兒子對沈溪推崇備至，這是弘治皇帝沒有預料到的。
朱厚照平日的性子，朱佑樘非常清楚，熊孩子對先生連起碼的尊敬都沒有，更不要說讓兒子主動表揚哪位先生了。
朱祐樘咳嗽稍微平復了一些，語氣變得相對緩和，問道：“你喜歡聽沈先生的課？”
“是啊，沈先生平日給我講《廿一史》，遇到不懂的地方就會給我解答，那些歷史上發生的事情，他都耐心講給我聽，直到我完全領會，他還跟我講許多人物典故。沈先生教的那麼好，父皇爲何要將他派出京去呢？”
朱厚照這會兒抖機靈，故意把沈溪說得很重要，對他學業幫助大，其實不過是想把沈溪叫回來陪他玩，最好上課的時候不再講《廿一史》，改而爲他講武俠小說，那上課就有意思多了。
這會兒張皇后也在旁邊推波助瀾：“皇上，難得皇兒有虛心好學之心，要說這沈卿家……確實是懂得因材施教的好先生。”
朱祐樘咳嗽了兩聲，沒好氣地說：“他是朕的臣子，十三歲的狀元郎，大明有史以來第一人，他有本事難道朕不知道？”
張皇后趕緊認錯：“皇上說的是，臣妾失言。”
“唉！”
朱祐樘嘆了口氣，“朕就是覺得沈卿家能幹，才調他去東南三省歷練，希望將來能成爲太子的股肱之臣。朕身體大不如前，指不定何時……就要撒手把朝政交給這小子！”
“皇上。”
張皇后聽到丈夫說這種頹喪的話，心中異常難過，本來君王家的夫妻，多是相互妥協和忍讓，朱祐樘夫婦之間雖然偶爾也會有小芥蒂，但自古到今如平凡夫妻相濡以沫者，唯有他夫婦二人。
朱厚照在旁邊聽了有些不太明白，連忙問道：“父皇，你是否要將沈先生調回京城？”
朱祐樘怒道：“胡鬧，沈先生有正經事做，如今他正在東南平定匪寇，讓地方百姓過上豐衣足食的安穩生活，豈能因你想聽他的課，輕易就將人調回來？此事不容再議！”
老爹發了話，那就是金科玉律，朱厚照悶悶不樂坐下，本來想找機會把武俠小說討回來，現在看來是徹底沒機會了。
一家三口坐下來把飯吃完，朱祐樘的病況仍舊略顯嚴重，張皇后道：“皇上，讓臣妾留在乾清宮陪您……”
朱祐樘搖頭：“朕的身體尚可，皇后不用太過擔憂，早些回去休息吧。張苑，你送太子回東宮。”
張苑走上前，恭恭敬敬地向皇帝行禮，然後上前去攙扶小主子，但朱厚照脾氣倔，根本不領會他的好意，甩袖而去。
張苑連忙追了出去，隨後皇帝的聲音從後面傳來：“這孩子，愈發沒個規矩，看來是該找幾個能管得住他的先生詳加教導！咳咳！”
張苑心裡琢磨……我那侄兒竟有這等本事，居然能讓皇帝一家對他如此器重？可惜人不在京城，不然多去跟他親近走動些，或許對我在皇宮做事有所助益。
妻兒離去，朱祐樘形單影隻，到了乾清宮後殿龍榻前，並未即刻上榻就寢，而是讓近侍太監把宮燈點亮，到書桌後面坐下，捧起一本書津津有味看了起來，正是沈溪所寫《天龍八部》。
這一看就忘了時辰，朱祐樘一邊咳嗽一邊看，被故事中的人物帶動，自己彷彿置身在那個神奇的世界中，化身爲結義三兄弟，走南闖北，國仇家恨和江湖恩怨，讓人目眩神馳。對於一個帝王來說，更向往那種自由自在沒有拘束的逍遙生活。
就在朱祐樘看得全情投入時，近侍進來奏稟：“陛下，皇后娘娘帶林太醫來給您診脈。”
朱祐樘如夢初醒，微微皺了皺眉，但還是把書放了下來，隨口吩咐一句。
近侍到門口將張皇后和林太醫恭請進來，張皇后面帶幽怨，待林太醫診脈完畢退出殿外，張皇后才道：“皇上，您身體不舒服，這麼晚了還不休息，真叫妾身擔心。”
如此一說，朱祐樘便知道妻子對他的日常起居瞭若指掌，不然也不會知道他半夜了還在看書，特地帶林太醫過來請平安脈。
不過朱祐樘沒有計較，笑道：“這不是在看書嗎？”
張皇后往朱祐樘看的書上瞟了一眼，馬上收回目光，問道：“皇上是在操勞國事嗎？”
作爲皇帝的女人，明白內宮不得干政的道理，所以她從不會去過問朱祐樘批閱的奏本或者是看的書籍。
朱祐樘笑着搖頭：“只是看閒書罷了……這是一本講述北宋時期的白話說本，宋人、大理人、女真人、契丹人，哦，還有党項人，紛紛出場，還有什麼武林各門各派，以及一些世家大族，這書中幾乎算得上是包羅萬象，每個人物都栩栩如生，兒女情長讓人好生感念。”
