陸會從胥吏手中接過一塊絹布，拆開紅封，展示給衆人看，道：“這是大中正臨時命的題目，你們要在兩刻鐘內作答，通過者可登山。”
這就是張墨方纔擔憂的第二關了，徐佑看了題目，上面只有寥寥數字：以孤山爲題作五言詩一首。
古往今來，詩才最難，經義典籍只要遇到名師，寒暑苦讀，總能瞭然於胸，再不濟也會照本宣科，複述前人的見解。但詩不同，作得出就是作得出，作不出來，無論如何也作不出來。並且作得出，和作得好是兩個概念，所以二十四史多少讀書人，留得詩名的不過千分之一而已。
“置壺！”
那名胥吏將漏壺放在路旁的一塊平整石頭上，這種壺是受水型，有出水壺和兩個補給壺，三隻一套，也稱三級漏壺，每出水一升，算是一刻鐘。
“計時！”
胥吏打開出水孔，清水從滴管緩緩流出，代表着時間流逝。衆人再也顧不得別的事，或立在原地，或圍坐草間，或矗立水旁，或仰首凝望風吹葉動，或閉目沉思山明水秀，一個個挖空心思，力求作得出，還要作得好！
張墨詩才敏捷，頃刻而成，只是不願出風頭，準備稍後一會再答題。他目視徐佑，詢問他作的如何，徐佑微微一笑，以手指胸，意思胸有成竹，張墨便放了心。
他再看向陳謙和白承天，兩人正沉浸在構思當中，想來問題不大，然後去看紀英，卻見他雙手緊握衣袍，面色倉惶，大冷天的，額頭竟流出了汗滴。
紀英也不知道自己是怎麼了，他雖然沒什麼名氣，可私底下頗爲自負，平時也常常吟詩，頗得鄉間好友的讚譽。誰知這會心潮浮動，難以平復，腦海裡一片空白，別說作詩，就是那些熟爛於心的經義也忘得一乾二淨。
徐佑同樣發現了紀英的異常，就如同後世的高考，未必考得好就是平時成績好的，臨場發揮和心理素質都決定了考場上的勝負，紀英顯然還沉浸在剛纔賣力的表演當中，從極度緊張到瞬間放鬆，導致心神不寧，徹底亂了方寸。
不錯，別人都以爲紀英爲張墨出頭，真正是君子之風。徐佑起先也是如此認爲，可當他發現紀英色厲內荏，另有所圖時，心如照鏡，立刻看破了一切。
紀英此人，衣袍錦緞，而足上舊履，功利之心，昭然若揭。不過人生在世，所求無非名利，這一點沒什麼值得指責的，徐佑也不會幼稚到因爲穿着而對紀英存有偏見。但張墨被撞，胡信一看就不是善茬，紀英本不該爭搶着出頭，尤其在張墨明確告知不要惹事後還不依不饒，似乎比事主還要上心。
這不正常！
徐佑從不憚以最大的惡意來揣測人心，紀英沒膽子，也沒必要爲了沒什麼交情的張墨而去得罪胡信。唯一的理由，是他站的位置比衆人都要靠前，敏銳的察覺到有人從山上下來，所以故作仗義執言，目的很簡單，要出其不意，給來人留下一個不畏強權的良好印象。
當然，他不知來人是陸會，可也猜得到必定是跟雅集有關的人，賭一賭，利大於弊，成了，有了名聲，今日定品的成算將大上數倍。
紀英不像是輕車熟路的老賭徒，從他現在的精神狀態可以看出，方纔那一幕搞得他直到此刻還心緒不寧，應該是第一次用計弄險。
那麼問題來了，紀英爲什麼非要冒險一賭呢？定品對士子而言是大事，卻也不是生死攸關的大事，今年不成，還有明年，明年不成，還有後年，徐佑猜紀英必定有不得已的理由，這次定品，對他而言關係重大，非同一般。
因此，徐佑懶得揭破他的把戲，張墨沒有徐佑這樣毒辣的眼神，對紀英心存感激，見他越來越慌，趁陸會不備，走到近前，用只有兩人能夠聽到的聲音，道：“高山絕雲霓，深谷斷無光。晝夜論霧雨，冬夏結寒霜……”
一首五言古詩，奇矯凌厲，紀英匆忙記下，正好聽到胥吏高喊兩刻鐘到，陸會命人依次上前，口述詩作，但凡詩意尚可，文字通暢，即可過關。五言古詩爲詩中最難，倉促間能夠成詩已經不易，這一關重在考驗士子們的急才，並不刻意爲難他們，所以不過於計較藻飾、用典、駢偶的嚴謹和出衆。
大概一刻鐘，四十七人中有二十五人沒有作出完整的孤山詩，或者詞不達意，或者牽強附會，或者殘詩半句，或者照抄前人詩作，被陸會當場指出，羞的滿面通紅，恨不得鑽到地下去。
陸會固然貪財，人品也不怎麼樣，但出身陸氏，學識可比這裡的普通士子們好的多了，想要矇蔽他不是易事。
陸會從過關的二十二人中挑出了五人的詩作，讓胥吏抄寫在細絹上，準備呈給大中正雅鑑。這五人是張墨、紀英、胡信、譚樂、姬玉堂。張墨不必說，不選他的詩，難以服衆，紀英抄的張墨，自然也入了選，至於譚樂和姬玉堂都是那羣次等士族的人，所作的詩徐佑聽了，只能說平平，跟張墨差了何止一籌，能夠入選，應該是陸會平衡士族和寒門的結果。
