二月初。
在經歷一個漫長的寒冬，尤其還是潤正月後，京師的氣溫終於開始快速回升。
京城的街市很繁華，而這個春天，宮廷裡織造出來的便宜耐用的布匹，正式流入了市場，且在印染方面出現了技術革新，布匹更爲鮮豔不說，還不容易褪色，甚至還出現了一些有着牡丹、荷花、梅花圖案的花布。
這對大明京師百姓來說，可謂是開天闢地頭一遭。
以前只聽說過權貴人家，能穿着花花綠綠的衣衫出門，不過那些花紋都是靠人一針一針繡出來的刺繡，價格不菲，少有在普通布匹上用到那麼精湛的工藝。
眼下只需要花個幾十上百文錢，就能買幾尺布料回去，上面印着一些花卉，再通過裁縫剪裁，就能成爲上好的衣衫，這對普通人家來說，再吸引人不過。
但就算是宮廷紡織作坊的織布效率已大幅提升，但因珍妮紡紗機和蒸汽織布機仍舊未在民間推廣，這種花布的價格並不是底層百姓所能覬覦，更多是京城豪紳地主和小富之家才能染指。
這天秦昭帶着徐恭等人走在路上，尤其是去了幾家布行，看過新出的布料後，連她都不得不感慨時代變遷之快。
“我算是看明白了，只要有張家人在，就有無限可能。這一年來，京師天子腳下的人，過日子的方式改變好大啊！”
秦昭感慨地說道。
徐恭道：“市面上一次性出現如此大批量的布匹，導致普通單色藍、灰布價格，已經一跌再跌，目前南方往北邊運的布匹，都積壓在了運河上，甚至有人直接從京師採購布匹，運到遼東或是山西等地變賣。”
秦昭點頭：“京師布匹價格比地方上都更便宜，這放在以前連想都不敢想。”
徐恭問道：“咱在南京周邊，還有兩個印染工坊，是不是先停了？”
“停了吧。”秦昭道，“目前我們得把精力轉移到石炭開採上，可有問清楚，現在別家是什麼意思？”
徐恭趕緊道：“從徽州來的商賈，但凡與我們有交情的，我都前去打過招呼了，聽說您有意重構在京徽商商會後，均表示了支持。”
“嗯。”
秦昭點頭道，“徽商分佈在全國各地，如果能夠聚攏起來，定將形成一股強大的力量。”
徐恭還是帶着幾分擔心：“李吾唯等人，控制了在京不少行當，尤其是他們有現成的生意渠道，如果涉及米糧、木材、官鹽買賣等，少不得與他們打交道。其實新來的徽州商賈擔心跟咱合作會被李吾唯他們針對。”
秦昭道：“我明白，要想凝聚人心，就得把這些行當一個個拿過來。之前二公子跟我提過開設銀號，這是一件大事，得找幾家乃是十幾家家底厚實的商號，一起進入此行當。”
徐恭問道：“此事可信嗎？一旦涉及到銀錢兌換，甚至還要跨區域調配，所要用到的錢財將會繁複而龐雜，就算官府同意，下面的人也未必會接受。再加上運輸的難度……就怕最後還是會蝕本。”
“天底下，做任何買賣，都不如以財生財來得乾脆直接。”秦昭道，“這次的生意，我們並不是跟朝廷做，而是跟張氏一門做，亦或者說，我們是在跟皇帝做。朝廷再怎麼不講理，也無法干涉皇家事務，這纔是最有力的靠山。”
“嗯。”
徐恭點了點頭。
徐恭隨即又道：“聽說最近，晉商也在往京師之地聚攏，他們聽說了西山煤礦要往外出兌的消息，看起來，他們也想跟張氏一門合夥做生意。如果他們也入局的話，會對我們形成不小的影響。”
秦昭點頭，顯得有幾分感慨，“無論二公子對我們如何信任，都必須得分攤風險，我們也得意識到，咱們這位二公子是有遠見的。他自己不把所有生意都承攬下來，也就是不吃獨食，把財富從指縫間漏給我們，本身就有謀劃在裡面。”
“可是……”
徐恭道，“這樣會讓我們在跟徽州商賈的談判中，處於極其不利的位置。咱得……得到二公子的全面信賴纔可。”
以徐恭的意思，如果我們不能成爲張家最信任的商賈，以張家白手套的形式出現，誰會服我們？
你還想改組徽州商會？
