第六章 迷惘（三）
七
過完年，周華到大隊報到，氣氛有些不對，人們三三兩兩在議論着什麼。莫文見到周華來報到，說：“你這麼早來幹啥？”
周華說：“放假的時候就說的，2月10日報到啊。”
莫文說：“情況有些變化，可能和去年不一樣啦，不過你來了就來了，先在這裡等，也許今年不出隊了。”
和周華一樣，大家都在等待中煎熬。大隊也不說今年到底怎麼幹，職工們都來報到了，卻都無事可做，就只好各玩各的。
沒過幾天，張工程師來找周華，問他願不願意去打點小工。周華問是什麼事，在哪裡？他說：“就在縣城，每天都有車接的，是測量。”
周華說：“是精確的測量嗎？”
張工程師說：“不需要很精確的，我們做得下來。縣裡找到大隊，說是土地法實施了，需要對房屋和其他用地進行測量，叫做地籍測量。引控制點和布基線由大隊測量隊負責，我們只在基線上測量每家每戶，測量好後叫房主和鄰居一起簽字，就算完成一家。”
“那也不算難辦，報酬是怎麼算的呢？”
“10塊錢一天，怎麼樣，做不做？而且我們只測量縣城裡面，其他地方的由其他人測。”
“當然做了，有10塊錢一天還不做嗎？”
一個多月後，測量完成，正好趕上大隊組織職工開會。會上金隊長說，上級發了文件，今後我們單位要轉民，逐步增加民品生產，所以今年只保留兩個野外小隊，其他的都撤掉，轉爲民品生產，大隊除了已經建成的富硅酸鈉生產工廠外，今年再建兩個廠，撤下來的人員就安排到這兩個廠裡。另外，上級考慮到有些同志長期在野外工作，身體不是太好，這次轉民過程中，給了一些優惠政策，第一是年滿50歲的可以退休，第二是雖然沒到50歲，但是有25年工齡的經本人申請小隊同意也可以退休，第三是連續從事有毒有害工種或是特別繁重勞動滿8年並且年滿45歲的，也可以退休。正是在這種政策下，莫文、蒙得清等人都選擇了退休，全隊一下就退了200多人，周華的爸爸也退了。
在大批人員退休後，大隊對剩下的職工進行了安排，保留的兩個野外隊原班人馬不變，在4月底出野外。其他的野外隊人員，安排一部份到富硅酸鈉廠，女職工都安排到即將建成的塑料廠，其餘人員都安排到正在建設的化肥廠。
周華到富硅酸鈉廠報到，伍廠長安排周華做爐前工。周華不知道什麼是爐前工，伍廠長說：“你和他們新分來的人一起去爐子上看看，聽爐長給你們介紹情況。”
周華就隨大家來到爐子上，爐子有兩臺。何爐長是一號爐的爐長，二號爐是曾爐長。何爐長爲大家介紹生產情況。大體是這樣：爐子是用耐火磚砌成，由前到後分別是燃燒室，反應室，煙道三段。燃燒室是一個方形的空腔，中間用爐橋隔成兩個三角形的區域，爐橋是20釐米見方的鑄鋼條，上半部分是煙煤的燃燒室，下半部份是落煤渣的空地。
燃燒室與反應室中間有一堵耐火牆，火焰從牆上越過，經反應室頂反射後，進入到反應室底部，把放置在底部的混合物加熱到1350攝氏度，使混合物發生化學反應，生成富硅酸鈉。熔融狀態的富硅酸鈉從反應室後部的一個小的圓開出口流出，冷卻後就是成品的富硅酸鈉。混合物是從反應室頂部一個小孔裡投入到反應室裡，一般一個班要投入2砘混合料，加熱6個小時反應完成。
反應室與煙道中間也有一堵耐火牆，火焰從反應室出來後，翻過這堵牆進入到煙道里，煙道連接安置在山頂的煙囪。煙囪加上山頂的高度，總共要高出爐子60米以上，剩餘的火焰與煙一起從這裡排放到大氣中，每加一次煤，煙囪口上就會濃煙滾滾，有時還會看見紅色的火光。煙道後牆上有一個小孔，上面蓋着一張煙盒紙，何爐長把紙輕輕揭開，朝爐子裡面看了看，然後叫周華他們都來看。周華朝小孔看去，裡面的火焰呈亮白色，非常刺眼，一會兒火焰小了後，可以看到爐子底部有一堆尖頂的混合物，下面熔化了的部分反射着爐火的光，像鏡子一樣光亮。
周華看到正在上班的工人，一個個汗流浹背，滿面灰塵，頭髮像被霜染過一樣，衣服上也一層霜花，而且空氣中瀰漫着刺鼻的氣味。又轉回爐子前面，爐口有一個較大的平地，地上堆着一堆煙煤，約有兩砘左右，爐橋上部有個方形小口，用煤蓋住，工人加煤時，用鐵鍬將封堵住小口的煤往燃燒室深處推去，再從地上的煤堆裡鏟幾鏟丟進燃燒室，然後又用煤將小口堵住，轉到後面的小孔看火焰的燃燒情況。伍爐長說，這就是爐前工，爐前工負責的工作是將混合好的料投入到爐中，併到煤庫提煤，再燒爐子將混合物反應完畢，然後把反應完成的成品出完，把燃燒室內煙煤燃燒後結在磚上的鐵渣打掉，並把煤渣清理乾淨，交給下一個班。下一個班接班時，要檢查出料的情況，看反應室剩下的底料是否低於出料口，看燃燒室內是否有影響燃燒的鐵渣沒有打掉。下一個班接班後，上一個班的工作纔算正式完成，這就是爐前工的工作。
