這天沈溪所部沿河走了十多裡便停了下來，就地駐紮，因爲是背河紮營，等於是四面中有一面能基本保證安全，設防時可以忽略一個方向。
不過張永不放心，紮營時特地找到沈溪，提醒他留意河上的情況。
張永道：“……咱們是沒辦法過河，可韃子在此經營日久，想必有辦法從河那邊過來，適逢豐水期，船隻順流而下，轉瞬就可在河岸登陸，到時候韃子前後夾擊，我軍危矣……”
此時沈溪身邊簇擁着大批人，彙報手頭的工作。沒人在意張永說什麼，即便軍中上下都在擔心歸途不安穩，但將士們對沈溪依然充滿信心。
也正是因爲有沈溪坐鎮，這路人馬纔沒有出現人心離散的狀況，士兵們都覺得只有跟着沈溪才能確保平安無事，哪怕沒得到軍功也能安然返回大明國土。
入夜後，營地內異常安靜，爲確保防禦措施到位，沈溪親自到營地中巡查，跟隨他一起的是王陵之和少數幾名侍衛。
士兵們對沈溪很敬重，儘管軍中士氣不高，但沒出現一個逃兵，誰都知道如今遠離大明國土，就算想逃也沒處逃，還不如跟隨曾經立下無數戰功的沈溪，博取個前程，同時身邊有袍澤跟自己並肩作戰，也不會覺得孤單寂寞。
巡邏結束，已是深更半夜，沈溪讓王陵之等人先回去休息，獨自回到中軍大帳，適逢雲柳和熙兒前來複命。
領軍進入草原後，沈溪對於韃靼人的動向更爲關注，同時還密切注意大明九邊各地軍情，尤其是正德皇帝親自坐鎮的宣府之地的情報，是重中之重。
“……大人，陛下頒旨決定於五月三十出兵，但是否能如期上路還是未知數，如今三邊以及大同、宣府等地都有韃靼兵馬襲擾，各處風聲鶴唳，恐怕難以按照既定計劃行事。”雲柳說話時，臉上滿是鬱悶。
讓雲柳最擔心的事情終歸是發生了，韃靼人有了迅速而猛烈的反應，而大明軍隊出塞的決心遠沒有戰前預計的那麼強烈。
沈溪搖頭道：“這本就是意料中的事情，這場戰事系陛下和我一力推動，旁人對這場戰事並不熱衷，現在韃靼只要稍微做出進犯的態勢，各地便會龜縮防守，怎會在意孤軍深入的某一路人馬的死活？”
雲柳低下頭，沒有說話，熙兒不解地問道：“早知如此大人還堅持領兵出塞？”
沈溪笑了笑道：“這是個老生常談的問題，若不分兵且以其中某一路人馬爲餌，韃靼人會主動一戰嗎？既然是我親手製定的計劃，危險自然要由我自個兒來扛，至於結果如何，又另當別論。”
雲柳道：“所以大人早就預計到會有今天的結果？”
沈溪苦笑：“終究還是高估了陛下臨戰時的決心和勇氣……從目前的情況看，我部短時間內想得到援軍已無可能。”
說話間，沈溪走回帥案後，看着面前攤開的地圖道：“我們現在距離大明說遠不遠，但是回去的道路已斷絕，只能一路西進再南返，這一路韃靼人都在尾隨，隨時可能與我部短兵相接……”
“有着這些年的恩怨糾葛，韃靼人不可能讓我領軍平安返回大明境內，只要能夠集中兵力殲滅我這路人馬，對於韃靼人來說就是偉大的勝利，而對大明來說這樣的損失基本也可接受！”
熙兒顯得很氣憤：“如此說來，朝廷已準備犧牲大人？”
沈溪笑道：“沒有誰願意置身險地，但關鍵時刻總要有人站出來做出犧牲。之前在九十九泉，韃靼人向我們發起夜襲，但過後便相安無事，足以說明他們沒有準備好……”