想統領所有在京商賈，甚至成就天下第一女富婆？
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別人一旦聽說，人家張家把雞蛋放到了不同的籃子裡，就算你籃子裡的雞蛋最多最好，別人也會對你產生疑慮，更別說是對你唯命是從了。
在商界，你就得做到張家之下，萬家之上，唯獨由你去代表張家，把生意上的事往下面鋪陳纔可。
秦昭微微咬了咬牙，道：“今年春天的鹽引，徽商不都因爲與我們的關係，才佔到大便宜？如今礦山剛開，未來成果如何，尚是未知數。而官鹽買賣，纔是當前營生的大頭，他們分不清主次嗎？”
徐恭噤聲。
秦昭稍微平復了一下心情，再道：“如今張侍郎，雖只是戶部右侍郎，掌控的卻是整個大明的經濟命脈，如此有能力的一個人，還有二公子在背後運籌，將來執掌戶部是早晚的事。”
徐恭道：“可現在都在說，張國丈入閣後，或會將戶部的事放下。”
“都是瞎揣測。”
秦昭道，“戶部仍舊在張侍郎的控制之下，或者說，陛下不會把戶部財政大權交給那些不信任的人。皇帝光明正大讓張侍郎去查戶部府庫弊案，目的是什麼？還不是通過這種手段，讓張侍郎把戶部牢牢掌控在手？”
徐恭好奇地問道：“那爲何不升張國丈的官，至少讓他成爲左侍郎呢？”
秦昭搖頭道：“具體什麼官職並不重要，得看其手上的實際權力有多大。以前李孜省不就是以通政使的身份，位極人臣？眼下戶部日常運作，跟張侍郎關係不大，可一旦朝廷需要大批量調運錢糧，以及清查府庫，一定是張侍郎領銜，這還不足以說明問題嗎？”
“明白了。”
徐恭點頭道，“小事不理，大事全都由張國丈主持。”
秦昭道：“最近得想想辦法，從二公子那兒得悉更多有關接下來朝廷財政上的佈局，我想，這次西山開礦，只是個引子。朝廷接下來既要鑄炮，又要往南方調運錢糧，治理河工，這都是很大的開銷，以二公子的見識，必定會做更多的籌謀。”
徐恭點頭道：“這天下間的銀子，肯定會往京師聚攏，再通過朝廷下放到地方。”
秦昭感慨道：“突然覺得，目前市面上的銀子，很快就要不夠用了，或許開銀號，以銀票在市面流通，是個可以接受的選擇。”
……
……
錦衣衛，北鎮撫司衙門。
張巒坐在大堂上，雙手放在面前的桌子上，本來還在認真傾聽覃雲的彙報，但聽着聽着就犯困了，很快就趴到了桌子上，竟迷瞪起來，後面覃雲再說什麼，他都是左耳進右耳出。
過了許久，俯首彙報的覃雲，才把他要說的事說完，擡頭一看，喲呵，張巒呼哧呼哧睡得正香。
覃雲看到這一幕很尷尬，心想，張國丈這是爲國事辛勞，以至於累成這模樣，跑這裡來補覺了？
他可不敢貿然前去打擾。
指揮使牟斌進來，看到這一幕，也很無奈，想了想還是硬着頭皮上前，附耳小聲詢問：“張閣老，您對此有何意見呢？”
“嗯！？”
張巒從睡夢中驚醒，發現自己還在流哈喇子，趕緊往懷裡摸了一把，想拿條手帕出來，猛然記起自己一身官服，怎麼可能在官服裡面揣手帕？
他直接用袖子擦了一把，擡頭問道：“講完了？”
覃雲點頭道：“是的。目前能查到，太倉呈上來的賬目，全都準確無誤。之前您說，要找一些六部中正在觀政的進士，過來一同協查，您看是否還有此必要？”
張巒問道：“現在六部中還在觀政，未曾放官缺的進士多嗎？”
“其實……並不多。”
牟斌代爲回答，“您老要用人，只要跟上面提一句，都能給調過來。”
張巒指了指覃雲，道：“你把那些賬本什麼的，全都給我裝箱，稍後我帶回家去，覆盤一下。”
牟斌皺了皺眉，顯得有幾分不解。
而另一頭的覃雲卻非常明事理，連連點頭應和。
因爲覃雲知道，張國丈只是在那兒裝樣子，回頭他會把事情直接推給小兒子，讓張家二公子連夜去研究……
