清晨，巡按衙門內。神采奕奕的范進與兩眼血紅的朱璉，形成鮮明對比。
看着范進的樣子，朱璉腦子裡閃過那那搔浪入骨的婦人是如何在其身下誠歡的情景，心內莫名低升起幾分怒氣。畢竟他支持范進是因爲張居正，而張居正與范進最深的淵源，莫過於女兒的關係，這是江陵門下漸漸公開的秘密。張家準女婿不守夫道，自己的不滿是爲恩師抱打不平……朱璉心中如是想着，於自己的憤怒就找到了合理的解釋，也就憤怒的理所當然。
對於朱璉的憤怒，范進只當是針對黃恩厚，未曾想到自己身上，反倒是寬慰着朱璉，“黃恩厚能在江寧待這麼久，位子還坐的穩牢，當然不是等閒之輩，少瑚兄不必心急。總之上諭在手，這閹奴註定翻不過身來。他最後一記保命絕招，便是那些佛藏。”
朱璉不好直接對范進發作，只好藉着佛藏說話。“我也知道，那些佛藏必是黃恩厚報效內廷的財貨，他貪墨得越多，功勞就越大，巴不得我把這事鬧到上面，他好在萬歲和太后那裡立個大功！說不定靠這些珠寶財貨，反倒可以脫罪。我又不是第一天進官場，如何不知這裡的心思。可是那些珠寶細軟，哪樣不是民脂民膏，每一樣珠寶上，都滿是黎民血淚。這些東西送到宮裡，萬歲用的能安心？天子年幼，若是從此沾染上好珠寶好奢侈的毛病，那可不是好事。這閹奴教唆着陛下學壞，簡直其心可誅！”
范進搖頭道：“說這些沒用了。想必這事宮裡也知道，要說沒有也是辦不到的事。現在我們需要跟宮裡說的，不是這些財寶存在與否，而是要找到黃恩厚的把柄，讓宮裡知道，這珠寶看着雖好，其實是得不償失。”
“根據宋氏提供的線索，這些年來，黃恩厚從河工、漕運等衙門挪借截留銀兩數字極大，甚至還截留過江寧的兵餉！當初江寧兵變，大兵拖欠兵餉三月未發，細查究竟，就是內織染局借了兵餉，打得旗號都是採辦上用緞匹，購買生絲支付工款必須。這些錢也是皇帝的錢沒錯吧？他把皇帝左面口袋的錢，放到右面口袋裡，中間自己還私自截留了一部分，這人該不該死？萬歲或是太后還會不會保他？”
朱璉看看范進，“你說的這些本官也明白，但是知易行難！我又不能對他用刑，難道指望他自己說出來！”
“那倒不至於，不過少瑚別忘了，這種事黃恩厚自己沒法做的。他一個太監能有多少氣力，難道真搬運成千上萬的銀子自己去藏？肯定是黃繼恩做的，現在黃繼恩死了，但是跟他打交道的人還是大有人在。黃恩厚的銀子藏在哪裡，那些人肯定清楚。”
“你是說？”
“江寧的絲商。”范進道：“內織染局與這些大絲商都離不開往來，從楊家的情形看，黃恩厚有數千兩銀子存在那，這還只是楊家一家。如果放眼全城，又有多少人家？把這些款子集中一下，大概就知道他從中貪墨了多少。再有，這些人是跟他慣打交道的，那些銀子的開銷使用，這些人也可以提供消息。”
“那些人不會白幫忙吧？”
“那是自然。這些絲商也有個想法，請少瑚兄看看這個。”范進將一份條陳遞過去，朱璉拿起來掃了一遍，“罷內織染局？這些商人好大的胃口！他們是想把這個衙門的好處自己吞下了！”
“他們吞下這好處，總好過被太監和這江寧的文武官分了吧？每年爲了採辦上用緞要花多少錢，少瑚心裡有數。原本朝廷的用意是官養機工，由他們織染緞匹供應上用，官民兩不犯，這是好事。可是這裡面唯一沒考慮到的，就是機工的利益。他們在外面工作賺的酬勞，比之爲朝廷效力超出十倍以上，憑什麼他們就得賺這點工食爲朝廷效勞?你不放人，他們就乾脆不好好幹，破壞織機故意織壞緞匹，最後朝廷妥協爲向民間採辦，就是知道這制度過時了。可是由內織染局自制加採辦，等於疊牀架屋，更何況這衙門還是個太監的衙門。放到這裡的太監，就拿這差當了恩賞發財的門路，到了地方必然大貪特貪。這些錢究竟有幾分落在採買上，幾分成了經手人的私藏，老兄心裡也該清楚的很。到最後萬歲花了重金，百姓得不到錢財，商賈抱怨朝廷盤剝過甚，這等於幾頭不落好。與其這樣，不如撤掉這個遭瘟的衙門，改派地方官採買，按市值給價。每年養活神帛堂、內織染局那些蛀蟲的銀子，就足夠買下大批緞匹了！”
