不管長遠不長遠，眼下是好的也會令人欣喜。
尚若然聽姥爹說不久會交好運，頓時眉頭的烏雲散去，高興道：“託你的吉言，但願我以後的日子會好過點。”
不一會兒，她的親戚來到姥爹家叫她回去。她就離開了馬家老宅。
回去的路上她問那個親戚：“你知道這裡哪裡有風水極好的地方嗎？”
那個親戚說道：“這還用問嗎，你剛纔呆的地方就是風水極好的地方。”
“爲什麼這麼說？”尚若然問道。
“人傑地靈。馬秀才是我們這一帶最有名最有才的人，住的地方必然是風水極好的地方。”
“哦，說得也是。那你認得善根深厚的人嗎？”尚若然又問道。
“剛纔跟你說話的人就是啊。他是我們這一帶出了名的大善人。”那個親戚毫不猶豫地說道。
她那個親戚是畫眉村的人。後來那個親戚將尚若然問的話原模原樣說給羅步齋聽了。羅步齋聽得眉頭緊皺。
那人說給羅步齋聽的時候剛好被小米撞上。小米笑道：“她不會看上我們家的馬秀才了吧？”
尚若然後來常常來畫眉村小住，經常來馬家老宅小坐，有意無意詢問姥爹一些不着邊際的事情。她自己說，她自從聽姥爹說她是花姐的命之後，經常去各大寺廟跪拜，並有意識地結識了不少名道高僧。
小米不喜歡她來馬家老宅坐，但又不好給她臉色看。
趙閒雲則給她泡茶，跟她說話，不知道僅僅是爲了盡主人的客套，還是真的跟她有話聊。不過每個人來到馬家老宅，趙閒雲都熱情接待。
如此過了幾年，眼看孩子快滿六歲了，趙閒雲的身體一天比一天差，熬到跟姥爹的第六年時身體已經明顯不行了。縱然身體疲倦無力，趙閒雲依然不失大家風範，將自己和家裡收拾得利利索索，不讓餘遊洋做下人的活兒。
小米見趙閒雲身體虛弱，將她的血絲玉鐲子送給趙閒雲帶，希望玉鐲子能保佑趙閒雲平安。
趙閒雲再三推脫，小米堅決要送。趙閒雲只好收下，戴在已經瘦得如竹竿的手腕上。過了些時日，趙閒雲還是將它還給了小米。趙閒雲說，這玉鐲子不僅僅是小米的貼身之物，更是她和馬秀才的見證，所以不能要。
有一天，姥爹陪着趙閒雲出去散步，走到了一棵棗樹下。那時恰好是棗子成熟的季節。不過，那時候人沒有什麼零食吃，所以沒等到果樹上的果子成熟就會摘得差不多了，只有極少果子因爲葉子遮擋纔會被人漏下。
因此，那棵棗樹上變紅的棗子寥寥無幾。
趙閒雲此時已經需要姥爹扶着走路了。她要姥爹扶着她在棗樹底下走了一圈，咳嗽了幾下，然後說道：“你還記得我們第一次在大雲山見面嗎？那時候九一道長還在世呢。”
姥爹點頭道：“當然記得。光陰如梭啊，如今想來，就像昨天一樣。”
“掐指算算，今年已經是第七年了。”趙閒雲微笑地看着姥爹，眼睛微眯，像看着陽光一樣。
“是啊。第七年了。”姥爹也笑了笑。
“你恨我嗎？”趙閒雲依舊眼睛微眯。
姥爹搖搖頭，說道：“怎麼會呢？”
“你知道我的意思。”一陣微風掠過，棗樹微微搖晃，樹葉抖動。趙閒雲臉上落着的樹影跟着抖動，讓趙閒雲的臉看起來陰晴不定。“本來你跟她應該有個好結果的，結果因爲我在這裡，你們只能隔岸相望。如果我早知道她會出現，就不會來這裡了。雖然我對你的情意不一定比她給你的少。”
姥爹摸了摸趙閒雲消瘦的臉，說道：“說什麼傻話！不要說這個了，我們往那邊再走一走吧，你的身體虛弱，要多走動一下。”
趙閒雲沒有挪動腳步，她站在棗樹的樹蔭裡，就像是一棵棗樹一樣。
“馬上七年了，我想知道你是怎麼想的。”趙閒雲的話說得波瀾不驚，但心中其實已經有些起伏了。
姥爹沉默了片刻，說道：“真的沒有恨過你。至於你們兩個人，怎麼說呢，就你來說，能跟你結爲夫妻，我從來沒有後悔過，並且我很感恩你能陪伴我這麼多年。就她來說，她能回到這裡，我就覺得已經足夠滿足了，其他的，我不敢奢望，就如我本來只期待有人施捨給我一口飯吃，卻意外得到了一桌的美味佳餚，我又怎能再奢望吃到人蔘燕窩，珍禽異獸呢？又如我本來只是向天乞討一文錢，上天卻給了我一錠銀子，我又怎能再奢望擁有金山銀山？你懂我的意思嗎？”
趙閒雲點點頭，露出舒心的笑。