不要臉到這程度，看起來似乎很無恥，但人家就是有底氣，誰讓人家生了一個好兒子，能把兒子使用到這程度呢？
牟斌道：“張閣老，最近幾日，朝堂上有人在問，既然目前朝廷已在爲黃河改道做準備，原先準備調去治河的款項，是否還有必要如期調運？”
張巒揉了揉眼睛，問道：“牟指揮使，這也是案子裡出現的問題嗎？”
“不是。”
牟斌趕緊低下頭。
“那就讓他們操自己的心去……莫非他們還怕調去錢糧，被我挪用去修河道？本來都是治河，我讓人一次把黃河改道這麼大的工程給完成，未來幾年會省下大筆治河經費，他們怎不說呢？非得跟我斤斤計較，丁是丁卯是卯，有那必要？”
張巒言語間顯得很不爽。
牟斌道：“既然太倉目前未查出任何問題，您看，下一步是否要徹查通州府倉？”
“哦，應該查。”張巒仍舊是一副推諉的姿態，擡手指向覃雲，道，“覃千戶，關於此，你問問吾兒延齡的意見，想來他會安排你去調查。查好了，回來對牟指揮使說清楚便是。嗯嗯……時候不早，我該回去了！這桌子真硬，睡起來好難受。”
……
……
李孜省帶着龐頃一行，艱難地走在南下的道路上。
爲了趕時間，一行人並沒有乘船，而是走陸路，這也跟李孜省怕死有關……朝野得罪的人實在太多了，走水路的話，很容易被仇家確定位置，一旦在運河水道上堵住去路，那就是上天無路入地無門，只能乾等死。
所以李孜省乾脆選擇乘坐馬車穿州過省，美其名曰沿途考察民情，瞭解民間對於黃河改道之事的態度。
進入到山東地界時，李孜省明顯感覺到身心俱疲。
因爲他並沒有招搖過市，沿途官員未得消息，自然不會迎來送往，如此一來他走到哪兒都好像做賊一樣，甚至很多時候都不住在官驛，有點居無定所的意思。
“道爺，您這又是何苦呢？”
龐頃自己也有些焦頭爛額，“這比往西北那段時間，行程都要來得艱苦。話說，這中原之地怎麼說都算富庶繁華，眼下正是春播時節，去到黃河邊上也找不到太多人修河，不妨走慢些。”
李孜省正在泡腳，臉上難掩倦容。
此時他擡頭看向窗外，就算是入夜，天很冷，但他仍舊喜歡在晚睡前開窗透氣。
“知道爲何我總喜歡把設宴的地方，放到院子裡，而不是在屋宅中？即便是冬天，都要如此做？”
李孜省問道。
龐頃心想，我管你爲什麼呢。
李孜省道：“我幼年時，家境不寬裕，連棉襖都穿不上，所以總喜歡把自己處在寒冷的環境下，這樣鑽進被窩後，就不會覺得太冷。”
龐頃道：“江西地界，入冬後也那麼冷嗎？”
“你以爲南方就比北方好多少？”
李孜省白了龐頃一眼，道，“再說後來我修道，更是艱苦，那日子真不是人過的。好在我既讀了書，又把道家的學問領悟參透，融會貫通，這才……有了現在的成就。”
龐頃問道：“爲何要跟我說這個？”
“我是跟你講道理。”
龐頃道，“只有經歷過大災大難，以後再經歷苦難時纔不會覺得有多艱辛和委屈。你看看我，就算沿途辛苦，也從沒叫過屈，反倒是你，陪着走一段路便受不了。在西北時，你可是日夜奔波幾百裡，也沒見你如此！”
龐頃道：“那時候，您剛打仗立下軍功，我前去投奔您時，心中充滿了希望。而眼下我們是去黃淮之地，辦好了也不會有太大的功勞，辦不好便是滅頂之災。更可甚者，還要搭上您全部身家……實在無此必要。”
“沒眼光。”
李孜省搖頭道，“你真以爲我放棄當官了？還說什麼辦好了沒多大功勞！這麼說吧，我真能在三年內，把黃河改道工程完成，那我就是大明首屈一指的功臣，是自大明開國以來，在民生事上最大貢獻之人。給我個戶部尚書當，我都得考慮考慮！”
“……”
這下龐頃無語了。
心說你裝什麼逼？
就算你想當戶部尚書，皇帝會讓你當嗎？文官那邊也通不過吧？
