少年入宮至今這二十多年裡,徐循實在是經歷過太多事了,也許是年紀到了，人本身就會比較薄情,又也許是這些風風雨雨,已經令她疲憊不堪，再無法生產更多的情緒。儘管這數日內又是風雲變幻，本已複雜的人際關係，更多了一層糾纏,但坐在轎中往乾清宮去時,想到太后，徐循心裡居然沒有一點感慨。
曾經她自然是看不慣她的，只是作爲太后生活最密切的旁觀者，望着她一次次地掙扎,一次次地翻盤，她心中亦難免有些感觸。若說太后身上有哪一點是她自嘆不如的，便是這份韌勁兒，她實在比不上——她的運氣，實在比徐循要壞得多了，可她卻從來也沒有認過一次輸。只怕是直到這一次之前，太后都不知道什麼叫做心灰意冷。
當年章皇帝剛去世，太皇太后欲立襄王，情況的確也很絕望，但那是天意，人力如之奈何？章皇帝若晚幾年去世，便根本不會有這樣的事情。太后是以爲自己走到絕路，但她仍是不甘的，在她心裡，是天意不叫她贏。
可如今，栓兒把什麼話都說了，母子之間，這張麪皮也算是撕破，從這孩子的那幾句話來看，只怕這樣的想法，遠非一時衝動……太后爲了佔有他所花費的代價，爲了培養他所付出的心血，爲了將來做的種種佈局，幾乎都隨着栓兒的一番話煙消雲散。的確，她不至於死，不過在她心裡，只怕那樣淒涼落魄地在清寧宮裡活着，倒還不如去死了。
真情也好，假意也罷，到了這一步，她想的終究還是維護栓兒的正統地位，廢立的事情，只怕從未被列入考慮……從這一點來說，她對栓兒，終是勝過對圓圓許多，一個雖然親生，但自小抱到公主所，一個在眼前長了十歲，當做親生的來疼，也許在她心裡，兩人也分不出個高下彼此，但表現出來的厚薄，卻是人人都能看得出來。爲了栓兒，她連章皇帝都沒保住，和太皇太后徹底決裂，受了十年的揉搓，甚而還對仙師低頭服軟……這些事，現在看來簡直就是個笑話，太后該如何找到活下去的力量？徐循實是不知道，她想着這些事時，連一點感慨都沒有，就好像塞了耳朵看戲，一舉一動盡收眼底，可沒有一點聲音是到心裡的。
該如何把栓兒勸到清寧宮，之後局面又會如何發展？她依然不知道，現在應該是那種隨機應變，用自己非凡的魄力穩住局勢，左右斡旋，做一出精彩的表演，帶領整個天家度過危機的時刻。就像是一個在臺下徘徊了很久的倡優，總算輪到她登臺開唱了，怎都該有些興奮、緊張吧？
可徐循真的是什麼情緒都沒有，從走出清寧宮，離開了那個充斥着慌亂、擔憂等負面情緒的宮殿開始，她就一點點從指尖開始慢慢地冷靜下來，彷彿連心跳都要比平常更慢。——這好似一種逆反，明知栓兒、太后甚至是太皇太后，都正處於，將處於如何激動的狀態中，有多少心裡話要傾訴，多少情緒要發泄……可正因爲他們是如此動情，她反而打不起精神來激動。戲看過太多，演得太多，現在也有點‘過盡千帆皆不是’，很難再找回年輕時的激情了。
她就這樣很冷靜地走進了乾清宮裡——到底是清寧宮控制力還在，消息瞞得也好，那裡鬧出了那麼大的動靜，乾清宮裡卻根本一點也不知道，前來迎接徐循的乳母，還沉浸在大吵後那緊繃而憂慮的氣氛裡，一點大禍臨頭的慌亂都沒有。
“太妃娘娘。”她行了禮，便壓低了聲音，“哥兒還在屋裡呢，只太后娘娘卻回去有一陣子了，您怕是來遲一步，還不知道——”