周華算了一下，爐前工一個班要上兩砘的混合料，將兩噸煤從煤庫拉到爐子前，再將兩噸煤揮到燃燒室裡，從下面清理一噸多的煤渣，然後出大概兩噸的成品富硅酸鈉。一個班三個人，平均每個人經手的物體重量在三噸以上，這可是個累活。困難遠不止這個，生產場所氣味十分難聞，具有極大的刺激性，還有，加熱和出成品時，工作場地溫度極高，一般情況下工作場所的空氣溫度能達到80度以上，出料時，由於富硅酸處於熔融狀態，需要用水降溫使其凝結成塊狀，高溫的水蒸氣使空氣中的水汽含量幾近100％，很容易讓人中暑。
每臺爐子的側面都有一個空地，專爲配製混合料而修建的，裡面有兩個工人正在爲下一個班配製混合料。混合料由石英砂和純鹼構成，比例是3：1，石英砂非常細，如果是乾燥的，能隨風飄起，單顆的砂晶瑩透亮，堆在一起時則顯現出土黃色，何爐長介紹說，這些砂是從100公里外的地方拉來的，只有那裡才產這麼好的砂。純鹼就是碳酸鈉，純度高的就是食用鹼，工業用的純度低一些。生產出來的產品化學名稱是富硅酸鈉，商品名稱叫水玻璃，主要用途是用來做紙箱的粘合劑。用作粘合劑時，需要將固態的水玻璃溶化成液態，波美濃度在42度才能使用。廠裡除了出售固態的水玻璃之外，還生產液態水玻璃。
液態水玻璃用一個鋼製的加壓滾筒生產，打開密封口，將固態水玻璃放入其中，加入適量的水，密封后用煤火加熱，一般四個小時能完全溶解。在放出前，需要先放一小筒測試波美濃度，由於溶液溫度非常高，在冷卻後波美濃度會增高，所以這時測得的波美度在39度到40度就符合標準了。放出後先盛放在沉澱池中，等完全冷卻後，再放入儲存鐵罐。鐵罐下面有個龍頭，出售時就從這裡放出稱量。
何爐長又把大家帶到了一棟小平房，介紹說這是我們廠的食堂。食堂有兩個廚師，做四餐飯，分別是早餐、中餐、晚餐和夜餐。爐子一旦生產就不能停下，必須保持一直處於高溫狀態，因此，工人分爲四班，按每班八小時工作制，進行倒班。白班從早上8點到下午4點，中班從下午4點到晚上0點，夜班從0點到早上8點，這樣算來，第一天上白班的，第二天就倒爲中班，中班的就倒爲夜班，夜班的倒爲白班，所以食堂每天要做四餐飯菜。食堂除了兩個廚師外，還有一個管理員，是個女生，大概和周華差不多大的年紀，她主要負責購買食物，並向工人出售飯菜票。
中午吃飯時間到了，伍廠長說，今天有幾個新職工來報道，我特意給食堂師傅說加了幾個菜，今天的中午飯就由廠裡請了。周華覺得食堂的飯菜還行，問了問價格，比大隊食堂的要便宜些，不過，每個人都是按定量的，就是說每個月只能按照你上班的時間計算買票。
飯後休息時，周華又上爐子上看了看，上面很熱，爐子的上部是用大塊的條石蓋上去的。條石很大，有60釐米見方，加料孔在兩塊條石接縫處，每邊打個半圓形，合起來就成爲加料孔，用一塊耐火磚蓋住。一號爐是皮帶輸送機上料，上料時，人只要在配料池中將混合料鏟到運轉的皮帶上就行，二號爐是電葫蘆上料，一個人在下面將混合料裝入料斗，啓動電機，將料斗提起並運送到加料孔上停下，上面的人將料斗翻轉，再把混合料加入到爐子裡。
兩點鐘一到，兩臺爐子都準備出料。出料口在爐子的尾部靠近煙道處，用一把石英砂堵住。當班人員從觀察孔看到混合料基本熔化完畢後，就作出料準備。先將鼓風機打開，給出料人降溫；再把冷水閥打開，將冷水放入出料口下邊的鋼製料斗裡，以便冷卻高溫的富硅酸鈉。出料口是用石英砂堵住的，用鐵釺輕輕一捅就開了，處於熔化狀態的富硅酸鈉迅速流了出來。隨着熔化料的流出，一股熱浪撲面而來，當熔化料流入到水池中，又激起一片水蒸氣，第二股熱浪接踵而至，讓人透不過氣，輻射的熱夾着水汽的溼熱，將身體緊緊裹住，汗液迅速從毛孔中衝出，衣服隨即溼透了。
出料孔前面是一塊空地，專門用來臨時裝水玻璃的，用耐火磚鋪成。出料工人用鐵鏟將流出的水玻璃迅速剷出，甩在空地上。動作必須快而有力，快是在進入水池時要快，剷起水玻璃時要快，出來時也要快，有力是水玻璃剷出後必須用力甩至空地上，在水玻璃將要離開鐵鏟的一瞬間，鐵鏟要有一個往回用力的過程，如果不這樣，水玻璃就會粘在鐵鏟上，這把鐵鏟就要放到另一個冷水池浸泡，而且要馬上換人，這樣就會耽誤出料時間。由於高溫高溼，一個人的工作時間不能太長，一會兒就要換上另一個人，兩個人負責出料，另一個人負責加火，出料時爐火不僅不能停下，而且還要比平時更大，要不，出料口附近的水玻璃就會冷卻凝結。到水玻璃不能自行流出時，就要由兩個人出料了，一個人用鐵釺將料掏出，另一個人再用鐵鏟鏟到空地上。到了與出料口齊平時，叫接班的人來觀看，接班的人認爲合適，就用溼砂將出料口堵上。前面負責爐火的人，在接近交班時，要將爐堂內壁上結的鐵渣打掉，打掉後同樣要叫下個班的人來觀看，下個班的人認爲合格後，將爐堂封住，然後去加料拉煤。
