宣府，行宮。
朱厚照的小日子過得無比逍遙，甚至可說前所未有的自在，比留在京城更有趣，這裡有他從未見識過的風景，更有眼花繚亂的女人。
出京後，錢寧、張苑等人行事越發肆無忌憚，強搶民女，跟天子腳下有所不同，在這裡作奸犯科沒有人追究，更有人爲虎作倀，縱容皇帝跟前這些紅人。
小擰子和麗妃也加入到爭寵的行列中，朱厚照平時見到的女人更多了。
朱厚照進了宣府，完全不過問軍中事務，這跟他在京城的情況相似，更糟糕的是這裡不會有謝遷或者沈溪進言，就算有王守仁和胡璉等人稟奏軍情，也都無法見到朱厚照本人，說是張苑轉呈，但張苑根本不會把糟心事如實相告，朱厚照問及軍情，張苑一律推說地方準備周全，隨時都可以出兵。
如此一來，朱厚照覺得已有人幫他安排打理好一切，自個兒只需要在行宮恣意享樂即可，殊不知很多事情如果沒有朱厚照的旨意，下面的人根本不會遵從，到了四月底，大明九邊仍舊如同一盤散沙，沒有動員起來。
如今宣府兵馬中，除了宣大邊軍外，還有京營人馬，以及地方調撥至京城換戍再跟隨皇帝出征的衛所軍隊，合起來總共有二十餘萬，這些人分屬不同的都督府，很難形成協調統一，就算張苑再自大也沒信心全部調動。
至於更多的人，都在等候朱厚照御旨，但現在朱厚照什麼都不管，城裡城外陸陸續續出現一些騷亂的苗頭，每天都會有糾紛產生，胡璉和王守仁等人一直忙於調停，可謂焦頭爛額。
四月二十，沈溪請命出征的奏疏已送到宣府，但張苑一直壓着，他知道一旦戰事開啓，局勢便不受控制，爲了防止沈溪遙控皇帝，做了很多陽奉陰違的事情。
四月二十九，距離沈溪請求出兵之日只剩十天，朱厚照仍舊對軍務漠不關心，跟在京城作息時間一樣，基本都是早晨才睡，下午起牀，晝伏夜出。
這天朱厚照下午起來得很早，不知哪根筋不對，突然想問問戰爭籌備情況，於是幾天都沒見到朱厚照面的張苑被火速召集到行宮來見駕，基本沒有給張苑留太多準備時間。
朱厚照梳洗完畢，正坐在桌子前吃飯。
到了宣府後，飲食方面朱厚照有所剋制，菜品不要求多精良，只要合胃口就行，只是飲酒和玩樂方面沒有收斂。
朱厚照拿着碗，目光不時瞟向張苑。旁邊有太監幫忙夾菜，朱厚照要吃什麼，手指一點，太監就會夾到他碗中。
“……陛下，宣府各處都已準備完畢，大軍隨時可以出征……陛下無需擔心，距離出兵還有個把月呢……”
張苑從來都是報喜不報憂，他效法劉瑾，到宣府後但凡遇到麻煩，儘可能不去煩擾朱厚照，生怕因處事不周受到遷怒，至於從京城轉過來的朝事，他也概不請示。
朱厚照有些疑惑，“是這樣嗎？沈尚書那邊可有消息傳來？”
張苑想了下，考慮是否應該把沈溪請求出兵的事情告知朱厚照，之前他跟臧賢商議過，臧賢提出很多建議，因此他還是有所心理準備。
張苑道：“沈尚書之前上過幾次奏疏，都不太着緊，大概意思是他已到大同，正在籌備出兵事宜，不過因爲馬上要到夏糧入庫時間，這會兒三邊和宣大之地要抽調官兵幫忙搶收，如果貿然開戰的話，對屯田不利。”
因爲是臧賢教的說辭，合理性方面不存在問題，張苑說出來後極爲自信，朱厚照聽到連連點頭，顯然對此並非完全不理解。
朱厚照道：“說的也是，正好是夏收時節，一切應以民生爲重。今年韃子應該不敢來犯邊吧？”
“那是，那是。”
張苑笑着恭維，“陛下天威，親自坐鎮邊陲，韃子哪裡有膽子來犯？到現在爲止，邊陲尚未收到一次韃子南下犯境的消息，估摸這會兒那些蠻夷都在想着如何逃進北方的大沙漠，以防止被我大明兵馬一舉殲滅吧！”
這些話讓朱厚照大爲受用，笑着點頭：“我朝天兵陳列於邊境，就算沒出塞，韃子也該知道我們不達目的決不罷休的決心，這個節骨眼兒上還敢來犯境的話，不是跟肉包子打狗一樣？”
張苑心裡發愁，其實實情並非他所說的那樣，進入四月底後，因爲大明由南向北糧食作物逐步成熟，開始進入夏糧收穫季節，但這時也是韃靼人犯境最頻繁的時候，除了大同鎮外，九邊各處都有警訊傳來。
