崇禎的聖旨送到合肥，都要拖到七月初三。
那麼送到重慶，可不得七月過半了——別看重慶離北京的直線距離，只比合肥離北京遠了一倍，但長江三峽拉縴逆流而上是很慢的。而且入川的路彎彎繞繞，絕對不能以直線距離來估算。
然而，即使那位宣旨宦官王公公，七月十五緊趕慢趕到了重慶，他也依然沒法把旨意送到朱樹人手上——因爲王公公很悲催地聽說，朱總督居然不在重慶，而是臨時北上去了漢中！
簡直坑爹呢！王公公這大半個月舟車勞頓，都覺得自己總算能歇歇了，居然整這一出！
不是說好了之所以滯留四川，是爲了追剿張獻忠餘黨孫可望麼！不是說好了孫可望逃到了川西南的大涼山區麼！怎麼又會去漢中的！
他當然也把這個惱怒的疑問，毫無保留地拋了出來，質問留在重慶、代表朱樹人處理川西南剿賊事務的四川兵備僉事張煌言。
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張煌言一邊請對方好吃好喝招待、接風解乏，一邊陪着笑臉解釋：
“公公您誤會了，川西南追剿孫可望之事，確實很重要，總督大人離開前，也有關照下官好生督辦，一切如今進展順利呢。兵部要求三個月內解決孫可望，應該問題不大。
至於總督大人爲何去了漢中，其實是這樣的：大半個月之前，總督大人從此前新到漢中不久的原太原總兵、現漢中總兵曹變蛟曹軍門處得知，關中有變。
闖賊殺回關中，竟擊潰了陝甘三邊孫傳庭孫總督，佔了西安。還有傳言說孫總督可能都已經殉國了，我軍因爲身在西川，消息閉塞，一時也難以求證。
朱總督唯恐闖賊真的坐大，甚至趁勢殺入鳳翔府寶雞、大散關等地，這樣未來四川便不得安寧了，漢中也會時時處於闖賊威脅之下。
他迫不得已，便北上視察防務，順便與曹軍門見一見，查漏補缺。另外，朱總督也是考慮到，雖然他如今還未得陛下明詔，要他徹底解決孫可望後，便立刻掉頭對付闖賊。
但爲國家計，他揣摩着這事兒想必也是非常重要的，就得提前安排一些措施，以免北線糜爛。公公可知，當初諸葛武侯從四川北伐關中，便是因爲糧道難以爲繼，陳倉道口又被魏人佔據，這才屢次受挫。
如今闖賊若真是全據關中，把大散關、寶雞佔了，未來要從四川北伐關中的橋頭堡、秦嶺以北的屯糧點，就全部喪失了。
但如果朝廷能佔據大散關、寶雞。則朱總督未來對關中、河洛地區的闖賊北伐，還能成諸葛武侯隆中對之勢，以巴蜀之兵直入秦川，以荊楚之兵以向宛、洛，使闖賊首尾不能相顧——
此事朱總督問心無畏，唯一所慮，不過是軍情如火，不及請旨，便自作主張部署了對闖賊的討伐準備工作，這也是兵法將在外，事急從權之古義。還請公公將來回京時如實美言，澄清朱總督的爲難之處。”
張煌言平時也不喜歡跟人長篇大論，但畢竟對面是代表皇帝來宣旨的，京城和四川往返一趟可能就是兩三個月。
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王公公耐着性子聽完，全程一愣一愣的，好久才意識到，這事兒確實不怪朱總督，而且人家簡直就是勤於王事的楷模。
崇禎還沒下旨呢，朱總督就已經在提防李自成，並且爲後續維持北伐路線而坐準備了。
這要是不做準備，以四川的地理閉塞，秦嶺北側如果全部落入李自成之手，一個橋頭堡都沒有，那將來妥妥的跟諸葛亮北伐一樣，糧食都運不上去。
而這些年陝西有多窮苦，也是天下皆知的，耕地都被惡性循環破壞到沒法種了，赤地千里，四川官軍要北伐，軍糧必須自己解決。
王公公也只好認了這個苦差事，表示稍微歇息幾天，就再北上漢中傳旨。