交班完畢後，還不能下班，要等入庫班的人來將出來的水玻璃過稱。入庫班有兩個人，一般在出料時就到場，一邊出料，他們就一邊用水冷卻。等冷卻得差不多了，就用鐵錘將水玻璃砸開。水玻璃很脆，一砸就裂開，但裂開後的邊緣很鋒利，不戴帆布手套不能觸摸，會割傷手。他們將水玻璃裝入小推車，推到磅房過磅，由倉庫保管員計量，當班人員自己也要計量。廠裡規定，每個班按1.5噸作爲基本產量，超產有獎，低於1.5噸要扣工資，因此有必要把每個班的產量記錄下來，到了月底要和財務覈對這個月的工資。
在稱量的過程中，當班人員要輪流洗澡。洗澡水是自己燒的，水池就在煙道上，是一個很大的四方鐵桶，上班時將水加滿，等到下班時水溫能達到90度以上。一號爐的最下邊就是澡堂，只有一間，不分男女。因爲廠裡最需要洗澡的人都是爐前工，其他的人有需要洗的話，可以在非交接班的時候洗，再說廠裡女的很少，因此，澡堂就沒有分男女。輪流洗澡是因爲至少要留一個人看產量記錄，洗漱用品上班時自己帶來，廠裡沒有供應，不過熱水有不少，可以把上班衣服洗乾淨，出來時掛在煙道旁邊，等第二個班時已經乾透。
周華被分配到一號爐，開始時學習配料，雖然只有兩種原料，但要配好也不是很容易的事。首先要到庫房把砂拉來，這就是個力氣活，拉來後還要把砂鋪勻鋪平整，然後再到另一個庫房把純鹼拉來，照樣子鋪在砂上，然後用鐵鏟將兩種原料翻轉，攪拌，並重復兩到三次。純鹼有刺激氣味，會影響鼻腔和氣管以及肺，在配料時要配戴防塵口罩。防塵口罩有一層濾紙，濾紙之後是一個單向呼吸閥，只能進氣，空氣要先經過濾紙，有一層阻礙，因此顯得十分費勁。出氣口無濾紙，雖然也是單向閥，但不費勁。
學完配料後，再學燒火。煤庫不算遠，很快就可以把煤拉好。煤也要分質量，有些煤能產生很高的熱量，對於混合料的熔化很好，但是這種煤往往含鐵很高，容易結鐵渣，交班時打鐵渣就會非常困難。有些煤鐵含量少，但燃燒值不高，需要燒很多的煤，還要縮短加煤時間，增大了勞動強度。好些的煤，一般情況下每5分鐘加一次，差點的煤3分鐘就要加一次。加幾次後要到觀火孔觀察火焰情況，火焰呈現紅色時，表明空氣量不夠，需要將結塊的煤鬆動一下，增加進入的空氣量。煤燃燒的過程中還要隨時觀察鐵渣的結成情況，有較大的鐵渣結成時，要及時清理，爐堂下面是燃燒完後落下來的燒灰，堆到一定的程度，要清理出去，用推車推到專門的煤灰場存放。
周華剛剛把出料學會，廠裡通知停產，由每個小單位按排好工人。不知道停產到什麼時候，也不知道是長期的還是短期的，所以伍廠長說：“等廠裡另有通知外，職工放假，但不能離開大隊範圍。爐前工和銷售員不放假，爐前工由爐長安排，銷售員由厂部安排。”
由於爐子不能停火，所以爐前工照常上班，只不過，每班由三人變成一個人，三個人可以在自己班裡輪換。周華學習完畢，已經被正式安排上班，當然要輪班。不過廠裡說了，不生產期間基本工資照發，夜班補貼照發。大家都在議論，爲什麼會停產，要求廠長說明。廠長說：“停產是因爲我們訂的純鹼無法按原計劃運送到明月，貨是已經發出了的，但是由於鐵路被阻斷了，所以運不來。“
停產後，爐子就不用燒這麼大的火了，只要有火烘着就行，因此，工作量小了很多很多，一個班有兩小車煤就完全夠用。周華是第一次烘爐，何爐長怕他不知道怎麼操作，特意到爐子上來爲周華指導：烘爐期間，不用管爐火大小，只要管爐堂內不進冷空氣就可以了，燃燒室內的鐵渣也不要處理，因爲一旦處理鐵渣就會打開爐堂，這時燃燒室內的火小，冷空氣進來後不能及時加熱，會導致反應室頂部的條石斷裂。周華明白烘爐的工作要領後，就一個人值班，兩臺爐子只有兩個人，第一個班就是夜班，整個廠裡只有周華和二號爐的文進。兩人無所事事，文進說：“周華，你會不會打拱豬？”
周華說：“會，小時候學過。”
“那好，你在這裡等一等，我到外面的小賣部看看有沒有撲克賣。”
一會兒，文進就回來了，手裡拿了一副新的撲克牌，另一隻手還拿了三包香菸。到爐子上後，把撲克和香菸將給周華，並說：“你再等一下，兩個人不好打拱豬，我再去叫一個人來打。”說完，文進走到廠辦公室的最後面一間房子前，用力敲門，門裡傳來一聲詢問：“哪個，半夜三更的敲哪樣？”
“是我，文進，衛波起來打拱豬了。”
