懷恩離開。
楊守陳回頭看向劉健，不解地問道：“懷公公到底是何意？他在這裡坐了一上午，具體都談了些什麼？”
“說的多爲內閣之事。”
劉健隨口回答。
楊守陳當即便明白了，劉健不想對他直言。
無論怎麼看，楊守陳距離入閣還相差十萬八千里，所以劉健的話更像是在說“我們談了一些不能與你明說的機密大事”。
楊守陳又問：“那……陛下親自出席，檢校兵馬，目的是爲何？西北戰事似乎並未徹底平息，韃靼小王子是往京師來了，但韃靼一些部族還在延綏、甘肅等地犯邊。韃靼人此時前來商談開邊市，是否意味着……如若大明不恩准他們，他們回去後，仍舊有不臣之心，繼續領兵來犯？”
劉健道：“我已經問過徐閣老了。徐閣老傳達出的意思，陛下想借此展現大明軍隊的實力，尤其是通過新式火器的應用，讓韃靼人知難而退。如此再給予開馬市的便利，做到恩威並濟，能讓西北平緩個幾年，如此也就解決了邊塞錢糧短缺的問題。”
不打仗，西北各大軍鎮的開銷就會快速降低，從屯田，再到開墾荒地，就又能有序推進。
似乎也是爲鹽稅改革後將導致的西北商屯不足，以及錢糧調度上可能出現的偏差，做好鋪墊。
如果邊疆持續打仗，那朝廷鹽稅改革，就會產生很多不可測的副作用，導致前線錢糧需求將進一步增大，會給朝廷帶來巨大的財政壓力。
劉健自然是站在儲備內閣大臣的立場上，以決策層的思維去考慮這個問題。
楊守陳則更像憤世嫉俗的年輕人，只在意是否能彰顯大明國威，更注重眼前利益得失，對於李孜省和張巒的每一個作爲都重點關注，好挑出其中的毛病。
楊守陳道：“誰能相信，在京舉行一次演兵般的兵馬檢校，就能震懾住韃靼人？如果如此作爲就有生效的話，那縱觀前朝對外夷一場場摧枯拉朽般的勝利，就顯得毫無意義了。”
劉健沒有作答，而是直接問道：“你可知道，王威寧已到京城來了嗎？”
“什麼！？”
楊守陳微微皺眉。
“陛下寬赦了王世昌的罪行，讓他到京閒住，還賜予宅院，同時準備在合適的時候對他委以重任。你可知陛下如此做有何目的？”
劉健繼續發問。
楊守陳不解：“陛下的意思……以此人來震懾韃靼使團一衆宵小？”
劉健道：“未嘗不會如此。不過有關王世昌的情況，到現在仍未是個謎。只從懷公公口中得知，他人已到了京城，但具體住在何處，又曾拜訪過何人，有何動作，到現在仍舊無人知曉。”
因爲王越並不是以官員的身份來到的京師，沿途沒有住大明的官驛。
有關王越的動向，朝廷上下關心的人很少。
只是在這麼個特殊時候，韃靼可汗巴圖蒙克恰好到了京城，跟着王越便有了消息，如果其出現在閱兵儀式上，那對韃靼人的心理還是有一定影響的。
不管怎麼說，王越都算得上是個“危險人物”。
前前後後那麼多年跟韃靼作戰，從大同到延綏，王越從無敗績……
戰場外的事情不討論，單就說打仗這回事，王越真算得上行家裡手，這點連韃靼人都不得不服。
楊守陳道：“陛下總不會是爲這場檢校兵馬之事，特意把他調回來的吧？”
“應該不會，但他此時回來，很可能因緣際會，索性就讓他參與一番，在韃靼人面前露個相。”
劉健道，“話說王世昌雖飽受非議，但就算是翰林院中，同情和支持他的人也不少。朝中有不少人覺得他受過太重。你說如果王世昌和李孜省一同出現在西北……”
“嘶……你別說了。”
楊守陳黑着臉道，“無論如何，不能讓某些人覬覦軍權……狼子野心不可姑息！”
顯然楊守陳也意識到，王越回京，很可能要跟張巒、李孜省同流合污。
一旦到這步田地，就會出現當權文臣控制不了軍隊的問題。
萬一讓張巒逐漸掌握軍權，在軍中的聲望和號召力增大，那傳統文臣這邊就會陷入極大的被動。
而這次閱兵的目的就不言自明瞭……乃張巒爲了自己在軍中的聲望而進行的一番試探。
想到這裡，楊守陳驚出一身冷汗，反對張巒的心思越發堅定了。
……
……
日落時分。
司禮監諸位太監已經準備散班。
而此時懷恩才姍姍來遲，在外面奔波勞碌近一天的他，現在只是前來值房隨便看看，有什麼重要事務別人可以詢問他的意見。
雖然已處於半致仕狀態，但懷恩心裡明白，覃吉等人目前還頂不起來，尤其是一些涉及國策、軍機的大事，非得來徵詢他的意見不可。