“誠然，我們內部確實出現了問題，但韃靼人就一團和睦麼？這幾年韃靼人連續內戰，他們也是內憂外困……這遼闊的草原上可不是隻有達延部，現在我們腳下就已不是他們的地盤，而是亦不剌部的牧場，要到這裡跟我們作戰，各方都要琢磨一下其中的利害關係，萬一有人在背後捅上一刀呢？”
本來雲柳和熙兒非常擔心，可當沈溪分析清楚當前的情況時，兩女臉上均露出一種如釋重負的神色。
此前她們只看到大明王朝跟草原部族間的敵對，以及大明內部的隱憂，卻沒有看到韃靼人也存在各種問題，仔細想一下沈溪的話，她們便知道，其實韃靼人要孤注一擲打一仗也不是易事。
沈溪道：“如果換作三四年前，韃靼內部聯盟較爲穩固，我們斷不敢如此孤軍深入，不過現在情況不同，達延部爲求完成徹底的統一，跟很多部族交惡，彼此齷蹉不斷，這會兒我們突然殺到草原腹地，誰都不想主動跟我們交戰，哪怕最後殲滅我部也是慘勝，就算強如達延部也無法維持對其他草原部族的戰略優勢！”
“韃靼人最希望看到的，其實是彼此相安無事，他們的目的不是殲滅我們這路人馬，而是防備我突起發難，他們對我領軍深入草原難以理解，所以纔會在後面緊盯着，儘量把我軍推給其他部族來解決。”
“達延部最願意看到的情況，是我帶着人馬撤回關內，還希望我在沿途殲滅亦不剌、永謝布、土默特等部族，以便他們坐收漁翁之利。”
……
……
九十九泉，距離前幾日沈溪駐紮的官山衛舊址不遠的官山之巔，此刻旌旗招展，帳篷林立。
九十九泉對於韃靼人來說有着特殊的意義，當年成吉思汗在徵西夏途中駕崩，窩闊臺繼汗位，立即向金王朝用兵。當戰火在關中地區燃燒，烽煙在伊洛間翻滾時，窩闊臺率部到了九十九泉，設立議事臺，此地便成爲徵滅金、夏等王朝的指揮中樞。
時隔三百年，九十九泉地區再次飄揚起黃金家族的戰旗。
達延部王帳內，巴圖蒙克高坐在上，即便領兵在外，條件簡陋，但作爲孛兒只斤家族唯一合法繼承人，也必須體現出高人一等的地位，幾個王子，還有國師、將領等排成兩排站在臺階下，等候巴圖蒙克訓話。
等人差不多到齊了，巴圖蒙克環視一圈，穩健地站了起來，雙手微舉，前方臺階下所有人都下跪行禮。
巴圖蒙克再一擺手，人們才站起來，再次恢復成左右兩個隊列。
微微頷首，巴圖蒙克滿意地坐下。這時站在右列首位那人出列，正是早前曾侵入大明京畿地區的達延部大將蘇蘇哈。
雖然當年蘇蘇哈對上沈溪時遭遇敗績，不過後來達延部征服草原各部族的系列戰爭中，蘇蘇哈立下汗馬功勞。
國師亦思馬因“叛變”，本來接替國師位置的應該是亦不剌，但達延部此時已不承認那些不肯臣服的部族頭領，巴圖蒙克親自委命蘇蘇哈成爲新的蒙古國師。
不過蘇蘇哈始終只是武將，謀略上無法跟亦思馬因相提並論，巴圖蒙克之所以讓蘇蘇哈擔任國師，也是不想有個權謀過人能跟他分庭抗禮的人物出現，如此一來蘇蘇哈這個國師完全淪爲傀儡。
“……大汗，以二王子回報看，明軍主帥沈溪所部兵馬正往西撤走，此時該部距離我們不到三百里，如果我們集結兵馬星夜兼程追趕，三天內可以把他們截下來，這是大汗報仇雪恨的最好機會……”
