京城，成國公府。
“少夫人，郝管事從揚州回來了，宮、林兩位嬤嬤也接回來了。”
一個身着碧色衣裙的大丫鬟恭敬的回稟着。
成國公世子夫人陳氏閒閒的倚在南窗下的貴妃榻上，聽了這話，也只擡了擡眼皮，“知道了，讓下頭好好安置兩位嬤嬤，切莫怠慢了。”
“是，”
大丫鬟答應一聲，忙退了下去。
這是立在貴妃榻旁的一個三十來歲的媳婦子動了動嘴脣，表情有些猶豫，欲言又止：“少夫人，婢子說句僭越的話，您、您爲何要特意請兩位嬤嬤回來？西邊那位，何事曾把您這個世子夫人放在眼裡？”
而那位待嫁的庶女便是西邊的葛姨娘所出的長女，說起這位葛姨娘，絕對是少夫人的心頭大患，少夫人進門十幾年，絕大多數的時間都是跟這個葛姨娘爭鬥。
恨屋及烏，少夫人恨極了葛姨娘，連帶着對她所出的一雙兒女也很不待見。
如今卻巴巴的爲葛姨娘的女兒找尋宮中退役的教養嬤嬤，這事兒怎麼瞧怎麼透着蹊蹺呢。
那媳婦子是世子夫人的陪嫁丫鬟，從小陪着主子一起長大，自家小姐是個什麼性格，她哪有不知道的。
說句不好聽，她家小姐真心不是個‘賢妻良母’型的貴婦呀，說小姐會以德報怨，她頭一個不相信。
陳氏微微勾了勾脣角，道：“呵呵，還是你瞭解我呀。是呀。那個賤婢生的賤種從來就沒把我當母親尊敬，我又何必挖心挖肝的爲她籌謀？”
當她是以身飼鷹的佛祖呀。哼，她陳容堂堂皇家貴胄，就是成國公世子也要敬之愛之，豈是那等賤婢能隨意攀比、折辱的？
“那您還……”
媳婦子愈加不明白了，自家小姐顯然並不是真心爲了那庶女打算。那又爲何接那兩人回京？
陳氏睜開眼睛，擡手指了指一旁高几上的果盤。
媳婦子會意，忙拿溼帕子淨了手，捻起一根銀籤子，插了一塊切成寸許大小的香瓜果肉喂到陳氏嘴邊。
陳氏張口，緩緩吞下那果肉，細細的咀嚼了一番，而後道：“你方纔沒聽到嗎？兩位嬤嬤是跟着郝管事一起回來的。你別忘了。我命郝管事去揚州是爲了何事。”
媳婦子眼睛一亮，似是想到了什麼，下意識的環顧四周，見沒有什麼外人，這才壓低聲音道：“難道是爲了謝家之事？”
她是陳氏的心腹，她的男人更是爲陳氏打理‘嫁妝鋪子’的大掌櫃，對於陳氏私下裡跟揚州謝氏做生意的事兒知道得一清二楚。
陳氏微微一笑，明媚的臉上滿是得意。輕聲道：“那是自然，妙善說了，今年還要組織商隊下西洋。寶船、水手和護衛全都準備妥當，只等着朝廷的使團一出發，咱們的商隊便會跟着出海。”
媳婦子的臉上也展開笑容，雙手合十，連聲唸了幾句佛，讚道：“那可真是太好了。眼瞅着大少爺要議親了，親事一旦定下來，府裡就要好好操辦。偏府裡……唉，幸而小姐您厲害，找了謝家這樣能賺錢的人家做合夥人，咱們國公府才能維持體面……”
媳婦子顯是想到了過去國公府的財政窘況，不由得又變了臉色，低聲咒罵道：“偏還有那幾個只知享樂卻不知籌算的人，若不是小姐您支撐，成國公府早就跟延恩伯府一樣了。哼，就這樣，他們吃的、用的、花的無一不是小姐賺來的，卻還暗地裡嚼舌頭，說什麼與商賈交往有失尊貴。”
媳婦子越說越來氣，乾脆啐了一口，繼續罵道：“我呸，那時都快窮得吃不上飯了，還好意思說什麼尊貴？他們也不想想，是與商人合夥做生意‘沒尊貴’呢，還是乾脆娶個商戶女做兒媳婦更丟臉？”
陳氏聽了心腹的抱怨，心裡也是微微一嘆，她心裡清楚，這兩年來，她與謝家的交易，雖沒有擺在明處，卻也沒有瞞過國公府的幾個妯娌。
那幾個無能的婦人，旁的本事沒有，慣會眼紅、耍嘴皮子。
眼見她每年都賺來大把大把的銀錢，理所應當享受的同時，竟還暗暗指責她不該‘自甘墮落’的與商人爲伍。
陳氏雖不在乎那些人的閒閒碎語，可這些人就似一羣癩蛤蟆，咬不死人卻噁心人呀。
罷了罷了，噁心就噁心吧，總比爲了什麼所謂的‘清貴’而讓一家子喝西北風強。
旁人吃些苦頭倒也罷了，陳氏也不會心疼，但她卻不想委屈了自己的兒女。
想到長子就要娶妻，陳氏脣邊的笑紋加深，點頭道：“不說那些煩心事了。呵呵，還是妙善有本事，這次出海的寶船比上次還多了一艘。若安上次的分紅來算，這次若能順利返航，咱們至少能賺這個數呢。”