每個人都有傾訴的慾望，皇帝也不例外。朱祐樘看了從兒子那裡沒收來的武俠小說，很快就着了迷，看到精彩之處便想把故事講給人聽，枕邊人是他最想傾訴的對象。
張皇后怔了怔，問道：“皇上，您近來那麼晚才休息，就是在看……這些書？”
朱祐樘終於意識到自己是個病號，需要多休息。
但妻子懷孕，他少了感情寄託，就算生病精力也過剩，恰恰看武俠小說能讓他的生活變得充實。
“皇后，你毋須多心，朕之後多休息便是。”朱祐樘笑道，“既然皇后來了，同落榻吧！”
“謝皇上恩寵。”
張皇后能跟丈夫同榻共寢，雖然有孕在身不能跟丈夫發生點兒什麼，可她畢竟是需要丈夫疼惜的。
懷孕的女人最爲敏感，她之前盯着乾清宮的情況，是怕丈夫趁着她懷孕時有外遇，影響她在宮中的地位。
……
……
乾清宮內，朱祐樘夫婦你情我濃共度良宵，而在東宮，朱厚照則悶悶不樂跟幾個小太監打牌。
這次換花樣了，不再打鬥地主，而是打保皇，五個人一起，張苑安靜地在旁邊看着，連句話都不說。
“喂，怎麼打的，這都不會，真是氣死本宮了。”
朱厚照感覺自己點背，玩什麼什麼不順，本來他還指望張苑在旁邊幫他提點一二，可這位張公公，在不該說話的時候總是苦口婆心說一些他不愛聽的，需要他的時候就閉口裝啞巴了。
換了劉瑾，一定會在後面說打這個打那個，讓朱厚照可以在打對之後更加得意，或者打錯了罵劉瑾兩句，甚至捶打兩下來獲得心理上的平衡。
而且有人說話，會讓屋子裡顯得更熱鬧，歡聲笑語讓人心情愉悅，而不是像現在這樣死氣沉沉，爲了打牌而打牌。
朱厚照從未想過，他是通過打牌來娛樂消遣，而張苑和太監們則完全是例行公事，心態迥然不同。
“好了好了，不玩了。”
朱厚照摸了一把臭牌，氣得乾脆把手裡的牌一扔，站起身，“本宮累了，要休息了，去把筠兒給叫過來。”
筠兒是個被朱厚照臨幸的小宮女，這幾天朱厚照跟筠兒打得火熱。張苑道：“殿下，筠兒被宮娥叫去慈慶宮，您忘了？”
“什麼時候的事，我怎麼不知道？”
朱厚照一聽火大了，自從他開了竅之後，幾乎每天都會享受魚水之歡，主要是他精力充沛無處發泄。
但一個十三歲的少年始終要有所節制，他不懂，他老爹老孃也會盯着，所以就算皇后默許擷芳殿內可以有宮女的存在，但卻規定宮女必須在入夜前回去休息，那些被朱厚照沾染過的女人，一律調到慈慶宮等照顧太后和金夫人的地方去，以免老子和兒子同時看上一個宮女的事情發生。
張苑有些無奈，早晨的時候纔跟朱厚照提醒過，沒想到這位小主子很健忘，或者說朱厚照從來聽事情都是左耳進右耳出，等再提及時反倒責難身邊人。
“殿下，人都已經去了慈慶宮，這會兒是沒法給您叫回來了。”張苑苦着臉道。
這也是張苑跟劉瑾不同的地方，他喜歡叫苦，而劉瑾就算被打了也會笑臉相迎，被太子打罵那是祖墳冒青煙的恩庇。
朱厚照先是被老爹訓斥，沒法把武俠小說要回來，打牌又不順心，這會兒連剛寵幸的宮女都被調走，一時間火冒三丈。
恰好這時張苑勸諫：“殿下，您該休息了。”
一句話就把朱厚照的火氣給引爆：“休息什麼，睡不着，你去找兩個宮女來！”
“殿下，這都已經二更天……”張苑趕緊提醒道。
“二更天怎的？就算是四更天，本宮要找宮女，你也要去給我找，快去！”朱厚照怒道。
張苑和旁邊的太監都趕緊跪地，這個時候，張苑可不敢造次，在張苑心中，皇帝和皇后纔是主人，而太子只是他照顧的小公子，雖然小公子將來或許能帶給他飛黃騰達，但現在必須分清楚主次。
劉瑾通常會毫不猶豫根據朱厚照的吩咐行事，就算挨罰也心甘情願，而張苑就喜歡耍小聰明敷衍，想着如何才能在張皇后面前邀寵討賞。
“不去找是吧，那本宮就打你，看你找不找！”朱厚照拿起放在一邊的門閂，直接往張苑身上招呼。
“啊……太子殿下，奴婢這就給您去找。”張苑狼狽不堪地從地上爬起來，連忙出門去了，顯得很是殷勤。
朱厚照滿意坐下，心裡期待等會兒過來的宮女是何模樣，可他苦等一個時辰也沒等到張苑把人找來。
張苑怕捱打，直接找地方躲起來，心想到第二天就萬事大吉，竟然放了朱厚照的鴿子。