羅妃去後，栓兒身邊特別頂用的，也的確就只剩下王振了，不是說這麼說話有什麼不合情理的地方，不過卻也不大合適。經過正規培訓的宮女，沒有人會妄自猜度主子的來意，民間採選入宮專司哺乳的乳母，在這樣的小細節上到底是粗糙了些，擅自便認定了徐循是太后請來的救兵，只是到得遲了，錯過了好戲。
“王振呢？”徐循打斷了她絮絮叨叨的述說。
“在……在屋內陪着哥兒。”乳母打了個磕巴，“哥兒不叫他從屋裡出來。”
因爲王振，鬧得兩母子吵成這樣，這內侍但凡還是知道點道理，就不自盡謝罪，也該親自往乾清宮中領死。就且不說什麼天家恩義之類的屁話了，哪怕王振完全無辜呢，攤上這事，他也沒個活理了，姿態放軟些還能保全家人。——他和旁人又不同，也是有家有口的，淨身入宮之前還有兒女呢。柳知恩都給查了個底掉，現在就在北京城裡住着。他自己不死，等到上頭人來收拾他的時候，那就指不定是怎麼樣了。
……可王振就是不出來，而且還和小皇帝呆在一塊兒……
徐循不搭理乳母了，她往章皇帝時常起居的東面走，“是這兒？”
“哥兒都住西屋。”乳母自然也不敢攔她，慌不迭還在前引路，“就這兒進去，西六間裡……”
乾清宮西屋是口袋式的套房，從外間進去還要再開兩個門，有的門裡還有插銷可以鎖死，這都是出於安全考慮——包括宮裡多得沒必要的臥室都是如此。徐循以前就來過西三間一次，對地理也不熟，進了兩間，找不到第三間的門了就，尋了半晌才發覺，得從博古架後頭繞過去，還有一扇小門。
她推了一下，推不動，便敲了敲，問道，“是皇帝在裡頭麼？”
雖然現在情況特殊，但鬧到要讓人來砸門，那也太不像話了，徐循一時沒聽見迴音，還在盤算着該怎麼辦呢，裡頭已有了低低的說話聲。
“……可是徐娘娘？”
“是我。”
又過得一會，門便被拉了開來。栓兒蒼白的小臉，出現在了門後——居然是他親自來給開的門。
徐循望了他一會，也不進門，等栓兒往後退了一步，方纔進了裡屋。
這是間不大的屋子，作爲臥房來說，和章皇帝慣常起居的東三間根本不是一個檔次的。不過，從陳設來看，此處卻是栓兒時常起居之地。他剛纔明顯就坐在桌邊——那處有一大團撕碎了的紙張，而且座位旁邊還跪伏着一箇中年宦官，不是王振又是誰？
也許是對徐循的意圖有所猜疑，她的視線剛落到王振身上，栓兒便疾步走到兩人之間，攔住了徐循的眼神。——不過，出乎她的意料，他並不憤怒，甚而也說不上激動，反而還有些隱約的不安，小臉繃得雖然緊，但手卻有微微的顫抖。
兩人一時，誰都沒有說話，王振伏在當地也不做聲，徐循越過栓兒的肩頭，只能隱約看見他的頭頂，她不禁隱隱不悅：連她進了屋都不表態，雖說姿態卑微，但王振也有些過分跋扈了。
彷彿是看出了徐循心中所想，栓兒忽然道，“是我不許他開口的……也是我不許伴伴出去請罪的，這裡所有的事情，都是我自己做主。”
最後一句話，他咬得很重，徐循不可能連個十歲小孩的意圖都聽不出來：栓兒這是要把之前出言不慎的罪過完全攬到自己頭上了。
她沒有搭理這個話茬，而是在桌邊坐了下來，栓兒猶豫了一下，也坐到了她對面，他的胸膛起伏得頗爲快速，可下巴卻擡得高高的，腮幫子上突出了兩條筋來，似乎已拿定主意把牙關咬緊——徐循不說話，他也絕不主動開口。
