不管范進內心作何想法，表面上總是要敷衍一二的。從馬車上走下來的范進衣冠整齊笑容滿面，顯得人畜無害，與前來迎接的一干文武官員談笑風生，彷彿多年未見的故人重逢，氣氛格外融洽。
但是在一派其樂融融的氣氛裡，同樣有別調獨彈，范進只將目光掃過去就發現問題所在：迎接自己的官員裡，涵蓋了大同的文官武將乃至宗室藩王，唯獨不見宣大總督鄭洛的代表。
雖然從規制上說，鄭洛坐鎮陽和，與大同有一定距離，而且總督是獨官，在自己不能離開防地的前提下，沒有人可派。但是同爲官場中人，這些廢話當然糊弄不了范進。規矩是死的人是活的，如果他想派人怎麼也派的出。沿途不派人有情可原，到了大同還不派人來接自己，這就是擺明了不給面子。即便他是仕林前輩，科分輩分遠比自己爲大，在朝中自立山頭不用怕張居正，這樣做也未免有些過分了。
范進表面不動聲色，心裡已經暗自畫了個叉。賈應元此時笑着說道：“邊塞寒苦不比腹裡，尤其比不得京師，退思一路上想必吃了不少苦。大同好在是個大城池，比起其他地方條件好一些，老夫在察院衙門爲設一酒席爲退思接風洗塵，也好讓你紓解一下鞍馬勞乏。”
大同總兵郭琥在旁笑道：“我們山西有三絕，宣化校場，蔚州城牆，大同婆娘。來大同理應是見識一下大同的婆娘，可是範道長（注：道長爲巡按別稱之一）既然是帶着內眷來的，這一絕就與道長無緣了。好在咱們山西除了好女人，也還有好酒。一會就請道長嚐嚐咱們山西的佳釀，看看對不對口味。”
大同處於前線，是宣大邊防體系的重要支撐點。在這種地方，武人的權力遠比腹裡爲大，郭琥本人是一品左都督、光祿大夫、世襲都指揮掛徵西前將軍印，算是武將裡出類拔萃的人物，是以也就敢說話。范進素知郭琥頗有名望，也朝他一笑道：
“下官雖然是個文官，但是還有幾分酒量。郭總戎既是武人必事海量，在武藝上範某比不得總戎，在酒量上倒是能見個高低。我身邊幾員將佐，也好和咱們大同的將官切磋一二。”
郭琥哈哈一笑，“道長這話說得爽利，就衝這爽利爲人，咱們也要多吃幾杯。”
范進看向賈應元道：“眼下吃酒不要緊麼？下官路上聽說如今邊塞不太平，不知道虜騎幾時就要大舉進犯，咱們大同位於前線不可怠惰，不要因爲招待下官誤了軍情，那便粉身碎骨難贖己罪之萬一了。”
賈應元一笑，“退思說得哪裡話來？邊地不比腹裡，韃虜遊騎出沒是常有的事，也會襲擾村莊殺戮百姓，這些事是確實有的。但若因此就說北虜大舉進犯，就純粹是危言聳聽了。韃虜遊騎兵力有限，襲擊幾個村子還行，若說進犯大同……哈哈，那就要看他們腦子有沒有壞掉，會不會來自尋死路了。咱們只管吃酒，保證平安無事。”
這當口馬車簾掀動，夏荷從馬車上跳下來，衆人見一個長身玉面的粉衣俏婢下來也不明所以，卻聽她咳嗽一聲，大聲道：“小姐有話：我家姑爺於公是代天巡狩，於私是一家之主，遇事只需自己拿主意，不必問旁人意思。既然到了大同，這一絕就該好好見識一下，免得有遺憾。小姐一路車馬勞頓身子不舒服，想要進城休息。今晚上姑爺只管放心吃酒就是，多晚回房都沒關係。”
月上柳梢，皎潔月光透過窗紗照進臥室。房間內紅燭搖曳光線朦朧，牀頭的幔帳低垂，透過那層層白紗，就可以看到兩道曼妙的身姿在裡面交纏一處，陣陣輕哼低吟透過幔帳傳出來，聲如簫管分外勾魂。
一聲嬌啼後，幾聲女子帶着哭腔的求饒聲響起，隨即人影分開，一個女子低聲呵斥着：“不中用的奴婢，連這點事都做不成，還想伺候相公？簡直是做夢！”
