“後來……”住持眯起眼睛，似乎已經把後來的事情忘記了，要重新記起來非常困難。似乎那段往事也是她做過的一場夢。
“對啊。後來您怎麼來了這裡呢？”小米問道。
“後來我們的事情被我丈夫發現了，不知道是我丈夫脅迫他，還是他自己害怕了。他跟我說，以前跟我在一起並不是喜歡我，只是逢場作戲罷了。我不相信他的話，還死皮賴臉地要跟他走。他卻拋下我走了，再也沒有來找我。他有意避開我，我再也沒能找到他。我丈夫對我非常寬容，我知道我丈夫是真心愛我的人。我丈夫還想原諒我留下我，可是丈夫的父親堅決要將我掃地出門。於是，我丈夫給了我一筆數額可觀的錢，讓我回到了孃家。我用這筆錢在香嚴山修了這座尼姑庵，在這裡修行。你第一次來這裡的時候，我說‘出世在於度己，入世在於度人’，說的不只是你，也是我自己。可是我這一生仍然沒能將自己普度，而你已經超凡解脫，你的修爲遠在我之上，這住持的重任除了交與你之外，我想不到第二個人選。”住持說道。
住持的牀邊燃着一根檀香。住持的話剛說完，檀香剛剛燃盡。
“現在……你可以答應我了嗎？”住持問道，她也瞥了一眼那已經熄滅，但是菸灰還在倔強地保持原來的形狀。
小米點點頭。
住持臉上舒展出一個笑容，如同晦暗的檀香被點燃了一般，但是它又迅速暗淡下去，笑容不見了，臉上如同蒙了一層灰。
牀邊的檀香灰突然掉落在地，摔成了粉末。
住持圓寂了。
自那之後，小米便成爲了香嚴山的住持。
小米在香嚴山當住持當到第五年，外公再去香嚴山的時候，小米已經不太認得外公了。由於之前小米的魂已經將絕大部分記憶帶走，她對外公的記憶本不太深，要不是出家前見過面，小米根本認不出外公是誰。外公說起自己是從畫眉村來的，以前在小米家裡如何如何見過面，這位香嚴山的住持才“哦”了一聲。
外公想起小米剛當上住持時他來這裡道賀的情景，想起那時候小米說的話。外公心想，或許對於現在的住持小米來說，那些往事已經漸漸淡化爲一個虛無縹緲的夢了。
小米充滿歉意地對外公說道：“我一心念佛，快把以前的事情忘記了，還請您不要見怪。”
外公連忙說道：“不會，不會。”
小米手指捻動佛珠，眨了眨眼，問道：“你說你是從畫眉村來的，我前不久見了一對夫婦，他們說也是從畫眉村來的。那對夫婦是老妻少夫，老妻老得好像八十多歲了，少夫年輕得只有三四十歲的樣子，好生奇怪！不知道你是不是認識？”
外公心想畫眉村沒有年紀差距這麼懸殊的老妻少夫，便說道：“你是不是記錯了？我們畫眉村不曾有這樣的老妻少夫。”
小米不信，說道：“他們不會騙我吧？騙我又有什麼用呢？不過
我也覺得奇怪，那男的說他姓羅，還像剛纔你問我一樣詢問我是不是記得他。你我能記起來，他我想了好久也沒能記起來。”
“他說他姓羅？”外公問道。
小米道：“是啊。”
外公道：“不會吧？我們畫眉村的人都姓馬呢。”這話剛剛說完，外公就呆住了！
小米見外公呆住了，忙問道：“怎麼啦？”
“老妻少夫……莫非是……”外公頭皮發麻。他想到了羅布齋。外公曾聽姥爹講過一些關於羅布齋的事情，知道羅布齋和姥爹的交情，也知道他是身外身。
“是已經忘卻的熟人？”小米問道。
何止是熟人？簡直是親人。但是外公不想在小米麪前說這些，免得她好不容易纔忘記的事情又被想起。
外公連忙細問小米是如何見到那對老妻少夫的。
小米道，她那天正在禪房裡抄寫心經，忽然一對夫婦走了進來。香嚴山的廟不大，可是香客多，所以突然闖入的情況不少發生，小米已經習慣。
小米剛開始以爲是一位老母親帶着兒子來這裡拜佛，可是一看那親暱模樣和眼神，卻有幾分相親相愛的味道。
那看上去三四十歲的男人見了小米，悄悄對那看上去八十左右的女人說道：“小米正在抄寫經書呢，我們待會兒再來吧。”
小米上山之後，除了以前極爲熟悉的親人之外，別人都叫她做“師傅”，沒人叫她小米。小米雖有法號，但是這裡的人不習慣叫出家人的法號。
