望着對面那個和自己年齡相仿，卻又猶顯溫文爾雅的年輕人，高俅禁不住生出了一種如沐春風的感覺。禮部三年一試，能夠中進士的不過七八百人，而能夠拔得頭籌的卻只有一個。爲了金榜題名的無上榮耀，無數舉子寧可在京城蹉跎數十年歲月，足可見一個狀元有多麼不容易。
而此時面前坐着的那個霍端友，便是真真切切的本朝狀元。
“最初授官的時候，仁仲授承事郎，而後進秘書省校書郎，今年年初才擢升爲著作郎，我記得沒錯吧？”
雖然並不知道今次受高俅召喚是何緣故，但霍端友仍是應對沉着，此刻聽對方將自己的履歷記得絲毫不差，心中更是驚疑，連忙低頭道：
“高相所言不差，下官正是今年年初方纔得授著作郎。”
“遇仙正店的那一次巧遇，你說的話我都還記得，句句中肯不偏不倚，足可見狀元風範，如今入朝也是如此。聖上之所以提拔你，其一固然是爲了你的才學，其二則是爲了你的品行，這其三麼？”他略頓了一頓，突然笑道，“其三卻是因爲你風儀出衆，也爲朝廷平添一番色彩了！”
聽到最後一句，霍端友不禁心驚肉跳，好容易分辨出了那取笑之意，這才鬆了一口大氣。”高相過譽了，下官得中頭名，雖有些許才學，卻仍然脫不開機緣二字，能得聖上擢升更是如此。”見高俅剛剛始終顧左右而言他，他不由試探着問道，“不知高相今日相召有何要事？”
“呵呵。確實是與仁仲你息息相關的一件大事。”高俅無意識地用手指敲擊着桌面，許久才悠悠然地發話道，“聽說你得中狀元的時候。曾經有不少人想要和你結親，卻都被你以早已娶親而回絕了？那個時候。你就不怕壞了自己地前途？”舊事重提，霍端友的神色立刻倏然一變，藏在袖中的拳頭更是捏緊了。當日他費盡心機方纔將提親地人一一回絕，而今這位當今駕前最是炙手可熱的宰相突然提起，難道是……他陡地想到高俅家中並無適齡地千金可供婚嫁。心中微微一鬆，但仍舊不敢掉以輕心，沉吟片刻方纔正色作答。”高相明鑑，家父早年便爲我定下親事，兩家更是通年之好。我自迎娶內子之後更是舉案齊眉琴瑟和諧，倘若我因爲金榜題名而壞了前約，豈非叫人不齒？君子以誠待人，下官始終認爲，身爲朝廷臣子，才學固然可貴。但這，誠，之一字，更是不能背棄！”
聽到這擲地有聲的一席話，高俅情知霍端友想左了。但心中反而肅然起敬。大宋士子往往成家極晚，很多人爲了金榜題名的時候能夠奇貨可居，往往年過三十卻仍然孑然一身。恰恰相反的是，爲了能夠挑選到一個好夫婿。官宦人家和有錢人家往往在放榜一日匆匆選婿，只要是一榜進士，往往肯倒貼婚錢數萬貫，而貧家卻嫁不起女兒，正和唐時生男不如生女大相徑庭。甚至有那等希圖富貴的進士爲了攀得一個好靠山，找到一個好丈人，將糟糠之妻決然休離地。霍端友能夠在中狀元之後依舊堅持前約，至少風骨兩個字就相當不凡。
“好！若是朝中官員都能像你這樣立心持正，何愁風氣不肅？”
“高相過獎了。”霍端友此時方纔肯定高俅不是爲自己說親，懸着的心好容易落了下來，連忙正襟危坐等待下文。一個日理萬機的宰相驟然召見自己這個小小著作郎，總不成爲了這些雞毛蒜皮的小事吧？
“嗯，聽說仁仲父親早逝，家中除了老母之外還有一個幼妹？”
說到自己家中的情況，霍端友不由露出了一絲溫和的笑容：“不錯，我已經將家母和舍妹接來京城居住，舍妹如今年方二八，我也想爲她尋一個年輕才俊以作佳配。等到她出嫁，我這個長兄也就能夠放心了。”突然，他一下子醒悟了過來，直直地注視着高俅的眼睛，結結巴巴地問道：“高相……高相莫非是說……”
雖然早就命人問清楚了狀況，但聽得霍端友親口說出來，高俅終於完全放下了心，此時順勢笑道：“沒錯，就是你想的那麼回事。我看你才學秉性俱是上上之選，那麼你的妹妹一脈相承，想必也是知書達理，與嚴學士正是良配。”
“此事太過突然……”
“我知道姻緣之事不可強求，你回去好好考慮考慮，如若認爲可行，我會轉告嚴學士，他自己會派人上門提親。你不必擔心與嚴學士聯姻會對你有什麼影響，聖上用人始終恪守才德二字，既不會因一人進言而給人驟進之階，也決不會爲了區區一樁婚姻而貶抑了賢才。”
