天寧節前的準備自然是非同小可，僅僅是前一個月中先後趕到京城的各國使節，便使得原本就熙熙攘攘的東京街頭更添了幾分熱鬧繁華。至於來朝的各國，不外乎便是遼國、西夏、吐蕃、大理、蒲甘、于闐之類，這是往年都有的事，雖然說場面宏大，羣臣卻並不在意。
這是趙佶的二十五足歲生辰，因此有司在備辦的過程中，比往年花費了更多功夫。無論是教坊諸妓還是內廷的內等子，都花費了頗大的功夫。誰都想趁着天寧節的機會好好表現一番，從而能夠博得賞識。
看着那一長溜清單和相應花費，高俅頗覺得有些頭昏眼花。粉飾太平是需要代價的，而要在遼夏面前誇耀中原豪富，更是要付出絕大的代價，這一次的百官上壽再加上諸軍和民間的賞賜，花費預計超過五十萬貫，着實不是一個小數目。
但是，他卻知道這一舉動相當值得——只因爲如今遼國剛剛因爲內鬥而大傷元氣，又被拖在遼東戰事中動彈不得：而西夏諸軍早已龜縮在興慶府一帶難以動彈，正在窺視大宋的動靜。而倘若天寧節草草爲之，兩國必定會認爲宋國色厲內荏，這對於今後的事態無疑是不利的。
“戶部掏了三十萬貫，內庫又拿出了二十萬貫，否則這場面又怎麼維持得下來？”蔡京如今知道高俅是趙佶的生財之路，因此毫不掩飾地道，“這幾年不論是修繕宮殿抑或是節慶，甚至是勞軍，聖上已經從內庫掏出了不下兩百萬貫。伯章，你還真是財神爺！”
“元長公這不是在罵我麼？”高俅兩手一攤，一臉的無奈，“我這一次在江南改革稅賦，已經有人在罵我是敗家子了！你卻說我是財神爺，要是傳揚到外頭。說不定還被人如何編排呢！”
“那些人懂得什麼？”蔡京不以爲然地一揚眉，滿臉的輕蔑，“那些人只道是稅賦越多越好，卻不知道這一分一釐都是農人辛苦得來，你徵得越多，農人所得就越少，他日一旦難以揹負重壓，輕則造成民變。重則天下大亂！我朝戶口比盛唐時還有所不及，稅賦卻猶有過之，人人都以爲這是好事，豈知卻是短淺得很！王荊公當年的方田均稅法原本是極好的，只是被有心人阻撓不能成行，伯章你此次在江南試行，成效斐然，我等都是以你爲榮呢！”
以我爲榮？高俅心下冷笑一聲，情不自禁地想到了開封釐定田畝的情景。若不是人人都有自己的小算盤，小小一個開封府。附近的田畝還會丈量不清？要不是河北京畿之地全都是碰不得的世家大族。王安石地方田均稅怎麼會推不下去？
只不過，他自己也不想和這些根深蒂固的大族硬碰硬，當下便輕描淡寫地道：“江南乃是賦稅重地。田地富饒自不必說，但是，江南百姓的苦楚卻比河北京畿更甚，原因就是他們的賦稅遠遠比河北京畿重。此番他們所要繳納的賦稅比以往銳減六七成，日子自然會更加好過，至於缺口則可以由商稅填補，不過這一條路子僅限於江南，其他諸路要推行還得另覓良方。因地施宜，這纔是如今應該做的。”
蔡京詫異地看了高俅一眼，然後便點了點頭。接下來自然是各自處置公務。再也沒了聊天的空閒。
趙佶當初還是親王的時候，便最喜蹴鞠相撲，其次則是在諸青樓中飲酒作樂。兩者雖然也是爲了麻痹他人，但那麼多年下來，這風流性子自然無法改掉。平日在處置公務之餘，除了寫字作畫之外，他便時而看看相撲玩玩蹴鞠，時而招教坊女伎前來演樂。儘管前一段日子因爲政務繁忙而停了一段，但如今一旦稍稍消停下來。他自然硬是拉了高俅來鬆乏一下。
這一日下午，高俅陪着趙佶看御前內等子相撲地時候，卻看到了一個熟人——他回京之後舉薦的力士石三。儘管只是內等子中的下等，但是，比起其人素日境遇，這已經是天差地別了。
一撥人表演完畢，幾個得勝者自然是各自有賞，其中便有石三。輪到他上前磕頭謝恩的時候，他先是謝了趙佶，然後卻突然朝旁邊的高俅又磕了一個頭。
“這是怎麼回事？”趙佶滿面詫異地問道，“難道你認識高卿家不成？”
不等石三回答，高俅便笑着接口道：“聖上有所不知，此人名喚石三，乃是臣薦他入的內等子。剛纔他已經是御前失儀了，還請聖上念在他出身平民，還沒有通習宮中禮數，饒恕他這一回。”
“哦？”趙佶聽說是高俅親薦的，不由來了興致，點頭示意道，“你且擡起頭來讓朕看看！”