“厚方。”
趁着覃吉前去幹清宮，給皇帝送分門別類整理好的奏疏前，懷恩及時叫住了他。
聽到召喚，覃吉趕忙放下手頭的活計，靠了過來，小聲問詢：“懷公公，您有事嗎？”
懷恩笑着說：“王世昌已經回京了，這事你知道吧？”
覃吉聞言眉頭一皺，顯得很納悶，好似在問，這件事我應該知道嗎？
“他沒去找過你？”
懷恩又問了一句。
“未曾。”
覃吉搖頭道，“懷公公的話，我怎麼不太明白呢？我與王世昌素無交情，他被赦免罪行回京，跟我這把老骨頭有何關聯？爲何會來找我呢？”
懷恩笑而不語，似乎是讓覃吉自己去琢磨這個問題。
覃吉心下滿是疑惑，本想多問一句，卻發現懷恩根本就沒心思再跟他交談，已經轉身離開了。
……
……
覃吉把奏疏送到朱祐樘那邊，發現小皇帝神采奕奕，幹勁十足，似乎是打算熬夜把奏疏批閱完。
就在覃吉準備陪皇帝一起挑燈夜戰時，朱祐樘顯得很關切，勸覃吉早些回去休息。
“老伴，你年歲不小了，讓李榮和蕭敬他們陪我熬夜就行……你回去陪陪嬤嬤。”朱祐樘言語間顯得很溫暖。
覃吉感激涕零：“多謝陛下關心，奴婢還撐得住。”
朱祐樘顯得很堅持：“這兩天沒發生什麼事，你早些回去吧。明天早朝也不必來，最近你太累了，該多休息休息。”
“陛下隆恩，老奴沒齒難忘！”
覃吉一點兒沒有受冷落的感覺，不能陪皇帝一起處理政務，無法參與到那麼多國家大事的決斷，他還覺得這樣挺不錯。
這心態不比懷恩。
懷恩很多時候只想大事小事一把抓，生怕皇帝太過稚嫩，而被下面的大臣矇蔽利用，再或是做出什麼不好的決定，導致朝政出現混亂。
……
……
覃吉出宮後，乘坐馬車，打道回府。
即便現在他已位高權重，也不過是在馬車旁多了兩名騎馬沿途護送的錦衣衛，走得並不快。一路到了家門口，透過車簾，覃吉發現已有人在此等候。
覃吉並不覺得有多意外，畢竟這些年他都未曾換過住所，知道他宅邸所在的人，並不在少數。
只是像這般公開來拜訪他的卻很少見，畢竟他不是樑芳，沒有那麼大的權力給別人帶來實惠，瞭解他的人都知道他是三棍子打不出個屁的老好人，而在大明，外臣跟內臣往來通常都被認爲是一種禁忌。
“覃公公。”
就在覃吉下了馬車，疑惑對面那位是什麼身份時，卻見前方看起來形容憔悴、滿臉滄桑的男子，已快步朝他走來。
就在其距離越來越近，即將被上前阻攔的錦衣衛拿下時，那人“噗通”一聲跪到了地上，朝覃吉磕頭。
覃吉大吃一驚，因爲他根本就不認識對方。
“草民王越，見過覃公公。”
對方自報身份。
這可把覃吉嚇得不輕，趕緊伸手虛扶：“你可是王威寧王公？你曾爲朝廷立下汗馬功勞，且不可如此……咱家……我……老朽……”
都把覃吉給整不會，不知該怎麼辦纔好了。
雖然覃吉在朝中接觸的權臣不少，即便是王公貴胄都會跟他和顏悅色，但要說真能在他內心引起巨大波瀾的大臣還真不多。
而王越作爲曾經大明赫赫有名的疆場煞神，那絕對是極爲恐怖的存在，只是起來得快，跌落得也快，覃吉一直都在東宮當伴讀，端茶遞水伺候太子，根本就沒機會接觸這麼牛逼的英雄人物。
突然見到，對方還給他行這麼大的禮，甚至還是在懷恩提前預警過的情況下，難免會讓他內心翻江倒海。
王越並沒有拘泥，聞言立即站起來，諂笑着道：“公公，您貴人事忙，草民已在此等候多時，略備薄禮，望公公不要嫌棄。”
說着讓人擡了兩口大箱子過來，光看那輕重程度，就知裡面裝着的並非是簡單應付了事的“薄禮”。
覃吉並沒覺得多驚訝。
以前就風聞王越喜歡給人送禮，且每次出手都非常大方，只是他沒想到，這次王越到京城後，竟會給他送禮，且還這麼“多禮”。
但是……
禮下於人必有所求！
覃吉明知道王越來者不善，卻還是把人請到院子裡，隨後帶到自家正堂。
王越顯然也沒想到，當朝司禮監秉筆太監，提督東廠的覃吉，日子會過得如此“艱苦樸素”，居所不過是個小四合院，除了自家婆娘外，就只有個上了年歲幫着端茶送水的婆子。
一看就很寒酸。
不過這也讓王越心中有了一定計較。
想要知道當今皇帝是什麼人，只需看看他身邊的人是怎麼樣的，就知曉了。
