“小姐，你已經給了我們很多，我們不能再要你的錢。小姐的救命之恩，素素沒齒難忘，將來不論有什麼事，只要是我能幫上忙的，請小姐隨時開口。”
素素鞠了一躬，沒拿桌上的錢，轉身就走了。
洗漱的熱水就在架子上，嶽懷音抓起手裡的銀元寶，一顆又一顆，精準地丟進了水盆裡，水花濺出來，灑在地毯上，她冷冷地一笑：“你也知道，我給了你很多。你也知道，我對你有救命之恩？”
第二天，素素和陳大娘真的從店裡走了，連這個月的工錢都沒敢要，胭脂鋪的夥計嘀咕了好一陣子，直到氣色蒼白的嶽懷音出來問：“你們還有誰想走嗎？”
白沙村裡，小晚和張嬸都來瓦房幫着打掃除草，村裡幾個婦人伸頭張望，張嬸散了一吊錢，不到半天功夫，門前幾畝地裡的野草都除乾淨了。
村民們便都知道，往後住在這裡的母女倆，是在凌霄客棧做工的。
素素也才聽小晚說，這個村子和她家青嶺村不一樣。青嶺村那邊雖有像她爹那樣出遠門打工的，可畢竟在少數，大部分男人還是留在家裡種地。
但是這邊，則是大部分的男人都外出打工，便是離得近的，也在鎮上碼頭上幹活，或是做些小買賣，村子裡白天能看見的男人，除了白髮蒼蒼的老爺爺，就是穿開襠褲的男娃。
下午彪叔來了，給她們換上新的門閂和鎖，把窗上的紙重新糊了一遍，夜裡把孃兒倆都接去店裡吃晚飯。
大娘很是客氣，說不敢天天這樣來客棧蹭吃蹭喝，盼着素素好好給店裡幹活，等她回去問過村民地裡種什麼合適，早些種出新鮮的菜，好送到客棧來。
凌朝風和小晚知道她們有分寸，自然是依了陳大娘，將來不是逢年過節，不會總請她來吃飯。
待一家人高高興興吃了晚飯，天色早已經黑了，去白沙村七八里路，母女倆要走着回去，彪叔牽了馬車來說：“如今素素來了，後廚的東西都是她洗，叫我好清閒，往後早晨你自己來，夜裡叔送你回去，也不麻煩。”
衆人在門前告別，小晚嚷嚷着：“素素你明天可早點來，遲到了扣你工錢。”
遠處傳來歡喜的笑聲：“知道啦，內掌櫃……”
凌朝風見小晚這樣高興，故意道：“別有了素素，往後成天就知道聊天說閒話，你不好好做事，一樣扣你工錢。”
小晚卻見四下無人，蹭上來小手柔柔地摸着丈夫腰，眸光如水：“是不是夜裡還要挨收拾的？”
凌朝風一把將她扛起來，張嬸在後廚就聽見小晚喊救命，卻是心裡一熱，將鬢髮抿了抿，盼着自家男人早些回來。
第二天一早，天才亮，素素便出門了。
今日天不晴，灰濛濛的，風裡還夾着零星雨絲，素素手裡揣着傘沒撐開，低頭一路往前走。
可走出村子沒多久，便聽見身後有腳步聲，她下意識地回頭一看，一個曬得黝黑精壯的男人，雖不如凌掌櫃那般高大挺拔，可男人畢竟是男人，比素素高出許多來。
他身上穿着打了補丁的布衫，腳上一雙草鞋，穿得比這個季節單薄，他不怕冷嗎？特別是兩條胳膊都露出大半截，胳膊上能看見結實的肌肉，而他的手裡，拽着粗粗的麻繩。
素素嚥了咽口水，心裡突突直跳，後面的腳步聲越來越近，越來越急，眼看着追到身後了，她抱着雨傘閉起了眼睛。
可是，男人從她身邊走過，沒說話也沒看她，徑直往前頭去了，他走得飛快，很快就把素素甩開一大截。
素素鬆了口氣，趕緊往客棧去，到了門前二山剛好開門，說道：“素素姐，這麼遠的路，走來辛苦了吧。”
素素擺手道：“不遠不遠。”
店裡的人紛紛都起來了，小晚見素素真的來這麼早，哈哈大笑，拉着她說，店裡平時真沒什麼生意，閒的時候所有人都沒事情幹，今天瞧着也不像是有客人要來的，叫她往後晚些來，颳風下雨也不要來。
素素說：“那怎麼行，我白拿工錢呀，店裡就算沒客人，總有灰塵不能不打掃。往後這些事，通通我來做，你們不要跟我客氣，不然我也留不久的。”
說罷，素素就拿起大掃把，麻利地去門前掃塵。
凌朝風走來小晚身邊說：“你是內掌櫃，如今請的夥計是素素，將來或許還會有別的人，你們是姐妹，也是主僱，做老闆總要有幾分樣子。往後能讓素素做的事，就讓她做，不然她不自在，你也不自在，那何必多此一舉，還是讓她去別處的好。”
小晚連連點頭：“相公，我記下了，要是我做得不好，你要常常提醒我。”
