人老起來真是很快，才只是不到一年功夫,太皇太后已經是老態龍鍾、頭童齒豁,白髮只餘稀疏一捧，連發髻都扎不起來,只能任由其披散着，就連眼神,都失去了往日的明亮,渾濁昏黃，仿似盲人般毫無神光。即使屋內的人數比平時要多上許多，她仍未表現出察覺衆人來到的意思,雙目微垂，只是望着自己的手背出神,若非間或還眨眨眼,幾乎要讓人誤以爲她是已經睡着了。
“老孃娘。”見人都到齊了，喬姑姑忍着滿腔的熱淚，低聲在她耳邊提醒道，“太后娘娘、太妃娘娘、陛下、內閣幾位大人都到了。”
快要去世的人，沒那麼多忌諱，外臣見了也就見了。甚至太后、太妃也都是有年紀的人，鬧不出什麼醜事來，只是稍微以屏風隔阻，各自都跪在牀邊，太皇太后微微一動，側過頭將諸人都看了一遍，翕動脣齒，含糊不清地說了幾句話，非得是慣會聽她言語的人，才能知道這囫圇不清的話語是什麼意思。
“……楊勉仁呢？”太皇太后是沒找見老熟人。
喬姑姑卻不知該怎麼回答，她求助地掃了衆人一眼。文臣們多數都還沒聽懂，倒是時常侍奉左右的妃嬪們都懂了，太后一邊說，“楊勉仁業已告老還鄉了，老孃娘——您怕是忘了。”
何止是告老還鄉，楊勉仁大人混跡官場這些年，到最後居然是被迫致仕，只怕心裡也不好受，回鄉路上偶感風寒，病情便惡化得很快，已經是病死在回鄉的路上了。不過這話，現在當然也不好說給太皇太后聽，一邊貴太妃娘娘也岔開了話題，“喬女史，老孃孃的說話，你幫着重複一下吧。”
喬姑姑自然是答應了下來，被這麼一打岔，太皇太后也似乎是想起了什麼，她自嘲地一笑，“老了……”
“老孃娘……”這時候，任何寬慰的話語都沒有用處了，跪在牀邊的小皇帝輕輕地叫了一聲，語氣也有幾分苦澀，卻只是纔開了個頭，便不知該怎樣繼續。
“自洪武中進門，也有三十多年了。”太皇太后輕聲說，喬姑姑側耳聆聽，再偏頭低聲對諸大臣複述——雖然也許有些人能聽得懂這嘴裡漏風的老人含糊的說話，但僅僅是爲了取得諸人公信，這樣的翻譯還是有必要的。
當然，她也不可能自出機杼地胡亂翻譯，從太后開始，貴太妃、胡仙師乃至幾名公主，也都能聽得懂老人家的話語。
幾位翰林學士跪在牀側，看不到老人家的面孔，但卻能聽到她的話語，邊聽邊曲着手指記着什麼，更老成些的，也不在乎是否顯得自己很像書吏，垂着頭便在稿紙上一二三四地記了起來。這老人臨終前是不可能有能力把話語組成詔書中的文言體的，只能是由她來說，翰林學士草詔。
——這便是在立遺詔了。不論是太宗、仁宗還是宣宗，都沒有太皇太后的福分，作爲帝國實際上的掌權者，她有立遺詔的身份，也有立遺詔的時間。前頭這三個皇帝，去得都很突然。雖說太宗似乎是親自留了遺詔，但當時在他身邊做見證的重臣都是鐵桿的太子.黨，誰知這份遺詔是否親口所擬？只怕連仁宗皇帝都說不清。
至於仁宗、宣宗，仁宗去的時候徐循正在外地，對內情也不清楚，至於宣宗，就那樣暴斃了，哪有留遺詔的可能，只是由內閣代擬罷了。能如今日太皇太后這般親口頒下遺詔的，國朝也就只有太祖皇帝一人而已。不過太祖皇帝的遺詔一向爲衆人諱莫如深，就徐循接觸到的部分，簡單得明顯是經過刪改，可以說太皇太后遺詔算是第一份由本人親自發揮，並且不會被大刪大改的遺詔了。
一般說來，遺詔裡集中說的也就是幾件事，一是自己喪事如何辦，二是繼承人如何指定，三就是對自己這些年執政的一些感慨和謙虛，對後人的叮嚀。其實第一和第三也就是走個過場而已，徐循心裡清楚，和她一樣，所有人最關注的都是第二點。
