張府內院正堂。
懷恩見張巒露出馬腳，這麻溜的動作哪裡像是重病在身？當下不由莞爾一笑，道：“張先生言之在理……西北那邊李軍門帶兵出塞，取勝之後立即統領兵馬退回關內，或令韃靼人起輕視之心，犯我邊陲。
“從戰略角度而言，遇敵是不能輕易言退的。”
張巒看了看兒子，好似在問，你是不是早就料到他會這麼說，所以才故意那麼問的？
張延齡一臉的童真無邪，瞪大眼睛，故作好奇地問道：“那……懷公公，下一步是不是朝中人，就該紛紛上疏參劾李尚書臨陣退縮了？”
“這……”
懷恩頓了頓，微笑着說，“小國舅，這種事何必由咱這些人去費心呢？真出現那種情況再說吧……眼下看來，李尚書一戰功成，他人稱頌還來不及，怎會對他有那般偏見呢？”
張延齡沒有再說什麼，轉而看向張巒，意思是接下來該輪到爹你來表現了。
張巒心下着急，心想，吾兒你事前也沒指點我該怎麼說啊，怎麼突然就輪到我說話了？
既然你沒提示，那我就想到什麼說什麼。
張巒道：“誠如懷公公所言，李孜省功勞很大，就算有一些小過錯，也應該既往不咎。真有人蔘劾的話，我絕不會坐視不理。
“當然，不是說我要跟李孜省結黨，只是我認爲，若因爲一些細枝末葉的小事便貿然攻訐，實在是……傷了做實事的幹臣之心。”
覃吉關切地問道：“張國丈，您的意思是，眼下您要力挺李尚書？”
懷恩又瞪了覃吉一眼。
好像在說，你的廢話可真多。
自打張來瞻入朝以來，有哪件事沒跟李孜省站在一個立場上？
就算二人曾在人前裝模作樣，一度相互攻擊，但就政治傾向來說，不是黨羽勝似黨羽。
張巒理直氣壯地道：“我只站在公理道義的一方，在我看來，李尚書雖無治軍經驗，但或正因爲如此纔敢放手一搏。
“我聽說他在大同時，曾請大同本地兵馬護送其前往偏關，卻遭到嚴詞拒絕，導致後續一波三折。眼下西北邊陲好不容易取得一場對外夷作戰的勝利，如果還被人有意陰謀陷害的話，那也太說不過去了。”
懷恩笑道：“原來張先生喜歡仗義執言啊。那您得好好養病，身體不好可是無法出席朝會的，也就沒法替他人撐腰做主。”
張巒不由一愣，隨即纔想起自己正在裝病，剛纔中氣十足說出那番話來，好像之前一系列僞裝全都泡湯了。
張巒又拿出一副要死不活的病懨懨模樣，感慨道：“身子骨不行，還能怎麼着？就算不能在朝會上仗義執言，我也得找機會跟陛下言明，哪怕寫一份奏疏也可。有時候家裡邊的事太多太雜，一時顧不上，全都交給我這個不成器的小兒子處置了。”
懷恩點頭道：“如果有什麼事要跟先生說，我會讓二公子代爲轉告。倒是二公子……聽說陛下已在宮內爲他尋了一個讀書的地方，可以跟宗親子弟一起讀書，到時……”
“不用不用。”
張巒連忙拒絕，“教兒子的事，交給我就好了，不勞陛下費心。也勞煩轉告陛下一聲，自家孩子自家管，我定能教育他成材。”
……
……
把懷恩和覃吉送走，張巒瞬間挺直了腰板，又變得生龍活虎起來。
此時的他，興奮得怎麼都坐不下，在那兒來回踱步。
“勝了！勝了！這他孃的都能贏，那些韃子兵難道是紙糊的嗎？”
張巒道，“吾兒，你可真有遠見，要不是爲父腦子笨，真想跟你學學那套窺測天機的手段……是不是要保持童子之身才能學？”
張延齡聞言翻了個白眼，搖頭道：“想學我教你啊……其實什麼時候都能學，就是得平心靜氣，戒嗔戒燥。”
“行啊。”
張巒趕忙應道。
“主要還是得戒色，清心寡慾才能窺探到天機！”張延齡又補充一句。
“呸，你故意拿爲父尋開心，是吧？”
這下輪到張巒翻白眼了，不過他沒在這個問題上過多糾纏，趕忙轉換話題：“兒啊，你說李孜省取得戰功，我能分得幾成？我是不是得趕緊裝出大病初癒的樣子，明兒上朝把這份功勞給領了？”
張延齡搖頭道：“求，或許不得，不求反倒會有人主動把功勞給你送上門來……放心吧，就算姐夫迫於朝臣壓力，不想把軍功給你，也會有人全力幫你爭取。”
“誰？”
張巒好奇地問道，“朝中何人比你姐夫還厲害？”
“你大姑，我那幹姑奶奶。”
張延齡回道。
“她？會嗎？”
張巒微微皺眉。
張延齡道：“有個掌握軍權且沒有野心的大侄子，有何不好？就算爲陛下，太皇太后也希望你能多參與軍務……嘿，你還別說，李孜省挺爭氣的，連我事前都沒想到，他真能帶兵取勝。”
張巒詫異地問道：“你都沒想到這一茬？你不是能掐會算，連韃子動向都能窺探出來麼？千里之外的人心能測到，李孜省有何表現你會測不出來？騙人的吧？”
張延齡沒好氣地道：“爹，這可不是什麼神機妙算，而是根據時局，綜合分析方纔得出的結論，我一時跟你說不明白，總之我覺得你在家中繼續靜養比較好。你的病……”
“這兩天挺好的啊。”
張巒正要逞強一下，卻發現自己腰痠背痛，全身軟綿綿的使不出力來，最後只能無奈地坐下，抱着頭，難受得直哼哼，半晌後才擡頭問道，“兒啊，爲父到底怎麼了？不會是真得了什麼絕症，你不想對爲父說明白吧？”
張延齡哭笑不得，勸解道：“你的病需要清心寡慾，戒嗔戒燥，才能慢慢康復，你以爲我跟你言笑呢？
“聽不聽在你，像現在這樣瞎折騰，怕你真沒幾年好日子過了。”
張巒眼前一亮，問道：“還有幾年麼？那就好，那就好！”
似乎能多活幾年對他來說都算賺到了。
然後張巒回內院時，故意嘟囔給兒子聽：“人生得意須盡歡，莫要等年老後，回首過往，心中滿是不甘啊！”
……
……
出了張府大門的懷恩和覃吉，上了同一輛馬車，朝皇宮方向而去。
“厚方，在張巒面前，你不該說太多，有時候言多必失……”
路上懷恩絲毫也不避諱，直接指出覃吉的過錯。
覃吉無奈道：“我看張國丈爲國事操勞，累得病倒了，有些話實在是不吐不快……這次西北前線好不容易取得一場對韃靼人的勝利，連覃昌覃公公都認爲是張國丈提前洞悉天機之功，一時心中五味雜陳，有感而發，我不覺得有何不妥。”
懷恩淡淡一笑，問道：“難道你沒看出來，張來瞻是在裝病？”
“啊！？”
覃吉聞言大吃一驚，不敢置信地看向懷恩。
懷恩板着臉，沉聲道：“本來我還沒看不來，但後來觀他行止，幾與常人無異，臉上妝容掩飾的痕跡實在太重了。”
覃吉心中無比苦澀。
心說，我這麼實在一個人，從來不會去欺辱別人，又怎會想到，那個看起來正直無私的張來瞻，竟是個演技派？