這個叫衛波的人，周華有印像，個子很高大，年紀卻很小。聽別人說，他是13歲時父親死了，家裡就這麼一個兒子， 從小調皮搗蛋，沒有人管得住，小學沒上完就綴學在家裡玩。他父親是老兵，分配在大隊部，結婚也不算晚，只是生的都是女兒，最後才生了這個兒子，自然寶貝得不得了。當衛波到13歲時，他父親就去世了，家裡沒了經濟來源，一家人的生活陷入到困境中，大隊劉隊長特意派人到他家，給她媽媽說，叫她媽媽找當地有關部門把衛波的年齡改了，改成16歲，隊上就可以爲他辦理招工。他媽媽經過一年多的努力，才把衛波的年齡改大了兩歲，剛滿14歲就招工進了大隊，分配在化工廠。
工作以後，衛波只是好吃好喝酒，外加好打架，好玩錢。一聽文進講打牌，穿上衣服就出來了。文進把剛纔買來的三包煙一人分一包，周華和衛波把香菸錢給了文進，文進說：“一支起，按一、二、三計算。”
衛波說：“囉嗦哪樣嘛，老規矩了。”
周華說：“等等，你們是老規矩了，我纔來，不懂，還是先說清楚纔好。”
文進說：“對頭的，周華纔來，不知道我們的規矩。是這樣，分數最多的人輸最多的數目，今天我們只有三個人，一個人贏，另兩人輸，所以輸的只輸一支或兩支，如果贏的人把分數牌都齊了，另外兩個人都輸三支。如果是帶過濾嘴的，一支頂一支半。”
講好規矩隨即開打，周華是小時候跟父親學過拱豬，多年沒玩過，不是很熟。文進和衛波是經常玩的，手熟得很，一不會就把周華的一包煙贏得差不多了。眼看剩不下幾支煙了，周華說：“不打了，再打就沒有煙了。”
衛波說：“把那些菸屁股揀起來，用紙捲來抽，味道更好，一個菸屁股，當只肥雞母，你沒聽說過呀？”
文進看了看錶，已經是2點過了，就說：“行，今晚不打了，下回再說。”衛波準備回去睡覺，他是明天的白班。臨走時看周華的煙不多，怕不夠熬夜的，就留下幾支給周華。文進和周華到各自爐子檢查了爐火，並添加了新煤，然後找了個靠煙道比較熱和的地方，躺下休息，一邊點着香菸，一邊聊天，海闊天空的聊着聊着就睡着了。等到一陣冷風把他們吹醒，天邊已經露出了曙光，趕緊起來看看爐火，又迅速添加了新煤，才做交班的準備。
周華和韓明住一個寢室，單身漢都是兩人一間房子，只有成家了的職工纔會有單獨的一間，資歷深點的還可以分配到套間，不過那得排隊等候。對於周華來講，只能是兩人合住，單身漢也沒什麼家當，一張牀，一個木箱，碗筷只有一付。韓明有點不一樣，他在化肥廠上班，也是倒班，但經常不在寢室，有時一天見不到人，周華有時忍不住問他，他也不說，只是嘿嘿地笑笑。等到過了5月，韓明才告訴周華，其實他已經結婚了。周華確實吃了一驚，看他年紀也不會比周華大，怎麼就結婚了？韓明說：“我是頂替我爹的，去年纔來報道。我家就在附近，是農村人，只有家在農村的工人退休，才能由子女頂替。這是最後一次了，今年就不能再頂替，我爹去年才辦退休讓我來頂。我前年就結婚了，按照規定是不能頂的，我只好瞞着說是未婚，一直沒敢讓隊上知道，上個月我轉正了，所以現在不怕了。明天我就到行政科去要房子，等我要到了房子，你就可以一個人住了。”
周華聽說韓明前年就結婚了，更加吃驚，隨即又想到一個問題，是不是韓明已經當爹了？就好奇地問道：“韓明，你是不是已經當爹了？”
韓明說：“是啊，兒子今年滿一歲了。”
周華在想，爲什麼在農村生長的人，都這麼早結婚呢？難道結婚好玩嗎?像我現在一樣，不是很好玩啊，工資又不低，一個人根本用不完，想買什麼就可以買什麼，只要有時間，想去哪兒就可以去哪兒，多好。正想呢，要三天以後才上班，這三天怎麼過呢？
不生產的時候，廠裡的電視也是可以看的。烘爐期間，周華也就只能在廠裡看看電視。這一天，電視裡新聞裡說鐵路公路等交通運輸即裝將恢復，廠裡積壓在鐵路上的純鹼很快就啓運了，啓運時電報通知了化工廠，廠裡得到消息後通知職工準備生產。爐子上起大火對爐堂加熱，上班的人員又由一個人變成了三個人。果然，三天後純鹼就到廠，投入了正式生產。
八
剛上中班不久，加完了混合料，火焰溫度也起來了，周華轉到爐子後面觀察。重新開工後，周華調到和衛波一個班，另一個人是江林。江林是老傢伙，快要退休的人了，家室就在單位上，他的晚飯由小孩送來，因此，吃晚飯時，他就在爐子上看火，周華和衛波就到食堂去吃。兩人吃完下來，正好江林的飯也送來了，衛波去看火，周華到後面觀察，然後到半坡上去看水池，水池在上一個班的人用完後，剩下的水不多，周華就往裡加水，到八成時關掉龍頭。試了一下水溫，有點溫熱，現在是夏天，這樣的水溫也可以洗澡了。也正因爲夏天到了，到化工廠來洗澡的廠外人越來越多，有時候當班人下班裡都沒有熱水洗澡，有的班就等到快要下班時才往水池裡加水，周華沒想這些，就直接加了水。剛下來，就來了廠外的人要求洗澡，周華心裡想，真是倒黴，剛加好水你就來洗澡。還沒下來呢，衛波就把澡堂鑰匙給了他們，周華正想說些什麼，看着是兩個女孩子，就忍了回去沒說，看着她們要進澡堂，突然想起水只是溫熱，連忙提醒道：“水不太熱哦，你們最好先去試一下水溫再洗。”