李孜省道：“你一定覺得我又在發癔症，是吧？這麼跟你說吧，來瞻現已入閣，等他執掌權柄，戶部一定會交給我來打理。”
龐頃皺眉不已，問道：“會嗎？聽說他是入閣了，但仍舊是戶部右侍郎，而眼下內閣又多了一位閣老，好像叫劉健，乃前東宮講官……那位劉閣老可是有能耐之人，不會那麼輕易讓路的。”
“你知來瞻爲何現在沒有實際入閣嗎？”李孜省自問自答，“因爲陛下需要他留守戶部，幫助皇家打理財政。正是這點，讓我看到了希望。”
“希望？”
龐頃眉頭皺得更緊了。
李孜省道：“正是！陛下即便再希望他岳父入閣，也不忘讓來瞻留在戶部，把戶部給牢牢掌控着，以防止出現皇權失位的情況……話說，誰掌握錢袋子，誰就有話語權，這是亙古以來的真理。”
“不是兵權嗎？”
龐頃詫異地問道。
“兵權不一直都在皇帝手上嗎？”
李孜省沒好氣地道，“大明的兵權從來都沒有爭議，問題是，文臣從來都不想把錢袋子交出來。否則先皇時，爲何要用我？”
龐頃仔細想了想，點頭道：“聽道爺您這一說，好像還挺有道理的。”
李孜省笑道：“經我點撥，你想明白了是吧？陛下必須要在戶部留下自己人！你看，這不我的機會就來了？再過三年，那時黃河河工完成，來瞻那時就算不是戶部尚書，也是左侍郎，屆時徐溥差不多就要從內閣退下來，來瞻肯定會被推去當首輔，我可以順理成章接替他的職位……哈哈。”
龐頃聽到這裡，不由目瞪口呆。
他先看了看李孜省面前那盆泡腳水，裡面早就不往外冒熱氣了，但李孜省並未覺察，似乎仍沉浸在對未來的美好憧憬中。
“道爺，咱能別發癡說夢話嗎？”
龐頃道，“治河可不簡單，尤其還是黃河改道這樣的大工程，有你說得那麼容易嗎？”
李孜省道：“圖紙就在我手裡，一切都規劃好了，你以爲我是打沒準備的仗嗎？這麼說吧，我在心中盤算過，這活計給朝中任何一個有能力的人來做，三年內都能完成。其實我想的是，我想在兩年內，就把黃河改道完成！”
“別介！”
龐頃趕緊叫停李孜省的想法，勸誡道，“道爺，您有雄心壯志是好的，但您也要知道，這時限縮短，開銷也會大幅增加。光憑您那些家當，就算全填進去，也未必能堅持三五個月，這還是慢工的情況下。真要趕工……怕是您承擔不起哦。”
“不是有來瞻，有我那賢侄在嗎？”
李孜省倒是很樂觀。
龐頃嘆道：“就算有，那也得給他們足夠的時間籌措錢糧，三年時間，讓他們籌措至少一百多萬兩銀子出來，還有那麼丁點兒希望。要是讓他們兩年內驟然拿出那麼多錢……您說，這現實嗎？”
李孜省突然站起身。
“咔嚓”聲響起，木盆子直接被他給踩碎了。
水淌了一地。
而李孜省渾然不知一般，道：“來瞻能籌措錢糧，難道我就不行？真以爲我權傾天下多年，沒點人脈關係？就算是拿出一點黑料來，也能讓許多人爲此貢獻出錢糧……”
“您不會是想……”
龐頃有些話沒說出口。
心說，你這分明是敲詐，生怕自己死得慢啊！
你現在已深入民間，真以爲那羣人會跟你講道理，乖乖受你的淫威欺壓，給你送銀子糧食呢？
李孜省道：“成大事者不拘小節，這時候就得拿出點兒手段來。要是我沒本事，換誰來治河不一樣？非得我親自來？”
龐頃指了指地上，提醒道：“水淌了一地……這都入夜了，不好弄乾啊……”
“簡單，換個房間不就行了？”李孜省隨口回道。
龐頃沒好氣地道：“都這會兒了，上哪兒給你騰換房間去？估計只有柴房和通鋪還有地方了。”
李孜省橫他一眼道：“你的屋子呢？這樣，我睡你的屋子，你搬過來住！哎呀，這盆子怎就裂開了呢？快來人，給我擦腳。”
“……”
龐頃再一次無語。
心說，你李某人出了京師，連裝都不裝了。
還沒對那些官員行敲詐之事呢，就不斷欺負我，這是根本就沒把我當人看待啊。