紫禁城，御花園內，正是九月賞菊之時。
弘治皇帝朱祐樘召英國公張懋，三位閣老劉健、李東陽、謝遷，六部尚書以及在京的王公貴族二十餘人，在御花園設下菊花宴，張皇后和太子俱都出席。
可惜在這次宴席上，出了點不大不小的事，朱祐樘考校太子學問，讓太子背一首詠菊的詩詞，太子不但背不出，還從袖子裡飛出一隻鳥雀來，險些驚了聖駕。這讓菊花宴的氣氛驟然變得緊張，與宴大臣都不敢吱聲。
“荒唐！荒唐！荒唐！”
朱祐樘盛怒之下，連說三聲“荒唐”，本來他是想讓太子在衆大臣面前露露臉，特地吩咐日講官，提前讓太子背誦幾首菊花詩應景，結果面子沒爭到，反倒丟了臉，讓朝臣知道太子玩物喪志，居然逗鳥上了癮，連參加宮廷宴席還帶着鳥雀前來。
作爲勳貴之首，英國公張懋行禮：“陛下息怒，太子少不更事，應善加勸導，並非有心驚擾聖駕。”
張懋的話，引來張皇后、壽寧侯張鶴齡、建昌伯張延齡的反感，若非張懋是三朝元老執掌京營與五軍都督府多年，張皇后當場就會駁斥張懋，什麼叫“太子少不更事”，我兒子可是天縱英才，將來天子的不二人選，難道你有另立儲君的打算不成？
朱祐樘其實早些日子便得知兒子最近在擺弄鳥雀，下令將東宮所養鳥雀皆都放生，以便讓朱厚照用心讀書，未料太子背後有一票擁躉，放走一批，太子私藏了些，又着人從外面蒐羅，今天還把鳥雀拿到御花園來，在衆大臣面前丟人現眼。
朱祐樘怒不可遏：“他要到幾歲才能更事，朕如他年歲時，尚且知學進取，爲天下謀，莫不是要等朕百年歸老後，他尚且如這般不思進取？”
朱祐樘性格溫和，朝堂上少有動怒，很多大臣都是第一次見到皇帝生這麼大的氣，怒火中燒之下，朱祐樘劇烈咳嗽起來。他身子本就不好，最忌就是動肝火，旁邊張皇后趕緊扶着丈夫，替他撫後背平順氣息。
“皇上息怒。”張皇后先說一句。
“陛下息怒。”文武大臣趕緊行禮進勸。
朱祐樘稍微平復氣息，仍舊一臉慍色：“去查，是何人送到東宮的雀鳥，將人拿了問罪，決不姑息！”
旁邊張延齡一聽慌了。
給太子送鳥雀這件事，根本就是他的主意，也是太子有天見到他，說想抓些鳥雀來玩，張延齡一聽小外甥有所求，又是如此簡單之事，馬上叫人給太子送來一批鳥雀，盡皆顏色鮮豔，叫聲婉轉。
太子本來是跟沈溪賭氣射鳥，一見如此好玩的鳥雀，登時將射鳥的事拋諸腦後，專心玩鳥。
這可比拿木劍“斬妖除魔”有趣多了！
此時謝遷突然出列，行禮道：“陛下，老臣知道些內情……”
所有人都看着謝遷，心裡想的是，你謝老兒出來添什麼亂，知道你能說會道，不過眼下皇帝正在盛怒中，你就算知道“內情”，難道就不能等皇帝消消氣以後再說？
朱祐樘不能算嚴父，他的溺愛是造就朱厚照自小沉迷逸樂的主要原因，今日他發火並非本身性格使然，朝臣出來進言，還是謝遷這樣的內閣大學士，他的怒氣稍微平順了些。
朱祐樘道：“謝愛卿，你且說來，有何內情，莫不是有什麼人爲了邀寵，給太子進獻雀鳥？”
謝遷看了眼張鶴齡、張延齡兩兄弟，因爲他很清楚獻鳥的人正是國舅張氏兄弟，可他並未打算當衆指責他們，熟悉謝遷的人都知道，他能言善辯，而且出了名的圓滑，跟弘治初的“劉棉花”劉吉在性格上多有相似，不過謝遷的官聲好上太多了。
謝遷道：“臣之前偶然翻閱太子起居，覺太子嘗以問曰左右，樹上有三鳥，射一隻復餘幾何，對曰二者、無者皆有之。然有中允一人，嘗對或有增無減，謂之鳥死而殯，弔唁者甚多，所餘多寡決於親眷之數……”
聽到這麼荒誕不經的回答，在場的大臣不自覺臉上露出微笑，天下間敢用這麼不正經的方式教導太子，這是何其荒唐之事？
連弘治皇帝聽到這兒，臉色也變得很難看。
張皇后直接出言打斷謝遷的話：“何人敢如此戲弄我皇兒？”
謝遷回道：“回皇后，是詹事府右春坊右中允兼翰林修撰沈溪。”
聽到這名字，朱祐樘臉上本帶着幾分氣憤，突然變成愕然，繼而搖頭啞然失笑。
換做別人這麼跟太子說話，那是荒唐不經，你一個學問人就拿這種不切實際的話來矇騙太子？
可若是沈溪，卻很容易理解了，因爲在弘治皇帝眼中，沈溪只是個少年，比他兒子大不了幾歲，沈溪與太子就如同兩個稚子，互相說話用不着太過正經刻板。