皇帝已經成親五月，和皇后感情很不錯，雖然年幼時做過一些糊塗事，讀書天分也不算多好，但這兩年間，也是成熟了不少，十五歲的年紀，說大不大說小不小，親政似乎是早了點，但已經成親，行了冠禮，也不算是沒有依據。但反過來說，十五歲的小孩兒，接觸實權以後行差踏錯的也不是沒有，和一班老謀深算的大臣比起來，他還嫩着呢，同太后相比，除了一個名正言順的身份以外，並沒有多大的優勢。
是把攝政權繼續交給太后，令其待皇帝年長再行歸政，還是直接跳過太后交到皇帝手上，就只能看老人家自己的選擇了，在此事上，臣子們也沒有什麼聲音，後宮中就更不會就此敏感的問題多說什麼了。若是今上是英明之主，也許局面會有所不同，不過如今事實顯非如此，該怎麼決斷，就看當家人的一句話。
“……皇帝聰明仁厚，”斷斷續續地說着自己進宮來經過的大小事情，最終，太皇太后提到了皇帝，只這兩個字，便提振起了全部人的精神，“以後要好好當政……用心國事、親近賢臣……”
翰林們奮筆疾書，可能剛纔太皇太后長篇大論的回憶，落在遺詔上只有一句話，而如今這簡短的一句話，在遺詔上又會被敷衍出許多美辭來。徐循禁不住看了太后一眼——她看不到文臣們的表情，想來，應當也是各自有異。
太皇太后沒提太后，直接就說起了皇帝，看來，應該是已經定下直接還政天子的意思了……
不過，也未必就定了下來，也許到後來，語意一轉，也會有所變化。
經過一番吩咐，太皇太后稍微一歇氣，又不停息地往下說，“至於太后、太妃——”
她一邊說，喬姑姑一邊輕聲翻譯，本來是很順暢的節奏，“諸后妃家事，由爾等統管……”
可隨着太皇太后含糊不清的言語，她忽然一頓，又驚又怕地看了看太后的方向，方纔續道，“需要謹奉國朝祖訓，不許干預國政……”
就連翰林官的筆都是一停，只是未敢貿然擡頭：遺詔裡直接就把太后秉政的地位給打下來了，而且還嚴厲告誡不能干預國政，這是一點都沒照顧到太后的臉面啊……
當然，在遺詔裡就將一切權力歸於皇帝，對朝廷來說是個好的信號，太后雖然秉政數年，但素來謹言慎行，在朝廷中就是個擺設，從未有拉攏黨羽之舉，一旦遺詔中將她權柄奪去，權力的歸屬便不會再有任何疑問。從大局來看，雖說太皇太后有薄待太后的嫌疑，但這終究是老成之舉。再結合兩宮歷年來的關係……這樣的決定，也許就不那麼出奇了。
反正都是要還政的！雖說現在太后是規行矩步，秉政期間一句話也不曾多說，一件事也不曾多做，偶然有點不對，也都被朝臣們給頂回來了。但那是因爲頭頂始終都有個人壓着，若是太皇太后一去，少了制衡她囂張起來了，作威作福日後不願還政天子，少不得又是一場麻煩。現在能夠這樣交割，也好！
雖然對天子的天資可能頗有微辭，但皇帝就是皇帝，在他日漸長大的情況下，文臣也絕不會支持別人來代爲主政，在太皇太后表態的這一瞬間，太后手裡的天子寶璽，實際上就已經失去作用了，除非其回到乾清宮，不然，仁壽宮裡簽發出來的命令，即使有印璽，也不會有人遵行。
所有人在這一刻都想看看太后的表情，徐循自然也不例外，不過，她現在更好奇的卻是栓兒的表情——這不是彌留場合，不必惺惺作態，全圍在太后榻前，栓兒不必迴避男女大防，直接就跪在牀邊，餘下文武衆臣、後宮妃嬪以屏風爲界，在牀下數步遠的地方跪着，所以，她只能看見栓兒的背影。
從他擇錢氏爲後的那一天起，栓兒就在等待着這天的到來吧？這一年來，他沒做過一件惹太皇太后不快的事，處處的孝敬，更是惹得長公主讚不絕口，連喬姑姑等人，都在太皇太后耳邊沒口子地說他的好話，誇他一旦開了竅，便飛快地懂事了起來。甚至，從她偶爾得到的隻言片語來看，楊勉仁去職的事情，其實栓兒也沒瞞着太皇太后……
就如同太后知道了這件事後，即使落寞，也不由得有幾分驕傲一樣，太皇太后知道此事，雖然也會爲楊勉仁嘆息幾聲，但對一個還未親政，就懂得搬動老臣，爲自己親政鋪平道路的皇帝，也自然會有幾分讚賞。——若是他由首輔開始搬動，又或者接二連三地出手，那便是操之過急了。但在三楊勢力坐大到極限的時候，楊勉仁去位，卻讓內廷很是鬆快了一陣。
