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馬士英古怪地看了吳爭一眼，“陛下原本就會在兩天後登基，可王爺知道了丹陽王被鄭三所擄，突然帶府衛入宮，打亂了他們的安排，事出突然，陛下和鄭三來不及應變，如果丹陽王被王爺救出，那麼帝位就沒有陛下什麼事了，於是鄭三決定拼死一搏，而他幾乎能斷定，在陛下的軟語懇求下，王爺定不忍當面殺了自己，可一旦出得殿外，早已安排好的夜梟足以控制全局……當然，還有一點，也是最不可控的，最後也真發生了，或許……陛下真不想王爺死，這才意外擋在王爺面前，斥退了夜梟。”
吳爭沉默了半晌，“不對，如果按你的解釋，她就算不想讓我死，也不會斥退夜梟，因爲丹陽王被救出已是定局，一旦丹陽王現身時，如果沒有控制朝堂，她就失去登基的機會。付出了這麼大代價，她怎會輕易放棄？”
馬士英微笑道：“事實是，丹陽王現身了，陛下也沒有控制朝堂，可最後的結果是陛下依舊登基了。王爺，清楚您的心性者不少，陛下可能是最熟悉者之一。您絕對不會眼看着丹陽王處置陛下，這，就是陛下心中的最後依仗！”
馬士英也是熟悉吳爭心性者之一，他一樣明白，吳爭如果不自立，那麼在朱家兄妹之間，必定會選擇朱媺娖，更不可能任由朱慈烺加害朱媺娖，那麼這也同樣解釋了吳爭突然撤兵，放任夜梟再次舉事。只是這話，馬士英只敢在心中想，不敢說出來罷了。
吳爭的腦子非常亂，亂得一塌糊塗，他用力甩了甩頭，“可這本是他朱家之事，我無意牽扯進去，況且你也說了，陛下登基與丹陽王在位相比，陛下更符合我的利益，至少，她不會象丹陽王那般來害我。”
馬士英居然點頭道：“屬下一樣相信陛下不會象丹陽王那般來害王爺……請恕屬下妄言，若王爺僅止步於親王爵，按陛下與王爺的往日情份，大有可能會君臣相得，成就一番佳話。可王爺想這樣嗎？令心中遠大的抱負由此半途而廢？如果不想就此罷手，那就不得不防。若今日之變真出自陛下手筆，那有過第一次，就會有二次、三次，王爺又如何斷定，這第二次、第三次的目標不是王爺呢？”
吳爭靜靜地看着馬士英，很久。
馬士英一樣平靜地看着吳爭，等待着吳爭的反應。
“本王有件事想不明白，想請你解惑。”
“屬下知無不言，言無不盡。”
“此等秘辛，爲不可言之事，你如此侃侃而談，就不怕本王殺人滅口嗎？”
馬士英並不驚訝，他反而微笑道：“屬下以爲王爺是個能容人之人，應當不會！”
吳爭古怪地笑道：“你真這麼肯定？”
馬士英臉色有些微變，但依舊鎮定道：“屬下沒有選擇，到了這年紀，大半輩子都過去了……投清，絕不可能。爲西北民軍謀劃，我不甘心。去投永曆朝，路太遠，也太累，與其在永曆朝遭人白眼、與人人對立，還不如安心在王爺手下，只爲王爺一人籌謀。”
“你可以投靠陛下。”吳爭善意地提醒道，“以你在本王身邊的份量，想來陛下會重用你。”
“王爺也說了，陛下或許是會重用我，可那是因爲我在王爺身邊之故。反過來說，我離開王爺，便是不值一文。”馬士英眼神堅定地答道。
“本王突然發現，你竟是個君子？！”吳爭戲謔道。
馬士英苦笑起來，“此生，王爺怕是第一個評價屬下是君子的。”
吳爭抿嘴欲噴，“你還真信了。”
“出王爺之口，屬下自然信，不得不信。”馬士英正色道，“既然屬下沒得選擇，那便賭一場，我賭王爺有容人之量。”
吳爭挑挑眉毛道：“若輸了呢？”
“那就是屬下該死，不怨天不怨地，想來命該如此……可若是我賭對了呢？”
吳爭沒料到馬士英會反問，愣了會，道：“那你可得善終。”
馬士英道：“記得當日錢塘江上，王爺的座船之中，王爺答應……。”
“許你身後名，對吧？”
“王爺竟還記得？”
“你的意思，本王該忘記？”
“不，不，王爺千萬不可忘記，屬下也僅此一個心願了。”
吳爭沉默下來，事實上，吳爭確實有過一絲滅口的念頭，馬士英太危險了，一旦轉投，那後果難料。
可吳爭終究不願動手，不是仁義，而是在吳爭心中，馬士英不該死，大明朝該死之人多了，怎麼排也排不到馬士英頭上。
“好吧。”吳爭嘆息道，“你暫時賭贏了，不過你也別高興得太早，你不會一直有那麼好的運氣。”
馬士英哈哈大笑道：“那屬下再與王爺打個賭，屬下定能一直贏下去。”
吳爭哂然道：“你何來如此謎之自信？”
“其一，屬下想贏。其二，屬下知道怎麼贏。”
“哦？”
“忠於王爺，屬下便可立於不敗之地。這一點，屬下自認能做到！”
“馬士英，你讓本王刮目相看，可你要明白，做到這一點……很難。”
“王爺過譽了。可做到這一點，對我而言不難。一個人只忠於一人一事，不難，難得是所忠之人、之事太多，那便難了。屬下已經過了那個忠許多人、事的年齡，自然守得住心。”
吳爭輕籲出一口氣，輕鬆起來，“我在想啊，讓你這樣一個奸倿獲得身後名，本王得爲你背多大的鍋啊？”
馬士英聽到吳爭籲出一口氣，他也籲出一口氣，不過他的氣只是在心裡默默地籲。
這時，天色已經大黑。
吳爭看着屋外漆黑的夜空道：“短短兩天時間，經歷瞭如此之變，我覺得就象是做了一場夢……馬士英，雖然至今我還不認爲她會牽涉進此事，但你有一句話說得對——不得不防！害人之心不可有，防人之心不可無，本王認同你說的這點。”
“謝王爺。”
“是該本王謝你纔對。你在本王身邊的作用，是首輔、太傅等人做不到的。”