沈溪率軍駐紮臨桂城外，時值陽春三月，嶺南一天比一天炎熱，隨着廣西等地玉米和番薯播種完畢，沈溪覺得自己已經沒有必須繼續留滯廣西，打算近期領軍北返。
而留在寧化縣城的沈家家眷，此時差不多也到動身前往武昌府的時候。
“……娘，相公的信已在幾日前送達，之前兒媳跟您說過，可您總未把這事兒放在心裡……”
“相公在信上說他領軍打了勝仗，不日就會動身北返，相公估計，他大概會在五月左右抵達武昌府，如果我們現在就出發的話，剛好可以在大軍凱旋時跟相公在武昌府會合……”
謝韻兒如今最主要的任務便是勸說周氏跟她一起走，在這個崇尚孝道的時代，周氏在何處，她這個兒媳就該在何處孝敬，自行上路不管公公婆婆絕對是不孝之舉，會被世人唾棄。所以她才苦口婆心勸說，讓周氏幡然醒悟。
周氏最近神魂顛倒，意識恍惚，她望着謝韻兒，有些心不在焉地問道：“好閨女，你說什麼？”
謝韻兒搖頭苦笑：“娘，我是您兒媳啊！”
“哦，是韻兒啊……現在差不多是三月下旬，有一年多未見憨娃兒面，心裡怪想念他的，也不知他怎樣了，皇帝老兒是否給他升官……”
周氏絮叨起來就囉嗦個沒完，很多話謝韻兒聽得耳朵都快起繭子了，但沒轍，就算不想聽也得聽，總之要把婆婆說服，去年年底沒走成，如今已春暖花開，再不走估摸又要在寧化縣蹉跎一年。
謝韻兒道：“娘，您掛心的事情太多，不過既然你如此關心相公，爲何不早些啓程前往武昌府，親自看看他人呢？”
周氏怔了怔，隨即反應過來謝韻兒說的是什麼，當即點頭：“韻兒，既然你如此說了，那咱就走吧……收拾收拾就走，別多停留，這寧化縣我一刻都待不下去了！”
謝韻兒沒想到事情談得如此順利，之前她還擔心周氏不肯走。
這半年多時間，謝韻兒深刻感受到自己婆婆的變化。
自從周氏執掌沈家後，家中大小事情俱都過問，柴米油鹽醬醋茶，侄兒侄女的婚事，桃花村那邊田地僱人種植，什麼都要管，忙得連軸轉，就像個永不會停歇的機器，但隨着時間推移，周氏沒有了最初的熱情，到現在竟然厭煩起來。
謝韻兒見周氏這模樣，暗想：“沈家當家人的位子，誰做誰受罪……不過，這沈家上下到底是怎樣的人？能讓一個不知疲倦的女人，變成現在這般模樣？”
看看周氏恍恍惚惚的樣子，謝韻兒明白了什麼，馬上給沈溪寫信，告知寧化縣這邊的情況，讓沈溪對周氏的精神狀態有個心理準備。
……
……
沈溪的妻兒老小於三月廿一從寧化縣出發，車隊浩浩蕩蕩往南昌府而去，準備在南昌城歇歇腳，再乘船趕赴武昌府。
沈溪此時雖然尚未從臨桂城出發，不過已將歸期定在三月二十六。
沈溪估計用一個月時間趕回武昌府，路上不必太趕，因叛軍絕跡，從臨桂北上不用再繞道柳州府，沿靈渠走全州、東安，然後再沿湘江而下，行路相對順暢。
此番回到臨桂城，沈溪調查覈實了周邊少數民族情況，但直到現在他仍舊不知是誰在背後向他提供援手。
蘇敬楊和王禾等人對於沈溪領軍北返的決定很是欣慰，立下戰功，誰都想衣錦還鄉，就連貴爲都指揮使的蘇敬楊和王禾也不能免俗。
湖廣和江西本來就是南方各省中舉足輕重的存在，二人身爲都指揮使，三司要員之一，地位自然無比尊崇。這次西南戰事結束，二人功勳卓著，非常有機會調西北任職，只需再進一步，便可獲得世襲的勳位。尤其如今三邊再次出現戰亂，甚至有傳言說沈溪會被徵調西北出任三邊總督。
只有沈溪對此概不相信，因爲他知道，朝中那些對他有成見的大臣，絕對不可能調他去西北，此舉無異於縱虎歸山，如果他在西北領軍再出成績，就只能調往中樞擔任兵部尚書，把現在的掛銜坐實，這是無論如何都不能接受的。
三月二十六，大軍啓程。
沈溪沒有騎馬，而是選擇乘坐馬車，整個人顯得輕鬆愜意。
