小晚望向路兩邊的山，高高低低，山的深處小晚也從來沒去過，嘀咕道：“難道他們進山了？”
而這天晌午前，新任知縣派人來，讓凌朝風去一趟衙門，倒也不是針對客棧，是今日鎮上所有的商戶老闆都被請了去，衙門大堂裡烏泱泱的擠滿了人，嶽懷音這樣美若天仙年輕溫婉的女子，顯然格格不入。
可她是胭脂鋪的老闆娘，旁的人都知道，那新來的知縣大人兩眼直勾勾地看着她，聽師爺在耳邊解釋。
凌朝風雖然站在角落裡，奈何人高馬大氣質非凡，也是藏不住的，他淡漠地看着一切，雖然意識到嶽懷音在看他，只當做沒看見。
待新任知縣囉嗦半天，衆人將要散去時，嶽懷音穿過人羣，來見凌朝風，一直以來，她還沒什麼機會單獨見到凌朝風，穆小晚總是陰魂不散地纏在他身邊，難得今天他一個人出來。
“凌……”
可嶽懷音纔開口，別的人熱絡地走上去，凌朝風並不是真正獨來獨往，在這白沙鎮上，就有幾家與他關係不錯，幾人說着話，就往門外去了。
“嶽老闆？”忽然，衙門裡的師爺，滿臉堆笑地迎上來，與她道，“大人請您後堂說說話。”
嶽懷音心裡一沉，這天底下的男人，都是一樣的。
她回眸看向凌朝風的背影，可不一樣的這一個，偏偏不是她的。
“這就來。”她對師爺溫婉地一笑，“民女也正有些話，相對知縣大人說。”
嶽懷音回到胭脂鋪時，已是黃昏，進門便聽鋪子裡的夥計閒聊，說素素和陳大娘在白沙村安了家，住着體面的瓦房，還得了幾畝地，都是凌霄客棧的人給安排的。
她神情淡漠地走過店鋪，要往後院去時，聽得一人說：“凌霄客棧爲什麼對她這麼好，難道是讓素素去做小嗎？”
嶽懷音心裡猛地一顫，店堂裡的人卻嘻嘻哈哈，說絕不可能之類的話，可聽得人卻是往心裡去，怎麼也忘不掉了。
素素的樣貌，若是在她從前的地方，那也是上乘拔尖的姿色，不然也不會在京城被府裡的大夫人嫉妒虐待。她是嫁過人的，不是黃花大閨女了，凌朝風真的收了做小，也不必顧忌什麼。
那穆小晚進門這麼久了，倒也不見懷孕，難不成從前被她繼母打爛了，再也不能生孩子？凌朝風他就……
房門突然被推開，婢女送水來，纔打破了嶽懷音的胡思亂想，而婢女眼中的小姐，不知爲了什麼氣得雙目通紅粉拳緊握，她顫顫地問：“小姐，知縣大人爲難咱們了嗎？”
嶽懷音聲音幽幽：“沒有的事，你出去吧。”
時下，四月過了上旬，不再有下不停的綿綿細雨，山上的淺綠漸漸蔥鬱，野花成片成片的開，小晚每天都摘一大籃子花，製成乾花藏着，等冬天的時候泡澡用。
這日清晨，素素一如平日的時辰出門，隨手在村口扯了幾條柳枝，一路走一路編成環，等到了客棧，好拿給小晚把野花簪上做成花環戴。
那日沒遇見的男人，這幾天又如常地碰上了，幾乎是在同一個地方，他會超過素素，每天都是一樣的打扮，手裡拿着嚇人的麻繩。不過小晚和張嬸都分析說，恐怕是碼頭上幹活的挑夫或是縴夫。
那人漸漸走遠，素素手裡的柳條也編好了，見路邊開着粉紫色的小野花，便蹲下來摘幾朵，嬌豔的花兒剛剛到手裡，突然有人從路邊竄出來，將素素攔腰抱住。
素素尖叫出聲，但很快就被堵住了嘴巴，只覺得天旋地轉，被拖進樹林裡，扔在了地上。
面前是兩個男人，模樣猥-瑣，身上髒兮兮的，不知幾時躲在這裡等着他的，一個人說：“小娘子，你終於來了。”
素素的手被捆了起來，嘴裡塞着布團，拼命亂蹬的雙腳則被其中一人捉住，他奸笑着脫掉了素素的鞋襪，粗糙的手摸上小巧玲瓏的玉足，甚至伸出舌-頭舔了舔，哈哈大笑說：“小娘子的腳好香。”
邊上的男人則火急火燎地脫-衣裳脫-褲-子，把那骯髒的東西晃到素素的面前，嚇得她閉上了眼睛。他們很快就撲上來，開始拉扯她的衣衫，往她月匈前豐軟的地方亂摸。
素素知道，她的大限到了。
刺啦一聲，衣衫被撕開，素素的身體一冷，雙月退被強行分開，想死的心洶涌而來，她已經沒勇氣再活下去了。
卻是此刻，聽見一聲慘叫，轟的一聲，像是什麼東西被扔了出去，素素睜開雙眼，只見一個男人滾在了邊上的樹下，吃痛得渾身捲曲，而另一個，則大聲呵斥着：“什麼東西？”
