範林氏的死屍掛在範家門首，在風中來回的飄蕩。身上的大紅襖裙，只在她出嫁時穿過一次，不想竟是兼具了吉服與喪服的功能。大紅繡花鞋上，滿是泥濘，證明其在夜裡是何等艱難的跋涉，才完成了上吊這個動作。一個人的生命到底有多珍貴，是個難以給出標準答案的問題，在此時此地的大範莊，小七嫂用自己的死給出了一個答案：生命的價值約等於十畝好田。
死人的模樣都不會好看，尤其是吊死。生前姣好的面容，現在變得無比猙獰。範家子弟圍着死屍議論着，卻沒人敢往附近湊合，死屍怎麼處理，這條人命又該如何了結，最終還是要看族長與總甲間的交涉結果。
洪總甲的煙已經抽了兩袋，正不緊不慢地，把第三袋煙裝上。他年紀比範長旺小上十幾歲，今年還不到五十歲。身材並不算很高，但足夠壯，棗紅色的面孔上滿是油光，一望而知，必是平素飲食充足，無飢寒之餒，正是總督一鄉糧稅之人應有模樣。
範長旺雖然年紀大些且是在自己家的地頭上，可是態度上反倒是處於絕對弱勢，往日裡族長的威風半點也無，不等洪總甲吩咐，就知趣的爲其點燃了菸袋，誠惶誠恐地哀懇。
“總甲，大家幾十年交情，您也得多多體諒一二纔是，這場禍事從天而降，小人真是冤枉的很。您是瞭解我的，小七嫂上吊，與我家真是沒關係。”
“冤枉？誰不冤枉？若不是看在咱們幾十年交情份上，當初小七嫂那官司，我就斷她贏了。那十畝地怎麼回事，你自己心裡難道沒數麼？本以爲你能妥善善後，把事情了結的乾淨，哪知道你竟然如此無用，搞出這麼場大禍事！你可知道，人命關天！死屍就掛在你家門口，你說跟你沒關係，那她怎麼不去別人家的門上上吊？縣太爺一查這個案子，就要查到那十畝地，連我這個鄉老都要受牽累。你也不用太擔心，大家是一條繩上的螞蚱，誰也跑不了。咱們這麼多年朋友，我肯定是要幫你想辦法。這件事說到底，就是一個字：錢。火到豬頭爛，錢到公事辦，破出一筆銀子，把這條人命給它‘淹’了，總不能讓官府真的下鄉。好在她沒有什麼親族，鬧不起風波來，若是事情鬧大，到時候怕是想壓也壓不住。”
“總甲，您說的小人也明白，只是這數目……”
洪總甲嘿嘿一笑，“範老頭，你這個時候還跟我講斤頭，不嫌太混帳了些麼？天大的官司，地大的銀子，這是沒辦法的事。就算是天王老子來，也是這個價錢。你若是手頭銀子不夠，我可以借給你，利息麼……按規矩算就是。還有，這次的差役上，你也可以想點辦法，總歸你下面不還是有個小范莊麼？大家攤一攤，總會過的去。其實啊，你不如聽我的，把你那孫女許了給我孫子，咱們兩邊做個親家，拿聘禮錢再折一部分。”
“爹，我和我兄弟來了！”房門忽然被推開，滿頭大漢的範達，與剛剛下地的范進一前一後走進房中。範長旺顧不上訓斥兒子無理，而是拉過范進道：“進仔，你說的事我們一切好商量，眼前的事，我聽你拿個主意。”
洪總甲上下打量了幾眼范進，隨即又看向範長旺，臉上依舊帶着笑容。“長旺，這位是？”
“在下范進，小范莊百姓，現於範莊社學進學讀書。族長是我的大伯。”
洪總甲再次看看范進頭上，見他戴的是瓦楞帽而非四方平定巾，確定他沒有功名，神色也就越發倨傲。
“哦，唸書人啊，不錯。多唸書有好處，萬一祖墳冒煙，老天賞個秀才下來，我這總甲臉上，也有光彩。不過眼下我們說的是人命關天的大事，不是念書人的事，你且退在一旁，等我們談完了，再談你們的小事。”
“總甲，學生來就是要談這件人命大事，總甲身爲里長，總管一鄉糧賦力役，也負擔刑名之責。現下治下發生人命，總甲不去報官，反在這裡閒坐，朝廷法度上，怕是有些關礙。”
