第二天臨近中午時分，張巒才灰溜溜從李府出來。
四下環顧，什麼人都沒有。
他正想找李府的下人問問情況，順帶借一輛馬車，卻見前面街口位置停着一輛看起來異常熟悉的馬車。
他趕緊走了過去，卻發現街道轉角處，常順正叼着根草棍蹲在那兒等候。
“老爺，您出來啦？”
常順擡頭見到張巒，帶着幾分驚喜站了起來，殷勤地打招呼。
張巒問道：“昨夜沒回去麼？一直在這兒乾等？”
常順笑道：“那哪兒能啊……您進去後，小的就送那位夫人回去了……話說，應該怎麼稱呼她呢？”
“管你怎麼稱呼呢！”
張巒生怕被人看到自己跟李孜省往來頻密，直接掀開車簾就要往馬車裡鑽，等頭探進去才發現裡邊祁娘正笑吟吟坐在那兒，不由回頭瞅了一眼，問道，“你不是說送回去了嗎？”
常順道：“還不興再回來？”
“咳咳咳……”
張巒差點兒氣吐血。
沒轍，他只能趕緊上馬車。
……
……
馬車晃晃悠悠往崇文門方向駛去，張巒好像要兌現承諾一般，把祁娘接出來就得原封原樣送回去。
“祁娘啊，你還來此作甚？既然回去了，就沒必要再出來，折騰得慌。”
馬車車廂裡，張巒抱着一抹愧疚對祁娘道。
祁娘抿嘴一笑，道：“老爺昨夜讓妾身在馬車裡等候，妾身未聽吩咐直接回去了，已是不敬。若今日還不來說個清楚，豈不是被老爺厭棄？”
“這……怎麼可能嘛。”
張巒隨口應了一句，隨即好奇地問道，“那，你怎麼會恰好在這個時辰來接我？吾兒提醒過了？”
“您是說二公子麼？從昨晚到現在都沒見到他的人，不知他有何打算。”
祁娘微微一怔，當即不假思索地回道。
張巒問：“那昨夜，你怎就回去了？是誰勸過了嗎？”
祁娘笑了笑：“老爺來了李府，以李家大老爺跟您的交情，能不讓您痛飲個通宵達旦？今日再來等，不是正常的選擇嗎？”
張巒皺眉：“你倒是比我更能掐會算。哦對了，雖然我答應過吾兒不能飲酒，但恪於顏面還是喝了一杯，結果就……一醉不起了。”
“老爺一杯酒下肚就醉倒了？”
祁娘用促狹的眼神問道。
“不然還能怎樣？”
張巒面子多少有些掛不住，“或是許久沒喝酒，不勝酒力。萬萬不可對吾兒講，我不過是爲李尚書餞行，這才強撐着喝了一杯，誰知那酒後勁會如此大，稀裡糊塗就醉過去了。”
祁娘提醒道：“老爺在外還是應該小心謹慎些纔好。希望老爺昨夜沒有失去比醉酒更重要的東西。”
張巒老臉漲得通紅，瞪了祁娘一眼：“你這話是啥意思？笑話我？”
祁娘嘆道：“老爺，您該知曉，李家大老爺已失勢，現在全都倚靠你，想獲取你的全力支持，必定會動用一些非常規的手段。有些事其實無須二公子提醒，難道您就沒想過這一茬？”
“我又沒吃虧，想什麼？”張巒說到這裡，突然想起昨晚自己可能無意中透露了什麼，馬上緘口不言。
祁娘問道：“那老爺，您打算如何處置那院子？”
張巒好奇地問：“啥？你是說你現在住的崇文門內的那個大院子？是啊，那正是李尚書贈給我的，現在他遇到難處，我是否應該把院子歸還呢？不過我還有兩個院子也是他給的，要不要一併歸還？唉，話說我這個國丈可真夠意思，都沒讓陛下賞賜個府宅啥的，真是虧得慌！”
“老爺裝什麼糊塗呢？”
祁娘秀眉微蹙，道，“妾身問的是李大老爺現在住的那處宅院。”
“他家的院子，你問我？”張巒瞪大眼睛望向祁娘，好似在問，是我宿醉未醒，還是你喝多了？