“是誰告訴你的？”徐循問，她的聲音並不算冰冷，只是將所有的熱度都收斂殆盡，餘下只有絕對的冷靜。
也許是被她的態度感染，栓兒也鎮定了下來，他低聲道，“我自己猜出來的。”
徐循一揚眉毛，乾巴巴地說，“哦？”
“……羅娘娘身上，有一處胎記和我的很像。”栓兒說，“其實一旦知道這一點，也不難猜。”
徐循對此深表懷疑，不過也不出言戳穿，只是望着栓兒不語，栓兒高昂的頭被她一點點看低了下去，過了一會，他主動說，“老孃娘告訴我的。”
“就是你在清寧宮住的那些日子裡是嗎？”徐循已經沒有詫異的興致了——其實說穿了，也沒什麼好詫異的，按太皇太后的性子，她就是這麼做了也正常。
栓兒點了點頭，望着自己的拳頭。“那天晚上告訴的我……第二日早上，便帶我去乾清宮了。”
他又擡起頭，帶些掂量地瞟了瞟徐循，“祖母說，當時多虧了您，羅娘娘才能保住性命。”
“老孃娘真是過獎了。”徐循說，“不過你這麼聰明，應該也知道老孃娘和你嫡母關係如何，怎麼她一說你就信了呢？”
栓兒的表情也和徐循一樣不可捉摸。“我剛說過了……我自己已經猜出來了。”
徐循看了看王振，栓兒立刻說，“此事，我遵循祖母吩咐，只放在心裡，連伴伴在今日之前，都毫不知情。”
……不出所料，栓兒是下定決心要維護王振了。
徐循道，“是嗎，這麼說，你和你嫡母說的話，都是真心的嘍？待你親政以後，真的要將她廢掉，追封你生母了？”
栓兒面上，頓時閃過了一絲驚慌，徐循看在眼裡，心中有數了：多數還是氣話，之前未做過考慮。太后畢竟待他不錯，對羅嬪也從來沒打沒罵的，各色待遇都是十分寬厚，面甜心苦，苦在心裡，面上，誰挑不出她的一絲不是。
“我……我……”栓兒囁嚅了一會，頭又低了下去。“我……”
徐循不說話，只等着，過了一會，栓兒又問，“娘娘，娘……她自然氣得狠吧？”
進乾清宮來第一次，徐循動了些許情緒，她在心底暗暗地嘆息了一聲，面上卻依然鎮定寧靜。
“嗯。”她頓了頓，又補充。“回宮路上就不舒服，回去以後，我去見她，她說了幾句話便暈了過去……請了御醫來，說是卒中了。”
哐噹一聲，栓兒手裡剛拿起來的杯子，就掉到了地上，連彷彿死了一般一聲不出的王振，肩膀也明顯地抖動了一下。小皇帝卻並未注意到他，他一下就站起了身子，面上閃過了許多純粹的情緒，慌亂、恐懼、愧疚……就像是每一個不經意間闖下大禍的孩子一般，才聽到不舒服，已經色變，說到卒中一句時，他一張嘴開了又合，合了又開，卻是什麼聲音都沒發出來，眼神遊離，連徐循都不敢看了。
這屋子就這麼大，他也跑不了，徐循安坐原地，不言不語，任憑小皇帝驚慌。
她只是專心地研究王振。
從剛纔到現在，王振就好似是個死人……除了聽說噩耗時有片刻震動，他絲毫也沒有動靜，即使此時被徐循目光罩攏，亦依然毫無反應。
在絕對的寂靜中，彷彿是度過了極漫長的一刻，小皇帝才低低地說了一句話。
“怎麼辦？”
他彷彿是自問，又彷彿是詢問一般，衝着空無一人的方向喃喃地重複了一遍，“怎麼辦？”
徐循又把眼神調回到他身上，她想了想，便問，“栓兒，我今日且認真問你一句，你也認真答我一句……”
見自己吸引了栓兒的注意力，她方纔迎着他的眼神，認認真真地問，“你，想做皇帝嗎？”