滿面通紅，衣衫不整的夏荷從幔帳裡鑽出來，滿臉委屈道：“奴婢只想一輩子伺候小姐，不想被姑爺收房。再說這……這事奴婢真的做不來，女人和女人之間怎麼可以？”
只着了小衣的張舜卿滿面怒氣地看着夏荷，“女人之間爲什麼不可以？男人可以找女人，女人自然也可以找女人，只要不找男人別壞了女兒身就沒關係。教了你這麼久，還是不能讓我滿意，連個一身魚腥味的女土司都不如，你說你還能幹點什麼？”說着話她又忍不住用手戳着夏荷的額頭。
“你看看你的樣子，也不算醜了，可是你看相公看過你幾眼？他私下裡可曾抱過你，親過你或是摸過你的手？”
夏荷本來因爲方纔和小姐的親密接觸嚇得滿面通紅，此時又嚇得面如土色，跪在地上連忙搖頭道：“是誰在小姐面前亂嚼舌根，編排奴婢來着？老天有眼就該讓她口內生惡瘡！奴婢和姑爺規規矩矩，連話都不曾說，更不會做那些沒蓮池的事，是有人故意編排陷害奴婢，小姐可要給奴婢做主啊。”
“行了，起來說話。”
張舜卿示意夏荷站起來，上下打量着：“不應該啊……鄭蟬那種賤人相公都會去廚房偷她，錢採茵那個老醜女人相公也會摸進她的房裡去。你的模樣這麼俊又是個大姑娘，爲何不來偷你？給相公打理書房的蕊香模樣還不如你，我也看見過相公偷偷和她親嘴來着，怎麼就不動你？是不是你外面有人了，刻意躲着相公來着？”
“沒有……奴婢真的沒有！”
“沒有就最好了，否則……你自己知道下場的。”張舜卿瞪了她一眼，“你是個聰明丫頭，應該知道我的意思。相公身邊有無數狐狸精，一不留神啊就被她們給迷了心智。你是我的丫頭，不能胳膊肘朝外彎，得幫着我看着相公知道麼？”
“奴婢一定聽話，可是小姐乃是人間絕色，奴婢這麼醜，哪裡比得上小姐。姑爺不會喜歡我的，小姐這個吩咐奴婢怕是辦不到。”
“糊塗！漂亮有什麼用？男人麼，都是喜新厭舊的，再好看的臉蛋，看久了就厭煩了。家花不如野花香，都想着去外面拈花惹草。”張舜卿無奈地嘆口氣，看了看天色，
“這麼晚不回來，今晚上一定是睡在外面了。相公少年得志，又有應酬，這種事以後不知道有多少。大同婆姨？哼，有什麼好的！不就是從小練坐缸，會點下流本事勾搭男人麼。邊地的女子漂亮能漂亮到哪去！可是男人一聽到這名字就兩眼放光，難道真是因爲她們比自己娘子好？不就是圖新鮮麼？所以你這朵水靈靈的鮮花若是不能把你家姑爺釣住，就是自己沒用！”
夏荷坐到張舜卿身邊道：“原來小姐還是吃醋呢。我還以爲小姐真是願意讓姑爺去玩。既然如此，小姐當時不說話，姑爺不就只吃酒，不找那些女人了麼？”
“你懂什麼？吃不到的都是最好的，我不讓他找，他嘴上不說，心裡一定惦記着大同婆姨的滋味。等到人回了京師，心還留在這裡。與其這樣，不如給他吃個夠。哪怕心裡窩火，也得由他的心思去，這就叫馭夫術。我就不信了，那些女人真能比我們好？”
張舜卿說着話，把夏荷剛繫好的扣子又解開了，露出裡面的紅裹肚。“你看看，這雪白的身子，不比那些婆娘身上黑不溜秋地賤肉美多了？你不隨便給了他是對的，可是也別和相公真鬧生分了，若是你真敢看不起姑爺，我可第一個不饒你！”
夏荷心知是小姐方纔未曾滿足，加上今晚范進多半睡在某個大同婆姨的肚皮上心裡窩火，又要和自己做方纔那羞人的事。雖然不知道小姐不知爲何多了這個嗜好，做下人的卻也只能聽令而行。