那兩個女孩剛要進澡堂門，聽得周華這麼一說，又迴轉身來，把盆放在地上，裝衣物的袋子放在盆上，一個留下看盆，另一個到水池上去試水。下來後對她同伴說：“章麗，水不夠熱，怕是要等一下才行。”
周華知道一個叫章麗，另一個不知道叫什麼名字。這時就聽章麗說：“彩虹，那還有哪個地方可以洗澡不？”
那個叫彩虹的女孩說：“只有大隊的澡堂和這裡，再沒有別的地方可以洗澡了，大隊的澡堂只有星期二和星期六纔開。”
“哦，是這樣啊，那看來只能在這裡等啦。”
周華心想，你還不願意嗎？不願意就沒地方洗，再說我們這裡也不對外開放的，是你們趕上了。也知道了兩個女孩的名字，聽她們對話，明顯聽得出彩虹是本單位的人，章麗應該是外面來的，因爲她不知道整個大隊只有兩個地方可以洗澡。這時，周華特別注意看了看這兩個女孩，好像有些面熟，又不知道是在哪裡見過，就問衛波。衛波說：“彩虹是本隊的子弟，她爸爸已經退休，她哥哥在大隊供應科當採購員。她前幾年考上你們那個學校，今年畢業了，應該是分配回來的，另一個不認識。”
周華這才明白，這兩個女孩子原來也是和他同一學校的校友，不過比他晚了一屆，所以，在學校時肯定見過面。不過，周華他們第一屆是招的高中畢業生，學制二年，第二屆以後就招初中畢業生，學制三年，這樣，這兩個女孩就比周華晚了兩年畢業。
彩虹和章麗確實也是西都技校畢業的，今年剛分配到大隊。因爲沒有多少野外任務，也就沒有招工，只有大中專和技校畢業生分配來，中專以上的人分配來時就自帶幹部身份，無論能否用得上，先安排一個地方上班，技校畢業的是工人身份，暫時沒有地方安排，就發實習工資，在單位等待。其實按照當地的工資水平，實習工資有59元，也不算少，一個人生活是綽綽有餘的。女孩子愛乾淨，常常到周華他們廠來洗澡，又和周華是校友，一來二去，沒用多少時間就混得很熟了。
韓明分得了房子，是一個單間，沒有得到套間。他老婆也來了，兩人打掃了一天，第二天就搬去了，家當很簡單，只是比周華多了一個櫃子和一些鍋碗瓢盆。周華一個人住，暫時不會有人來，於是就想，可不可以自己搞一套碗筷鍋子，自己做飯吃呢。那個衛波、雲豐他們也有一套傢什，想自己做的時候就自己做，想到食堂吃的時候就到食堂吃，也方便的。周華按照自己的想像，到了明月街上，買了一個電爐，一口鐵鍋，一把鐵鏟，幾個瓷碗，一副筷子。電爐是陶土製的，中間有爐絲槽，電爐絲從中間開始繞，繞到最邊上有兩個小孔，分別從小孔中牽出，系在電線上，推上小閘刀就紅了。周華也不知道要買多大功率的，事先問過衛波，衛波說最好是買2000瓦的，小了不好用，周華就買的是2000瓦的，電爐絲買來時是靠在一起，怎樣拉開是個問題，要拉多長也不清楚，周華先把電爐絲的兩頭用鋼絲鉗掰開一點點，然後就估摸着長度用手一點一點拉長，結果拉出來的爐絲很不均勻。沒用多長時間，爐絲就燒斷了，周華又去請教雲豐和衛波，他們教周華怎樣拉爐絲纔好用又耐用，方法是這樣的：先用一條繩子把電爐槽的長度量好，把繩子固定的窗子的鐵條上，再把電爐絲的一頭也固定到相同點上，用鋼絲鉗夾住電爐絲的另一頭往外拉，一直拉到與繩子長度相當，考慮到電爐絲要接到爐子外面，所以稍爲比繩子長一點點就可以了，這樣拉出來的爐絲均勻、好用，也用得久，電爐絲和電線連接時要用陶瓷接手，連接的地方容易產生高溫，不用陶瓷的話導線會被燒壞。周華按照這個方法，果然拉出了均勻的電爐絲，而且用的時間比以前的多出很久。
九月的白天還很熱，晚上就覺得有些涼，上夜班時需要穿厚實的衣服，也不能離開爐子太遠，一面烤暖和後，轉身再烤另一面。白天彩虹說她們一批來的人都要安排工作了，是大隊新辦的塑料廠，做擋車工，要到上海去學習一個月。下班後，周華沒有補覺，特意到明月街上買了些洗髮的香波和護髮素，給彩虹一份，自己一份。彩虹去上海之後，周華又到街上買了一個電飯鍋，比起以前用的鋁鍋，煮飯時方便很多，另外還買了一口高壓鍋，錢基本上都用光了。國慶節過後，彩虹就回來了，塑料廠的織機也到了，安裝調試期間，只上白班，一個月才調試完畢，彩虹也上倒班，和周華他們一樣，四班三倒，遇到周華休息而彩虹上班時，周華就到織布車間去看彩虹上班，耳朵裡塞滿了織機的噪聲，從車間出來，需要很久才能把這些噪聲掏掉。
打霜後更難受，晚上離不開火。江林年紀大，出料時手腳不大聽使喚，出過幾次後就提出他不出料行不？文進和周華年輕，看過他出料，既累又粘，就同意江林的說法，江林說：“那我就包燒火怎麼樣？”文進調到和周華一個班了。
文進說：“你一個人燒火行不？”
