榮國府，梨香院。
薛姨媽聽了薛蟠的話，自然明白兒子的意思。
皺眉說道：“你幹別的事糊里糊塗，偏這種混賬事捨得用腦子，沒出息的東西！”
薛蟠嬉笑道：“兒子是話粗理不粗，媽也是個明白人，知道兒子不是在說胡說。”
薛姨媽心底微嘆，她也出身世家大族，但凡這樣的人家，最重禮數排場體面。
尋常人家只求人丁茂盛，只要是血脈子嗣，是嫡是庶不會太過涇渭分明。
但豪門世族確大不相同，這樣人家因世代鉅富，要緊子弟都是妻妾成羣。
因此無血脈單薄之虞，嫡庶之分就變得森嚴，嫡傳血脈繼承家業，是豪門世族最要緊的體面。
像琮哥兒這樣的庶出子弟，能成爲榮國賈家兩府家主，可說是十分罕見之事。
但因這琮哥兒文武全才，名動天下，樣樣拔尖，早將這庶子出身，遮蓋得無影無蹤，旁人根本沒嘴去提。
像他這樣的人物，當真是賈家祖墳冒了青煙，幾輩子都出不來的俊才，旁人也只有羨慕的份。
但這一樁也就罷了，畢竟是少之又少的特例，總不能每一輩人都這樣。
世家大族嫡庶之別，依舊是這世上大道理，像賈家老太太這種世勳誥命，更是對此根深蒂固。
琮哥兒繼承榮國爵，那是他能爲出衆，皇命欽封，挑不出毛病。
可是下一輩的榮國爵，還是由庶出繼承，老太太這種老派人，心中豈能不膈應。
也不知當初宮裡爲何下這等旨意，倒像是故意噁心拉低榮國府……
自己兒子說的沒錯，將來要是丫鬟生的庶子，成了榮國府世子，老太太還不鬱悶到死。
如果是女兒這樣的世家嫡女，爲琮哥兒生下庶子，那情形就大不一樣。
這孩子擔負兩大世家血脈，這等出身不俗的庶子，可是給了老太太大臺階。
老人家還不如珠似寶，全力扶持他坐上榮國世子之位，也好全了榮國府幾輩子體面。
金陵薛家也會闔族鼎力此事，因此事是爲家族未來助勢，薛家上下都會不遺餘力。
即便宮中和宗人府，都要顧忌勳貴體面，不敢讓奴才生的種，得去榮國世子之位，而無視這等血脈庶子。
薛姨媽想到這些，心頭也是一陣火熱。
兒子說的沒錯，要不是寶玉房裡有喜，誰會聯想到這麼長遠之事。
一旦事情成就，將來自己的嫡親外孫子，可就成了賈家榮國爵爺，這該是多大的風光。
雖說這一天自己多半看不到，但即便是九泉之下，也能體體面面見自家老爺。
只是，將來的指望有何等榮耀，如今的處境就何等尷尬。
讓自己去和老太太說，願意把女兒寶釵送琮哥兒做妾，這話如何說的出口。
況且，琮哥兒如今還在三年大孝，房裡收幾個自家丫鬟，那不過是內宅之事，不違宗法孝道。
但薛家卻是外家，開門納妾娶小老婆，卻是大違孝道，左右都是不成的。
……
薛蟠睜着一雙牛眼，他自然看出母親是動心的，正巴巴等着老孃發話。
還忍不住慫恿一句：“媽，我們家是皇商出身，最明白下血本賺巨利的道理。
媽就算給妹妹找門勳貴大戶親事，做的是正頭娘子，也絕沒兒子說的這樁實惠體面。
再說我妹妹的心思，媽又不是不知道，心思都在琮哥兒身上，你讓她嫁別人只怕不成。”
薛姨媽聽了苦笑，薛家雖然富貴，但早兩輩就斷了官身，不過是體面些富商罷了。
這樣的門第哪裡能找勳貴做親，女兒即便再人物出衆，也是絕無可能。
不耐煩的說道：“以後你少鼓搗心思，你妹妹是薛家嫡長女，琮哥兒也在大孝中，都是沒影的事。”
薛蟠聽了有些失望，他看上賈琮官爵隆重，一直都有攀附之念。
加上知道妹妹傾心賈琮，更覺得是兩全其美之事，自己鼓搗此事，妹妹多半也是願意。