這是那婦人在你身子下面時說的吧？朱璉心中暗自嘀咕着，心頭莫名又是一陣酸意泛起。他不是個好澀之人，但是宋氏這種內媚的體態，正是他心裡最爲中意的那種，再加上范進屬於標準女婿黨，跟朱璉這種靠自己一刀一槍拼出來的不同。一想到他一方面享受着張家帶來的好處，另一方面卻又搞上那個女人，朱璉心裡就不住冒火。
可是理智告訴他，范進說的話是對的。黃恩厚的問題不光是他一個人的問題，而是這個衙門的問題。不管換了誰來，情形也差不多就是這樣，不會好到哪裡去。就算皇帝每過十年殺一次肥鵝，意義也不大。畢竟除了鎮守太監，還有他的下屬、爪牙，無數依附於他存在的人員，也會在這個過程裡中飽私囊。而他們得到的錢，除了地方膏腴，就是朝廷帑幣。
除了經濟上的損失，最重要的是朝廷與民衆的關係。這些人都是頂着朝廷官身下來的，所有的行爲都會被百姓看作職務行爲。即便皇帝砍死幾個，百姓也不會高興多少，自己遭受的苦難又不會因爲那些人的死而消失。東南士紳、民衆如果都對朝廷漸漸厭惡乃至抵制，於天子的名聲以至於整個國家的利益都無好處。
再者說來，那些絲商和黃恩厚合作，肯定也是有些見不得人的勾當在裡面。如果不答應他們一些條件，這些人犯得上出來替自己指正黃恩厚麼？就像昨天晚上，他在酒席上出示上諭，已經暗示黃恩厚這次不可能翻身，可是也不見有任何一個衙門上門落井下石，這種不合常理的表現只能說明一條：他們有把柄在黃恩厚手裡，出來指證黃恩厚自己也會死，所以他們不敢。
官員不敢，商人又如何就敢了？
能讓他們出面的唯一原因，就是足夠的利益。只有讓他們得到好處，這些人才肯爲自己出力。宋氏的模樣、黃恩厚的囂張、以及昨晚自己親見的那些珠寶細軟……一幕幕情景如同走馬燈般在眼前晃來晃去，過了許久，朱璉才道：“這件事太大，我做不了主！”
“大家當然知道這點，所以只要少瑚肯表個態度，附署姓名就夠了。”
“那誰負責上奏章？”
“當然是我了。”范進一笑，“父母官麼，不做這些還叫什麼老父母？我上元縣的考績，未來就指望這些了。這個險只能我來冒。”
分明是張相撐腰，有什麼險可冒？朱璉心裡鄙夷了一番，但還是點頭道：“既然如此，我答應退思，我可以在這份奏章上附署。不過將來要是出了紕漏……”
“範某一力承擔。”范進拱手一禮，又道：“黃恩厚那老狗呢，我去見見他，省得他囂張如此。”
黃恩厚所在的書房裡，此時已是煙霧繚繞，上好檀香的味道，薰的滿室芬芳。一尊高大的佛像被放在書房裡，正含笑看着世間衆生。
范進走進來時，黃恩厚正跪在佛前唸叨着什麼，手上轉着念珠，范進也不理他，只在佛前轉了轉，冷聲道：“仁聖要你代替老人家唸經，要的是一個忠心。做奴婢的對主人家，首要就是個忠字！如果一個奴婢不忠，天理難容！打着主人家的名號，騰挪庫銀乃至軍餉，用主人家的錢採辦貨物，說來倒也是冠冕堂皇。可是把主人家的錢塞到自己口袋裡，這怎麼也算不上一個忠字吧？更別說再借着這個名目，到民間盤剝百姓，乃至白日行搶，壞了主人家的名聲，這樣的奴婢還有資格替主人唸經？簡直是笑話！你念得越多，罪孽就越多，我要是佛爺，第一個就顯靈劈死你！”
黃恩厚充耳不聞，過了好一陣才道：“咱家這替太后誦經，哪有你個芝麻官喊叫的地方？沒規矩的東西！放宮裡早打死了！”