說着，陳氏伸出一個巴掌，反覆在空中比劃了三次。
“十、十五萬兩？”
媳婦子嘴裡似是被塞進了整個香瓜，雙眼也瞪得溜圓，一副不敢置信的樣子。
這、這可是無本的買賣呀，不過是拿着世子爺的帖子去內務府尋人遞個話，就能賺來這麼多的錢？
老天爺呀，若是明年真能有十五萬兩銀子入賬，別說大少爺的親事了，就是二小姐的嫁妝也能置辦得非常體面呢。
陳氏見心腹的模樣，愈加開心，她笑着點頭，“妙善說至少十五萬，倘或順利了，還能更多呢。”
媳婦子舔了舔嘴脣，已經不知道說什麼好了。
就聽得陳氏輕聲嘆了句，“妙善這般對我，你說她有個小小的請求，我能不滿足嗎？再說了。妙善說得對，那賤婢。哦不，是大小姐終歸要叫我一聲‘母親’，她年紀小、又自幼被個姨娘教導，所以對我這個嫡母有所不敬，我是長輩。豈能與個小輩計較？”
再說了，陳氏的女兒、國公府的二小姐也十一二歲了，倘或她這個生母傳出賢德的名聲，對女兒將來議親也有好處。
左右不過是順手的人情，還能爲自己招攬些好名聲，何樂而不爲呢。
媳婦子很聰明，當下便明白了陳氏的算計，忙讚道：“哎呀。還是小姐想得周到，老奴終於明白了。嘖嘖，就怕西邊兒那個不領情呀。”
“哼~”
陳氏輕斥一聲，冷笑道：“她不領情更好。”嫡母好心給庶女求來教養嬤嬤，庶女和那姨娘竟然不領情，庶女的名聲也就徹底毀了。而她陳氏反倒能摘出去了，以後陳家大小姐再有什麼不好，世人也不會怪到她陳氏頭上。
媳婦子砸吧了下嘴。也想通了這一節，不過她終是下人，有些話還真不好說出來。
爲了不令氣氛尷尬。她忙又找出一個話題，“對了，少夫人，老奴恍惚聽說國公爺和大夫人正在盤點府裡的產業，難不成咱們也要還國庫的銀子？”
陳氏愣了下，旋即道：“還與不還是一回事兒。但終歸要做個樣子。你剛纔也說了，延恩伯府爲了還賬，硬是娶了個商戶女。嘖嘖，那個商戶女可是帶着三四十萬兩的嫁妝進門的呀。”
而延恩伯府欠國庫的銀子不多不少，正好三十萬兩。
只是，延恩伯府拿了‘親家’提前送上來的嫁妝，卻沒有立刻歸還國庫，而是一副翹首觀望的模樣。
是了，滿京城欠國庫銀子的權貴沒有一百家也有幾十家，可自皇帝表示接下來要追繳國庫後，卻無一人主動響應。
大家似乎都在等，等皇帝的明旨，等第一個出頭鳥，等有半數人歸還了欠銀後自家再行動。
而成國公府似是也在觀望人羣中，所以陳氏纔會說‘做個樣子’。
沒錯，成國公兩口子對外宣稱盤點產業，只是擺個樣子，想探探皇帝的口風，並不是真心想還錢。
因爲成國公府四五十年間累計欠了國庫七十餘萬兩的銀子，這麼大一筆錢，單是靠國公府的那些田莊、鋪子等不動產根本就不夠。
“哦，原來如此，”媳婦子明白了，其實成國公府的欠銀並不是自己花掉了，大部分都是給朝廷買了單。
當年成國公府出了個太妃，三十年前大周朝中原數府大旱，繼承了太祖‘節儉’優良品德的先帝號召滿朝文武和皇親勳貴義捐。
爲了給太妃做臉，爲了在先帝面前刷存在感，成國公府一下子捐出了五十萬兩銀子賑災。
先帝很開心，口頭嘉獎了數次，卻沒有半點實職的獎賞。
成國公府花了一大筆錢，想爲嫡次子求個官職都不能成，老國公很是沮喪，幸而還能從國庫借銀子，所以國公府纔沒有陷入財政危機。
而繼任的現任國公爺，是個比父親還要‘老實’的人，慢說開拓進取了，能守住爵位和家產就很不易了。
所以，三十年積攢下來，成國公府非但沒有歸還國庫一文錢，反而又借了不少，足足累計到了七十萬兩的鉅債。
成國公之所以做出盤點家產、舉家還債的姿態，不過是想提醒下當今：咱們國公府的欠債不是自己花了，而是賑濟災民了，是爲朝廷辦了實事，那啥，皇帝唉，您老能不能網開一面，饒過咱們家？！
就在這時，方纔傳話的丫鬟又折了回來，低聲回稟道：“少夫人，宮嬤嬤說有要事回稟。”
陳氏一怔，“什麼要事？難道謝家又出什麼事兒了？”
丫鬟哪裡知道呀，她只如實轉述宮嬤嬤的話，“嬤嬤說此事關乎國公府的生死……”
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