朱厚照態度突然變得強硬，讓劉健和李東陽等人不知如何應對。
之前朱厚照雖然調皮，但大抵還在劉健等人控制下，幾句牢騷話改變不了朱厚照在朝堂上的弱勢地位。
但如今朱厚照表現出的是一種“破罐子破摔”的姿態，你們不聽朕的，那朕也不聽你們的……以後沒得商量，一切事情都要按照朕說的來。
乾清宮內鴉雀無聲。
過了好一會兒，朱厚照環視殿下羣臣，然後用狂妄的態度叫囂：“朕就在這裡，你們誰有意見，一起說出來！誰能證明那些太監有罪，朕馬上懲辦他們！如果沒有人能證明，只是在這裡空口無憑，那朕就要按照之前商議，以劉瑾爲掌司禮監掌印，誰來勸說都沒用！”
劉健跟李東陽對視一眼，都看到對方眼中的無奈和費解。
他們不明白爲什麼朱厚照會變得如此強勢，而這次事情，已經讓他們到了騎虎難下的地步。
劉健行禮道：“陛下若一意孤行，老臣不會阻止，但老臣乞老歸田，望陛下恩准。”
劉健突然請辭，在所有人預料之中。
皇帝不聽話，劉健作爲首席顧命大臣，也是內閣首輔大臣，沒道理聽之任之，以乞骸骨爲由進行要挾也是一種方式，就好像韓文之前要一頭撞死來勸諫是一個道理。
李東陽也行禮：“陛下，臣身體欠佳，多年來在朝中不能盡心竭力，請陛下恩准，臣歸田頤養天年……”
因爲謝遷當日不在，李東陽和劉健同時請辭，意味着內閣中只剩下一個名義上參與政務的王華，而王華本身沒有內閣大學士名分，若劉健和李東陽都請辭，他作爲劉健和李東陽一手提拔上來的人，沒道理繼續留在內閣。
在場之人難免會想：“如果內閣缺少劉少傅和李大學士，朝堂政務無人處置，皇帝就算再任性，也不敢答應。”
這會兒朱厚照可沒心思去想誰來接替劉健和李東陽的事情，他正在氣頭上，沒有想如何挽留，琢磨的卻是：“兩個老傢伙又用請辭來威脅，以爲我離開你們不行，是吧？最好兩個一起滾蛋，這樣朝堂上就沒人能跟我爭奪權力了。”
朱厚照厲聲道：“劉少傅和李大學士年事已高，在朝兢兢業業多年，從先皇到朕，都感念恩德，朕會賜給你們田宅和僕從，安心回鄉頤養天年……”
刑部尚書閔圭出列行禮：“陛下，千萬不可，內閣若少了兩位閣老，那……朝事由誰來處置？”
許多大臣跟着應聲，都怕朝廷因爲缺少劉健和李東陽出現混亂。
在朱厚照看來，這會兒誰幫劉健和李東陽說話，就是兩位閣老的同夥，屬於他的敵人。
朱厚照是那種牽着不走打着倒退的性格，別人越是勸說，越是無用。朱厚照道：“諸位卿家是什麼意思？自來朝堂缺了誰都能運轉，難道少了劉少傅和李大學士兩位大臣，你們就不能替朕打理好朝政，是嗎？”
“朕就不信，滿朝文武濟濟一堂，沒有人能幫朕打理朝政……內閣中尚有謝閣老……劉少傅、李大學士，既然你們歸去之心已決，朕不多挽留，在場還有誰覺得自己年老體邁不能勝任朝事，要請辭歸田的？”
這話問出來，乾清宮大殿陷入一片死寂。
很多人意識到一個問題，這回偷雞不成蝕把米，非但沒把劉瑾等奸佞太監拉下馬來，卻把文官集團領頭的劉健和李東陽陷進去了。如果內閣首輔和次輔一起致仕，那朝廷票擬之事等於無人打理。
之前韓文等人喊得很兇，此時卻沒一人出來請辭，至於什麼原因，無人知曉。
而朱厚照目光一直落在韓文以及之前出列勸諫的那些大臣身上，他就等着這些人出來請辭歸田，就可以名正言順將人趕走，而這些人不請辭的話，他沒理由趕大臣，他就算再混也知道當皇帝應該以理服人，如果強行把人趕走，會惹來衆怒。
若是大臣主動請辭，而他恩准的話，就算別人有意見，也沒什麼可說的。
便在此時，一名老臣走出來，行禮道：“陛下，老臣年老體邁，尋常處理政務時老眼昏花，耳鳴不止……老臣請辭。”
在場之人聽到這聲音，側目看過去，心中不由驚訝莫名……說話的人居然是一個看起來跟這件事沒什麼關聯的吏部尚書馬文升。
劉大夏也在打量馬文升，心中不解：“馬尚書這是怎麼了？這件事非他主導，從頭到尾都未參與，官員聯名上疏中他也未曾署名，爲何要請辭？”