說來也是無奈，漢中距離北京，理論距離當然比重慶還近很多。到重慶轉一遭，其實是走了冤枉路。
但偏偏哪怕崇禎派出傳旨使者之前，就已經知道朱樹人北上了漢中，那也是不可能直奔漢中傳旨的。
誰讓中間的關中被李自成佔了呢，到漢中的路一共就三條，要麼從關中走那些翻越秦嶺的深谷南下，要麼從巴蜀走金牛道等蜀中山道北上。
最後一條則是從襄陽經鄖陽逆漢水而上，在秦嶺的南北兩條支脈之間穿梭——三國時期，諸葛亮死後，季漢接任的蔣琬，就考慮過從漢中沿着漢水順流而下，攻取上庸等東三郡，威脅襄陽。漢末三國時的上庸地，就是明末的鄖陽府。
理論上關中道絕了之後，朝廷使者先到襄陽，然後走鄖陽到漢中，算是最省時間的。可這條路如今也依然沒徹底肅清。
鄖陽也算是流賊肆虐多年之地，當初羅汝才的勢力在那兒盤踞很多年。羅汝才被李自成殺了後，他帶去河南的主力被兼併了，但留在鄖陽當地的一些零散小賊，就羣龍無首各自佔山爲王了。
好在這些賊寇也不打出旗號折騰反大明，大明有那麼多更難搞的流賊都消滅不過來，也就睜一隻眼閉一隻眼，當這些傢伙是普通山賊先放一放。
這一舉措，卻是害了崇禎，讓他和朱樹人溝通的渠道又斷了一條，以至於最後只能繞大圈子取得聯絡。
真有個緊急的三長兩短，還真是兩三個月都找不到人。
而朱樹人顯然也因爲某些不宜描述的原因，最近這段時間並不打算打穿關中、讓漢中通過關中重新和京城取得直接聯絡。他也沒打算徹底掃清鄖陽那些殘餘山賊，覺得這事兒優先級不高。
如果朝廷的使者敢鋌而走險走鄖陽道傳旨，那多半也是有極大概率被山賊截殺的。
……
朝廷使者就這樣又多拖延了半個多月，直到八月初才找到朱樹人。
而他們找到朱樹人之前，從五月到八月這段時間裡，朱樹人也沒閒着。
六月份之前，朱樹人會常德轉了一圈之後，就先回重慶，然後試圖想辦法部署對孫可望的圍堵。
他的做法也比較巧妙，屬於那種“不攔頭，不截腰，只追尾”的打法，最多偶爾“堵”一下腰，誘導孫可望的轉向方向。
他可不想落下通賊的把柄，所以直接跟孫可望書信聯絡授人口實是不可能的。他最多隻是大範圍地宣傳一下李定國、劉文秀如今都還在牢裡好好改造，並沒有受苦。
另外就是在孫可望遷徙、機動的過程中，針對性敲打一下。
比如整個五六月間，孫可望在通過川西大涼山區時，如果對那些早就忠於朝廷、此前就比較傾向於接受朝廷任務的熟蠻土司下手，那麼秦良玉的部隊就會追得比較緊，
一旦追上孫可望掉隊的後軍，立刻就撲上去殲滅，還能虜獲一批孫可望剛搶劫到卻還沒來得及消化的髒物。
吃過一兩次虧後，孫可望就不太敢逗留了，幾乎穿越了整個大涼山區，五月底時，抵達會川衛附近時，因爲物資實在缺乏，不再搶一把實在過不了金沙江，
於是孫可望試探性地屠掠了一家原本就比較兇蠻，從不聽從朝廷調遣的蠻夷部落，據說當年還跟隨過楊應龍的播州之亂，後來天啓年間也參加過黔貴苗亂的。
這次，官軍的反應忽然就遲緩了不少，當然朱樹人也清楚，秦良玉老將軍下手是很狠的，他也不想把自己的真實想法告訴秦良玉，畢竟人家是鐵桿的大明忠良，都忠義了一輩子和，何必去拉下水壞人家晚節呢。
所以，遇到這種需要相對出工不出力的追擊環節，朱樹人就會藉口“秦老將軍追了個把月了，已經太操勞，該讓部隊換防了”，然後讓自己的表哥張煌言帶着一部分湖廣帶來的外兵去追，
還儘量挑選了衡州、長沙等地乃至湘西兵源地的士兵，因爲這些士兵比較適應南方亞熱帶氣候，原本就生活在南方五嶺之地，所以對川黔邊界的夏季環境也相對適應。
這可是農曆五六月份，最炎熱的時候，當初諸葛亮南征七擒孟獲，都是“五月渡瀘、深入不毛”，打到雲貴邊界時，軍事行動的阻力自然會越來越大。