讓徐佑大跌眼鏡的是胡信，不是因爲他能夠入選，而是因爲他的詩作在那幫士族子弟中竟然還算不錯，比不上張墨，卻好過其他人太多！
其實剛纔陸會輕描淡寫的拉了胡信一把，徐佑就明白這兩人必有貓膩，說不定是熟識或有別的交情。胡信只要完整的寫出孤山詩，必定能夠入選，只是沒想到他的入選讓任何人都說不出反對的話來。
果然，看人不能看表面，紀英看似君子，實則心機深沉，胡信看似莽夫，卻又滿腹才情。人啊，真是複雜之極！
張墨刻意聽了徐佑的詩，絕對不輸自己，卻沒能入選，反倒是譚樂等人的詩平平，反而被陸會看重，正要上前分說，被徐佑拉住，用他方纔勸紀英的話勸了回去，道：“今日雅集，不要生事！”
張墨見徐佑說的鄭重，也不好違逆他的心意，更佩服他寵辱不驚的修養，道：“郎君通機識命，遠在我之上！”
徐佑微微一笑，通機識命？那你可就看錯我了。我這人，最不認的，就是命！
張墨正要追問，聽到陸會說道：“你們這些人隨我上山，其他人從西村橋返回渡口！”
陸會說罷，也不看那些落選者的臉色，轉身沿着山道緩行。從頭到尾，他都沒有看徐佑一眼，就連徐佑答題時也閉目養神，不置可否，彷彿並不認得這個人。
徐佑不明白陸會的態度爲何這麼惡劣，但他並不放在心上，此次雅集，重點是陸緒，陸會只不過是個閒雜人而已。
只是徐佑無論如何也想不到，陸會竟是因爲蘇棠的緣故遷怒於他。這段時日，他一直待在灑金坊，不知道劉彖派了幾波遊俠兒不分晝夜的去騷擾蘇棠。劉彖的打算，想着蘇棠忍受不了，會到縣府求救，然後陸會可以英雄救美，順勢奪了她的身心。誰知蘇棠寧可整日閉門不出，忍受外面的嘈雜和紛擾，也不肯到縣衙一唔，讓陸會又怒又氣，偏偏又愛死了她的小性子，或許這就叫求之不得，輾轉反側。
後來聽劉彖彙報，說蘇棠的婢女揚言，遊俠兒再敢去胡鬧，就告訴靜苑的徐郎君，讓徐郎君教訓他們，還說徐郎君殺過人，連縣令都給他三分薄面。陸會聽了此言，又想起徐佑和蘇棠之間那些流言蜚語，滿腔怒火頓時化作薰死人的醋意，在今天雅集時徹底爆發出來。
幸好他還存着幾分理智，知道徐佑參加雅集，是顧允舉薦的結果，無論如何不敢在第二關卡住他，但也故意不把他的詩選入前五，算是小小的打擊報復。
徐佑要是知道前因後果，肯定要大哭三聲，這個鍋背的冤啊！
胡信耀武揚威的瞪了張墨紀英一眼，和他幾個通過了關的朋友興高采烈的跟在陸會身後。紀英按捺不住，也急急要去，眼角餘光看到了徐佑和張墨都沒有動，想了想，停下了腳步。
“承天，此次不成，下次再來，彆氣餒！”
同船的五人，徐佑、張墨、紀英和陳謙都過了關，只有白承天落了選。在淘汰率幾乎高達百分之六十的考試裡，一船隻淘汰了一個人，屬於萬幸。
但對白承天而言，卻是不幸的那一個！
本來徐佑可以幫他，就像張墨幫助紀英一般。可白承天開始時表現的若無其事，和陳謙差不多，等到作答時卻東拼西湊，勉強成了四句，完全不知所云，被陸會淘汰在情理之中。
“哎，我自己的底子自己清楚，就算混過了第二關，到了雅集中還不是丟人現眼？罷了罷了，打道回府嘍，能夠結識你們幾位好友，也算沒白來錢塘一趟。”
白承天性情豁達，一時沮喪很快拋之腦後，抱拳道：“日後來新城縣，我做東，請你們嚐嚐那裡的慄酒，味甘醇，色澤青，聞之咂舌！”
“好，若有閒暇，一定叨擾！”
白承天夾雜在垂頭喪氣的人羣中，沿着西村橋往渡口走去。有輕舸卻不讓用，自然是怕他們從別處登岸，可西村渡口還站着許多圍觀的民衆，這樣的安排無疑會讓這羣士子顏面掃地。
張紫華，真的這麼看不順眼揚州的士子嗎？
還是剛剛上任，想要立威？
或者往好處想，寶劍鋒從磨礪出，張紫華是想讓這羣人知恥近勇，回家後好好讀書，學識沒有精進，再不敢擅闖各種雅集來混名聲？
徐佑看不透！
良久，他自嘲一笑，一州中正，何等的權勢，若是輕易讓人看得通透，也坐不到這個位子上。
白承天走到橋中間，回身向徐佑揮手，徐佑同樣揮手致意，目送他消失在遠處的岸邊。
“該動身了！”
徐佑回過頭，身邊只有張墨和陳謙兩人，紀英已經不見了蹤影。他終究耐不住拿到門票的歡喜，急匆匆的追着陸會上山去了。
“走吧，上山！”