江林說：“這個沒問題，我年紀大，晚上瞌睡本來就比較少，加上我上班前都會睡一會，你們只管放心。只是打鐵渣有問題，一個我技術不行，二個我體力不好。”
周華說：“打鐵渣的事我來做，平時你打一打小的，交班時的大鐵渣我來幫你。”
有了這樣的內部分工，上夜班時，除了準備工作後，周華和文進都可以睡覺。睡覺只能睡在煙道邊，靠近煙道的身體很暖和，另一面就很涼，睡一會就要換姿勢。
年底快到的時候，爐子需要檢修了。停火後，把爐堂中的煤去掉，把煙道上的蓋板揭開，爐子可以冷卻得快些。兩週後，爐子完全冷卻，何爐長帶着大家清理爐堂和煙道，爐子的頂板條石已經燒壞，也要更換。分兩班進行，一班6個人清理煙道，用鐵錘鋼釺把煙道里沉澱的沒有反應完全的富硅酸鈉打碎，掏出，堆放在一起，爐子在加混合料時，由於煙囪的吸力作用，會把一部份混合料吸到煙道中，煙道中的溫度不夠反應溫度，就發生了不完全反應。另一個班9個人，清理爐堂，6個爐前工，1個爐長，2個配料工。爐子頂上的條石已經燒壞，先架起三角架，掛上手動葫蘆，用鋼絲繩把壞掉的條石吊離爐子，人員進入到已經冷卻的爐堂中，同樣用鐵錘和鋼釺把爐堂內的底料打碎後清理出來，堆放在一起，然後把已經燒壞的爐堂內壁和底板用耐火磚補好。做完後，再把備用條石用滾筒移到爐子邊，用葫蘆吊到爐頂安裝好。
做完這些檢修工作，就到了放假時候了。周華領了一個月的工資，加上年終得到的獎金，又到銀行在本隊設立的代辦點取了一些錢，過年的錢不成問題，到街上買了幾隻雞，用編織袋裝好，又買了一腿肉，也用編織袋裝好，提前一天買了自己大隊開往福興的客車票。大隊有一輛大客車，到縣交通局辦了一個線路牌，專門跑明月到福興，周華已經不是第一次坐這個車了，這次也懶得到車隊去坐，就在大門口等，車下來後招招手就上去了。車上非常舒適，每排座位都只有4個，左右各兩個，不像個體的車或者交通局的車，他們的車每排都有5個座位，一邊三個一邊兩個，有些還在中間加了座位，坐上去感覺到很擠。大隊的車坐上去一點也不覺得擠，而且，就算有站的人，也感覺不到擁擠難受。車到福興時，必須要經過大隊在福興的家屬區，公路就只有這一條，到了家屬區後，大隊的人都下了車，車上剩不了幾個人。要從福興趕回明月的人，就會在這裡等車，車到後向售票員購買好車票，回去時也在門口等車就行了，不用到城裡去上車。
這年的春節過得早，2月8日就上班了，第一天烘爐，沒有輪到周華，周華就在寢室睡覺，越睡越覺得冷，起來看看外面，卻下起了小雪。周華把電爐打開，拖了一條小凳子坐下，把棉衣拉來披在身上，等電爐絲開始變白時，才感到一些暖氣。伸手到牀頭摸了摸，摸出一本書來，是《水滸傳》，在大隊圖書館借的，隨手翻開，正好翻到林教頭風雪山神廟，周華心想：林教頭披着棉絮，喝着老酒，就着牛肉，雖是落魄之人，卻比自己現在的處境卻要好；我沒有酒喝，沒有牛肉吃，僅是有電爐烤。想到這，周華關上電爐，到枕頭下拿了些錢出來，關上門，到了一個賣滷肉的店裡，買了些滷肉，又到大隊的小賣部買了一瓶酒，回到寢室，一邊喝酒一邊看水滸，直到喝暈了，感覺身上暖和才關了電爐上牀繼續睡覺。次日清晨，周華醒來後，看到窗外白亮白亮的，知道昨晚的雪一直在下，地上有了積雪，起得牀來，感到寒冷刺骨，連忙把衣服穿好，看了看時間，才7點不到，提過熱水瓶，準備倒點熱水洗臉，熱水瓶很輕，搖了搖，沒有響動，周華只得開門到外面的水管去接點冰水回來，倒在鋁鍋中，放在電爐上燒。食堂前天就開火了，洗漱完畢後，周華到食堂去買了點早餐。
天氣太冷，周華覺得頭髮太長了難得洗，上班時又髒，烘爐溫度低，燒不熱洗澡水，就到理髮室去。但沒有進大隊的理髮室，這裡雖然不要錢，每個職工都發有理髮票，但洗髮時用的是肥皂，香皂都不用，洗後的頭髮乾枯，沒有彈性，不像旁邊一個湖南女人開的理髮店，她用的是香波，如果你多加點錢，還給你用護髮素，洗過後的頭髮飄逸又有彈性。周華去時，前面有幾個人在等候，周華只得排在最後一個，好在她的理髮站裡燒得有鐵爐子，挺暖和。
周華上中班，晚飯是個問題，廠裡只有兩個人上班，就是兩個烘爐的人，食堂就沒有開火，自己做又懶得動，想來想去，就想到去文進家混一餐，正好有個賣肉的在大隊這裡定點，去年過年時他就到這裡賣肉，先是試試，一看生意不錯，就定下來了。周華就到他攤子上買了二斤肉，又到隊上的商店裡買了一瓶酒，早早地就上到了文進家，文進叫他老婆做飯，周華就說：“文進，我先到廠裡把班接了，一會再來吃飯。”
文進說：“要得，你記得6點鐘來吃飯，準時來，我不來廠裡喊你。”
周華喝得有些暈乎乎的，就朝廠裡走去。二號爐的劉西說：“周華，剛纔伍廠長來過了，問你們班的人到哪兒去了，我告訴他你在文進家吃飯。”