追了幾次後，朱樹人這邊意識到夏季作戰損耗太大，也恰到好處放緩了追擊，正好有個藉口把最熱的時候拖過去。
而孫可望那邊，總結出規律後，也都知道以後不能再隨便對那些支持改土歸流的部族下手，只能專挑反抗改土歸流的來殺來搶，這樣纔不會被朱樹人報復。
兩個月的摩擦下來，雙方就這樣沒有直接通行，卻也通過實戰經驗建立起了默契，還絲毫沒留把柄和破綻。
另外，孫可望雖然可以一直殺刺頭搶劫，但他的日子是着實不好過，隨着時間的推移，他的部隊中殘餘的、死硬仇恨大明朝廷的刺頭，也越來越少。
原因也很簡單：朱樹人派來的湖广部隊，都有相當一部分不適應雲貴川邊界的夏季炎熱氣候了，甚至會生出熱帶疾病。孫可望帶來的部隊裡，還有很多骨幹是北方陝西兵，那些陝西人自然更不適應酷暑熱帶雨林了。
都不用官軍動手，孫可望的部隊就在以盛夏時每月一成左右的比例，折損換血，北方陝西老賊一批批病死，雲貴被強行拉的壯丁重新補充進部隊。過了夏天之後，陝西人死亡率可能會下降一些，但到時候流賊兵力的籍貫構成早已換血了一小半了。
隨着孫可望殘部對朝廷的仇恨越來越不堅定，死硬者越來越少，他們最終不得不投降，已經是個必然的趨勢了，差別只是時間早晚而已。
如果朱樹人什麼都不幹，相信到明年夏天來的時候，孫可望也一定會投降——可以保證，在這種艱苦環境中，明年再到最酷暑時，估計沒剩幾個陝西人能在雲貴熱帶雨林裡活下去，如果陝西人死差不多了，自然也就投了。
而如果朱樹人做點什麼，還可以大家加快這個進程，那就不用等再次酷暑了。
……
五六月份，朱樹人親自在重慶部署四川的戰後秩序恢復、生產恢復、孫可望追擊。到六月中旬時，他其實就已經北上漢中了，
因爲他在六月初十前後，就已經得到了“孫傳庭兵敗，西安淪陷”的噩耗，當時只是還沒有官方消息，沒確認孫傳庭本人死沒死。
得知這一點後，朱樹人當然要爲確保四川的北方門戶而做點部署，並且保住一個將來隨時可以北伐關中的橋頭堡。
於是就有了張煌言後來跟王公公轉述的哪些事兒。
六月初十得到消息後，他馬不停蹄，只帶了幾千部隊，前去漢中找曹變蛟。
因爲是在安定的己方防區內巡視，部隊倒也不用太多，幾千人絕對夠了。
說起來，曹變蛟在一年半之前，還是靠着朱樹人安排的遼東軍糧漕船隊的救援，才從杏山撈回一條命來，否則他歷史上就被洪承疇直接送掉白給了。
曹變蛟心裡也知道這點情況，一直念着朱樹人的好呢。
不過相比於李輔明，曹變蛟受恩倒是沒那麼深重——李輔明第一次被救回來之後，依然放在山海關附近，駐守永平府撫寧衛。今年又跟韃子打了一場，重傷後再次被張名振的船隊從關外接回。
曹變蛟只被救了一次，然後回到山西，後來就調來漢中了。不過，在聽說孫傳庭兵敗身亡後，曹變蛟也是有一點點後怕，更有幾分痛惜。
後怕的是，如果朱樹人沒請皇帝調他來漢中，那麼他留在臨汾附近，遲早也是要被孫傳庭徵調去參加對闖賊決戰的。
那樣的話，要是孫傳庭還是敗了，他也未必能逃得性命。曹變蛟跟他叔叔曹文昭，可是跟兩代闖賊廝殺了十幾年了，仇恨深得很。
而他覺得惋惜痛惜的便是，要是自己當時能跟孫傳庭並肩作戰，孫傳庭就未必會敗了。但以闖賊的韌性和擅長逃跑，哪怕擊敗了李自成，他也會暫退，然後再設法東山再起，指望一戰定乾坤殺了李自成，幾乎是不可能的。
就在這種複雜的情緒中，曹變蛟得知自己曾經的幕後救命恩人朱總督要來漢中視察，也就非常重視，把治下防務整頓得非常嚴密。
他還是第一次親眼見到朱樹人，此前只能算是聞名已久。