榮國府，鳳姐院。
王熙鳳由丫鬟豐兒攙扶，身邊跟着個精幹的婆子，回到自己院子時，西邊日頭已落下，院落屋檐下已點亮了明瓦燈籠。
王熙鳳進了裡屋，見平兒正收拾炕桌上的帳本，問道：“五兒怎麼沒見？”
平兒回道：“今日事情不多，日頭剛落，五兒就回東府去了，奶奶怎麼去了這麼久，我正打算去榮慶堂接你來着。”
平兒說着便分派粗使丫鬟，將早備好的各色精緻小菜，濃香藥膳雞湯，還有兩碗梗米粥端上，幫着王熙鳳寬了外衣，扶着她坐下用餐。
王熙鳳說道：“今日太太也在榮慶堂，一起說了會子話，所以就回來晚了。
你今天是沒跟着一起去，可是沒聽到一件稀罕事情。”
平兒笑道：“榮慶堂怎麼還會出稀罕事，奶奶倒是說了聽聽。”
王熙鳳說道：“太太和老太太商議，想給寶玉說親。”
平兒給王熙鳳遞了一雙筷子，說道：“寶二爺和三爺一邊大的，今年也是十五，也正到了說親的年紀。
去年要不是大老爺過世，三爺的賜婚也就成了，如今可能都已大婚了，所以寶二爺說親，也不算稀奇事吧？”
王熙鳳一笑，說道：“你不懂我的意思，我不是說寶玉說親這事稀奇，而是太太想要說的姑娘稀奇。”
平兒聽了好奇，問道：“太太想說哪家姑娘，左右不過是寶姑娘，那金玉良緣可是鼓搗好幾年了。”
王熙鳳笑道：“我就知道你會猜錯，太太說的不是寶姑娘，而是林姑娘。”
平兒聽了這話，心中猛然一跳，突然想起去年那陣子，自己得了吩咐，去二姑娘房裡通報三爺賜婚的事。
出門時看到黛玉遠遠的背影，走路都有些踉蹌，看着必定正巧到了二姑娘院裡，八成還聽了自己報喜的話，卻沒進門就離開。
之後黛玉便大病一場，從那個時候開始，平兒便察覺到林姑娘對三爺有些不簡單。
後來大老爺過世，林姑娘更是每日都陪着三爺守靈，雖然三姑娘也常常來陪靈，但是這兩人的形容神態卻是不同。
林姑娘看着就像幫三爺盡孝一般，其中透着說不出的異常親密。
其實大宅門裡表兄表妹日久生出情愫，不算什麼稀奇的事，三爺和林姑娘從小一起長大，想來更不算奇怪。
從那個時候開始，平兒心中就存了這件事。
只是大宅門裡的男女情事，不僅忌諱曖昧，還擔着閨閣姑娘的名聲，且黛玉還未到及笄之年，撲風捉影起來，鬧出事就難以收拾。
平兒心地純厚溫良，所以即便看出其中端倪，她和誰都沒有提起，連王熙鳳面前也沒露半點口風。
如今王熙鳳將她給了賈琮，雖然還沒入東府的房頭，但是她的名份卻已定。
所以平兒早就將賈琮看成託付終身的良人，心中對他的事情都維護得緊。
況且平兒知道三爺從小就和家中姊妹親愛，這些姑娘裡面又只有林姑娘是表親。
林姑娘如果對三爺生了情意，她又是這等天仙般的人物，三爺只怕必定也會動心的。
將來真有了那一天，林姑娘豈不成了當家太太……
況且林姑娘從小在賈家長大，大夥兒熟頭熟臉，知根知底，林姑娘率真爽利，只要你真心待她，便是個極好相處的人物。
在平兒自己想來，三爺將來要是要了林姑娘，可比在外頭娶個臉生的太太，可是好上百十倍。
所以按着平兒的心思，不管是於公於私，她都對這事謹慎小心，巴望着不要節外生枝，既然三爺都沒露出風聲，這事自然誰都不能提。
……
她小心翼翼的問道：“奶奶，太太說的這事，老太太同意嗎？”
王熙鳳說道：“林妹妹是老太太的心尖尖兒，老太太巴望這門親事，也有好些年了，只是以前寶玉年紀小，林妹妹就更小了。
加上幾年前寶姑娘進了府，太太又一味鼓搗金玉良緣，所以老太太纔不太吱聲，如今太太自己開口，老太太哪有不順水推舟的。”
平兒聽了心中有些擔心，問道：“據奶奶看來，難道這一樁親必定能成事了？”
王熙鳳淡淡一笑，說道：“我覺得老太太和太太，都把事情想便宜了，這事要成就可不太便利的。
林妹妹剛來我們家，不過六七歲光景，那時她和寶玉也算和睦，只是這幾年卻是大變了樣子。
我一直也在冷眼旁觀，這四五年光景，林妹妹對寶玉竟沒有過好臉色，她一貫都混在姊妹堆裡玩耍，從不和寶玉單獨來往。
寶玉倒是對她比其他姊妹更熱心，一心一意想和她親近，可這林大姑娘從來就是愛答不理，活活就是一對冤家。
老太太倒和我抱怨過幾次，說她兩個玉兒很是可惡，三天兩頭不和睦，不過小孩子吵吵鬧鬧，也算尋常事情。
老太太還說什麼，越是這樣的兩個人，長大了反而更加親密些，只是這話多少有些胡扯。