朱祐樘道：“那後來如何？”
不但皇帝想知道後來發生了什麼，連在場的文臣武將也想知道。其實沈溪的回答，聽來不正經，但卻顯得聰明慧黠，讓人覺得這小子有點小聰明。
謝遷繼續說道：“回陛下，太子曰，鳥非人，鳥死豈有殯者之理？”
張鶴齡搶白道：“好，太子問的甚好，說明太子年少，對於人情世故還是頗爲知悉。”
連朱祐樘也點頭，兒子一口就把耍小聰明的沈溪給揭破，這讓他很有面子，到底沈溪可是大明朝的狀元郎啊。
謝遷再道：“沈中允再言，人非鳥，豈知鳥並無殯者之理？嘗曰，三鳥死其一，或有失明、失聰之鳥雀，不知周遭所以然，不飛也爲常態，不若以三鳥試之，射一鳥而餘幾許，一目可觀之。”
謝遷說到這兒，在場所有人都釋然到底是怎麼回事了，其實沈溪說那些話的目的，不是爲了戲弄太子，也不是爲了彰顯他有多聰明，而是告訴太子一個道理，要想知道三隻鳥射死一隻後還剩下幾隻，應該實踐出真章。
從道理上來說，這是變相教育太子要多實踐。
連剛纔對沈溪恨得牙癢癢的張皇后，聞言臉色也隨之好轉，問傻愣愣站在旁邊的朱厚照道：“皇兒，你擺弄鳥雀，可是想印證沈中允所說，看看三隻鳥射一隻後還餘幾隻？”
朱厚照有點兒小聰明，剛纔讓老爹在衆朝臣面前出糗而大發雷霆，回頭可能是要被禁足，現在老孃分明是在幫他開脫。當即支支吾吾道：“是啊，母后，我想印證一下……沈溪的話是不是對的，才讓舅舅給我找來鳥雀，可我……不懂拉弓射箭，如何都射不中。”
一句話，就把張鶴齡和張延齡兩兄弟給賣了。
兩兄弟臉色頓時變得很難看！
剛纔弘治皇帝要追究誰獻鳥雀，他們沒馬上跪地承認，現在是太子親自把他們交待出來，到底是認罪還是不認罪呢？
張鶴齡恨恨地看了弟弟一眼，好似在說，你獻鳥之前怎不跟我商議？他兄弟二人從來都是同氣連枝，現在即便僅僅只是張延齡給太子送鳥，他也逃不出干係。
張鶴齡下跪道：“陛下，臣有失察之罪。”
倒是剛纔出言的張懋笑道：“太子不但年少聰慧，且有求真之本願，將來或爲文治武功兼備之明君，壽寧侯何錯之有？”
一句話，讓在場大臣皆都點頭，連朱祐樘臉色也大爲轉好。朱祐樘點頭道：“此事，朕不會苛責於人，壽寧侯起身便是。”
左都御史閔圭進言：“陛下，詹事府右中允沈溪以戲言進太子，未盡人臣導善之責，請陛下對此人降罪。”
朱祐樘略微沉吟，未置可否，倒是旁邊的劉大夏進奏：“閔少保此言恐有所偏頗，沈溪之言，無一不是在規勸太子，爲翰林官之本責，況沈溪並非身兼講官，日常之責不過記錄太子言行，臣以爲以此規勸之法雖有不當，但不至有罪。若以此降罪，誰人能善加勸導太子？”
馬文升聽到劉大夏的話，心裡明白，劉大夏一邊爲沈溪開脫，一邊給皇帝說明一個問題，沈溪還不是講官。
弘治皇帝把新科狀元沈溪調去詹事府，算得上用心良苦，沈溪在年歲上與太子相當，能起到教導太子的目的，同時讓太子有個年歲相當的良師益友。
朱佑樘自己當過太子，知道在皇宮裡沒有知交的困苦，那些個先生一個個都是老學究，年歲做其祖父有餘，如何能成爲朋友？
如今沈溪用了很不正規的方法教導太子，說了一串什麼鳥出殯有親友弔喪的話，聽起來荒誕不羈，但這就是孩子之間說話的模式，其結果是令太子求真而找鳥雀加以試驗，可說是起了“不錯”的效果。
沈溪的職責，其實已經完成。
當然這種“不錯”，僅僅建立在爲皇帝挽回面子的基礎上，太子是否真心拿這件事當作學習和實踐的機會，另當別論。
所有人都沉默不語，如今兩種觀點都對皇帝說了，剩下就看皇帝怎麼抉擇了。
朱祐樘看了皇后一眼：“皇后，你覺得此事，朕當如何處置？”
張皇后臉上帶着笑容，因爲她知道丈夫息怒了，而且這件事讓皇家很有面子，她覺得應該讓丈夫更有面子：“臣妾一介婦孺，不敢妄議朝事。”
“嗯。”
朱祐樘點了點頭，道，“詹事府右中允沈溪，規勸太子，方法不當，但無過錯，望以後善加勸導太子，從明日開始，兼講官之責便是。”
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