荊州，南陽郡，治所宛。
袁術接到孫堅北伐的通知，心裡暗暗責怪對方任意行事，像出兵討董這等大事，誓師儀式應該是由自己這位後將軍領荊州牧主持纔對。
袁術召集幕僚商討，沒等說上幾句話，使者又至，並帶來一個堪稱天崩地裂的惡訊——孫堅出魯陽城二十里，遭遇董卓軍步騎數萬，大敗而歸，狼狽逃回魯陽。
諸人不禁面面相覷，何以如此之急邪？
袁術聽得心裡直冒冷汗，慶幸孫堅魯莽，沒有叫他，不然他多半會被堵在魯陽。隨後又開始着急，荊州士卒都在江夏郡、荊南長沙、武陵、零陵、桂陽四郡討逆撫慰地方，宛城只有兩萬人，萬一董卓南下，如何相抗？
治中蒯越說道：“將軍無須擔心，孫將軍之敗，非實力不濟，而是事出突然耳。今魯陽猶有數千兵、數萬民，兵器、糧草可支一年，董卓未可欺也。”
別駕劉先亦道：“雉縣守將宛人文（聘）仲業，智勇兼備，楚之名將也，不在蓋驃騎大將黃（忠）漢升之下，必保宛城無憂。”劉先字始宗，荊南零陵郡人，博聞強記，明典故，乃是荊楚首屈一指的大名士。袁術以“居刺史之半”的別駕待之，可知對他的看重。當然，其中亦不乏平衡蒯氏兄弟、蔡瑁等人的考慮。
文學從事蒯良憂道：“董卓會否從長安出兵，經上雒、商縣、武關入境？若受兩面夾攻，宛城必不保矣。”
後將軍長史楊弘嗤笑，他明白蒯良的潛臺詞，是勸袁術將治所遷回南郡江陵，蒯良妄自號稱荊州名士，徒有其名而無實才，遜乃弟蒯越十萬八千里。
楊弘字子雅，弘農楊閥出身，故司徒、諫議大夫楊彪從弟也。弘農楊氏、汝南袁氏同爲京中望族，世代交好，楊閥閥主楊彪娶袁術之妹，由是親袁術而疏袁紹。他雖不贊成關東起兵，卻也不阻止族內如楊弘者投靠袁術，其實這也算是另類的相助吧。
楊弘駁道：“南陽水網密佈，冬季雖冷，凍不過數寸，人尚不得過，何況騎兵？從武關入寇宛城，必渡均、湍、淯三水，只需遣精兵數千把守諸河道橋樑，董卓便是提十萬兵馬親自，又能若何？”
被一個外鄉人以荊州地理反駁，蒯良頗覺難堪，欲辯而不行。
袁術只覺頭痛欲裂，狠狠揉了揉，示意諸人退下，只留下橋蕤、張勳兩位中郎將，同時命家僕袁六喚來李豐、樂就、陳紀、雷薄等都、校尉，司馬。
橋蕤即東郡太守橋瑁從弟，後者被兗州刺史劉岱殺害後，他帶領部曲載着橋瑁親眷返回豫州樑國家鄉安置，隨後圖謀爲從兄報仇，自知實力低微，遂投入袁術麾下。張勳則是汝南人，太傅袁隗故吏，昔年曾參與平定豫州黃巾之亂，帶兵經驗豐富。
至於李豐、樂就、陳紀、雷薄等人，或爲袁術京師部黨、或爲家鄉汝南豪傑，皆是一時之選。另有親信大將紀靈、樑綱、陳蘭等身在荊南、江夏鎮壓不服。本來中郎將張勳也在南方，最近幾天才帶兵回返，多虧了如此，否則宛城兵力更少。
衆人緊急磋商，最後散去，各自回到兵營厲兵秣馬，準備大戰的到來。
袁術孤零零坐在空曠的大堂中，以手支額，喃喃自語道：“宛城太過靠近關中，董卓稍使力氣就可兵臨城下。一步被動，步步被動，想要扳回，難如登天。”
“是否該考慮一下蒯（良）子柔的意見呢，把治所遷回南郡江陵，以南陽郡爲北方屏障……”
“不行、不行……袁本初緊守河內朝歌，而我處於宛城纔可和他並駕齊驅，如果退往江陵，必爲天下笑矣……”
“孫文臺，三萬大軍，你可真敢敗啊現在只希望你可以支撐得久一些……”
近似煎熬般的度過幾天，袁術終於得到一個令他鬆一口氣的消息，孫堅成功拖住董卓軍主力，使得後者只遣萬騎南下。萬騎看似來勢洶洶，但袁術卻不懼，騎兵不善攻城，對方頂多劫掠一些錢糧財物，無足慮也。
“什麼？樊儼也沒回來？”樊稠坐在博望縣某村莊一間民宅內，激動得跳將起來。
雉縣、博望、堵陽三城緊閉大門，樊稠手下盡爲騎兵，除了望城興嘆還是望城興嘆，不過三縣十數萬民衆卻無法全部躲進城中，樊稠便帶着騎軍蝗蟲過境一般掃蕩諸鄉村。由於是輕裝而來，補給不濟，大軍無法統一行動，只好分散劫掠，自籌糧食。
初時人數減少，樊稠還沒覺得什麼，以爲大家不熟道路或樂而忘返，慢慢地，他察覺到不對勁，因爲人數少了上千人，他一共才七千人而已。