周華說：“謝謝你啊。”
劉西說：“你是不是喝醉了？”
周華說：“醉是沒有醉，不過是頭有點暈。”
入夜後，天氣更加冷了，周華和劉西都感覺有佔扛不住，就打算在爐子前面生一堆火取暖。烘爐的煤都是最差的煤，周華藉着酒勁，翻到了煤庫裡面，找了很多含油多的塊煤，從鐵門縫隙裡塞了出來，劉西接過去，放到爐子前面。周華又從圍牆上翻了出來。劉西把兩塊最輕的煤互相斜靠着架了起來，周華用打機點燃一塊小木條，把點燃的木條放到兩塊煤的下邊，一小會，煤就燃了起來，兩人無所事事，一邊抽菸一邊瞎聊，只盼得接班之人早點到來。
今年生產一開始就與去年不同，伍廠長在會上說：“今年我們的形勢很不樂觀，以前在省內沒有幾家水玻璃生產廠，去年建起來了好幾個，今年我們面臨的任務有三個，一個是加大生產量，二是加強銷售，三是降低成本。只有這樣，我們廠才能站得住腳，大家纔有飯吃，有錢拿。”他接着說：“加大產量要靠各位爐前工和爐長，你們想辦法。加強銷售要靠銷售人員，請你們發揚你們的長處，把老客戶抓牢實，再發展新客戶。降低成本由厂部管理人員和技術負責人相辦法。”
何爐長說：“加大生產量是可以的，我們爐子設計的就是2砘的產量，現在都沒有達到。不過，有個問題，如果我加大產量，就要多投料，在相同時間內化完，就需要燃燒值更高的煤，否則無法達到目的。”
曾爐長也表示贊同。伍廠長說：“這個嘛，煤是有好煤，可是好煤貴啊。”
周華說：“廠長，你可以請我們會計覈算一下，看看用好煤是否划得來？”
伍廠長說：“這個可以的，楊會計，你會後覈算一下，把結果告訴我。銷售人員有什麼想法？”
銷售員呂保金說：“廠長不提我都想說，我們銷售的對象有國營的，也有私人的，但負責採購的人都一樣，因爲都不是老闆，總想自己得到一些好處。以前也有廠家的採購員問過我，有沒有點意思。我不敢答應，有些廠家就沒做得成。現在伍廠長提出了，我就想說，我們廠是不是可以給人家一點意思？如果能給，銷售肯定會有不少的提高。”
伍廠長說：“這個問題很惱火，我不敢擅自做主，得請示一下大隊長。”
呂保金說：“我認爲啊，不用請示，這個錢可以在我們廠裡解決。我個人的想法是這樣的：我瞭解到現在這種事很多，他們都是制定一個政策，給銷售人員提成，這個提成實際上就是給對方的意思。提成給銷售員後，由銷售員個人給對方就完事，誰也查不出來。”
伍廠長沒有立即表態，還是堅持向隊長請示後再決定。呂保金也就不好再說什麼。
這時，周華提出：“廠長，可不可以做點廣告？我們廣播裡面天天都在播放廣告，電視裡面也很多，就算不看，廣播時也會聽得到，我就記得廣播裡說的四川竹根機械廠的鍋爐。這不是廣告的作用嗎？”
伍廠長想了想說：“廣告的事，好象不行。那些廣告都是不特定的用戶用的產品，我們廠生產的產品，目前只有紙箱廠的鑄造廠用，而這兩種廠家在我們省內有多少家，我們都是清楚的，就由銷售人員一家一家地去談就行了。”
至於降低成本的問題，工人提不出什麼看法，伍廠長說：“降低成本也不是一天就行的，我這樣看，今年我們就有好幾個職工要退休，退休後按照原來的辦法，是另個調進相同的人數，現在我們只退不進，也就是說今年不管退休了幾個人，都不再進新的人。那崗位工作怎麼辦呢？由廠裡調整。比如一號爐兩個配料的工人今年都要退休，他們退休後，這個工作就由當班人員自己配料。”
爐前工們不幹了，本來工作量就很大，活也是既累又髒，現在還要再幹配料工作，量加大了不說，就更髒了。伍廠長看大家情緒有些激動，就提高了聲音：“大家不要吵吵，聽我說完。”
既然廠長還有話說，大家就不鬧了，聽他繼續說：“大家不要激動，我的話還沒有說完。不是有兩個配料工今年要退休嗎？他們退休後，我的意思是由當班人員自己配料，我算過，配一個班的料，大概需要的時間是1個小時左右，也就是當班人員提前1個小時接班。這1個小時的工作量，廠裡按產量給各班計量，拿了他們中一個人的工資，分配給大家，每個人每個月大概能增加20到30塊錢的收入。等二號爐的另外兩個配料工退休，也按這個辦法執行。大家看看，這樣還有什麼問題？”
文進、衛波、周華等人沒有吭聲，都在算計自己的收入預計，如果多上1個小時，能多得30塊錢，也是划得來的事。退休的兩個老職工，他們每個月的工資平均下來大概有160到180塊，一臺爐子有6個爐前工，平均到每個人頭上，是有差不多30塊錢。正算計着呢，聽得廠長問話，大家都說沒問題，就這麼辦。
伍廠長看大家想通了，又說：“我還有個想法，不過這要遠一點，就是那幾個收料入庫的工人，年紀差不多了，聽說今年上面要出政策，有可能會有提前退休的規定。如果文件真的下來，他們願意退休，我們還按剛纔說的辦法執行，大家有意見沒有？”