蘇蘇哈揮舞着拳頭，雙目赤紅，目光中滿含仇恨，這也是因爲當初韃靼曾一度侵入大明京畿重地，眼看就要拿下京城，卻在面對沈溪的援軍時遭遇慘敗，導致草原部族就此一蹶不振，並有了此後數年的內戰。
“父汗，兒臣願意領兵消滅沈賊！”
蘇蘇哈話音剛落，他身後隊列中一名年輕將領走了出來，此人乃是巴圖蒙克的三兒子巴爾斯博羅特，因年紀不大上一次對大明作戰中沒機會上場，幾年過去如今已年滿十七，武勇過人，巴圖蒙克早有重用這個兒子的打算。
巴圖蒙克一擡手，不許巴爾斯博羅特繼續說下去，顯然是不想讓兒子去跟沈溪作戰。
但有些話卻不能在大庭廣衆下說明白，巴圖蒙克道：“以本汗所知，明軍往亦不剌部去了吧？”
在場人等義憤填膺，叫囂聲四起。
跟以前汗部大會不同，以前汗部大會由各部族的人聚集在一起共商大計，但在達延汗開始統一戰爭後，各部族頭領已不敢再出席汗部大會，如今王庭基本只有達延部唱獨角戲，把一切拒絕統一的部族當作仇敵看待。
因此，當巴圖蒙克提及亦不剌時，在場人立即站在達延部的立場，抨擊這個不肯接受統一的“叛賊”。
蘇蘇哈道：“大汗，之前兩次我們跟亦不剌部交戰，均獲得勝利，現在亦不剌部已逃往雲內周邊，我們正好趁機掩殺過去，先滅明軍，再滅亦不剌部，然後一舉將永謝布、土默特等部族降服！”
“對，殲滅明軍，一統草原！”在場人等均振臂高呼。
巴圖蒙克對手下的反應不太滿意，搖頭道：“怎麼，你們認爲輕輕鬆鬆就可以消滅明軍，剷平永謝布、土默特等部族？亦不剌雖然兩次戰敗，但依然保留一定實力，至少可以集結出五千騎兵，問題就在於其背後有永謝布、土默特等部族支持。亦不剌非常善於蠱惑人心，誰知道跟明軍暗中是否與之有勾結？這次明軍突然殺進草原，進入察哈爾腹地，然後往永謝布、土默特等部族的領地轉移，這其中分明有鬼！”
巴爾斯博羅特嘟着嘴道：“父汗，這有什麼好擔心的？兵來將擋水來土掩，兒臣就不信這些跳樑小醜能阻擋孛兒只斤家族的鐵騎！”
就在此時，帳簾掀開，從外面進來一人，一邊咳嗽，一邊說道：“三弟，難道父汗的用心你看不出來？父汗不希望你跟沈溪統領的兵馬交戰，此人陰險狡詐，如果他提前跟亦不剌勾連，再聯合永謝布、土默特和鄂爾多斯等部族，在河套地區設下圈套，我們不察之下很可能會中計，屆時候明朝皇帝帶領兵馬自宣府殺出，汗部將會非常危險！”
所有人都順着聲音傳來的方向看了過去，只見一名滿面鬍渣的男子走過來，所有人都彎腰行禮：“大王子！”
來人正是巴圖蒙克的長子圖魯博羅特，也是汗位的第一順位繼承人。
因爲巴圖蒙克本身不過四十出頭，他的長子只有二十五歲，但以草原人短暫的壽命來說，二十五歲已算人到中年，圖魯博羅特在上次大明京師之戰中負傷，這幾年中身體一直不好，已基本不會再出來領兵，因此二王子烏魯斯博羅特也就頻頻跳出來表現自己，現在連老三巴爾斯博羅特也想好好表現，作爲巴圖蒙克與滿都海哈屯的兒子，他們都希望自己能夠繼承汗位，畢竟他們身上都流淌着黃金家族的血液。
對於圖魯博羅特的出現，巴圖蒙克似乎並不怎麼高興，有些事他不想說得那麼明白，但現在大兒子卻當着這麼多達延部權貴的面把事情挑明。