更有甚者，她疑心皇帝之所以瞞着太后，便是要表明自己的態度……說一百句，也比不上做一件事，更能證明自己在知道往事以後，已經和太后離心，轉而親近太皇太后——雖說，這和國家大事毫無聯繫，但對一個老人來說，卻是什麼事也比不上自己的謀劃成功帶來的滿足和喜悅。
種種籠絡人心之舉，終於換來了太皇太后在彌留之際果斷的選擇。即使是走到了人生的終點，老人家做事，依然是帶了濃厚的個人特徵，一旦做就要做到絕，不會給別人留下一點情面。
栓兒的確長大了，是否具有爲帝的才華還不好說，但和五六年前的自己比，心術上，已經是上了好幾層樓。
或許是已經習慣了太皇太后的打壓，太后神色木然、猶帶了些許戚容——一個媳婦在婆婆彌留之際應有的，很得體的戚容，除此以外，並沒有什麼多餘的情緒。反而是徐循眼角餘光瞥到的幾名公主，個個反應不同，點點若有所思，圓圓雙眉緊蹙，阿黃脣邊卻是不禁現出了一抹淡淡的笑意……直到徐循掃了她這一眼，方纔似有所覺，又斂了神色，變做了哀傷。
之後對於自己身後事的安排，雖然翰林官還在記，衆人也都還恭敬地跪在地上，但已經沒有多少人在聽了。
遺詔說完以後，太皇太后十分疲憊，沒等衆臣子說話，眼一合，又沉沉地睡了過去。衆位宰執重臣，也早排了仁壽宮外殿的輪班值守，各自都退了出去，胡仙師本來回避在鄰屋，此時也出來照看太皇太后，旁人自然少不得幫着意思意思，屋內一時間也是忙碌非凡。
皇帝親自爲太皇太后放了牀帳子，這才退出屋子，此時雪已經停了，天色明媚無比，真可說是風和日麗，他直想笑上一聲，卻又知這麼做絕不妥當，見太后身影在前出了院子，也是心中一動，細細思索了一番，也不回清寧宮去，而是直接乘着轎子，去了清寧宮。
他和太后也就是前後腳當口，太后還沒換下外衣，見他來了，有幾分詫異，“皇帝不去老孃娘榻前伺候，到清寧宮來做什麼？”
皇帝也無心尋找藉口，屈膝跪下，給太后行了禮，方纔沉聲說道，“老孃娘適才的吩咐，對娘多有不公，雖說長者爲尊，孩兒不好多加反對，但也想來和娘分說一番……老孃娘畢竟是多年有功於社稷，年紀大了，越發違逆不得，孩兒選錢氏爲後，確實是爲了照顧老孃孃的心思，但這也是爲了孝道記。娘請放心，孩兒如今長大了，小時候的糊塗事，現在想來，直是羞愧欲死——再不會對您有所誤會，即使親近老孃娘，也絕沒有疏遠了孃的意思。”
這番話翻譯過來，便是很簡單的意思：這一陣子順着仁壽宮的意思，那是因爲人家輩分高，並不是因爲被那邊拿真相籠絡了過去。太后大可以放心，日後他皇帝掌權，也不會對清寧宮有什麼不敬。
太后垂目望了皇帝一會，方纔微微一笑，低聲道，“好，你這樣說，娘就放心了……皇帝果然已經長大了。”
她特意微微一頓，見皇帝面色怡然，並不因爲自己的停頓而流露出交集之色，也不免暗歎了一聲——真是已經長大了。
方纔和顏悅色地說出了皇帝真正想聽的話，“你來得也正好，我等可商量一番，放在仁壽宮的那套寶璽，是今日就送還乾清宮呢，還是……”
皇帝又磕起了頭，“娘萬勿動氣，老孃娘絕非那個意思……”
話雖如此，望着地面時，他的脣角，依然也不禁揚起了一個小小的幅度。
次日，太皇太后又召重臣問對，問國家還有何大事未辦，首輔大人言語未盡，太皇太后既闔然長逝，尊諡誠孝昭皇后，與昭皇帝合葬獻陵。昭皇帝一代的老人，至此全數夭折，太后正式成爲宮中輩分最尊的長者，依照太皇太后遺詔，執掌后妃事，國朝政事，則還於年方十五的少年天子。——在登基八年以後，栓兒終於把自己夢寐以求的大權，握到了掌中。