石三本不知道自己這舉動有什麼不對，聽高俅解說之後方纔覺得一顆心怦怦直跳，待到頭頂傳來天子官家的聲音，他已經是出了一身冷汗。須知平日內等子御前獻技時，一般都只限於上等和中等，只有當節慶的日子，他們這些位列下等的纔有表演地機會。此番他能夠出場，已經是佔了天寧節將到地光，更不用說這次僥倖獲勝了。
他強自按捺住心頭激動和恐慌，漸漸擡起頭來，卻無論如何都不敢直視天子的眼神，撐在地上的兩隻手已經微微發抖。
“果真憨厚人！”趙佶只是略瞥了一眼他地相貌便笑了起來，“既然是伯章你薦的人，爲何不爲其謀一個上等，反倒讓他一直在下等廝混？朕記得今日倒是第一次看到他！”
“聖上這內等子侍衛本就是諸軍人人爭先的差事，臣硬是塞進了一個人去，已經是對那些候選者有所不公，若是再將其補進上等，這徇私也就太過了！”高俅見趙佶心情極好，少不得要爲此解釋一番，“內等子乃是御前忠佐軍頭引見司所管，在殿步諸軍選膂力者充應名額，民間所謂虎賁郎將。這層層挑選之後，不過是上、中等各五對，下等八對，總共三十六人，平日經常在御前承差的不過是十五人而已。這是多少人夢寐以求的前程，臣自然不好太壞了規矩，不過……”
他湊近趙佶耳邊，低聲把當日的經過一一講述了一遍，末了又笑道：“臣先前只是一時興起，覺得此人竟然敢一而再再而三地和女真蠻子放對，心中那口憨氣倒是值得嘉許，所以便許了他一個前程。誰知最後又牽扯出另一樁大事，這倒是難得的巧合了。”
“哈哈哈哈！”趙佶禁不住大笑了起來，心中卻覺得這一連串的遇合實在是有趣得緊，看向這石三的目光頓時更溫和了一些。”伯章所薦之人，果然都有些門道。也罷，你且起身，讓朕好好看看你！”
石三心知得了大造化，哪敢怠慢，連忙規規矩矩地站了起來，眼睛仍望着地下的青磚，身前交叉地雙手緊緊扣在一起，顯然是緊張至極。
“不錯，不錯！”連着兩個不錯顯然是道出了趙佶此下的心意，“在宮裡承差，比在外面如何？朕可以擡舉你入上等，你覺得如何？”
聽到這句問話，其他內等子不由都露出了一絲異色，心中的嫉妒自然不用提了。而石三撲通一聲又跪了下來：“啓稟聖上，小人當初一直在瓦子中承應，時不時也曾經到貴人府邸表演，但卻始終覺得擡不起頭來。先前得高相公擡舉，小人已經是三生有幸，不敢再有他想！小人這點微末本事，在內等子中不算什麼，聖上是明君，定然是賞罰公正的！”
高俅暗自點頭，心道此人聰明，果然，不單單是趙佶大悅，就連那些站在階下的內等子也露出了欣喜的神色。畢竟，上中下三等都是有定額的，一旦石三擡入上等，必定有人會遭到黜落，這樣一來，其他人他就得罪光了。
“你這憨人果然對朕的脾胃！”趙佶重重點了點頭，“那你便還在下等吧，不過，以後內等子表演時，不拘名額，你都可一起過來，朕也想看看，你的本事究竟有什麼長進！”
“多謝陛下！”這一次石三不再推辭，連忙叩頭答應，“小人必定盡心竭力！”
“看一場相撲竟看出一番道理，今日之行地確有趣！”回福寧殿的路上，趙佶突然感慨道，“別人都是消尖了頭殼往上鑽，他倒居然把朕的恩賞往外推。不過，這性子淳樸卻是極好的，朕已經好多年沒遇上這種憨厚漢子了！”
“聖上喜歡，臣也就心安了。”自己推薦的人機靈懂事，高俅面上自然也有光彩，此時不禁笑道，“臣也就是看中了他的憨厚，否則送入禁軍補一個名額也就罷了，何必爲此去託了王恩？”
“原來伯章你走的是王恩的路子！”趙佶啞然失笑，過了一會兒，這笑容卻又漸漸斂去，“說起王恩，朕聽說他這段時日身子不好，心裡不免有些不安。當年姚麟也是積勞成疾這纔去的，王恩也是盡心盡力的人，此番天寧節，他身上擔子不輕。伯章你若是得空了，不妨代朕交待他兩句。事情要辦，但不能傷了身子，否則讓朕到哪裡再去尋一個得力的殿帥？”
“臣理會得！”高俅連忙一躬身，心中卻想起了另一個念頭。按照時間，歷史上王恩之後，殿帥似乎就是高俅，被自己如今這麼一攪和，將來殿帥之位又會屬於何人？)