周氏抱着很大的熱忱迎接沈家上下，忙裡忙外，儼然把自己當作是未來的沈家之主，二十年媳婦熬成婆，周氏嫁入沈家門是沒那麼久，不過如今她還真的當了婆婆，而且這沈家上下的擔子，眼看着就要落到她的肩上。
李氏終究是老了啊！
以前周氏還沒覺得，可這回再見到老太太，便覺得她蒼老許多……或許是壓在心頭一輩子的大石頭終於落地，對人生失去了追求，身體跟着垮了下來。
以前就算老太太是小腳，邁着細步也能走得飛快，可如今的老太太，不但腿腳不便，連手也開始顫抖，愈發像個人到暮年老態龍鍾的老婆子。
“七郎幾時回來？”
“小幺子還在外辦事，不是被罷了官不敢回家吧？”
“弟妹，給七郎捎個信，看看能不能讓五郎跟着他一起出去闖蕩闖蕩？”
……
周氏的耐心，隨着日子的推移，逐漸消磨。
沈溪說是二月中就該回來，可到了二月下旬，仍舊沒有沈溪的消息，周氏這邊久盼不得，心中着急，誰想越着急家裡的破事越多，最初對沈家人的熱忱，磨着磨着就消耗殆盡了。
周氏嫁進沈家有些年頭了，以前大概清楚這當家的難處，卻沒切身體會，當家那是老太太的事，她只要着眼自己的小家便可，但她料想，不就是吃喝拉撒睡？
換了我來，照樣行！
這次真要周氏盡一段時間地主之誼，她卻犯了難，這哪裡是當家啊，簡直是要給這一家人當老媽子嘛！
今天這家缺了什麼東西，讓她出錢出人去買，還沒等置辦回來，那家的孩子又病了，趕緊請謝韻兒去給看病，這頭病還沒好，老太太出門時一步踩空崴了腳，趕緊陪着她到藥鋪敷好藥，又得找人伺候，老太太還沒好安生呢，藥鋪裡小玉給人抓錯藥，有人過來鬧事……
破事已經夠多了，還要忍受王氏不停挑三揀四，飯菜油水少了，衣服破了要針線包，小幺子長小幺子短的，周氏真想一巴掌糊在那張可憎的臉上。
可她還是得忍住，誰讓她自認未來必然是沈家的大家長，要有一家之主的風範呢？
最開始，周氏常掛在嘴上的是：“憨娃兒要回來了。”
後來變成：“憨娃兒快回來吧。”
最後卻成爲：“臭小子怎麼還不回來？”
惠娘最初還幫着周氏打點，可到底惠娘是外人，她要兼顧商會以及銀號的事情，哪裡有時間協助周氏？老太太還不許謝韻兒到藥鋪幫忙，藥鋪裡缺了周氏這個主心骨不行，讓周氏更是心煩意亂。
惠娘看出來了，自家姐姐的耐性快磨沒了，不由找了個機會出言勸解：“姐姐要是覺得力不能支，便讓秀兒她們在家裡照看……居家過日子，非要別人幫忙打點不成？”
周氏嘆道：“以前我也是這麼覺得，各房過自己的小日子，不用管別人就好，沒分家也可以當成是分家的日子來過。我們夫妻倆苦一點，養活孩子並供他讀書，這日子不挺好嗎？可或許啊……是老太太這許多年都沒分家，讓整個沈家上下都指望老太太操持，老太太突然撒手，他們連自己都照顧不了。唉！”
惠娘從來沒聽周氏說出這麼深沉的話來，或許是讓周氏當幾天家，她纔有這般深刻的體會。
但惠娘卻搖了搖頭，她感覺出來了，不是沈家上下不能照顧自己，是對外人的依賴性太強，有些人乾脆是給周氏出難題，故意找麻煩。
其實在城裡生活很簡單，吃喝用度之類，只需要告訴哪裡有賣的，大抵多少錢，讓沈家人自己去買便可，能有多難？
可偏偏，以前這些事都是老太太一手負責，採辦則找專人送貨上門，不用各房的人動手，養成各房衣來伸手、飯來張口的壞毛病。
沈家老太太，從開始就在打壓各房人獨立自主的能力，就算有機會讓他們獨立，老太太也沒給他們獨立的條件。像周氏這樣老早就開始攢私房錢爲將來打算的人，在沈家算是個另類。
“姐姐，這樣吧，你要是覺得累得慌，咱把藥鋪關門，你專心照顧好家人，等沈家老小走後，藥鋪再開張。”惠娘誠心誠意道。
周氏搖頭苦笑：“你當我沒想過？老太太爲了一文錢都會斤斤計較，如今她不許韻兒出來，就等着我在藥鋪賺錢養這一大家子呢！”
惠娘無奈地道：“那這樣，姐姐安心打理藥鋪的事情，讓韻兒來負責沈家事，我覺得，韻兒在操持家務上應該是一把好手。”