祁娘一臉認真地道：“李大老爺爲了拉攏您，更爲了讓天下人知曉，您跟他乃生死之交，豈能不把這處宅院送您？您今日不是剛從這院子出來的？”
“那……也不代表他會送府宅給我啊……昨晚他只是說讓我在他離京的這段日子，幫他照看一下而已。”
張巒解釋道。
祁娘卻道：“給了您，您就收着唄！”
“真沒給。”
張巒急得差點兒要跺腳，不過好在是在馬車裡，伸不開腿，要是能伸開，或就直接踹祁娘身上了。
祁娘問道：“那……不知給了您什麼？”
“非得說嗎？”
張巒嘆息道，“我也是糊塗，昨夜怎就喝醉了呢？”
“或許不是您喝醉，乃有人故意讓您醉倒。就算您喝的不是酒，只是一杯茶，最後也得到今日這時候，才能從李府出來，且讓您內心充滿自責和愧疚，讓您心中記掛，非得幫忙承攬黃河河工的活計不可。”祁娘道。
張巒瞪大眼睛，驚訝地問：“你怎什麼都知曉？你也是屬蛔蟲的嗎？”
祁娘道：“唉！老爺啊，這官場上收買人心的手段，翻來覆去不就那幾樣嗎？您喜好什麼，話說，這朝堂上下幾人不知曉？”
“咳咳！”
張巒這下徹底無言以對了。
“那位李大老爺是靠什麼起家的？他能不知道如何才能拴住您？”祁娘嘆息道，“連妾身，都是他送給您的，且能讓您收下來，這就是本事。
“再者說了，他既要南下治河，想必目前亟待處理的事情又多又雜，有何必要留您在府上過夜？況且昨晚酒宴結束他還先行一步……就這還不夠明顯嗎？”
張巒擺擺手，示意祁娘不要說下去了。
他感慨地道：“哎呀，全天下就我一個傻子，你們都足智多謀。爲什麼非得是我留在朝堂？就因爲我是國丈？”
祁娘笑道：“就這一層身份，足矣。”
……
……
劉吉的請罪奏疏，連同他的請辭疏，一併由李榮呈遞到朱祐樘案頭。
朱祐樘很高興，畢竟他一直希望劉吉能知難而退，眼前的局面，非常契合他仁義的處事原則，沒有讓雙方的關係僵化，保持了他跟曾經教授過他學問、傳授他執政經驗的老師的和睦關係。
“很好。”
朱祐樘微笑着道，“未曾想，會是這般結果。”
李榮提醒：“陛下，其實您讓劉閣老致仕，只需明確告訴他即可，難道他會不理解嗎？”
龍椅後侍立的蕭敬心想，劉吉理不理解，難道你還不清楚？
劉吉人稱劉棉花，臉皮那是出了名的厚，就算刀架在他脖子上，他依然還會跟你講大道理，顯得他正確呢。
朱祐樘道：“這次多虧延齡前去點醒劉閣老……在這件事上，我覺得延齡做到了張弛有度，着實不錯。”
聽到這話，李榮心裡不是個滋味兒。
作爲司禮監首席秉筆太監，李榮打心底裡瞧不起那些靠祖輩蔭庇上位的年輕人，更瞧不起張延齡這樣外戚出身小小年紀就竊據高位的少年郎。
可不管怎麼說，李榮明白，他們都是靠着跟皇帝的親密關係才獲得身份和地位，他李榮可以，張延齡照樣可以。
如果真要去應科舉，他李榮的境況不會比張延齡好多少，根本就無法從千軍萬馬中殺出來。
“是。”
李榮趕緊應聲。
本來他沒打算幫張延齡彰顯功勞，說不定皇帝會覺得，這件事首功是他李榮。
但現在既然皇帝主動提出來了，那就說明皇帝對張延齡見劉吉的經過以及後續影響，心知肚明。
很有可能，張延齡去見劉吉之前，已把他的計劃詳細跟皇帝說了，再就是覃吉也會通風報信。
李榮暗忖，覃吉身爲宮裡的老人，素來明哲保身，很懂得趨炎附勢那一套，誰也不敢將其低估。
哪怕覃吉隨時都裝出一副無辜的模樣，他李榮也得知曉，論跟皇帝的親密度，除了張家外戚外，內官中只有覃吉一人。
……