圖魯博羅特走到達延汗面前，恭敬行禮，巴圖蒙克一擺手，圖魯博羅特站在了武將那一列的最前面，位置比蘇蘇哈還要靠前，蘇蘇哈自然而然往後退了兩步，以示恭敬。
巴圖蒙克道：“烏魯斯博羅特統領的人馬，一直遠遠地綴着明軍……之前傳報說明軍順着伊克圖爾根河（黑河）往西南方向走，他們的主帥，你們都記得，就是當初在榆溪河擊敗汗部與火篩部聯軍的年輕將領沈溪，現在他已是明朝有數的大官，深得明朝皇帝的信任，他領兵數量雖不多，但實力不容小覷，以我們自大明內部獲得的情報看，他出塞主要承擔着誘餌的作用，想吸引我們主動出兵攻打他，明軍其餘兵馬則與之配合，形成包圍圈，最終消滅我們汗部！”
“啊！？”
在場人等聽到這話，臉上都露出震驚之色。
草原人素來崇尚武力，此前沈溪一直是他們揮之不去的噩夢，此刻聽到沈溪出兵另有打算，心裡都生起一股寒意。
巴圖蒙克繼續道：“明朝人打仗全靠使詐，這個沈溪就是其代表人物，但無可否認他的軍隊戰鬥力很強，當年他領兵在土木堡擊敗逆賊亦思馬因統領的兵馬就是明證，我們必須小心謹慎！當然，本汗始終堅信，最後的勝利一定屬於汗部！”
“勝利屬於大汗！”
所有人都趕緊出言附和。
圖魯博羅特問道：“父汗準備派蘇蘇哈國師，或者是三弟去跟沈溪交戰？”
巴圖蒙克搖了搖頭：“本汗要親自領兵剿滅沈溪這路人馬！你們中間，部分人會跟我一起去與沈溪交戰，順帶拿下永謝布、土默特和鄂爾多斯等部族，其餘人等則分別領軍阻撓明軍援軍到來！明朝試圖設立包圍圈，對我汗部實施分兵合擊之策，我們不會讓他們得逞，必須確保全程只跟沈溪一路人馬，最多加上亦不剌部交戰！”
蘇蘇哈道：“大汗，微臣去何處？”
巴圖蒙克看了蘇蘇哈一眼，微微搖頭：“國師，你的任務是領兵去宣府，阻擋明朝皇帝的軍隊，我撥給你一萬人馬，巴爾斯博羅特再領一萬人馬，加上察哈爾南邊數千部族兵馬，相信你們能阻擋明朝皇帝北上的路！”
蘇蘇哈顯得很不甘心：“大汗，當初微臣領兵敗給沈溪，實在不甘心……我想親自把仇報了！”
巴圖蒙克不喜歡手下頂撞，聞言眉頭皺了起來。
圖魯博羅特見狀喝斥道：“蘇蘇哈國師，大汗讓你領兵阻擋大明皇帝，是對你最大的信任，你有什麼不滿足的？就你想消滅沈溪，我們都不想嗎？如果不是這個人，我們或許已經進入大都，大汗重新做了中原之主！”
“唉！”
巴圖蒙克微微嘆了口氣，擡起手臂，賬內所有人全都安靜下來。
巴圖蒙克道：“明軍敢深入草原腹地，顯然是有備而來，這次跟以往不同，那時他們只是想取得寸功回去振奮軍心，但此番他們是想踏平草原，野心實在太大，如果我們不能做到上下一心，都想着報仇雪恨，建功立業，那這場戰爭的結果很可能就是我們落敗，草原就此不得安寧！”
蘇蘇哈恭敬行禮：“大汗，微臣知錯。”
“知錯就好。”
巴圖蒙克繼續道，“汗部精銳都會徵調出戰，如果兀良哈人願意聽從調令，那就充分利用他們的力量，如果他們敢暗中跟明朝人眉來眼去，就直接把他們的地盤給搶了……圖魯博羅特，現在劃撥你一萬精騎，前去援助你二弟，替本汗做好交戰前的準備工作……記住，可以放明軍往南走，但絕對不允許他們跟亦不剌部連成一體！”
“是，父汗！”
圖魯博羅特俯首領命。