至於妹妹做妻做妾，他並不在乎，只要自己是大舅子就成……
憑着同府多年的情分，事情真要成了，賈琮不會虧待自己妹妹。
再說，上回段春江讓引薦賈琮，這事終究沒有辦成，讓自己在朋友跟前沒臉。
終歸還是自己和賈琮交情淺薄，在他跟前說不上話語。
可要是妹妹成了他的如夫人，這可真成了自己實在親戚。
借他威遠伯的勢頭，不說外面人前有臉，即便朋友間辦些事情，也是得了極大便利。
只是這件事情，老孃不出面操持，做哥哥怎也使不上力。
說道：“媽真該好好琢磨這事，如今琮哥兒膝下空空，這時間還來的及。
再過去一二年，即便他還沒娶親，房裡的庶子都不知養出幾個，到時候下手就晚了。”
薛姨媽不耐煩說道：“滾滾滾，每天只會琢磨這些破事，聽着人就心煩。”
薛蟠嬉笑道：“兒子這就滾，媽你自己好好琢磨，就是不要拖太久，兒子今天還有應酬。”
薛姨媽皺眉說道：“這在家剛消停一天，怎麼又出去鬼混，要是惹出事情，我揭你的皮！”
薛蟠笑道：“媽，兒子去幹正經營生，可不是什麼鬼混，是段春江找我商量生意。
最近同文館住進幾百號蒙古人，這些人在草原上吃不飽肚子，個個都是胡吃海塞的飯桶。
鴻臚寺爲餵飽這些飯桶，每天不知耗費多少米糧，同文館隔幾日就要在城內四處購糧。
段春江瞧上這筆大生意，但是鴻臚寺的生意，多半需要官場人脈，段春江這外來人，哪有這種根底。
他知道兒子和都中勳貴子弟，想來都有些交往，便找兒子去商議，看看是否能借勢做成這筆生意。
兒子結交的各家子弟，不少家中都在五軍都督府掛職，雖大多是閒職，卻是正經官場中人。
從裡頭借些人脈，做成鴻臚寺的米糧生意，倒並不算太難。
段春江還說只要兒子找來人脈，幫他做成這筆生意，他就送一成糧鋪的股金。
兒子雖不在意這點銀子，但做成了這樁生意，兒子臉上也有光，這個體面兒子還是要的。”
薛姨媽聽了這話，這才放緩了臉色，說道：“即是糧鋪的正經生意，你好好去做便是。
家裡也不指望你賺多少銀子，只要你有心做正經營生，不在外面胡混闖禍，我就心滿意足了。”
……
鴻臚寺，同文館，鄂爾多斯部落驛館。
頂層的寬大主屋中，諾顏臺吉穿月白鑲繡描金胡袍，一頭黑髮學着漢人模樣，在頭頂紮成髮髻。
正依靠在羅漢牀上，手裡把玩翠綠色弓弦扳指，一雙眼睛微閉着，濃黑眉梢微上挑，顯得意態閒適。
一個清秀整齊的漢人丫鬟，正跪着他身後，細心給他揉搓按摩雙肩。
笑着問道：“臺吉，這樣舒服嗎？”
諾顏臺吉在丫鬟手上捏了一把，笑道：“很舒服，你們漢人就是講究，有這麼多伺候人的門道。”
你好好伺候我，把你會的都使出來，我必定不會虧待你。
等我返回草原，你要不願跟我走，便還你身契，再你一筆銀子，你自己找人嫁了就是。”
那丫鬟笑容滿面，即便被他揩油，似乎也不以爲意，說道：“謝謝臺吉恩典。”
這時一個身材高瘦的漢子，走進堂屋向諾顏臺吉行禮。
他穿件灰撲撲的胡袍，頭上戴着羊皮帽子，背部還微微佝僂，顯得毫不起眼。
諾顏臺吉揮了揮手，身後丫鬟對他微福行禮，便乖巧的退出了房間。
諾顏臺吉說道：“舒而幹，那家糧鋪和薛蟠，可有什麼動靜？”
舒而幹說道：“回稟臺吉，這幾日那家糧鋪一切如常，阿勒淌的人沒再光顧糧鋪。
但我在糧鋪見到一張熟面孔，十分出乎小人的意外。”
