吳爭也感慨道，“聽聞清軍來了，高居廟堂者，赤身牽羊降了，山野匹夫卻能守住心中底線。早知他是這麼一個人，我……哎。”
周思民怔怔地看着水面說道：“照大哥的話，朝廷裡有重臣暗通滿清，這人會是誰呢？”
吳爭搖搖頭道：“我對朝廷中人不熟，方、房、黃亦或者孫明貞說的根本不是姓氏，如今唯一的辦法就是通過厲如海取得那封密信。”
“那大哥爲何不去找厲如海？”
“我不知道厲如海會不會如孫明貞所說的那般深明大義。如果我告訴了他密信的位置，他反過頭來告訴黃得功，那麼那封密信就會被黃得功找到。這還就罷了，關鍵是，如果這信真牽扯到朝廷重臣，那麼我、吳莊、賢弟，家父和舍妹，還有那些追隨我的士兵都會被牽連進去。”
周思民明白吳爭話中之意，那個暗通滿清的重臣，知道密信泄露，便會想盡辦法殺人滅口，吳爭雖然是百戶，可三百多兵，豈能擋得住那人蓄意一擊？
關鍵是，那個人是誰都不知道。
都說明槍易躲，暗箭難防，到時連死都不知道怎麼死的。
周思民道：“敢問大哥，你真認爲江南能守得住嗎？”
吳爭沉默了一會道：“盡人事，聽天命。”
“我明白了。”周思民黯然，“那……大哥隨我一起去福州吧，聽聞唐王在福州登基，想來福州還是安全的。”
吳爭回身看着周思民搖搖頭道：“傾巢之下，焉有完卵？如果浙江淪陷，福州也在旦夕之間。福州淪陷之後，逃往何處？無非是多活了一年半載，與其苟且偷生，不如拼死一搏。只是可惜，魯王無法整合浙東明軍，否則應該有實力與清軍一搏。”
“賢弟，你在吳莊將養一兩月，待傷勢痊癒了，我派二憨送你去福州。”
“不，大哥能捨生取義，我也能。”
吳爭有些感動，“我知道賢弟心意，只是……。”
“大哥嫌棄我身有殘疾？”周思民突然擡頭盯着吳爭，眼中盈盈欲滴。
吳爭連忙道：“不，不。賢弟誤會了，我的意思是，你並非武人，不適合上陣廝殺。你若要報國，完全可以用別的方式，譬如在福州用筆聲討韃子兇殘，譬如向福州百姓宣揚大義……。”
“大哥終究是嫌棄我無用。”周思民黯然。
吳爭沉默，言多必有失，就想抽自己一嘴巴子。
周思民起身，慢慢走向池塘邊，“連大哥都沒有信心了，這麼說來，大明是真沒救了。”
吳爭趕緊道：“那倒未必。其實不管是魯王，還是福州唐王，只要能聯合起來，一致抗清，大明還是有一搏之力的。”
周思民回頭，看着吳爭道：“真的？可我聽說，如今浙東總共不過五、六萬兵力。”
“當然是真的。”吳爭用力點頭道，“勝敗很多時候，不在於兵員的多少，而是於反抗之心有多堅定。如果我有三萬象如今手下士兵那樣的軍隊，必能頂住清軍南下之勢。”
周思民象有些信了，他突然問道：“如果真能有戰勝滿清、恢復大明的那一天，你會擁立魯王、還是唐王？”
吳爭被這話問得一時無言以對。
“這很難回答嗎？”
吳爭長長吸了口氣，沒有看周思民，而是面對着池塘，說道：“賢弟以爲，大明是亡於滿清之手嗎？”
周思民答道：“自然是。”
“可我卻不這麼看。早在滿清入侵之前，大明天下已是一片糜爛。張獻忠、李自成等人揭竿而起，響應者衆。而朝廷兵力捉襟見肘，朝堂之上文武傾軋、黨爭不斷，早已是一個爛攤子。這才使得滿清趁虛而入，否則，以三十萬韃子，豈能佔我河山？”
周思民的眼神漸漸變冷。
可吳爭背對着他，卻毫無察覺，顧自說道：“我以爲，清必須抗，明必須復，但復得是漢明，而非朱明。天下非一家一姓，只要是漢人天下就行。”
“大逆不道。”
“沒那麼嚴重。崇禎帝在太平年代，或許能成爲一代英主，可此時天下已經積重難返，再有大志，也是有心無力。你也看到了，如果朝廷能讓天下百姓不餓肚子，百姓怎麼可能去造反？百姓貧苦，他們何辜？”
周思民臉若冰霜，聲音冷得嚇人，“你是在誹謗先皇崇禎帝？”
吳爭大寒，忙回頭分辯道：“我沒有。”
“你明明在誹謗先皇。”周思民兩行清淚滴落，他嘶喊道，“先皇殫精竭慮操勞國事，一天只睡三個時辰，吃穿用度皆能省即省，連……皇子公主平日多吃頓肉都不捨得。哪怕亂軍入城，先皇都能恪守天子守國門，君王死社稷的祖訓，寧死不屈。你……你卻在這滿口胡唚，誹謗先皇？”
吳爭愣住了，周思民反應之強烈，完全出乎他的意料。
就算是張國維、錢肅樂、張煌言當日，也沒有如此強烈的反應啊？
周思民厲聲道:“你還替張逆、李逆這等亂臣賊子張目？你……太令我失望了！”
說完，一扭身，而去。
吳爭大急，趕緊伸手去拉，“賢弟息怒，爲兄錯了，魯王也好，唐王也罷，你說擁立誰就擁立誰。”
不想，周思民右臂已失，吳爭這一拉，沒拉到手，僅扯了只袖子。
周思民去意決然，步子邁得急，被吳爭扯住了袖子，身體打了個趔趄。
不湊巧的是，這一趔趄在平地也就罷了，可在這狹小的九曲迴廊上，周思民的左手袖子兜在了迴廊欄杆柱頭上。
這麼一來，周思民失去了平衡，整個人象陀羅般地旋了一圈，眼看就要仰面倒下。
吳爭適時衝上前，攔腰抱住了他。
說時話長，那時卻快。
這一幕變故，就在彈指一揮間。
甚至雙方都沒來得及說出話，發出聲音。
吳爭俯着身，周思民仰着臉。
二人臉與臉間隔只有數寸，彼此鼻息可聞。
古怪的姿勢，就這麼保持了很久。
還是吳爭先回過神來，開口問道：“沒事吧？”
周思民無意識地搖了搖頭。