……隨後李榮奉皇命，帶着皇帝的口諭，前去內閣找徐溥。
李榮跟蕭敬一起前往。
到了內閣值房門前，李榮擡起頭，看着門楣上“文淵閣”三個大字，顯得很感慨，畢竟上次剛把劉吉拿下，這次就來此通知劉吉致仕還鄉，同時公佈新的閣臣人選，讓他有種滄海桑田的錯覺。
“李公公？”
蕭敬低聲提醒了一句。
“嗯。”
李榮這纔回過神來，跨步進到內閣院落。
徐溥早一步得知消息，正在外廳等候。
雙方簡單見禮後，李榮將此行目的說明：“徐閣老，劉閣老不在這幾日，您辛苦了吧？”
“應該的。”
徐溥並沒有表達謙虛之意。
內閣就他一個人當值，所有事幾乎都是他一肩挑，能不累就怪了。
李榮道：“因爲內閣缺人，我們司禮監也隨之繁忙了許多，一些不太緊要的政務，只能暫時擱置。陛下也很勤勉，每日都批閱奏疏到很晚。”
“是啊。”
徐溥道，“陛下勤政愛民，實乃少有的明君。”
嘴上應付着，徐溥心裡卻在琢磨，劉吉到底是因爲什麼案子才被錦衣衛帶走的？現在結果如何？
李榮終於開誠佈公道：“劉閣老請辭的奏疏，陛下已經準允了，特地賜車馬和奴僕，送他榮歸故里。”
“……”
徐溥一時無語。
心說感情來慰問我一頓，問我辛苦不辛苦，就是爲了告訴我，以後你再辛苦，也一個人把事給扛了吧？
李榮笑着拱手：“恭喜徐閣老，榮升首輔學士了。”
“呵呵。”
徐溥不由搖頭苦笑。
在一般人看來，尤其是在劉吉這樣爭名逐利的人眼中，成爲首輔，那是夢寐以求的事情，是幾輩子求之不得的福澤。
但這些日子徐溥幾乎忙到快忘了自己來內閣幹嘛的了。
就他和劉吉兩人，劉吉又不做事，導致他一個人乾的是幾個人的活，仔細想想，或許有沒有劉吉，其實差不多。
但現在有人告訴他，你成爲首輔，以後這裡就是你一個人的天下，他仍舊高興不起來。
忙到焦頭爛額，燃燒生命奉獻出一切，是不是首輔差別真有那麼大？
蕭敬聽李榮那慢吞吞的話，多少有些着急，提醒道：“李公公，該說陛下的安排了。”
“咱家知曉。”
李榮並沒有見怪，隨即道，“陛下準備，由戶部右侍郎兼翰林院侍讀學士張巒，即刻入閣，協同徐閣老辦事。”
徐溥馬上提出質疑：“就算劉閣老主動請辭，難道不該等朝會上公開議論過，最終才決定其去留嗎？”
“不用了。”
李榮搖頭道，“劉閣老歸家心切，正如當初的萬閣老一樣，根本就無法挽留……徐閣老又何必強留呢？”
這是在提醒徐溥。
萬安走的時候，也是很不情願的，最後還是乖乖就範，畢竟不走不行，留下來就得吃官司，甚至進詔獄，很可能會被問罪殺頭。
劉吉跟他的情況並沒什麼本質的區別。
至於讓朝堂上的人挽留……話說，你們東宮講官出身的官員，有誰會可憐劉吉，真的去挽留他？多此一舉作甚？
徐溥再道：“有關新閣臣的人選，是否也應該經過廷推和廷議？”
李榮笑道：“可是先前翰林院上的閣臣候選名單中，並沒見到張學士的名字，如果非要這麼推的話，會不會……君臣面子都不好看？”
徐溥大概明白是怎麼回事了。
不拿到朝會上去說，就是怕當衆撕破臉，君臣都下不來臺，還不如由皇帝自己決定得了。
畢竟閣臣就是皇帝的顧問和秘書，其去留全看皇帝的心意，這充分體現在對萬安和劉吉的處置上。
你們都不打算推薦張巒，還要拿其入閣之事議論，不誠心讓皇帝心裡不痛快嗎？
徐溥道：“大明閣臣選拔規矩，一直都有，且已形成定製，是否不宜因張學士便有所更變呢？”
