皇帝登基至今已有五個年頭，在歷經了東泰郡王的京中譁變，忠順王的蠢蠢欲動，以及西北羌夷的和親，武家軍高級將領半數調回京城，新科狀元才識兼備天下在表面的祥和下，忽然更改國號爲辰武。
辰武元年，番邦來賀！
萬歲爺龍顏大悅，上京一片歌舞昇平，誰也不敢再提茜香國的事兒，誰也不敢說那個古老的傳說：國號忽變，天下必將有亂，不是天災，就乃人禍。
皇帝一向是個勤勉之人，但在生病之後心性驟變，對任何人都心存提防，而且聽不得別人說個“不”字。隨着幽州的商道開通，國庫也好，內庫也罷，日漸富庶，皇上手裡攥着大把的錢，也開始了享樂生活。這一年初夏，忽然廣發告示，遴選天下美女進宮伴駕。
六月初，在行宮修養的皇帝夜間夢靨，夢見了先皇孝帝站在自己的榻前，大罵他無德無行，不如在當年就將皇位拱手讓給忠順王，也不至於在九泉之下難以安心。
皇帝愕然驚醒，汗淋淋的一身，行宮大殿裡的一扇窗不明緣由的被吹開，風打在皇帝身上，第二日便高燒不退。太醫院二十幾位高手輪番坐鎮，勉強救回了皇帝的半條命。皇后衣不解帶的在御駕身邊看護，皇帝看着年輕嬌美的妻子，不知怎麼就想起了當年七皇子出生的時候，林家那個孩子說見到先帝的事兒。
皇帝現在對任何事兒都疑神疑鬼，他本是不信一個小孩子的胡言亂語，可自打夜間撞見先帝託夢，也由不得他不信。趁着自己還算清醒，皇帝沉思了整整一夜，這一夜，荀皇后一言不發的陪在身邊，戴權和解女官侍立在側。
第二日，皇帝連續頒佈幾道旨意，鑑於北靜王和南安郡王在前方戰事未明，特派新任鴻臚寺卿兼太子少傅林致遠遠赴福州輔佐二人。
打那日得知姚承允叛變之後，水溶和南安郡王便領着五萬大軍抵達福州，和茜香國在海上打小激戰二十餘次，卻每次都無功而返，奏摺上寫着，敵國詭計多端，姚承允屢出歹招，使得五萬水軍損失慘重，昭武侯又忽生疾病，不能幫襯二王作戰。
沒等皇帝發作，荀皇后便跪在行宮的龍牀前苦苦的哭訴，她老父親果真是病重，絕非臨陣脫逃或是以此做要挾皇上看着嬌妻淚盈盈的樣子，又能說什麼呢！
萬歲爺對三皇子和四皇子是一面也不肯見，卻每日將朝中肱骨大臣們喚在身邊，三皇子就算想散步些流言來詆譭荀皇后也是無跡可尋，畢竟幾位老大臣對皇帝的身體健康都心知肚明。
萬歲爺的這一道聖旨，既在衆人的意料之中，又在衆人的意料之外毗人人都有預感，姚承允之後，林致遠是必定要登上鴻臚寺卿的位置。他爲皇帝辦了那麼多重要的大事，在新科會試上又立下“奇功”出訪茜香，成爲新一任鴻臚寺卿，簡直就像是爲林致遠而量身訂造似的。
可聖旨又在衆人意料之外，怎麼忽然多加了個太子少傅的封號？
太子太師，太子太傅，太子太保都是東宮官職，均負責教習太子。
一個教文，一個教武，另一位保護其安全。而太子太傅和太子少師、
太子少保乃是東宮三少，輔佐前三者教習東宮，是正二品官職。
近些年來，皇帝輕易不設太子，所以這幾個頭銜漸漸成了虛設，東宮空虛，領了此官銜也是做做樣子。然而林致遠在這個關鍵時刻被加封，衆人又開始拿捏不準善變帝王的心思了。
衆人只知道，林家的崛起已然是勢不可擋。
初夏清晨，通州官府碼頭上有三艘大船正蓄勢待發的準備起航。
黛玉帶着帷帽與嫂子並肩站在船頭上遠眺，江面上白帆點點，順着大運河直下南去。
“嫂子看，咱們要走的就是這條水線，等過了濟寧就快到蘇州的地界尼了，嫂子還沒見過姑蘇的老宅子，你見了肯定喜歡。”
慧怡笑着將黛玉被風吹起的帷帽整理好，嗔道：“這次能跟着夫君一道南下，多虧了你們夫妻倆的功勞，要不是皇后娘娘頒下的旨意叫你們回鄉祭祖，皇上也不會捎帶上我。”
原來皇后在皇帝那裡求情，準荀晟睿夫妻倆回東南探親，話裡話外都是心疼嫂子的意思，皇上耳根子一軟，索性也答應了，還親封了荀晟睿正四品的靖役將軍，在此次南下的時候輔助林致遠。長公主聞得消息，連忙奔赴行宮。天朝定製，除非有皇帝准許，否則大軍當前，領軍將士絕不準家中女眷陪同，當然，常年駐紮於邊塞城池的另算。長公婁口才多麼的了得，幾句話就給慧怡找到了陪同的理由。