樊稠追隨董卓十數年，縱橫西北疆場，用兵老矣，馬上意識到有袁術軍憑藉地利優勢，埋伏野外伏擊己方小股劫掠士卒。
樊稠怒不可遏，大吼道：“給我殺屠村，屠到荊州軍自己跳出來爲止。”
董卓軍奉命屠光所在村子所有壯丁老弱，只留下婦女裝車帶走，去往下一個目標。不過樊稠這次失算了，他帶領大軍一連屠光四五座村莊，殺民數千，血流成河，卻連半個荊州兵的影子都沒見到。那是當然的了，野利怎會在乎漢民的死活。
樊稠暴跳如雷，卻也無可奈何，大軍合則糧草不濟，分則有被襲危險，見大家都有不少收穫，便不打算繼續停留，掉頭回返。
涼州軍走到博望、雉縣間，探騎突然在東北方發現荊州兵，樊稠皺起眉頭，想了想決定不加理會。荊州兵一見涼州人不欲開戰，膽子立刻大起來，數度挑釁，有一次數百騎竟然一路衝到涼州人面前，雙方距離不到一里遠。
樊稠頓時色變，咬牙切齒追殺荊州人，然而對方熟知地理，滑得像條泥鰍，屢屢逃過追殺，繼而更加的放肆挑釁。
樊稠氣得發狂，發誓不殺對方絕不罷休，雙方一追一逃，不知不覺間來到衡山一帶。望着周圍複雜的地形，樊稠心裡“咯噔”一下，這時再想撤已經來不及了，只見後方被上萬步卒堵住去路，隨即前方亦衝出數千步騎。
樊稠這輩子打過的仗數不勝數，比今日還惡劣的形勢也遇到過不少，雖驚不亂，趁後背步卒立足未穩，馬上發起衝擊。
樊稠乃是董卓麾下猛將之冠，一馬當先，親身先登，士卒用命，揚聲吶喊，一擊便狠狠楔入荊州兵方陣，形成混戰。野利從後趕來夾擊，涼州人不管不顧，緊緊跟隨在樊稠身後，認準一點瘋狂猛攻。
雙方血戰一個時辰，荊州兵主帥文聘竭力調度，猶然無法阻止涼州人突圍而出。
此戰荊州方戰死者近五千，斬首兩千三百級，俘四百，獲健馬一千一百餘匹、傷馬八百餘匹，悉數奪回婦女、車輛、財物等。加上先前野利斬首近千，此役算勝還是算敗呢？文聘認爲算勝，而且是大勝。
樊稠和文聘抱有一樣的觀點，此戰荊州人勝了。他帶着三千餘殘軍飛速趕回魯陽，這邊胡軫也不比他強多少，亡卒超過四千，仍舊奈何不得魯陽、奈何不得孫堅。雙方合計折損近八千人，換回的是兩萬多荊州俘虜，怎麼算都得不償失。
兩人相視而嘆，引兵北歸。
看到涼州人潮水一般退走，孫堅長長舒了一口氣，一股開戰以來從未有過的疲憊瞬間爬滿全身，腳下一軟，若非妻弟吳景、侄孫賁、族子孫香、孫河等人反應及時，上前扶住，說不得就要一屁股坐到地上。
孫堅推開諸人，手按城牆，支住身體，目光緊緊盯着涼州人，直至不見……
“引董卓軍于衡山，大破之，共計斬首三千餘級，俘四百，馬匹兩千餘匹……”袁術拿到文聘這份捷書時猛然怔住，第一個想法是對方謊報，可是隨着首級、戰馬源源不斷送入宛城，袁術終於相信了，歡欣若狂，立拜文聘、野利爲中郎將，皆厚賞之。
之後董卓軍退出荊州在袁術的意料之中，遂遍邀荊州豪傑宴之。當日，袁術酒到杯乾，來者不拒，飲石餘，酗而自倨曰：“天下能破董卓者，孤與蓋子英也……”
坐間客者無論真心或是假意，皆笑着附和，惟有破虜將軍烏程侯孫堅悒然不樂，他三萬大軍全軍覆沒，五千守卒亦亡兩千餘人，成爲最大的輸家，是以連強顏歡笑也做不到。
袁術醉醺醺的拍着坐於自己下手方的孫堅，笑道：“文臺，不必慮也。等孤理清荊州亂局，定會出兵討伐董賊，最遲不過明年秋，屆時文臺可獨掌一軍。”
“多謝將軍……”孫堅扯了扯嘴角，無奈實在笑不出來，只好舉杯敬酒，以示謝意。
“你我兄弟也，何言謝字？”袁術擺擺手，半灑半飲幹掉杯中之酒。
袁術家僕袁六從大堂側門入，貼着牆壁繞到主人背後，耳語一番。
袁術因爲飲酒過量而漸漸擴散的瞳孔重新凝實，低頭沉思良久，半晌瞥了孫堅一眼，說道：“文臺，尚有討董之志否？”
孫堅投杯於案，慨然說道：“堅雖敗，爲國除賊之志未損也。”
袁術撫掌笑道：“壯哉文臺剛剛接到消息，孔（伷）公緒病卒，今豫州無主，孤當舉文臺爲豫州刺史，爲討董資用。你我兄弟，各據大州，天下不足定也。”
孫堅目瞪口呆……