如果真是這樣，提前1小時上班，再退後1小時一上班，每個月就可以多得60元工資，一個月下來，就有可能突破200元，那算得上是高收入了，大家當然是願意的。
主管技術的謝森說：“我聽說有些廠用芒硝代替純鹼，成本會降低很多，不知道是不是真的能行，我們廠是不是也可以試一下？”
伍廠長說：“這個芒硝的事，有把握嗎？”
謝森說：“把握我就不敢說，只是聽說亞塘有個廠，是有芒硝生產的。”
伍廠長說：“那這樣，你帶一個爐長一起去一趟這家廠，看看他們是怎樣用芒硝生產的，但是不要暴露出來是我們廠的人，你們最好是裝成買家去。”
伍廠長又說：“我還有個想法，我們大隊不是有個子弟學校嗎？國家有政策，校辦工廠可以有稅收優惠，我們把化工廠改成校辦工廠，就可以少交很多稅。”
大家有疑問，辦成校辦工廠，學校會不會分走化工廠的錢呢？對於這個疑問，伍廠長說：“大家不要急，這只是一個初步想法，還要經大隊批准，批准後還要由大隊到工商和稅務去辦手續，到時大隊也會有安排的。”
伍廠長將銷售人員的想法和辦成校辦工廠的事向金隊長作了報告，提出由隊上支持，把其他競爭對手打下去的想法。金隊長說：“你把具體想法寫成報告，交上來，我交隊長辦公會討論。”
事情很順利，校辦工廠的牌子很快就掛在了化工廠的大門口。廠裡對水玻璃的價格也做出了調整，原來每噸賣1300元，現在只賣1100元，每噸降低了200元，爭取到了很多新的客戶，原來的老客戶用量也大了。廠裡卻虧了不少的錢，因爲降價太多，所以出現了虧損。現在上班更累了，要自己配料，所以周華每次都要提前1個半小時出發。不是提前1個小時接班配料嗎，爲什麼要提前1個半小時呢？原來是這樣，周華住的地方在大隊的大門附近，化工廠在山頂上，距離有兩公里，而且又是上山，以前上班時，他都要提前半個小時出門，現在就要提前1個半小時了。不過有一點好，用的煤明顯比以前好了很多，加一次煤可以管7到8分鐘。
快到年底時，過磅入庫的兩個人也退了休，現在每個班都是自己配料，自己過磅入庫。因此，下班後還不能去洗澡，要先把出來的水玻璃過磅入庫，然後才能去洗澡。等到洗完澡時，離交班已經過了差不多兩個小時了。這個時候，廠裡水玻璃的價格又有點上升了，每噸漲到了1200元，伍廠長說，是因爲有些小廠頂不住虧損，倒閉了，所以我們的價格就漲了一點點，但現在還只是賺一點點錢，等到把省內的廠家都擠垮了後，我們才能賺得到錢。因爲沒有賺到錢，所以今年的年終獎也泡湯了。
謝森到內蒙找到了一些便宜的芒硝，買了一車皮，運到廠裡後，廠裡要試驗。兩臺爐子都不願意幹，爐前工怕生產不出來，工資有損失。儘管伍廠長保證有基本工資，工人還是不願意，基本工資全部拿到手也不過100元掛零，哪有現在一個月能拿到200元左右，要少一半。爐長也不願意，爐長也是有超產獎的，雖然少點，但也很可觀，不僅是這樣，爐長的擔心主要還是怕把爐子燒壞了。爐子燒壞了，我修起來非常麻煩，又花時間。爭來爭去，伍廠長決定另外修一臺小爐子試驗，按照能生產的最小尺寸修建，只是一個試驗爐，就花不了多少材料和人力，也不用另外安排爐前工，就是兩個爐長就行了。爐子很快修好，爐頂也沒用條石，就用耐火磚，也就用不着烘爐，幾天預熱由當班的爐前工代管了下就行了。正式生產時，大家都來看，何爐長和曾爐長把100公斤混合料投入到小爐子裡，不一會就聽得爐子裡噼裡啪啦的炸響，聲音雖然不大，但連續不斷，大家心裡都沒底，兩個爐長走馬燈似的從觀火孔向裡面看，生怕出什麼大事。好在一個班沒啥事，但混合料卻沒有熔化完，只是熔化了一半。連續燒至第二個班，料才勉強化完，出料時感覺到很濃稠，不流淌，必須要用鐵條掏才能出來，看來熔化的溫度要比純鹼的溫度高才行。等到第二天，兩個爐長來看，都覺得不象是正常的水玻璃，正常的水玻璃是透亮的黃色，這個透亮是透亮，但卻是是藍綠色的，碎塊的邊緣也不鋒利。先不管這個，把打碎的藍綠色塊料拉到液化爐上，倒入液化爐進行液化，按照正常的操作，4個小時出一鍋，快到4個小時的時候，出一點測量波美度，和清水差不多，又繼續加壓液化，6個小時再測還是一樣，8個小時測，仍然沒有變化，一直測了兩個班，仍然沒有大的變化。何爐長和曾爐長把這個情況報告給了伍廠長，伍廠長確定了這個事實後，宣佈試驗失敗，這一次損失還是不小，一車皮的芒硝雖然錢不多，但是從內蒙古運來，運費就好幾千，於是決定不再搞其他的實驗了。這是謝森上了別人的當，他去看人家生產時，可能被人家識破了，那個廠家就拿一些他們生產的顏色發綠的次品說是用芒硝生產的，謝森就信了。