三法司前來查案的官員已提前一步返回京城，有人暗地裡給他通氣，顯然不是出自劉健、李東陽兩位閣老或者是刑部、都察院和大理寺幾位正官授意，而是前來查案的幾位官員商議後做出的決定。
通氣的內容，就是告訴沈溪“相安無事”。
沈溪還聽聞，柳州府那邊江櫟唯設下個局，試圖坐實他“強搶民女”的罪名，誰想還未發動，被江櫟唯收買的舉報人已舉家逃難，不知去向，事情最後只能不了了之。
此番南下，江櫟唯碌碌無爲，只能將高寧氏帶去京城，看看建昌侯能否想辦法扳倒沈溪。至於他代表錦衣衛彙報上去的情況會被朝廷採納多少，一切都是未知數。
戰馬蕭蕭，車輪滾滾，塵土飛揚，大軍在官道上蔓延成一條長龍。
行進的隊伍中，夾雜着十多輛馬車。
此時雲柳正坐在沈溪的馬車裡，依偎在沈溪懷裡，用一種特別的方式對沈溪奏稟事情：“……大人清者自清，不用再想南寧府之事，想來那南寧知府高集，必然會被朝廷懲戒！”
沈溪將雲柳香噴噴的身子攬得更緊一些，道：“我也不願想這些糟心事，寧肯多睡一會兒……”
“本來我領軍南下，不勝其擾的就是戰場外的事情，沒想到還是會被算計，如果我非要跟地方官紳計較，完全可以先將高集拿下，以通蠻之罪先斬後奏，再敲詐一下南寧士紳，在戰時的情況下，沒人敢吭聲。”
“放任高集上書朝廷誣陷，坐等朝廷派人來查，其實已將我擺在一個很不利的位置上……”
雲柳想了想，點點頭表示同意。
沈溪閉上眼：“至於這案子最後怎麼判，只等朝廷出結果，要麼是我被罷官問罪，要麼是高集丟官下獄，不會有相安無事的情況出現。但現在看起來，高集很有可能搬起石頭砸自己的腳！”
雲柳問道：“大人認爲，朝廷幾時會出結果？”
沈溪笑了笑：“其實朝廷在派出人之前就已定下這結果，查案不過是例行公事。南邊戰事結束差不多已經兩三個月，如今我已領軍返回武昌府，六省兵馬提調的身份依然沒被剝奪，你說朝廷會定什麼結果？”
雲柳低下頭，細細思索沈溪的話。
沈溪再道：“估摸高集需要一同進京，名義上是接受大考，順帶到三法司闡述案情，但若我所料不差，高集尚在半道案子就會定下來，等他到京城時必然成爲階下囚！”
雲柳問道：“大人怎做出如此判斷？”
沈溪微笑着搖頭：“官場上的事情基本如此，新皇登基已三個多月，再過些時日朝中或許就會出現一些雞飛狗跳的事情，那時可就不像現在這麼太平了。希望我的事情，能在混亂到來前解決吧！”
這話雲柳有些聽不懂，但她沒有多想，她相信沈溪的判斷，這次案子最終倒黴的人必然是高集。
朝廷已不會給高集辯駁的機會，只要案子卷宗抵達京城，高集落罪不會有任何懸念……
……
……
京師。
朱厚照這段時間幾乎每天都會出宮，通常一到外面就會盤桓兩三個時辰。
朱厚照出去的目的很簡單，就是跟李興找來的女人廝混。
這些女人並非皇宮中的宮女，很多都是自小被人買去，精心培養聲色才藝取悅男人，琴棋書畫樣樣皆通。
這些女子通常都有極好的樣貌，婀娜的身材，不凡的談吐，總的來說，就是比宮裡的女人知情識趣。
李興體貼上意，到三月底已經送到京城十幾名美女，這些美女都是朱厚照喜歡的類型，如果不是怕被張皇后和劉健等人知曉，影響他當皇帝，朱厚照甚至想留宿宮外。
“……真過癮，那身段那相貌，嘖嘖，真是沒得挑！張公公，你是沒機會享受了，哈哈，誰讓你不是男人呢？”
朱厚照說話可不懂得爲人留面子，說的全都是張苑的傷心事，張苑感覺心彷彿被人剜了一般，空空落落的，卻不敢跟朱厚照拿腔拿調，只能低着頭陪伴朱厚照回宮。
兩人到乾清宮時，發現蕭敬等候在宮門前。
蕭敬上前行禮：“陛下，您這是去了何處？午時便有大臣前來奏事，而您……卻一直不在！”
朱厚照身上仍舊穿着太監服，隨口道：“回擷芳殿看看又不是不可以！什麼事啊？不會是西北又打仗了吧？”
蕭敬道：“陛下，是西南的事情……沈尚書的案子已經有結果了，他是被冤枉的！”