韃靼營中，韃靼國師亦思馬因站在中軍大帳中央桌案前，一臉凝重地看着根據斥候匯攏的情報繪製而成的土木堡地圖。
“國師，怎麼未到外面的門樓上觀戰？難道是覺得這小小的土木堡，不會成爲我大軍的阻礙？”
一個女子的聲音從門口傳來，說的是漢語而非蒙語，亦思馬因擡起頭，最近時常浮現在腦海中的美麗面龐出現在眼前，正是達延可汗巴圖蒙克的妃子，跟隨他作戰的“昭使”阿武祿。
阿武祿神色疲憊，前一日明人援軍增援土木堡，她寢食難安，此時亦思馬因和亦不剌兵馬雲集土木堡外，她怕被追究責任，所以來亦思馬因的中軍大帳試探口風。
亦思馬因從未想過追究阿武祿的責任。
畢竟阿武祿是達延汗的妃子，即便偶爾犯些錯誤，也是可以理解的。把過錯歸咎到女人身上，在亦思馬因看來是無能的表現。
亦思馬因具有強烈的大男子主義作風，但心底裡也佩服阿武祿這樣的聰明女人，當下搖頭：
“昭使說錯了，在下並非成竹在胸，相反對於此次攻城有些憂心。土木堡一戰，今夜只是個開端，想在一夜間攻陷城池不太可能……”
阿武祿稍微驚訝一下，問道：“哦？連國師也對拿下土木堡沒有十足的把握？”
亦思馬因正色道：“土木堡駐兵不多，但其主帥卻是多次與我草原部族爲難的沈溪，此子詭計多端，非一般明軍將領可比，如果我們強行攻城，必然折損大量兵馬。所以要對付沈溪，最好是穩紮穩打，逐步發現其防守上的漏洞，一擊而下。”
“其實，在整個居庸關以西的防禦體系中，土木堡作用不大，只要明朝不再派援軍前來，眼前的城池就是一座孤城，久而久之不攻自破！”
阿武祿有些失望：“原來國師要等的是……不攻自破，那是否覺得會折損面子？”
被一個女人指責，亦思馬因沒覺得丟臉，反而坦然接受，因爲他深受儒家文化影響，最喜歡納諫，當下道：
“昭使可有想過？一個困守孤城的少年，能做的選擇是什麼？無非是穩固城防，固守待援……在下到土木堡後，看過城防佈局，此子在防守上的造詣非同小可，即便是我也無法做到眼前這一切！”
“嘖嘖，能將土木堡城防延伸到城外五里，還是在短時間內完成，換作他人，即便有如此想法，也會因工程量巨大而選擇放棄。”
阿武祿深以爲然：“是啊，但他最終還是完成了。”
“這便是我覺得不可思議的地方。”
亦思馬因輕嘆，“小小的土木堡，本不會對我軍形成威脅，但如今城外多了這麼多溝壑，攻城器械無法順利運達城牆下，同時城內火炮數量劇增，隨時威脅到我進攻將士的安全……這一戰，土木堡內明人佔據天時和地利，唯獨欠缺人和，這是我們獲勝的唯一契機。”
“可是——”
阿武祿思考一下，不解地問道：“天時地利人和不應該在我們一方嗎？”
亦思馬因笑而不語，此時他心中已經有了較爲完善的計劃，揮揮手道：“昭使安心回去，等攻破土木堡，抓到沈溪，到時候我會派人通知你。”
“大汗要統治天下，必須要有文臣來輔佐，沈溪此子年紀輕輕便三元及第，文武雙全，比之當年薛禪汗帳下的董大還要優秀，是輔佐大汗的不二人選。如此少年，在對明朝朝廷死心後，只有效忠大汗一途。”
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阿武祿羞惱不已。
在她看來，將沈溪殺掉方能解心頭之恨，最好是一刀刀凌遲，因爲她干涉軍務後在沈溪手中吃了大虧，如今城中那些火炮有大半是因爲她麻痹大意丟失的，現在反倒成爲韃靼兵馬攻城的阻礙。
阿武祿道：“若能一夜間攻破土木堡自然最好不過，以沈溪的聰明才智，依然不是國師之敵，大汗必會對國師心悅誠服，將來大汗入主中原，國師可爲宰相，天下臣民皆要對國師頂禮膜拜！”
亦思馬因搖頭苦笑，他本想說出“兔死狗烹”一詞，但卻忍住了。
此番入寇大明，亦思馬因算無遺策，草原各部族稱頌不已，已爲巴圖蒙克忌憚，原本就非同一部族，亦思馬因不指望巴圖蒙克一直善待他，只希望拿下土木堡和居庸關，兵臨大明京師，能夠將草原各部族矛盾化解，爲瓜分大明財富攜手合作，重現當初薛禪汗建立大元盛世的輝煌。
……
……
土木堡外，喊殺聲驚天動地。
韃靼人動用一萬兵馬，自土木堡城西方向，分南北兩路往土木堡西城門進發。
之前韃靼人在張家口和宣府鎮俘虜的明軍降兵先行，隨後是步兵和騎兵，最後纔是攻城器具，行進中，第一件要做的事不是快速前進，而是對付一道道不規則的塹壕。