諾顏臺吉神采流光的雙眸，微微一亮，問道：“到底是什麼熟面孔？”舒而幹說道：“臺吉應該清楚，這一年多時間，周人禁絕邊貿，我們已很難從關內獲取物資。
但前幾年邊關尚未收緊，鄂爾多部每年入冬前，都會從關內走私鹽鐵米糧，讓部民能安然過冬。
小人奉大汗之令，一向都操辦此事，多年與我們交易之人，雖不知其真實身份，但定是大同邊軍中人。
沒有大周邊軍庇護，想在邊關做這等要命生意，也是萬不能辦到的。
和我們交易的都是同一批人，但每次都用不同的名字，對真實身份隱蔽極好。
但其中幾個爲首之人，他們的容貌舉止，小人卻記得十分清楚，化成灰都瞞不過小人眼睛。
今日我在段家糧鋪，無意看到一位客商，便是當初和我們交易的爲首之人，小人絕不會看走眼。”
諾顏臺吉神情思索，問道：“那這人就是大同邊軍中人，段青江是安達汗的達魯花赤。
他們兩人怎會交集在一起，周人邊軍走私鹽鐵糧食，不過是爲了牟利，並不意味要叛國投敵。
大周和安達汗正劍拔弩張，大戰一觸即發，大周邊軍中人卻進出段家糧鋪。
難道安達汗如此神通廣大，竟早在大同邊軍中埋下細作，兩軍交戰豈不勝券在握？”
……
舒爾幹說道：“臺吉所言雖有道理，但此人情形卻有些不同。
我們與關內的交易，從去年冬天之後，便開始完全斷絕，和我們交易的那些人，便再沒有出現過。
周人不斷收緊邊貿尺度，也差不多從那時開始，小人因常走邊關生意，多少有些消息來源。
聽說去年大同邊軍出了大事，一名叫孫佔英的世襲指揮，舉家偷關，叛國北逃。
此事在大同軍中震動極大，大同總兵錢紹揚被獲罪處死，大同軍中許多軍官被牽連。
各部落在大同軍中的走私渠道，也因此全部斷絕，各部勇士南下草谷之事，不得不大幅增多。
永謝倫部、鄂爾多斯部快騎南下奪取物資，經常會與大周邊軍遭遇，彼此死傷不輕。
但安達汗所部偷關搶掠，常能避開大周斥候精騎，不僅順利搶得糧草物資，還能多數全身而退。
所以牧民中便有傳聞，說那位偷關北逃的孫佔英，深入漠北投靠了安達汗。
此人家中世代傳襲大同軍職，對大周邊軍各處關卡，軍騎佈防，物資配置，皆瞭如指掌。
安達汗正是得了此人之助，麾下精騎偷關掠奪，才能猶如神助，時常來去如風，避重就輕，滿載而歸。”
……
諾顏臺吉聽了這話，神情凝重，說道：“如今傳言是真，這孫佔英真的投靠了安達汗。
安達汗靠此人對大周邊軍的稔熟，大肆南下搶掠，輕巧收攏物資，不動聲色，積蓄實力。
卻對永謝倫部、鄂爾多斯部有所保留，讓我們南下偷關，四處碰壁，損兵折將。
他這是藉機削弱鄂爾多斯部、謝倫部的實力，讓我們兩部與大周加深仇怨，再難有回頭之路。
我們兩個部落自然更加依附於他，愈發被他掌控所用，這一計實在毒辣！”
舒爾幹聽了諾顏臺吉心中吃驚，他雖是消息靈通之人，但眼界思路不如諾顏臺吉前瞻敏銳。
這些片段的信息，在他心中並沒串聯推敲，自然無法得出關係全局的推斷。
說道：“臺吉聰慧，說的很有道理，如果不是這個孫佔英北逃，大周就不會收緊邊貿。
蒙古各部通過茶馬互市獲得部分物資，通過邊軍走私，獲得緊缺的鹽鐵、糧食、布匹等物。
各部族能因此安穩過冬，實在不需南下與周軍針鋒相對，以命相搏，對雙方都有好處。”
……
諾顏臺吉說道：“你說沒錯，鄂爾多斯部世代駐牧河套，那裡水草豐美，是長生天恩賜的福地。
父汗曾說過，黃金家族的榮耀已成過去，想要像先輩那樣立馬中原，稱雄天下，已成奢望。