小米聽他們說到她名字時的口吻就如親人一樣，覺得有些奇怪，便放下手中的筆，問道：“你們以前認識我嗎？”
那對老妻少夫對視了一眼，有些驚訝又有些驚喜。那少夫悄悄說道：“看來她是真的忘記了。”
那老妻說：“這樣也好。”
小米想了想，想不起在那裡見過他們，但有一種莫名的親近感。小米想起前任住持去世前說的心中安安靜靜開出一朵花的感受。她感覺自己的心中也有什麼東西蠢蠢欲動，似乎要破土而出。
可是她感覺自己心中那個要出來的東西不是一朵花，而是一個惡魔。它一旦破土而出，就會具有極大破壞力。
小米閉上眼睛，連連唸佛。她心中的那塊地方纔恢復了平靜。
“我們是畫眉村的人，我姓羅。”那位少夫說道。
“哦。來廟裡所求何事？”小米簡單地回答道。
那位少夫道：“沒有所求，就是來看看老朋友過得好不好。”
那位少夫說這話的時候，那位老妻已經抑制不住了，邁着蹣跚的步子走到小米麪前，緊緊抓住小米的手，一雙眼睛盯着小米的臉看，好像看着失散多年的自己的孩子一樣。看了一會兒，那位老妻居然淚水漣漣。
小米見她如此動情，居然也跟着有了一絲傷感。小米自己都不知道自己爲何會有這種悲傷的感覺。
那位少夫見狀，忙拉着老妻往外走，一邊走一邊說道：“來之前不都說好了嗎？不要太激動，不要掉眼淚，看看就走。現在她不是挺好的嗎，你還掉什麼淚水？”
小米記得那天的陽光很好。她看着那對夫婦從她的禪房走出去，走到了外面的陽光下。她突然有種不捨的情緒涌上心頭，她忍不住從後面追去，追到門口的時候停了下來。因爲她不知道自己追過去幹什麼。明明是不認識的人。
她站在門口看着那對夫婦越走越遠，忽然發現那對夫婦落在地上的影子深淺不一。那個老妻的影子正常，那個少夫的影子有些淺，淡淡的如同即將蒸乾的水印一樣。
“他應該不是人。”小米對外公這麼說道。
那對夫婦走後，廟裡的尼姑們還討論了好幾天，都猜測那對夫婦爲何年齡差距會這麼大，並幻想他們背後的故事。
外公聽小米說完，忍不住從小米的禪房往外開，似乎他能打破時間的界限看到那對夫婦的背影一般。
外公心裡清楚，那少夫並不是真正的人身，或許衰老的速度非常緩慢，而那老妻是普通人，時光催人老。那少夫沒有騙小米，他確實是畫眉村的人，確實姓羅。但是小米低估了他的實際年齡。
“或許像以前的住持說過的那樣，他們是我前世見過的人吧？他們還記得我的前世，可是我已經不記得他們了。”小米說道。
那是外公最後一次聽到羅布齋的消息。
又過了三年，一個年紀輕輕頗有氣質的女孩來到了香嚴山，找到了小米，說要出家。
這些年裡，有過不少人想要來這裡出家，小米像之前的住持一樣拒而不收。
那個女孩像牛皮糖一樣粘着小米，非得要在這裡呆下來。她主動幫忙幹活兒，幫尼姑們洗衣，大清早掃地。
一天早晨，小米見她在廟門口掃落葉，想起當年自己跪在這裡的石階上請求住持收留的時候，於是心中一動，主動問那女孩道：“你爲什麼非得出家不可？”
那女孩道：“是一個夢指引我來到這裡的。”
“夢？我也常做夢，可是我不認爲它們能給我什麼指引。”小米說道。她確實經常做夢，夢到許許多多的事情，可是那些夢就如昨晚被風吹落的樹葉一般，清晨醒來，便被負責打掃的人用掃帚掃走了，出門一看，石階乾乾淨淨，彷彿昨晚什麼都沒有發生過。但是看到石階旁樹上的葉子沒有昨天那麼茂密，又覺得缺少了什麼。
“我的夢不同。”
那女孩要將石階上的最後一片落葉掃掉，小米攔住了她，然後彎下腰去，將那片殘缺的落葉撿起來。那片葉子已經被蟲吃壞，但還脈絡清晰，如同怪物的手爪。
小米看着那片爛掉的葉子，說道：“世界上沒有兩片同樣的葉子。夢也是。每個人的夢都不一樣，不只是你的夢不同。”
小米鬆開手，那片爛葉子如同再一次從樹頭跌落。
（本章完）