早晨一同忙碌後，陰雲飄過，便是天晴了。
聽說小晚將孃親的墳遷到了後山，素素便要去祭拜，午前見店裡沒有事，兩人便拿了香燭紙錢，上了山。
她們都是沒有親孃，跟着繼母長大的孩子，可素素得到陳大娘如親生母親一般的愛護和照顧，所以對自己已故的生母反而沒什麼感情，小晚就不同了，天天被虐待，親孃是她心裡唯一的安慰，每回覺得自己要被打死了，都會想去了地底下，還能找到親孃。
說着這些話，小晚忍不住紅了眼圈，素素勸她：“現在有這麼好的家，也是苦盡甘來了，託你的福，我也能重新活一次。”
她們站在後山上，能俯視凌霄客棧，看得見後門的柴堆和水井。那天小晚在井邊忙，她和母親就躲在柴堆旁，想等小晚進去了，在水盆裡喝兩口水。
“轉眼都那麼久了，好像還是昨天的事。”素素說着，感慨道，“小晚，你是觀音菩薩轉世嗎？”
小晚大笑，想到她的玉指環，便神叨叨地說：“我要是真的會法術，就好了。”
說起她的玉指環，這幾天最矛盾的一件事，就是想爲連憶姑娘把腿傷治好，可如果一夜之間就好了，孟家的人會奇怪，連憶自己也會奇怪，回頭鬧出什麼神神鬼鬼的事就不好了。
於是她只能許願，讓連憶少一些痛苦，然後隔三差五地去看她。
那之後一整天，客棧裡也沒見半個客人，素素倒不奇怪，因爲小晚都給她講清楚了，而素素也知道外頭傳聞凌霄客棧是黑店，當地老百姓是絕不會來的。
一轉眼，三月過去了，四月初時，凌朝風悄悄告訴小晚，皇上和娘娘已經順利回到京城，他們後來去琴州祭祖，沒有再發生什麼大事，平平安安地回到宮裡。
小晚自然開心，那日和素素一道跟彪叔去鎮上買菜，便拉着素素去城隍廟祈福。素素又笑她，是不是想要個娃娃，小晚還真沒這麼想，她想着，希望皇后娘娘和皇上，永遠都恩愛。
在城隍廟外等彪叔來接她們時，邊上有人抱着奶娃娃來還願，小娃娃大聲啼哭，人人都投來溫柔祝福的目光，願這孩子能健康平安的長大，小晚怔怔地看着，素素輕聲說：“別眼饞，自己生一個唄。”
小晚臉一紅，搖了搖頭。
她知道，相公說她身子弱年紀還小，要等一等，可她很喜歡小娃娃，就想能早些給凌朝風生個孩子。
彪叔來接她們時，只見衙門裡的人上街敲鑼打鼓，原先的知縣樑大人，升任黎州府知府，新的知縣老爺明日走馬上任，不知是什麼來歷。
回到客棧，向凌朝風說起來，結果人家早就知道了，說新來的縣太爺是鄰州知府的侄兒，這個官是捐的。
因白沙縣不是政治要塞也非經濟農作之地，上面不管，下面也不會計較，對凌朝風來說，只要是個“聽話”的人就好了。
自然這些話，他不會對素素說。
關起房門，夫妻倆議論起來，小晚道：“反正還有樑大人在上頭，一定會跟他提點提點，不叫他來給我們找麻煩。”
凌朝風笑道：“若是個傻子，我倒不希望他知道我們的底細，我已經和樑大人打過招呼，不用說得太明白，實在不合適的，早晚把他攆走就是了。”
卻是此刻，素素在樓下喊：“掌櫃的，來客人了。”
突然來的兩個客人，是搭船從外地來的，聽口音是西南那邊，他們一說家鄉話，店裡誰都聽不懂，等說了官話，才知道要住店。
素素告知住店的房價，他們大大地吃了一驚，把這客棧上上下下打量一番，最後一咬牙，在北邊一間屋子住下了。
而他們許是爲了省錢，只住店不吃飯，放下行李後，就出門了。夜裡，只等彪叔送素素回家時，才見他們風塵僕僕地回來，帶着幾個饅頭，只要了幾口水，就上樓了。
客棧裡有規矩，不管客人的閒事，雖然小晚嫁進門後，大的小的天家的，一直沒少管，但這一次，兩三天過去了，二位都是早出晚歸幾乎碰不上面，想管也管不着。
這天一大早，兩個客人又消失了，小晚今天起得早，剛好遇見素素來，見素素走路時前後張望，她迎上去問：“怎麼啦，路上有壞人嗎？”
素素搖了搖頭，笑道：“就是那個每天幾乎和我一道出門的人，今天沒見着，第一天雖然把我嚇得半死，後來習慣了，每天在路上碰見一回，倒是很安心的，不過我也不知道他是不是我們村的人。”
小晚則問：“北屋那倆人又出門了呢，你在路上見到嗎？”
素素說：“沒有啊，大路上只見到兩回運貨的板車，沒見到那兩位客人。”