地相當於兩到三個縣之和。因爲地方太大管理艱難，不得不把縣丞派駐到佛山另設一個衙門，實際形成子母縣的格局。
地方大，事情自然就多，一個縣轄下各處情形不同，面臨的實際困難也不一樣。上官眼裡，各縣只是個文字概念，隨便下一道命令就要求執行，只有親民官才能明白自己治下到底是個什麼情形。
以南海爲例，名義上是一個縣，但是卻不能實行一樣的正策，南海本地的經濟情況與佛山的情況就完全不同。作爲這個時代的官僚，侯守用並不缺乏歷事經驗，但是理論聯繫實際，視地方實際制定不同的正策，這個要求就未免要求過高。
限於時代，侯守用只能做到這個時空中普通官僚的水平，像范進所說，具體問題具體分析，根據轄地各村落具體情況制定標準，就超出其能力範圍。但是他確實可以聽明白范進說的是對的，另一點也確信，范進可以幫自己的忙。
“私章不如活人，我讓侯義陪你一起去談，算是我的代表。至於你說征夫拉丁的事，咱們南海確實有難處。可是按你說的，以銀折抵，到時候軍門找要糧食要夫子，我們又該怎麼辦？”
“恩師，咱們廣州水運發達，各方商賈雲集，購買米糧並不爲難，找不到工作的閒漢也有的是。只要有錢，不愁買不到米，也不愁僱不到力夫。當然，我們也不是一味要錢，各村的情形不一樣，不能搞一刀切。有的村子有錢，有的村子有糧，讓各村自行調劑，按照應交數字交上來，只要總數對的上就可。”
侯守用道：“你這個主意，有一個問題就是米價，萬一交上來銀子，米價卻有變化，咱們到時候不是自找麻煩，還要拿錢填虧空？而各村應繳多少錢糧，這又該如何掌握？”
“回恩師的話，糧行那邊，弟子可以請人負責交涉，總是有制軍的軍務，糧商們也不敢太過。至於各村應交賦稅，則由戶房底帳魚鱗冊頁，各方的帳簿覈對起來，不怕覈對不出數字。”
“若是按你這麼說，倒也可以考慮，但是這事牽扯甚大，只靠南海縣，怕是還不能做成。”
范進道：“這事我們南海縣只能牽頭，最後必然要有兩廣總督出面背書。依弟子之見，不如先行文一封，發往知府衙門，請太守對此事做個決斷。”
侯守用心內一動，兩眼緊盯着范進，“范進，你這心思用的甚是歹毒，分明是要拉太守下水。若是陶太守知道這主意是你出的，府試之時怕是有你的好看。”
范進心道：縣試案首府試必錄是官場規矩，陶簡之就算恨我又能怎麼樣？我最喜歡看着他對我咬牙切齒偏又拿我無可奈何的樣子。當然，這種話不能說出來，只道：“爲恩師分憂，弟子義不容辭！即使這一科考不中，也心甘情願。”