周氏帶着懷疑道：“她行嗎？”
自己這個當兒媳婦的都打理不好，謝韻兒只是孫媳婦，怎能管理得好這一大家子人？
惠娘卻帶着幾分自信的笑容：“讓韻兒試試吧，看她這幾日夠清閒的，或許該給她找些事情做。”
……
……
有謝韻兒出來幫忙，果然不一樣。
謝韻兒跟周氏最大的不同，是她細心、耐心，再加上她有打理謝家的經驗，懂得規劃，分得清主次，最重要的是她脾氣好不會跟誰犯急，她接手打理沈家兩天，沈家上下一片和睦，連喜歡挑事的王氏都老實閉嘴了。
李氏見到後高興得不得了：“這纔是我沈家的好媳婦，我的七郎不但自己是狀元之才，還娶了個有本事的娘子，有她打理沈家，我死也安心了。”
謝韻兒之所以能把家務打理得這麼順暢，跟李氏的支持分不開。
李氏如今是跟周氏冰釋前嫌，可老太太到底對這個幺兒媳婦抱有強烈的戒心。以前乖乖的不跟我吵嘴，我當你是賢妻良母，結果出來幾年，是把兒子培養成狀元了，可你私下裡藏着小金庫不說，還敢跟我頂嘴，要不是看在七郎的份兒上，早把你趕出家門了。
就算你有本事賺錢又怎樣，能跟我七郎的媳婦相提並論嗎？
你只是七郎的娘，韻兒可是七郎的夫人，以後是要當誥命的，她兒子以後可是我沈家傳承的希望。
如今七郎中了狀元，虎父無犬子，以後沈家中興就靠七郎這一脈，你再有本事，生多少個出來也就那樣，看看十郎，傻得跟什麼一樣，被他姐姐欺負得一把鼻涕一把淚，一個孃胎生的，差距怎這麼大？
就在李氏想着心事時，可憐的十郎沈運，此時正在門廊下面，被他姐姐沈亦兒抹了一臉灰，小臉苦哈哈地看着姐姐，不明白自己爲何有如此待遇。
李氏見了，懶得理會，你生一個狀元出來就已經是老天開恩，現在生個傻兒子出來是對你的懲罰。
這種傻孫子，以後就只能靠他哥哥庇佑，在衙門裡隨便混個差事，一輩子資質平庸，我管他作甚？
一扭頭，李氏便在長孫媳婦呂氏的攙扶下進房去了，之後還是呂氏出來，幫十郎沈運將臉上的灰給擦乾淨。
一轉眼到了二月底，沈溪終於從泉州府傳信回來，說是在泉州府公事辦完，三月初二或者初三，就會抵達汀州府城。
老太太聽到信上的內容，高興得險些暈過去，倒是周氏在那兒嘀咕：“臭小子，總算是要回來了，快折騰死老孃了。”
隨着狀元郎要回來的消息傳開，沈家人這邊態度大不一樣，基本上除了王氏外，別人都希望儘快見到這位大明朝的新科狀元。
“小幺子有什麼本事？以後我兒子……一定比他強！”
如今王氏也不指望沈明文了，連她自己都看出來了，要等丈夫中舉，還不如指望兒子中舉更實在，這丈夫懶得跟頭豬一樣，還有壞心思，以後讓沈明文有了出息，她在沈家的地位能不能保住還是個問題。
街坊四鄰很快把這消息傳開。
以前有很多人對沈溪這個神童不屑，覺得不過是曇花一現，等他長大後就會變得資質平庸。
可如今沈溪已經高中狀元，以後再平庸又如何？人家的科舉路已經走完！當了官，以後再不值也是從目前正六品的官位逐漸提升，幾年的考覈期滿，還能升官，平庸也平庸不到哪兒去。
街坊這頭做好了迎接準備，連汀州府縣衙門也有迎接活動。汀州知府衙門、長汀知縣衙門這邊自不必說，連寧化知縣衙門也在進行準備。
畢竟新科狀元要回鄉祭祖，新狀元是翰林官，又爲東宮講官，以後說不定是經筵官，再往上就是翰林侍讀侍講、侍讀學士侍講學士、翰林學士。
只要掛着詹事府少詹事和禮部侍郎的官銜，就可以進內閣爲大學士，換作別人可能需要幾十年時間，可作爲東宮講官的沈溪，或許十幾年就能熬出頭。
就看如今的皇帝幾時駕鶴西去，太子幾時登基。
按照明朝歷代皇帝登基後的經驗，東宮講官可以說是晉升內閣大學士的一條捷徑，如今名滿天下的三位內閣大學士，劉健、李東陽和謝遷，無不是東宮講官出身。
如此有前途的翰林官，能不早點兒巴結？
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