當年蒙元鐵騎百萬，橫掃天下，難有匹敵，但在中原不過百年，便被漢人追亡逐北，艱難求生。
我從小精讀漢書，漢人比我們多百倍千倍，他們農耕爲生，一輩子都守着土地，幾代人閡於一地。
他們鄉情傳承極強，不像我們蒙古人，逐水草而居，到處飄零，四海爲家。
他們或許不如蒙古人驍勇彪悍，但他們只要沒被殺光，總有一日會爲了溫飽、土地、尊嚴奮起反抗。
鄂爾多斯部和永謝倫部，皆無稱雄天下之念，我們只是遵循黃金家族強者爲尊的祖訓。
土蠻部安達汗便是草原最強者，而且一向有問鼎中原之心，一心想要恢復祖先榮光。
如今再細想起來，蒙古各部與大周邊軍，針鋒相對，一觸即發，追根溯源，似乎都和這孫佔英有關。
我甚至有些懷疑，孫佔英突然偷關北逃，箇中緣故可能沒那麼簡單……”
舒而幹雖眼界格局有限，但他也是機敏之人，聽了諾顏臺吉一番話，心中大爲震撼。
按臺吉所言，孫佔英北逃，使得大周收緊邊貿尺度，對蒙古部族造成極大壓力，大戰一觸即發。
但是安達汗一向野心勃勃，他對孫佔英北逃投靠，只怕是正合心意，就像漢人說的：樂見其成。
諾顏臺吉說道：“舒而幹，繼續盯緊段家糧鋪，那人既上門一次，絕對不是偶然，必定還會上門。
摸清他在神京的落腳處，除了段春江之外，他還和什麼人有來往。
爲了蒙古部族大局，我們雖不至去破壞什麼，但弄清這些事情，對我們鄂爾多斯部大有好處。”
諾顏臺吉走到書案前，那上面放着一個精緻木盒，打開之後裡面有條空槽，旁邊卻放着一隻千里鏡。
一隻工藝十分精美的千里鏡，和他送給賈琮那隻一模一樣。
諾顏臺吉輕輕撫摸千里鏡，說道：“那個薛蟠也要多加留意，這個人身份背景特別。
段春江刻意結交此人，除了想要牽扯賈琮，可能還別有用心……”
……
伯爵府，登仙閣南坡。
坡下梅林南側，被清空小塊土地，原先種植的花木，都被移植到別處。
這小塊空地上，被種植了幾十顆番薯，對比福建運來的兩車番薯，這只是其中極少部分。
神京冬日乾燥，但陽光十分充足，清理出的小塊土地，因常年種植花木，土質也很肥沃。
半埋土中的番薯，每日少量澆水，六七日時間便開始出芽。
之所以只種植極少部分，因番薯冬天成長緩慢，結果也十分不易，不過是少數下苗試種罷了。
其餘番薯都被賈琮妥當存放，準備來年春季，在城外田莊下種。
他特地在府上找了間陰涼空房，在地面鋪上乾草，撒了一層粗鹽。
將一袋袋番薯堆疊放置，可以最大限度保證不變質。
小塊的番薯田旁，芷芍和岫煙拿着水瓢，在給田裡的小苗灑水。
妙玉站在一邊，頭戴妙常髻，身穿素黃佛袍，腰繫秋香色絲絛，袍底隱約露出素色黑白繡鞋。
纖纖後腰插着麈尾浮塵，身子微微左傾，正饒有興致看兩人灑水澆苗。
一貫清冷無波的俏臉上，生出一絲恬淡微笑，宛如奇花承露，很是清雅動人。
自從上回賈琮去南坡小院，兩人一起清洗烤制番薯，之後三人又趁着晚風閒聊。
這等愜意無憂，有人相伴之景，讓向來心懷空寂的妙玉，心緒波動難平，常不由自主想起。
賈琮讓人在南坡下種植番薯，妙玉也難免心有留意。
芷芍邢岫煙每日來田裡照看，常常也拉着妙玉同來。
妙玉正瞧兩人澆苗，突然心有所覺，轉頭望去。
看到晚霞照處，那處園中小道，賈琮身影出現。
一身淡藍團花圓領長袍，腰繫虎紋玉版革帶，烏黑長髮一絲不苟梳成髮髻，用潤澤凝脂的白玉簪別了。
夕光映照，容貌雋美，衣袂飛卷，宛如謫仙，正迎面而來。