上游積雪消融，永定河水位越來越高。
石贊清這些天跟石景山同知、三角澱通判一樣，領着各自的屬官和成千上萬民夫，吃喝拉撒全在河堤上。身爲永定河道，吳廷棟不能坐在衙署裡發號施令，宣完諭旨，把兵部和八旗都統衙門分發來的三個武官交給韓秀峰，便帶着十幾個家人和衙役直奔河堤，跟前幾天一樣開始巡河。
尋到北岸第九十三號段，遇上正跟幾個屬官一起商量要是水位再漲只能掘堤分水的石贊清。
在治河這件事上，吳廷棟不認爲自個兒比石贊清高明，就這麼站在比下面房頂還要的河堤上等了近兩炷香功夫，才走上去問：“次臬，下面的百姓有沒有差人去疏散？”
石贊清拱拱手，轉身打發走一幫屬官，陪着他一邊接着巡視一邊無奈地說：“已經差好幾撥了，可還是有不少百姓不願走。”
“不走怎麼成，不走怎麼分水？”吳廷棟停住腳步，看着越來越寬的河面問。
石贊清無奈地說：“那些百姓曉得這一走，我們便會掘堤分水，他們就得流離失所。就算河水退去，他們的那些田地今年也沒法兒耕種。何況誰也不曉得河水什麼時候能退，誰也不曉得河段會不會因此而改道。”
吳廷棟很想派衙役去把堤下的那些百姓攆走，但現而今不是康熙朝也不是雍正朝，那會兒兩岸全是長滿蘆葦雜草的灘地，沒幾戶人家，沒幾個百姓，想分水就分水，可以“無爲而治”。
哪像現在兩岸能開墾的幾乎全被開墾了，連犄角旮旯都被百姓種上了莊稼。說到底是大清承平已久，人口激增，地卻還是那麼點地。
想到真要是用強把那些百姓趕走，不曉得會被罵成什麼樣，說不定會被那些見風就是雨的言官彈劾，吳廷棟凝重地說：“看樣子只能死守，河神保佑，這水不能再漲了。”
提到河神，石贊清忍不住問：“吳大人，韓秀峰那邊沒事吧？”
“他能有什麼事，不但沒事，皇上還賞了他個巴圖魯勇號。”
“我不是說他有沒有事，我是說他曉不曉得……”
“應該不曉得，我剛纔他那邊過來，他應該沒察覺到。不過就算察覺到你我也託人彈劾過他，他又能怎樣？”吳廷棟甩甩腳上的泥巴，接着道：“次臬，我知道你心存歉疚，其實大可不必放在心上，你我出此下策既是爲了兩岸百姓，也是爲了朝廷，又不是爲了自個兒，更不是要陷害他。”
“話雖這麼說，可這麼做終究……”
“終究什麼，次臬，我知道你是個光明磊落的君子，可非常之時只能行非常之事。至少這麼一來，我們今年便能省下萬把兩銀子！”
想到夏汛比春汛更難熬，到時候不曉得要花多少銀子，石贊清暗歎口氣沒再說什麼。
與此同時，剛把家人在村子裡安頓下來的佟春，拿上錢袋跑到街口的一個小院兒，給永祥的弟弟塞了個門包，走進院子再次拜見永祥。
一大家子人擠在院子裡，實在沒法兒見客，永祥乾脆領着他去都司署。
佟春一邊跟着走，一邊小心翼翼地問：“您怎麼不住衙署，您怎麼讓老太爺和嫂夫人他們住這兒？”
永祥曉得他有一肚子疑問，停住腳步笑道：“佟老弟，家眷只能租住在外面是韓老爺立的規矩。韓老爺說你我都是領兵的，衙署就是兵營，兵營就得有兵營的樣兒，家人能不去就不用去，女眷更是不能去。”
佟春好不容易謀了個協辦守備的缺，本以爲到任之後能有自個兒的衙署，結果卻要租低矮的民房住，越想越鬱悶，禁不住問：“韓老爺立的規矩，韓老爺的規矩再大還能有朝廷的規矩大？”
“佟老弟，這兒是河營，不是西山健銳營！至於韓老爺立的規矩，皇上說不違制那就不違制。”
“皇上也曉得？”
“這是自然。”
永祥在京城時的家還沒現在租的小院兒好，何況不管有什麼事大可去都司署辦，都司署的內宅依然空着，在家呆煩了想去歇息就去。更重要的是把河營帶出新氣象皇上一定很高興，到時候自然少不了他這個都司一分功勞。
想到這些，永祥接着道：“佟老弟，俗話說入鄉隨俗，有些事不習慣也得習慣。比如我們河營，其實跟河標差不多，接下來要設左、中、右三營，等兵勇招齊了操練好，能戰之兵不比你們健銳營少。”