一塊布突然飛過來，兜頭蓋住了素素，也蓋住了她裸露的身體，只聽見一陣打鬥，然後那兩個人哭爹喊孃的求饒，再後來她被抱了起來，身體被嚴嚴實實地裹住後，才露出腦袋，便看見了面前的男人。
黝黑黝黑的面容，每天早晨和她擦肩而過，從來也沒說過話。
素素已是淚如雨下，嘴裡的布團被抽出來，她哆嗦着，滿心恐懼，什麼話也說不出。
那人鬆了口氣：“我送你回家。”
原來那人，真的是白沙村的人，甚至知道素素家在哪裡，他每天幾乎和素素一道出門，素素去客棧，而他，則是碼頭的縴夫。
素素衣衫襤褸，鞋子襪子也再穿不得了，那人二話不說，把素素背在身上，素素看見那兩個人被麻繩捆得結結實實，扔在了草叢裡。
陳大娘看到女兒被人這樣送回來，嚇得魂飛魄散，把素素送進屋子後，出來對那男人千恩萬謝，忽然聽得屋子裡木凳子摔倒的聲音，大娘心頭一驚跑回來，女兒竟然上吊了。
“素素！”陳大娘驚聲尖叫，那男人才走開沒幾步，又衝回來，見小娘子吊在樑上，大娘死命地抱着她的腿，他一個箭步衝進來，把人救了下來。
“素素啊，你怎麼能丟下娘……”陳大娘哭得傷心欲絕，抱着不省人事的素素，好在女兒沒有死，還有一口氣在。
“大娘，您最好守着她。”男子道，“只怕她還會想不開。”
陳大娘哭得回過神，抽抽噎噎道：“小夥子，能不能再求你一件事，你知道凌霄客棧嗎，能不能幫我帶句話。”
當客棧裡的人，見陌生人來送話，請他們去一趟村裡時，小晚還不知道發生了什麼，只是隱約覺得不大好。
凌朝風騎馬將她送來，路上經過剛纔的地方，他隱約看見像是有什麼東西在草叢裡，但急着趕來見素素，未做停留。
見了母女倆，知道素素在路上被人劫持羞辱，衣裳都被撕光了，凌朝風才意識到，草叢裡可能就是被綁着的畜生，而來送話的年輕人則救了素素。
小晚傷心極了，等素素甦醒後，與她抱頭痛哭，燒了熱水給素素洗澡，她一遍一遍的搓，快把自己的皮都搓掉一層，最後是小晚勸着，她才停了手。
受驚的人一直瑟瑟發抖，眼神空洞，凌朝風來問她，想怎麼處置那兩個畜生，素素搖頭伏在小晚懷裡，她根本不想再提起來。
客棧裡因爲有客人住着，唯恐他們白天突然回來，便留了二山看店，彪叔和張嬸都來了。
一家子人坐在屋檐下商量，說是再不能讓素素早晨一個人去客棧，若沒有一個人接送，往後還是不要去了。
張嬸氣道：“我們在這裡十幾年了，這條路雖然荒涼，可也沒出過這檔子事，真是大開眼界。”
又說：“不如住到店裡去吧，大家彼此有個照應，你們母女倆在這裡，也叫人不放心。”
此時已將近晌午，彪叔起身說：“我給你們做飯去。”
陳大娘忙道：“張大哥，我來做，你歇着。”
他們謙讓的時候，陳大娘看見了那個救素素回來的小哥，他像是特地來這裡看看的，忽然見一院子的人，反有些不敢進來了。
“小夥子，謝謝你。”陳大娘跑出來，“還沒吃飯吧，來吃口飯，讓大娘好好謝謝你。”
屋子裡，張嬸進門來，溫柔地對素素說：“別怕，就當是做了一場噩夢，夢醒了就好了，難道你真的要丟下你娘不活了？”
小晚問：“嬸子，外頭誰來了？”
張嬸道：“是救素素的小夥子，大概是怕素素有什麼事，特地來的，大娘留他吃飯呢。”
素素的眼眸突然一亮，對小晚說：“我想去見見他。”
她們攙扶素素出來，那膚色黝黑的小哥正對陳大娘說：“大娘，叫我大慶就好，我住在村尾那頭，家裡有飯，我回去吃。”
卻見素素被攙扶到了屋檐下，她朝着大慶便跪了下去，小晚沒阻攔，把那小夥子嚇得不行，又不敢伸手攙扶，連聲說：“姑娘，不要這樣，我們一個村裡住着……”
素素淚如雨下：“多謝大哥，多謝……”
此時凌朝風騎馬從外頭歸來，見這光景，小晚便跑來告訴他，他向大慶抱拳道：“那兩個畜生，我賣給奴隸販子了，賣的銀子，便給小哥你吧。”
小晚卻問相公：“你怎麼把人賣了，有沒有問他們，爲什麼堵在那裡？”
凌朝風神情嚴肅：“放心，該問的，都問明白了。”