女婿是文官，又不是武將，自然不限制在此命令中。況且他們是小夫妻，女婿這一走，少說半年，多說就得一年餘，皇帝是親舅舅，怎麼忍心外甥女剛成親就守空房！
皇帝也是心疼侄女，口一鬆便應下了請求。這一鬆口可了不得，
南安太妃和北靜王妃也紛紛往行宮，見了皇后一番哭訴，荀皇后心中不耐煩，便招來了解女官。解女官之前已經收了兩家王府價值不菲的禮物，自然要多說好話，於是沒等荀皇后怎麼難爲，解女官便將此事回稟了皇帝。
皇帝一時之間尷尬不已，卻又不能直面回絕了北靜王府和南安太妃的要求，誰讓他嘴一溜便答應了長公主的要求呢！
於是今日的通州碼頭上，不但來了林、荀兩家的人，還有南安郡王家以及……，
黛玉正說笑着，隔着帷帽忽然見一溜兒轎子停靠在碼頭邊上，當中下來一個披着紫麒麟斗篷的少婦。黛玉定睛一瞧，她身邊伴着的可不就是薛寶釵的丫頭叫鶯兒的，記得當日還去西跨院送過吃食的一個小丫頭。
“妹妹，看什麼呢？”慧怡順着黛玉的目光往下看去，除了北靜王府和南安郡王府的女眷，並不什麼特別的事兒。
“沒什麼，嫂子，許是要碰見一個熟人。”黛玉回答的淡淡的。
慧怡略一思索，便記起嬤嬤說過，北靜王娶了個側妃，就是賈家的一個親戚，而她們姑奶奶又是賈家的外孫女。慧怡忙往下看去，隱約猜到了哪個纔是親戚。
兩個王府的人馬到的慢些，可上船的速度不慢，因爲兩家心知肚明，她們可不是南下的主角，要是因兩家耽誤了林大人南下的時間，那就是殺頭的大罪。況且，南安郡王府只有王妃親自出馬，而北靜王府，更是隻叫了薛寶釵一人。
水手們熟練的撐起桅杆上的帆，有風漸起，一行人順江而下直奔福州。
因爲有林致遠的吩咐，整個船隊不敢有片刻的停留，除了在濟寧當晚留了一夜做必要的補給，餘下的時間根本沒有停船靠岸的意思。在後面緊隨着的一條大船上的薛寶釵正急的團團轉，好容易落腳在濟寧，薛寶釵忙叫了鶯兒和幾個王府裡的媽媽跟隨，準備下船去拜見黛玉和慧怡，如果運氣好的話，還能就此留在前一艘船上。
黛玉等正吃着晚飯，就聽見外面有人來回消息，說北靜王府的側妃薛氏來拜見。黛玉和慧怡兩個相視無語，良久才放下碗筷：“請薛夫人進來吧！”
薛寶釵不是正經的王妃，只是個側室，但又有皇帝的誥命，所以見了外客一律只稱其爲夫人，倒也滿足了薛姨媽的盼望。
薛寶釵衣袂款款的進來內艙，一身少婦裝扮，和早間見的不同，此刻已經全身換上了鵝黃色，更顯得面若銀盆，腮凝新荔。
“薛氏見過林家嫂嫂，林妹妹好！”薛寶釵較黛玉之前見的時候稍顯小受，不過薛寶釵的底子好，也未必就瘦到哪裡去。黛玉笑道：“寶姐姐客套什麼，快請坐！”桌上兩幅碗筷，慧怡和黛玉是對坐在此。薛寶釵側耳聽了聽隔着簾子的裡艙，並沒有小孩子的說笑聲，便詫異道：“怎麼不見榮澤表弟和雪琪妹妹？”
慧怡和薛寶釵打交道的時間不多，只是聽黛玉很含蓄晦澀的說了兩句，所以客套的說道：“表弟和表妹年紀過小，總不好時時刻刻的跟着我們奔波，現如今放在我母親那裡照看呢！”
薛寶釵見慧怡年紀不大，但品貌不俗，較之風流婉轉的黛玉多了幾分沉穩。薛寶釵不是第一次見慧怡，可幾次到林家參加婚宴都是匆匆一過，說話的機會也沒有。薛寶釵少女時代也曾愛慕過書生意氣，羽扇綸巾的林致遠，薛寶釵也一直都認爲，她沒能嫁進林家，全是因爲林家嫌貧愛富，看不上自己皇商的家世，不然，自己做狀元夫人絕對是綽綽有餘，薛寶心有不忿，在見了慧怡之後總有比較的心裡。在她看來，慧怡郡主不過是佔了長公主獨女這個名分而已，否則根本不配做林表哥的妻子。
薛寶釵嘆道：“嫂子說的甚是，誰願意四處奔波，到那前途未卜的地方去，若不是我們王爺受子傷，王妃也不捨得叫我遠行，可實在是我們家分派不出更得力的人手！”
黛玉和慧怡一怔：莫非東南局勢真已經到了這等糟糕的田地了？主將重傷，這可不是什麼好事兒。