“可兵呢，我怎麼一個也沒見着。”
“兵過幾天就有了，”永祥笑了笑，邊走邊說道：“你既然來了，我估摸着韓老爺會讓你統領一營兵，不過在這兒做營官跟在健銳營做營官不一樣，你只要領着兵勇們操練，等兵練成了將來只要領着兵勇們上陣殺賊，錢糧也好，軍需報銷也罷，甚至連軍紀都無需你操心。”
佟春楞住了，楞了好一會兒才苦着臉問：“營官不管錢糧，誰管錢糧？”
“糧官，”千里做官只爲財，永祥豈能不曉得他在想什麼，意味深長地說：“糧官姓陳，叫陳崇砥，是吳大人派來的。河營原來的那些書辦，現而今全歸陳崇砥管。往來公文、錢糧賬冊和軍需報銷這些事，一概不用你我操心。
佟春哭笑不得地說：“吳大人管得也太寬了吧！”
永祥若無其事地笑道：“這也沒什麼不好，你想想，不用管那些煩心事，你我便可一心一意練兵。”
“韓老爺呢，韓老爺住哪兒？”
“規矩是韓老爺立的，韓老爺自然要以身作則。”永祥擡起胳膊指指離村口不遠的一個院子，微笑着解釋道：“韓老爺現在雖住河廳，但過幾天也會搬出來。聽說家眷要來，那院子就爲了跟家人團聚的。”
“那韓老爺管不管錢糧？”
“韓老爺自然要管，不過韓老爺也只會管糧餉軍需能不能支應得上，只會管陳崇砥和陳崇砥手下的那幫書辦有沒有貪，其它事應該不會過問。”
“姓陳的要是把錢糧貪了怎麼辦？”
“姓陳的真要是敢貪沒錢糧，韓老爺自然會去找吳大人理論，吳大人要是不給個說法，韓老爺可以具折參奏，奏請皇上治他們的罪。”在宮裡當差不曉得吃了多少苦的永祥，早看這個年紀輕輕就做上從五品協辦守備的佟春不順眼，想想又輕描淡寫地說：“其實老弟沒什麼好擔心的，那麼多人盯着呢，借陳崇砥幾個膽也不敢貪沒糧餉。”
佟春怎麼也沒想到借那麼多銀子去打點，結果竟謀了這麼個一點油水也沒有的差事，再想到債主是跟着一道上任的，這會兒正在那個低矮的院子裡等消息，急切地問：“永祥哥，吳大人和韓老爺不讓我們管錢糧，我們的日子怎麼過，就靠那點官俸怎麼活？”
永祥暗笑他終究年輕，真是個沉不住氣的，回頭道：“韓老爺體恤下屬，不會看着你的妻兒老小跟着捱餓的，我估摸着會讓陳崇砥給你支百十兩心紅紙張銀。”
“百十兩夠做什麼？”
“百十兩已經不少了，佟老弟，你也不想想現在是什麼時候。你我至少還能領百十兩貼補貼補，韓老爺從江蘇帶來的那些千總、把總，還是上過陣殺過賊的千總、把總，卻連一兩心紅紙張銀也沒有！”
“沒銀子做什麼官？”
“想要銀子也容易，上陣殺賊搏軍功，”永祥緊盯着他的雙眼，似笑非笑地說：“河營原來的那些守備、千總、把總已經跟韓老爺的幕友王先生去靜海了，不過只要在靜海效力一個半月。再過一個月，韓老爺就要選派第二批人去替換。佟老弟，富貴險中求，你敢不敢接這差事？”
佟春能有今天全靠姐姐嫁得好，全靠姐夫提攜的，雖說在西山健銳營混了近十年，哪裡敢上陣殺賊，一時間竟嚇懵了。
永祥早就看出他不是個能上陣殺賊的，見他居然怕成這樣，再想想王千里和陳虎等漢人出征時的氣勢，暗歎口氣沒再說什麼。
二人就這麼一聲不吭地繼續往前走，剛走到村口校場，同樣剛安頓好的楊德彪和關鵬程追了上來，也跟佟春一樣打聽起兵在哪兒和錢糧之類的事。
永祥被問得不厭其煩，正琢磨着怎麼打發他們，吉二從河廳裡跑了出來，躬身道：“永老爺，佟老爺、楊老爺、關老爺，您幾位來得正好，陳老爺和崔先生都回來了，韓老爺請您幾位一起去河廳議事。”
“崔先生從京城回來？”
“剛回來的。”
“有沒有申領到錢糧？”永祥急切地問。
想到崔浩去京城前，眼前這位都司還幫着給工部的一個老爺寫過信，吉二咧嘴笑道：“稟永老爺，崔先生有沒有申領到錢糧小的不曉得，只曉得崔先生從京城運回十尊劈死炮，全是新鑄的，剛運進對面守備署。”
“能申領要十尊炮也行，這趟至少沒白跑。”永祥拍拍吉二肩膀，隨即回頭道：“三位，還愣着幹嘛，趕緊去拜見韓老爺。”