至於爲何大同鎮一直沒被侵犯，或許是湊巧，但基本上可以認爲是連韃靼人知道沈溪正在大同坐鎮，對沈溪非常忌憚。
朱厚照問道：“沈尚書可有說幾時出兵？”
張苑舔了下嘴脣，沒有第一時間作答，因爲朱厚照這個問題問到了點子上，他稍作遲疑，才道：“這個……沈尚書並未詳細說明，因此戰乃是陛下主持，豈能由沈尚書決定出兵時日？一切應以陛下聖旨爲準。”
朱厚照聽到這話，心裡十分舒服，本來還想追問，但因實在太過懶惰，不想費心，便道：“也對，那就把出兵日子，定在夏糧入庫後吧……到什麼時間夏糧能收穫完畢？”
張苑笑道：“大概需要一個月到一個半月之間。”
朱厚照皺眉：“聽起來時間似乎很充裕……對了，今天是什麼日子了？”
這問題把張苑嚇了一大跳，到這時他才知道，原來眼前的皇帝比想象中還要不靠譜，到了宣府後連基本時間都沒了概念，心裡也就更加放心些，因爲這意味着朱厚照非常容易糊弄。
張苑道：“陛下，今天已是四月二十九。”
朱厚照稍微在心裡算了一下，“那就把出兵之日定在六月十五，你看怎麼樣？”
張苑笑道：“英明無過於陛下，這時間剛剛好。”
突然屏風後傳出個女子的聲音，“六月是一年中最熱的時候，讓兵士頂着一身厚重的盔甲出征，這還好？”
張苑臉色瞬間僵硬，他聽出來了，這是麗妃的聲音。
張苑心中十分惱火，暗忖：“這女人，之前不是說了要跟咱家合作麼？怎又出言阻撓？”悄悄往屏風後看了一眼，只見麗妃正在裡屋整理着裝。
朱厚照這時也回味過來，面色遲疑：“說的也是，六月中旬出征，簡直是要把官兵熱死啊，要不就換在七月出徵得了。”
張苑一聽更高興，恭維道：“還是陛下仁心仁德，爲將士辛苦考慮，七月裡出征自然要比六月更爲妥當。”
麗妃又在裡面道：“七月纔出徵，一場戰爭怎麼也要持續三四個月，那是不是要到十月以後纔會結束？那時天氣早就涼了，怕是軍需中沒準備寒衣吧？到時候天寒地凍，大雪封山，將士出塞有去無回當如何？”
張苑更加惱火，不過他還是不敢出言反駁麗妃，尤其是當着朱厚照的面。
朱厚照倒沒生氣，撫着下巴問道：“麗妃，你的意思，是讓朕換明年再出徵？這六月裡太熱，五月出徵的話，自然也會經歷六月，而七月出徵卻要經歷苦寒，七月以後跨年更加不行了……你到底是什麼意思？”
張苑不由傻眼，朱厚照幾時那麼在意麗妃的意見？
他卻不知，從開始麗妃就是以朱厚照智囊的身份留在軍中，而且每次建議都有針對性，讓朱厚照逐步收起輕視之心。
麗妃道：“早出徵總比晚出征好，遲則生變，還是應該遵從沈尚書的意見，沈尚書治軍有方，深諳兵法，自然會有更好的安排。”
朱厚照想了下，不由點頭：“愛妃所言有理，那就趕緊去信大同，三天內問出沈尚書的意見，朕要知道他的決定是什麼！”
張苑很不甘心，道：“陛下，您乃九五之尊，又是御駕親征，怎能處處都去問沈尚書？”
朱厚照沒好氣地道：“讓你去就去，說是朕御駕親征，但不能讓朕衝在第一線去吧？難道你想代替沈尚書充當誘餌？沈尚書乃是全軍先鋒，他的意見當然至關重要，而且他還是大明少傅，以前對韃子戰無不勝！”
“以前是以前……”張苑還在狡辯。
朱厚照怒道：“你以爲自己是皇帝，可以爲朕做主，是嗎？”
張苑一聽這話，“噗通”一聲跪在地上磕頭認錯。
朱厚照道：“把事情問清楚，到底沈尚書意見如何，朕要看到沈尚書的奏疏，不能光靠某些人嘴巴傳話，朕會認爲那是欺君罔上！”
張苑明顯感到正德皇帝對自己的不信任，心裡惴惴不安。
他其實早已知道沈溪對戰局的安排，但還是選擇欺瞞，此時只能想辦法彌補。
張苑離開後，朱厚照生氣地道：“這個張苑，一看就知道有問題，遇到事情能推就推，想他爲朕出謀劃策，簡直是白日做夢。”