城外五里這些塹壕，都是些斷頭坑，兩邊無坑道連接，唯一的作用便是延緩韃靼人前進，但由於挖得到處都是，工作量無比巨大，填平的事只能放到後面來做。如今攻城要緊，韃靼人只能用攻城的梯子鋪上去，然後再搭上木板，形成一座橋樑，韃靼騎兵只能下馬，牽着馬過橋再上馬，然後又下馬、過橋，循環往復。
但由於人多勢衆，韃靼兵馬推進速度依然很快，短短一個時辰，便推進到靠近土木堡大約三裡遠的地方。
這個時候，韃靼人終於遇到麻煩，沈溪安排掩埋的地雷相繼被觸發，形成一次又一次爆炸，許多負責開路的明朝戰俘被炸飛。
隨着爆炸的密度越來越大，韃靼人感覺到了強烈的危機，進攻速度自然放緩下來。
此時朱烈已經率領民夫回城，上城樓跟沈溪覆命，到了城頭見到遠處轟然炸開的火光，興奮地說道：“大人，看來咱們的埋伏有效果啊！”
土木堡地勢較高，站在城西城頭上更是居高臨下，沈溪手持望遠鏡，邊看邊說：“這只是開胃菜，大餐還沒上呢。你還不能休息，帶人去其他三個城門巡察，一定不能讓韃靼人從別的方向偷襲得手！”
沈溪判斷韃靼人進攻的主要方向在城西，但不代表韃靼人不會從別的方向進行包抄作戰。尤其當正面戰場戰事激烈時，韃靼人很可能會採取繞後的方式，選擇從別的方向打開土木堡防禦的缺口。
如今明軍總兵力只有八千，而韃靼兵馬僅保守估計就有六萬，在兵馬數量相差如此懸殊的情況下，防守方一旦採取側重防禦，就可能出現防守上的盲區，被韃靼人抓住破綻一舉攻入城中，導致前功盡棄。
朱烈領命後離去，此時城西戰事仍舊在持續。
韃靼人不斷地用俘虜和牲畜趟路，繼續小心翼翼往城牆下進發，此時地面上已是陷阱重重，被鐵蒺藜扎到腳的戰馬和人比比皆是，地雷被觸發後的爆炸聲此起彼伏，在夜空中被炸開的一瞬間，便會帶走一片殘肢斷臂。
雖然黑火藥製造的地雷的爆炸威力相對一般，有許多都是雷聲大雨點小，但對韃靼兵馬的心理影響還是很大的。
韃靼兵馬付出一定的傷亡後，終於殺到城外兩裡左右，此時地面上的塹壕已經是那種寬而深的戰壕，同時地面上還有高矮不等的防禦工事，就好像城牆從內向外延伸兩裡。
面對前方拒馬後面的深坑，韃靼人不知道該如何着手，此時匍匐在第一道戰壕裡的兩百名火銃兵，站在木梯子上，向拒馬後面的韃靼人射擊。
“砰砰砰——”
密集的火銃射擊聲響起，隨着槍口噴發出一道道火光，韃靼人一批批倒下。
在火銃兵射擊的間隙，塹壕後面的射擊巖體裡，弓弩兵開始射箭，一道道利箭穿越夜空，落入韃靼軍隊列中，慘叫聲此起彼伏。
等韃靼人推開拒馬衝到戰壕前，大明的火銃兵已經扛着梯子，順着坑道撤離了戰壕。
面對三米深的塹壕，韃靼人茫然不知所措，就在這時，城頭以及部署在幾道塹壕間的火佛朗機炮，開始發聲。
“轟轟——”
先是一聲接着一聲的悶響，緊接着在戰壕外的區域，火光沖天而起，隨着一枚枚炮彈炸開，被塹壕攔住的韃靼人，頓時如同割麥子一般以片片栽倒。由於在狹小的地段擁擠太多人，每一枚炮彈都可以帶走幾十條生命，讓被打懵了的韃靼人感覺心裡一寒。
這幾年來，火炮對韃靼人而言儼然一場又一場噩夢。
沈溪從弘治十三年開始，接連給韃靼人上“軍事課”，韃靼最近兵敗，都跟沈溪以及他引進的佛郎機炮有很大關係，韃靼人這會兒聽到火炮的響聲，便會有一種不自覺的心理暗示，應該馬上逃走，而不是奮勇上前。
隨着一聲聲火炮響起，後續火炮聲不絕於耳。
沈溪手頭有大批佛郎機炮和炮彈，這要歸功於韃靼人“送貨”上門，韃靼人原本想利用明人的火炮來攻城，結果沈溪的“馬雷戰”令韃靼人棄營而逃，這些佛郎機炮和炮彈，都落到了沈溪手裡。
沈溪有了這批佛郎機炮助戰，防守輕省了許多。
防禦工事修築到城外後，沈溪把各個方向都編好了序號，即便是晚上，只要告訴向哪個區域開炮，炮手便會按照相應的射擊諸元調整炮口，炮火覆蓋不再有盲區，韃靼人想通過土木堡防禦體系，必須要經過彈雨的洗禮。
明軍出動了佛郎機炮，而韃靼人面對守軍又寬又深的戰壕束手無策，不得不考慮撤兵的問題。
要知道韃靼兵馬在攻破張家口、宣府鎮城和保安衛城後連續出兵，士兵們已經高度疲勞，如今又是夜戰，他們對於地形極爲陌生，只知道前面是一座孤城，自己還是從山下往山上仰攻，如今遇到火銃、弓弩和火炮的接踵攻擊，衝在前面的韃子兵死的死，傷的傷，損失非常慘重。
“鳴金收兵！”
亦思馬因在獲得前線急報後，馬上下達後撤的命令。
其實不用亦思馬因下令，前線的韃靼兵早就開始潰逃，沒人願意留在明軍的陣地前充當活靶子。