直到出了高府，霍端友猶覺懵懵懂懂。同在朝中，炙手可熱的樞使嚴均託高家大婦尋求續絃地消息他當然聽說過，畢竟，那幾乎是讓整個京城的名門世家轟動的大事，可是，他無論如何都沒有想到，這已經大半年沒結果地事情居然會落到自己的身上。
高俅的話說得很宛轉，讓他回去和家裡人商量商量，沒有任何的逼迫，但是，最後那一句提醒卻意味深長。帶着心亂如麻地思緒，他踏進了自家大門。
數日後，正式的消息便傳開了。斡林學士，籤書樞密院事嚴均派人向著作郎霍端友提親，求取其妹霍嫺爲繼室。聽到這個消息的時候，那些原本一心想要和嚴均結親的人家無不是驚愕莫名，誰都沒有想到，嚴均會娶一個在京城毫無根底的女子作爲繼室。
“沒有根底？他要是真的想要根底，當初就不會拒絕我的好意了！”
見長子蔡攸談笑間道出瞭如今坊間的一片惋惜之聲，蔡京不免嗤之以鼻：“我朝向來不重門第，當初相州韓氏再貴重，也不會因爲你娶了他的一個女兒而仕途通達。這婚姻之道不過是橋樑，能夠掃除些許障礙，對於嚴均這樣炙手可熱的官員來說，反而是娶一個名不見經傳的女子更加妥貼，更何況，那還是上一科狀元的妹妹。”
“父親說的是。”正式進入朝堂不到一年，賜進士出身，除秘書郎，擢直秘閣，蔡攸的路走得異常平穩，人也變得沉着了許多，只有目光中時常閃爍的陰狠之色始終未變。此刻，他接過家人送來的茶盞送到了父親手上，這才說道，“高伯章和嚴均達此舉，應該是爲了收士子之心。”
“看來你確實長進了！”蔡京瞟了一眼長子，微微抿了一口杯中茶水，細品之後便覺得齒頰留香，“高伯章和嚴均達在朝中時日不過數年，自然不如我和你叔父的人脈，不過，他們勝在得聖心，所以只要肯做，這些事情都是手到擒來的。王處道受他薦舉經略熙河，趙正夫繼他之後治理西南，兩邊都做得有聲有色。王處道也就罷了，我倒是沒想到，趙正夫在親民資序上沒經歷過多少時日，在民政上居然能夠做到那個程度，看來過一段日子說不定就要回來了。”
“要不是當初趙挺之從中作梗，王厚便肯定是唯爹你馬首是瞻，又怎麼會讓高伯章佔先？”提到當年舊事，蔡攸不覺臉色一變，竟重重冷哼了一聲，“爹本與他交情菲淺，他卻幫着別人，如此人豈可放任其回朝？”
“我只是說他可能回來，誰說他就一定能夠回來？”蔡京眉頭一挑，臉上露出了深深的自信之色，“雖然在聖眷上我略遜高伯章一籌，但是於治國一道上，我自信絕不輸於他，若非這一點，你以爲爹我爲何能坐穩這尚書左僕射之位？攸兒，好生去做，爹只能夠爲你鋪路，將來如何便要靠你自己了！”
“孩兒明白！”
望着蔡攸步出書房，蔡京忍不住微微嘆了一口氣，喃喃自語道：
“有些事你還是不明白。”只是沉吟片刻，他便扯過一幅宣紙，蘸滿濃墨奮筆疾書了起來。他如今位高權重，縱有心思也不能事事對他人言，不免將滿腔思緒全都傾瀉在了筆下。旁人若是能得他親筆手書一幅，往往是視若珍寶不肯示人。不過，數盡朝中，除了趙佶之外，有他親自贈送題字手書的也只有寥寥數人而已。正當他寫得酣暢淋漓之際，外頭突然傳來了一陣急促的腳步聲。
“相爺！”
寫到一半被人打攪了興致，蔡京自然是惱怒萬分，可是看清了管家後頭的那個人，他立刻便消了滿腔怒火。因爲那個手捧長卷的不是別人，正是福寧殿的一個內侍。
“蔡相，聖上新作了一幅畫卷，一時不知該題何字，因此命小人將畫卷帶來，請蔡相品鑑之後題字。”
“哦？”雖然時常和趙佶一起品鑑字畫，但這種事蔡京還是頭一次遇到，心中不免有些驚疑。略一沉吟，他便笑着點了點頭，“既然是聖上欽點，我就恭敬不如從命了。不過，我聽說聖上最近作畫頻繁，難道只有這一卷未得題字？”
“蔡相果然通曉聖意，沒錯，聖上還畫了另一幅長卷，準備過兩天命人送往高府。聖上說，那一幅是爲了賀高相，而這一幅和蔡相合作的畫，他日會作爲送給嚴學士的婚儀賀禮！”)