覃吉跟王越相對而坐。
等着婆子送上茶水，覃吉才問道：“王公何故到此？”
王越解釋道：“在下能得朝廷赦免，感恩萬分，如今攜家眷到京，是爲聽候朝廷差遣。得知覃公公住在此處，距離王某下榻的地方不遠，便尋了個機會前來拜訪，還望您老不要見怪。”
此時的覃吉，瞬間明白懷恩爲什麼會提前“提醒”他了。
因爲現在但凡朝中消息靈通之人，都知道懷恩馬上就要致仕，而曾經司禮監的二把手覃昌如今又被放逐在外，那接替懷恩爲司禮監掌印的，十有八九會是他覃吉。
當下司禮監中的排次，決定了上位機率，掌印之位怎麼都應該是首席秉筆覃吉的，再加上覃吉跟皇帝之間亦師亦友的交情，最終翻盤的可能微乎其微。
覃吉感慨道：“您實在不該來的……王公實在要感謝的話，應該感念陛下。還有……”
還有誰，覃吉不好意思往下說。
如果直接把張巒的名字提出來，這不明擺着把王越往張巒陣營中推？
懷恩擔心一羣既有實權又有能力的人勾結在一起，威脅到當下大明政局穩定，而自己還要做“幫兇”的話，那不等於是給司禮監挖坑嗎？
但他也明白，對面坐着的並不是傻子，難道王越不知道如今朝中最得勢的權臣是誰？
但顯然，王越這樣喜歡巴結權貴之人，對於如何去討好張巒，似乎並不上心，反倒喜歡跟他這樣的內臣往來。
本來應該是當局者迷，滿腦袋漿糊纔對，但覃吉突然就“融會貫通”了。
王越笑道：“沒有覃公公在陛下身旁美言，陛下怎麼可能會有心赦免王某的罪行呢？”
“這……”
覃吉心說，原來你王越喜歡巴結的，是跟你不在同一條晉升渠道上的人。
所以你之前一直結交的都是宦官，而不是外臣。
哪怕對方是個外戚國丈，你也會認爲，跟你的晉升方向有一定衝突，所以你纔會在到京城後的第一時間就來拜訪我，而不是張來瞻？
覃吉是個熱心腸，當即道：“王公，您真的不知陛下爲何會赦免你嗎？在這件事上，老朽可不敢居功。此等事，我可沒資格參與……”
王越道：“這不得多虧您和懷公公的恩德？”
“呵呵。”
覃吉苦笑了一下。
心裡在想，那位懷公公還是看走眼了啊。
本來還擔心王越回來後，會馬上討好張巒，成爲外戚臂助，結果人家一心想的都是巴結內臣。
也難怪……
爲何當初汪直倒臺，卻能牽累到赫赫有名的威寧伯？原來王威寧巴結人的時候，真就是不遺餘力，說他們好到穿同一條褲子都不爲過。
覃吉道：“王公能回京，主要是因爲您曾爲大明立下累累功勳，再乃是因爲如今朝廷正值用人之際，陛下急需王公這樣的大才輔佐。望王公能一心爲朝廷，不要有任何私心纔好。”
“是，是。”
王越忙不迭應聲，就像是聆聽長輩教誨一般，無比尊敬，過了一會兒才又囁嚅地問道，“那……覃公公，不知在下的爵位……幾時才能……”
說到後面頓住了。
覃吉不由一怔。
說了半天，原來你還有所求呢？
現在回朝了，你連個官職都沒撈到，就想着拿回失去的爵位？
先皇賜給你伯爵之位，然後褫奪了，然後當今皇帝再發還給你？
真當大明的爵位鬧着玩呢？
覃吉搖頭道：“這件事，老朽不敢多言。不過料想要是您能再爲大明立下功勳，賜還爵位不是不可能。”
在不建功立業的情況下，直接想把威寧伯的爵位討回去，怕不是豬油蒙了心，癡心妄想呢？
王越道：“在下雖已上了年歲，但這些年並未荒馳軍略和日常弓馬等，若是朝廷有徵召，隨時可以上疆場。不知幾時……”
覃吉無奈道：“王公，這件事難道您心中沒數嗎？非得來問老朽？”
“哦!？”
王越一時顯得很疑惑，茫然地看向覃吉。
覃吉道：“韃靼使團已經到了京城，這次的朝貢完成，未來相當長一段時間，西北大致都會保持太平，至於其餘地方……似乎也無戰亂，您這……”
你這是有心報國，但奈何國泰民安，哪裡有表現的機會給你呢？
再說了，就算有戰亂，也輪不到你王越一個剛被赦免罪行、連官職都沒有的人操心啊。
就說人家李孜省，現在剛打了勝仗，朝廷用他不香嗎？
西北還有那麼多巡撫、總兵官，朝中有這麼多能征善戰之人，除非到萬不得已的地步，不然哪裡有你的用武之地？
王越起身，異常恭敬，抱拳道：“還望覃公公您指點迷津。”