“只要你不恨我，我就滿足了。我不敢奢望太多，你不恨我，就是給了我一口飯吃，就是上天賞給了我一文錢，能和你相伴這些時日，就是意外得到了一大桌的美味佳餚，就是上天大方地給了我一錠銀子。我不能奢望人蔘燕窩，不能奢望金山銀山。我對你，就像你對她一樣，所以我很理解你說的話。”
姥爹眼眶微紅。
趙閒雲長長吁了一口氣，好像要將身體裡的氣息全部呼出來一般。她吁氣之後擡頭看着棗樹的枝葉，說道：“你數了這棗樹上的棗子沒有？”
姥爹立即數起來：“一，二，三……四，五……”
“不用數了，總共七顆。”趙閒雲仰頭對着從人們手中僥倖逃脫的棗子說道。
“七顆？”姥爹愣了愣。
“是啊。它在提醒我，我該走了。”趙閒雲的眼角爬出了一滴淚水。那滴淚水如蚯蚓一般從她臉頰蜿蜒而下。
姥爹一把抱住趙閒雲，極爲罕見地大哭起來……
第二天，姥爹在棗樹下痛哭的事情在附近傳開了。
衆人紛紛胡亂猜測。有的人說姥爹猜到自己可能要遭到鬼靈的報復了，所以痛哭。有的人說姥爹因爲小米的事情在趙閒雲面前痛哭，乞求趙閒雲的原諒，還說他帶着小米在外的時候就有了那層關係。也有人猜得相對準確，說姥爹預測到趙閒雲病漸加重，時日無多，忍不住哭了起來。
第二天中午，吳家莊的司徒子來到了畫眉村，找到姥爹，送給姥爹一對人蔘
，叫他將人蔘煮湯了給趙閒雲喝。
司徒子說，他自從不用採陰補陽術之後，全靠這種東西保持精力。
不過姥爹見他也已經鬢髮蒼蒼，皺紋顯眼。
姥爹給趙閒雲餵了人蔘湯，也想了其他各種辦法，可是趙閒雲的身體絲毫沒有好轉，反而漸漸臥病不起了。
孩子幾乎全由余遊洋帶。
趙閒雲躺在牀上起不來之後，就跟姥爹分牀睡了。她說她怕身上的病氣傳給姥爹，堅決不讓姥爹跟她一起睡。羅步齋他們怎麼勸也沒有用。
她對餘遊洋說，她知道自己如拔了根的樹，遲早是要枯萎的。但餘遊洋喂她藥的時候，她還是照常喝。即使只能坐在牀上，她每天早上依然洗臉梳髮，精心打理自己。
以前她不管家裡財務的。自從病倒在牀後，她偶爾還會叫羅步齋過去，跟他討論如何節省家中開支。她也會將已經上私塾的外公叫到她的房間去，要他站在她的牀邊背誦白天學過的詩。她在趙家的時候讀過一些書，輔導外公不成問題。
外公啓蒙的許多詩歌便是她教的。外公六十多歲的時候還記得小時候站在母親牀邊背誦詩歌的情形，記得那個房間裡的牀是什麼樣子的，椅子是什麼樣子的，但是不記得母親的容貌了。
那段時間裡，尚若然經常來看望趙閒雲。她說她小時候體弱多病，久病成良醫，所以常常給趙閒雲支招，用新的藥來治療。
趙閒雲當着她的面答應試試，可是從來沒有真的試過。
有一天，趙閒雲將姥爹叫到身邊，憂心忡忡道：“你已經很久沒有離開畫眉村了，也不知道那弱郎大王會不會循着你的氣息又找到這裡來。如果你把這件事情處理好了，我將來走的時候也安心一些。”
姥爹勸道：“別亂想，好好養着身子，養着心。你都這樣了，還想我那些小事幹什麼！”
趙閒雲道：“這是小事嗎？如果我走得早，我還指望你照顧好我們的孩子呢。我可不能讓弱郎大王把你帶走。”
“這麼多年都沒能鬥過弱郎大王，還能有什麼辦法？你好生睡覺吧，閉目也是養神。”姥爹說道。
“你想想看，你跟所有人在上輩子或者上上輩子甚至更遠都有聯繫。這弱郎大王肯定也是有聯繫的。如果你能弄清楚弱郎大王以前到底是個什麼東西，或許你就能找到打敗它的辦法。”
“嗯，嗯，我想想。你先休息。”姥爹說道。他早就想過，只是依然沒有找到打敗弱郎大王的好辦法而已。
“別敷衍我了，要想就好好想。”
姥爹在她牀邊坐下，說道：“我確實這麼想過，可是沒有想到過好辦法。我感覺我好像一直在跟他鬥。”
“一直在跟他鬥？難道他是你的天敵嗎？”
“我不知道。我曾經似乎有一次封印了自己的記憶，在那之前的身世記不起來，在那之後，我就一直在跟他鬥。按林芝地區的人講，這個弱郎大王是在將近一百年前由寺廟的住持變成的。但在我的記憶裡，他早就出現了。”
（本章完）