“我知道。但是對上不忠的奴婢，也犯不上講規矩。替仁聖唸經……你不配！”
“少來這套，配不配你說了不算，仁聖和天家說了纔算。至於往我頭上扣屎盆子，那是你們文官慣用的手段，咱家不在乎！”
范進冷笑一聲，“黃恩厚，你知道羅武當時爲什麼要殺進內織染局麼？除了要找黃繼恩算賬，給那些機工出氣，另外，就是要把你這老狗釘死，不讓你在江寧繼續爲非作歹！你自以爲很聰明，藉着一場奴變，讓江寧亂成一鍋粥，別人顧不上查你的時候，你就可以把虧空補上。可是沒想到搬起石頭砸自己的腳，羅武先鬧了內織染局，讓你的謀算全落空了。”
“少含血噴人！奴變是你們文官的事跟咱家不相干。我最多認個失察之罪，其他的罪名，往我身上放，你自己不嫌寒磣麼？”
范進冷笑一聲，“黃公公，你鐵嘴鋼牙，自然不會承認。而且你給那些阿鼻們提供的兵器上，也確實查不出什麼，連那位經手人都死掉了，自然可以推個乾淨。不過你忘了一件事，羅武就在我的衙門裡，我之所以不殺他，也不給別人殺他的機會，就是爲了從他那裡搞到足夠分量的證據，除掉你這顆毒瘤。羅武在內織染局裡發現了不少東西，包括幾件剩餘的兵器，外加你私織的緞匹。每年你挪用款子虛報價款，除了自己貪墨之外，另一件事是做什麼，不用我多說吧？這些年海上銷的絲綢，有多少出自江寧，你真當我查不出？”
黃恩厚看看范進，“你想翻這個賬？好啊，咱家等着你！你夠種就把這賬翻出來，看看咱們兩個誰死在前面！”
范進笑道：“黃公公，感謝你好意提醒，我很清楚這些絲綢的生意關係到誰，又關係到哪一層。但是這些人，嚇唬不住我。過個一年半載，這生意會從暗變明，再過些年，跟你做生意那些人，會變成我的生意夥伴，如果不願意的，就只好出局。你說這賬我有什麼不敢翻的？你以爲燒了賬本，死了經手人就沒事了？我給你提幾個醒。”
“黃繼恩那幫狐朋狗友沒死絕，他這些年爲你辦事，很有些人跟他吃飯。你把黃繼恩踢出去給羅武殺，當時看是沒錯的，可是其他人的心涼了，他們誰還會再保你？他們知道的沒有黃繼恩那麼多，但是也不是一無所知，這些人是幹活的。你那些藏在外面的銀子埋在哪裡，他們自然會知道，如果不是因爲奴變之後官府查的嚴，早就自己去挖了。有他們招認，那些錢肯定保不住了。再有，就是城裡那些士紳商賈……”
“他們敢！”黃恩厚表情猙獰。
范進冷笑道：“他們確實不敢，畢竟大家也有把柄在黃公公手上麼。不過人爲財死，鳥爲食亡。那些人什麼德行，你心裡有數。如果爲了黑下你存在那的銀子，他們說不定什麼都不說。但要是比那些銀子更大的好處，你說他們還會不會不說？比如裁撤內織染局，神帛堂化公爲私，今後所有的上用緞採購官督民辦，另外取消鋪戶當行，商戶不再爲朝廷當差，朝廷要什麼都要付錢，商人們收錢辦事，大家只是交易關係。黃公公你說，這種好處之下，那些人會不會還保着你？你燒掉那些死賬本有什麼用？整個江寧有那麼多活賬本等着告你，你又能燒的了誰？至於奴變的事，我確實沒有足夠的證據釘死你，但是隻要讓士紳們知道是你做的就足夠了，現在不知多少士紳等着找你報仇。千夫所指無疾而終，你這次死定了！”
說話之間，人已經距離黃恩厚很近，范進壓低聲音道：“我答應了羅武一件事，保證你死在他前面，所以你想要自殺的話就趕快，也算是省了我的手腳。順帶我告訴你一句，我不會讓你活着離開江寧，所以你知道我再多把柄也沒用，沒機會說出去。你自殺呢就是畏罪，不自殺呢，就等着我找到足夠的證據把你釘死，讓你死後也沒面目見先皇。怎麼選，自己慢慢想，多念幾遍經，或許有辦法呢。”
手串斷裂，那一串已經盤得光可鑑人的念珠灑落一地，叮噹作響，大珠小珠落玉盤！