“怎麼，你的意思是，要我報官？長旺，這是他的意思，還是你的意思？若是你也要我報官，那這件事，我就不管了。”
範長旺看看范進，復看看洪總甲，汗如雨下，一時之間竟是無從計較。過了良久，才猛一咬牙，“總甲老爺，咱們大範莊是小地方，出點事情，怎麼也是壓不住，若是此案不經官，將來遲早是個心病，我看，還是告官吧！”
洪總甲看看範長旺，又看看范進，嘿嘿一笑，菸袋在桌上輕輕敲了幾下。“好……這可是你們說的，報官，我這就去報官。到時候再想求我，我可是管不了。範長旺，我看你大範莊的好日子，也是過到頭了，我倒要看看，等衙門裡來了人，你該怎麼應酬。”
他霍然起身，推門而出，範達送了幾步，卻不及洪總甲腿快，眼看他已經出了大門，便自回來。房間裡，範長旺卻已經癱在椅子上站不起來，方纔的決斷，已經用去了老人全部的力氣與膽量，此時連動一動都很艱難。
范進道：“大伯，真難得你這麼信我，如果你方纔說一句不報官，接下來，洪總甲就要對付小侄了。”
“我不是信你，而是他的胃口太大，這次一口就要吃掉我半份家當，還要我的寶貝孫女，去嫁他那個混帳孫子，我範長旺就算再怎麼沒用，也不會把孫女往虎口裡扔。這官司我陪他打了，大不了用我的老命抵償小七嫂一條性命！”
范進道：“若是需要抵命，就不需要找我了。小侄總要想辦法，把這案子給蓋住。”
範長旺看了范進幾眼：“進仔，你要什麼條件，先開個盤口聽聽。”
“大伯，這話說的遠了。咱們一筆寫不出兩個範，自然姓範的幫姓範的，哪能要什麼盤口。我們還是先把事情處理掉，再做計較。”
範達道：“要不我們把死屍給扔了，來個無屍可驗，看他怎麼告。”
“好啊，既然大哥想到這個主意，還不趕緊去做？”
範達本來只是隨口一說，卻沒想到得到范進的首肯，轉身就向着門外衝出去，時間不長就見他氣喘吁吁的回來道：“死屍我解下來了。那幾個姓洪的還在遠處看着，哼，他們一共纔來了幾個人，我看誰敢攔？敢攔，就揍他們個小舅子！”。
范進笑道：“他們如果來的人多，這官司不打就輸了一半。洪家的人大張旗鼓到範家來幹什麼？難道未卜先知，就知道這裡要出人命，特意來戒備着？”
範長旺一直沒說話，閉目思考着問題，這時忽然驚道：“等等，這小七嫂上吊的事怕不簡單，背後說不定是洪老狗在作怪，否則怎麼天一亮人就進了村，還帶了子侄來？死屍不離寸地，是官府規矩，擅自移屍，這不是犯了王法？”
範達目瞪口呆地看看父親，又去看范進，范進兩手一攤道：“是啊，小七嫂剛死，洪總甲就來，多半這一事裡，少不了他的手腳。現在大哥又動了屍體，這到了官司的時候，到底是自盡還是故殺，那可就說不清了。”
範達又氣又急，如果不是眼下無人可用，多半已經把拳頭揮過去。人在房間裡來回轉着，不知道該如何脫身。範長旺卻很是沉穩，只看着范進。“進仔，你雖然年紀小，但不會做半吊子的事，你大哥是個糊塗蟲，我也是個老朽。這件事只要能大事化小，小事化了，我做主，祠堂就修在小范莊，連範莊的社學，也挪到小范莊去，學頭也由你來做。現在你就說吧，你怎麼說，我們就怎麼做。”
范進道：“大伯年高有德，想必是言而有信之人，那小侄自也義不容辭。大堂兄，你現在別愣着，快去把小七嬸死屍腳上的泥擦個乾淨，切記不可留半點泥垢，如果她穿着有鞋，就把鞋脫了燒掉，不留半點痕跡。處理之後，再把死屍掛回去，縣裡來人，怎麼能看不到死屍？”