可就在她剛剛甩掉繡花鞋與張舜卿抱在一起的當口，房門忽然被人敲響，隨即范進的聲音傳進來：“娘子，開門啊！你好端端的怎麼把門叉上了，夏荷開門！”
手忙腳亂的夏荷匆匆掩上衣服開門，結果等到范進進來她才發覺自己忘了穿鞋，赤着足露着半截肩膀站在姑爺面前，媽啊的叫了一聲，忙不迭地抓起鞋子跑了出去。
范進提鼻子聞了聞，又看看雲鬢散亂的妻子微笑道：“娘子的身子看來好些了？”
張舜卿被丈夫逮到心裡也自忐忑，雖然明朝當下對於磨鏡之風與翰林風一樣持包容態度，但是丈夫要是以此發作，自己卻也無話可說，只好低頭道：“怎麼？賈仁甫找的姑娘不好，相公看不入眼麼？我還以爲今晚是要睡在某位北地胭脂房裡，所以早早睡下，叫夏荷陪我說話呢。”
“娘子說自己身子不適，我哪還有心思找別的女人荒唐，也就是聽了幾首曲子，看看舞蹈。說實話比起京師來，總歸是差了一大截，沒什麼意思，要不是和本地的文武喝酒，我早就回來了。怎麼樣，還難受不難受，我幫你按摩一下？”
范進邊說邊將手放在娘子身上，運起易筋經的導引功夫幫着張舜卿舒筋活絡。對於丈夫紅顏衆多不能獨佔愛郎的怨氣，隨着這陣陣引導逐漸消散，最終在一聲長長的嬌吟中化爲無形。但是另一股火卻已成燎原之勢，房中再無外人，張舜卿索性放下架子，緊緊抱着丈夫道：
“把蠟燭吹了，妾身伺候相公休息吧。那些大同婆姨伺候一幫腌臢軍漢，髒也髒死了，相公不要碰她們。大不了回去時買幾個姑娘讓相公知道其中滋味就是了。”
房間外，夏荷透過窗紙向裡面偷看着，雖然燈光熄滅看不到人影，但是能看到幔帳舞動，聽到陣陣低聲呢喃以及小姐那刻意壓制的叫聲。想象得出，場景一定比自己和小姐做的事更爲激烈，腦海裡卻將張舜卿幻想成了自己，正被姑爺寵愛着。她目光迷離，雙手虛握成拳，口內輕聲呢喃着：“好姑爺……”
良久之後，幔帳停止了搖動，舞動的身形停止動作，張舜卿羞赧地說道：“妾身無用……若是那些大同婆姨必能讓相公盡歡。夏荷那死丫頭跑哪去了，我去喊她。”
“喊她幹什麼？我們這樣已經很好了。”
“等臨走的時候，妾身多爲相公買幾個姑娘，讓相公去挑。”
“在大同買姑娘倒是容易……別擰，我不是真想買，就是隨口一說。你知道今天賈應元安排的那些女樂，是什麼人麼？”
張舜卿道：“這可難不住我。當初大同設立軍鎮，爲了軍中將士寂寞，也爲招待行商，在大同廣設女樂，樂戶裡好多是前朝貴族之後，內中說不定還有元朝宗室。不過這麼多年下來血脈單薄，所謂的前朝宗室怕是找不到了，都是些下賤女子，沒什麼可說的。”
“你這消息過時了。今天在酒席上伺候的幾個，都是軍戶。”范進苦笑了一聲，用手撫着妻子光滑如緞的肌膚。
“她們的父兄吃糧扛槍，她們卻要做昌，半點朱脣萬人嘗，至於原因很簡單，一個字：餓。爲了活下去，邊軍就得賣老婆，賣女兒。模樣好些的當了樂戶，能夠到巡撫宴席上獻藝的，平日裡的日子還算好過。那些最慘的，每天可能要接十幾個男人，才能換頓飽飯。如果說買，我恨不得把她們都買下來，讓她們回到父兄身邊，不用再過這種生張熟魏的日子。可惜這話只是說說，別說是我，就算岳父泰山，也做不到這一點。聽說新近又有女子進了樂坊，她並不缺錢，卻只是因爲長得漂亮就被人覬覦，直到她兄長犯罪，就要她成爲樂戶接克……”
兩人正說着話，一陣咚咚鼓聲忽然響起。這鼓聲來源雖然距離臥室尚遠，但是夤夜之間聽得格外清晰，范進眉頭一皺，坐起身道：“壞了，這是察院外面的鳴冤鼓，這鼓百年難得一響，一響必然是麻煩上門了。”