或許是徐溥也想維持跟皇帝的良好關係，就算心中極力反對張巒入閣，但也只是婉轉地表達一番，希望皇帝能聽進去他的意見。
李榮點頭：“徐閣老所言在理，張學士一非進士出身，又非庶吉士或是一般館閣出身，雖有在館閣供職的經歷，但只是歷官而不做事，在威望上，的確有所不足。”
“嗯。”
徐溥點頭，“如今內閣人手不足，缺少的是實幹型人才，一來就要頂上去做事的。反觀張國丈，爲官以來基本都是虛職，哪怕是出任翰林院掌院學士，也沒去過幾天。若他病癒的話，反倒應該在翰林院多歷事纔可。”
意思是，張巒在翰林院供職期間都沒做什麼事，更遑論閣臣了。真要提拔他的話，必須讓他去翰林院幹一段時間，好好感受一下編撰修書的痛苦。
每天查閱那麼多資料，還得仔細推敲，看看有沒有謬誤，更要維持一個文人的體統。只要讓他忙到焦頭爛額，就沒臉提什麼入閣之事了。
李榮道：“陛下吩咐，說是有關先皇實錄的修撰，張學士會幫忙。”
“什麼？”
徐溥聞言不由皺眉。
聽聽，這是人話嗎？
我們在那兒辛苦修書，皇帝說張學士能幫忙？感情書修成後，張來瞻到時只需要署個名，就能竊奪修書的功勞？這是臉都不要了啊！
李榮繼續道：“具體如何幫忙，陛下並未提及，不過陛下有言在先，因爲黃河河工項目尚未完成，張學士就算入閣，也得優先顧及戶部的差事。”
“怎麼個意思？”
徐溥再問。
“也就是說，張學士跟之前出任翰林院掌院學士一樣，只是領內閣的職務，但並不直接入閣做事。”
李榮規勸道，“您擔心張學士入閣會影響到館閣選拔閣臣的規矩，情況並不是這樣，陛下其實早就考慮到了這一點……”
徐溥驚訝地問道：“入閣，卻不進來做事？”
“是的。”
李榮道，“甚至不用張學士掛大學士的名頭，只是進翰林學士，兼領閣務罷了。”
在大明，入閣的標準，其實就是以大學士的身份入閣。
不過在成化朝，以翰林學士身份入閣的人並不在少數，後來再晉升大學士，也沒有影響到所謂的規矩。一直要到弘治朝中期，才形成以大學士身份入閣規則的定製，沒有大學士名銜就不算入閣。
徐溥一聽就明白了。
讓張巒入閣，只是佔個坑，如此一來，張巒就是內閣中僅次於他徐溥的存在，就算不在內閣，這蘿蔔坑也佔定了。
如此一來，就算後續誰再入閣，也要排在張巒後面。
皇帝爲老丈人謀劃到如此地步……
徐溥在想，還真是一對好翁婿啊！先不論君臣關係處得如何，至少這老丈人和女婿……關係沒誰比得了。
李榮繼續道：“爲了讓您及早有人幫忙，陛下決定，明後兩天，會在朝會上直接議定下一位閣臣的人選，不出意外的話，應是以之前最受人推崇的劉學士入閣。”
劉健入閣，看起來衆望所歸。
畢竟如今有資格入閣的人選中，刨除那些跟萬安和劉吉關係不清不楚的翰林外，以東宮講官體系爲主，劉健的名聲僅在徐溥之下。
且徐溥在六部供職的那幾年，翰林院的東宮講班，之前一直由劉健和李東陽負責，只是在李東陽守制後，另一班由謝遷負責。
徐溥道：“這一點，在下並無異議，只是張學士入閣之事，在下認爲，還值得商榷。”
“既不進內閣來給您找麻煩，又沒有直接任大學士，徐閣老，咱家不明白您堅持的到底是什麼。”
李榮感慨道，“陛下眼下所做決定，要的是朝中人的鼎力支持，尤其需要你們這些東宮時的老師支持。或許那位張學士，一直都不入閣，到致休還鄉都不干涉朝事呢？”
徐溥一聽，心裡多少有些氣惱。
張巒不干涉朝事？
那母豬都會上樹了！