朱厚照見馬文升出列請辭，有些驚訝，問道：“馬尚書，你真要辭官？”
馬文升道：“老臣之前多次上乞骸奏本，都未得恩准，今日陛下問及，老臣順應提出，以便歸田養病，不至於在其位不謀其政，影響朝堂穩固！”
衆大臣這才知道，原來馬文升不是對朱厚照行爲失望，而是因爲實在年老體邁不能再在朝堂爲官，這才主動請辭。
之前很多人上疏彈劾馬文升，而其中關鍵一人，便是熊繡。熊繡是兵部侍郎，馬文升有徵調他去兩廣當總督的意思，而熊繡不想去嶺南邊陲之地，只想留在朝中補位當尚書，所以嫉恨馬文升，一直想辦法彈劾。
朱厚照道：“既然馬尚書主動請辭，朕就不多挽留了，回頭寫個奏本遞上來，朕直接恩准！”
馬文升行禮道：“多謝陛下體諒。”
馬文升這個吏部尚書也請辭，等於說內閣和六部中官銜、地位最高的三人同時致仕，朝堂失去主心骨，其餘之人沉默不言，沒有人再出來請辭。
朱厚照用冰冷的目光看着衆大臣：“諸位卿家，朕今日把話撂在這裡，如果你們對朕的決定不滿，可以繼續上疏，但若你們挑不出什麼問題，那就各司其職，朕不希望因朝堂人事安排，鬧得君臣間不愉快。今日還有誰出來奏事？”
內閣首輔、次輔和吏部尚書請辭歸田，已經是最大的事情，在場人都明白不該再出來當出頭鳥。
朱厚照環視衆大臣後，厲聲道：“既然無人奏事，那今日事情便如此決定，蕭公公、劉少傅、李大學士和馬尚書從朝中退下，新人新氣象，朕不希望別人說朕打壓老臣，就算朕要選擇人來填補空缺，也是從老臣中選拔。朕希望先皇開創的盛世可以延續下去……”
剩下的話，在場大臣已經聽不進去，他們還沉浸在聯合向皇帝施壓最終卻失敗的陰影中。
這次事情，等於是文官集團跟皇帝間的一場遭遇戰，而最後的結果卻是皇帝利用大義的名分大獲全勝，而他們卻折損了自己的領軍人物。
朱厚照道：“諸位卿家，請回吧！”
說完，朱厚照不等在場大臣行禮，也不想給劉健和李東陽反悔的機會，轉身往後殿去了，而劉健、李東陽則面帶苦澀的表情站在原地。
戴義原本想下玉階勸說一番，但他突然意識到劉健、李東陽已經不再是朝臣，而之前他跟這兩位閣老走得很近，如果不趕緊進去巴結一下朱厚照，也許他馬上就要倒大黴。
戴義趕緊往後殿追朱厚照去了。
……
……
等衆大臣離開乾清宮，各自帶着複雜的神色。
文官集團的核心人物，此時臉上全都是苦惱和迷惑，而其餘大臣則帶着對未來的茫然。
每個人心思都不在自己的公事上，而在考慮先前乾清宮發生的事情。
李東陽和劉健同行，而在他們身邊，是王華和韓文等人。
韓文緊張地道：“兩位閣老，陛下突然出爾反爾，你們爲何要請辭？不如這就去見太后，爲二位說和此事……”
李東陽也看向劉健，有請示之意。
劉健微微搖頭：“不必，既然陛下對那些奸佞有包庇之心，我等留在朝中還有何意義？難道跟奸佞同朝爲臣，甚至讓其對朝事指手畫腳？”
李東陽勸道：“劉少傅，有些事，還是應去跟太后請示爲宜。”
旁邊王華輕嘆：“賓之，我看這件事若太后想理會，早就過來說話了，今日陛下只有一人前來，站在殿門口的蕭公公由始至終沒說一句話，很多事就已塵埃落定了。”
這話出口，連李東陽也無從反駁，幾個人臉上全都是滿滿的挫敗感。
劉健看着王華，道：“我等離開後，你留在朝堂盡心盡力幫於喬做事！萬不可讓奸邪入閣，亂了朝綱。”
韓文說起了怪話：“劉少傅，您這話有些隔岸觀火了吧？您不退，沒有誰能接替您的位子，現在您退下來，內閣必然要增補人選，這或許比司禮監的形勢還要嚴峻。如今這情形，陛下要安排誰進內閣，還有人能出來阻攔嗎？”
語氣中全都是怪責。
劉健黑着臉，沒有說話。
李東陽沒好氣地道：“我跟劉少傅不過是想請陛下兌現諾言，未曾想……也罷，現在退都退了。韓尚書能在朝中盡心輔佐陛下便是，多說無益！”