麗妃從屏風後走了出來，對朱厚照恭敬行禮，然後問道：“難道陛下就對妾身完全信任？”
朱厚照笑着把麗妃攬在懷中，道：“朕不相信愛妃又能相信誰呢？愛妃平時忠心耿耿，屢進逆耳忠言，朕一直牢記於心……誰對朕好，誰又對朕敷衍，朕心裡很清楚。”
麗妃笑了笑，她清楚朱厚照此時說的是真心話，但能管多久就說不一定了，近來她跟小擰子送了不少女人和玩樂的東西給朱厚照，因此受到重視罷了。
朱厚照性格如此，誰能討得他歡心，誰就更能得到更多的信任，張苑和錢寧自我感覺良好，卻不知朱厚照已經對他們失去耐心，畢竟兩人找來的女人，要麼是從民間搶來的村婦，要麼就是楊武等人找來的大戶人家的丫鬟，這些人無法吸引朱厚照的興趣。
麗妃問道：“那陛下心中屬意幾時出兵？”
朱厚照想了下，道：“草原上肯定不同於大明境內，朕覺得……晚一些出兵也未嘗不可……”
雖然朱厚照有着超越先祖的野心，但涉及具體事項，他就開始打退堂鼓了，他最希望得到的結果，就是沈溪把什麼問題都給解決了，但人們歌功頌德時卻把他擺在最現眼的位子上，美名傳千古。
不想出力，還想拿首功，也沒誰了。
麗妃搖頭道：“草原上熱一些勉強還能撐過去，因爲越是北方，比起南方來氣溫越低，但如果持續到冬天，士兵們可能就不適應了，因爲北方草原天氣嚴寒，有時候撒尿都會結冰，這是絕大多數官兵從未經歷過的情況，稍有不慎就有可能崩潰。”
“哦？”
朱厚照皺眉，目光中滿是疑竇。
麗妃看出朱厚照對她沒有有口中說的那麼信任，道：“妾身不過是提一些建議給陛下，最終的決定權還在陛下手裡，或許沈尚書那邊會有不同的見解也說不定。”
朱厚照笑道：“管他幾時出兵呢，總歸朕不會虧待了你……到時候你就留在宣府，不用陪朕出塞去受苦。”
麗妃態度堅決：“不可！”
“爲何？”
朱厚照再次皺眉，“難道你想跟朕到草原上去過那種辛苦的軍旅生活？這可不是開玩笑，比起這裡，條件要艱苦很多，朕自己都未必受得了，更何況是你？”
麗妃道：“以妾身猜想，陛下出塞後，主要是配合沈尚書，到時候兵馬西行，未必會深入草原腹地，而陛下身邊自然需要有人出謀劃策，就算陛下信任之人，也會有疏忽的地方，妾身希望能以自己綿薄之力，爲陛下排憂解難。”
朱厚照臉上流露出稍微輕視的笑容，“打仗的事情，你不是完全明白，朕也沒法給你詳細解釋。”
麗妃瞪圓眼睛望着朱厚照：“陛下難道忘了當初是如何答應妾身的嗎？妾身說過要爲陛下出謀劃策……之前在居庸關駐步不前，妾身是怎麼做的呢？向陛下勸諫，因爲妾身感覺不安……而且就算陛下在軍旅中，也可以帶上妾身，還有些姐妹在身邊，如此也能排解陛下旅途辛勞……”
麗妃說要出謀劃策，朱厚照沒有爲之心動，不過麗妃說的帶女人出征，倒是讓朱厚照眼前一亮。
朱厚照雖然有雄心壯志，但始終改不掉貪玩好耍的本性，他對這場戰事的結果看得很重，對於過程卻不在意，甚至連這場仗如何打贏都不在乎，並不希望自己出塞後過那種苦行僧般的艱苦生活。
朱厚照嘆道：“朕忽然想起出徵初期那段日子……的確很辛苦，如果有人能爲朕捏腰捶腿，倒不失爲一種排解旅途辛苦的方式！”
麗妃笑道：“那就是了，陛下留妾身在身邊，可以說說話，還可以排解旅途辛勞，如此又何必非要把妾身留在宣府呢？妾身是陛下的人，正所謂有福同享，有難同當，妾身一刻都不想與陛下分離。”
朱厚照笑道：“朕也不想跟你分開，如果條件許可的話，朕會帶上你……哦對了，愛妃，之前你不是說要陪朕出行宮走走，見識一下宣府的風土人情嗎？事情安排得如何了？”
麗妃道：“妾身已安排妥當，不過陛下出行的話安全方面很成問題，最好不要輕易靠近軍營，怕有人唐突陛下。”
“嗯。朕可不想巡視軍營，要去也是好吃好玩的地方。”朱厚照就差說要去逛秦樓楚館狎妓找樂子了。
麗妃站起身來，娉婷施禮：“陛下今夜便可出宮！”