我也是姑娘家過來的，林妹妹這股做派，我還看不明白，她根本就不稀罕寶玉，也就寶玉一味剃頭挑子一頭熱。
林妹妹雖生得天下少有的模樣兒，但從小身子骨弱，裡外私下都說她是盞美人燈。
她表面看着柔弱，心性可是剛強得很，況且她又不稀罕寶玉，萬萬不肯曲中取直的。
老太太和太太要是亂點鴛鴦譜，這邪風吹起來，只怕是噗的一聲，就能把她這美人燈吹滅了，到時候老太太找誰哭去。”
平兒聽了王熙鳳這風吹燈滅的說法，心中也嚇了一跳，臉色微微發白，說道：“萬一這親事成了，林姑娘豈不是糟糕。”
……
王熙鳳見平兒神情擔憂，也沒有多想其他，只當是平兒像往常一樣，心腸軟乎瞎好心罷了。
笑道：“你就是個爛好心的，也不用一驚一乍的，即便老太太和太太中意，這事也很難成得了。
雖姑太太去世得早，但林家老爺還在呢，歷來父母之命媒妁之言，林妹妹還有父親做主，老太太雖是親祖母，其實說不上要緊話。
況且這裡面還有重要的一樁，林家老爺可堂堂的探花郎，天底下有名的人物，他讀書的本事只怕比三弟都要強。
如今管着兩淮的鹽務，坐着正四品的高官，前程可比我們二老爺強多了。
他這樣的人物門第，找女婿就算不是個進士，怎麼也要是個舉人嗎，不然還怎麼門當戶對，他的臉往哪裡擱。
寶玉眼下這個樣子，名聲早壞了且並不說，五歲就開始蒙學，如今都十五歲了，連進學都不能。
林家老爺要是能選他當女婿，哼，我的姓就倒過來寫！”
平兒在旁邊忍着笑，也不去說破，嘆道：“這樣便最好了，省的鬧出什麼事情來。”
王熙鳳又說道：“據我平日看來，三弟和林妹妹倒也要好，他們兩個很是相配。”
平兒聽了這話，心中猛然一跳，脫口而出：“奶奶，你怎麼也看出來啦！”
王熙鳳一愣：“什麼我也看出了來？”
平兒一下回過神，知道是自己想多了，連忙改口說道：“我是說奶奶怎麼看出那裡兩人相配？”
王熙鳳笑道：“這有什麼難的，家中剛長成的哥兒，就寶玉和三弟兩個。
三弟不管是模樣還是能爲，再沒見過第二個這樣的，配個公主都足夠了，寶玉配不上林妹妹，三弟難道還配不上了。”
其實按王熙鳳的心思，賈琮如果娶了黛玉那纔是好事。
不僅是黛玉從小在賈家養大，姊妹之間十分熟絡。
且黛玉出身書香門第，讀了一肚子詩書文章，倒是投錯了女胎，她雖聰慧過人，卻是個雅人，必定不耐煩家務瑣事。
按照常理，賈琮一旦娶妻，他的嫡妻便是賈家東西兩府，名正言順的當家太太，也是兩府無可爭議的內宅管家人。
到了那個時候，王熙鳳的西府管家權，就要乖乖交還給弟媳婦。
但如果賈琮娶的正室是林黛玉，王熙鳳覺得以黛玉的性情，還有彼此多年同府姊妹相處的情分。
黛玉必定還會把西府交給自己打理，王熙鳳在賈家的位份和權柄，便能完好無損，豈不是一件極好的事。
如果賈琮將來娶了外頭的女子，人家和她又有什麼情分，自然乾脆利落收回西府管家權，她王熙鳳哪裡涼快去哪裡……
……
平兒微笑道：“他倆倒是真合適，模樣家世都很登對，再沒更好的了。”
王熙鳳似笑非笑，打趣說道：“我還不知你這丫頭心裡怎麼想，不過你這如玉算盤也沒錯，林妹妹從小在家裡長大，知根知底的。”
平兒被說破心思，一張俏臉漲的紅撲撲的……
王熙鳳又說道：“事情最終能成這樣，自然是最好的，不過據我看來，只是也是不容易的。
三弟這人過於冒尖，他身上的變故也是特別多，上次因大老爺突然過世，他和甄家三姑娘的賜婚雖被撤回。
但是外頭都說，那甄三姑娘很得太上皇看中，特地給她賜了非皇族子弟守制皇陵的殊榮。
三弟年前還特地往皇陵給甄姑娘送了年禮，可見他心裡多少也有人家姑娘。
再說，當初撤回賜婚事出有因，這兩人可被皇家開過金口，不會這麼不了了之。
如今那位甄家三姑娘，還在城東皇陵直愣愣杵着呢，誰也說不準，這事以後會不會舊事重提。
這還是三弟在外頭的事情，在自己家裡他還有另外一樁呢。
沒有賜婚這檔子事的時候，老太太一心想將侄孫女史大妹妹許給三弟，好讓賈史兩家可以聯姻，保齡侯夫人都快把榮慶堂門檻踩破了。
如今三弟又承襲雙爵，將來必定要分支兩脈。
即便三弟將來還要走賜婚的路子，他手頭可還留了一個空檔，只怕老太太的心裡，還惦記着史大妹妹的事呢……
王熙鳳如數家珍的一番話，聽得平兒有些傻眼
心中想着甄三姑娘、林姑娘、史大姑娘，到底哪個當太太會更好些。
她沒想一會兒，便覺得腦子有些發暈，心中不禁有些古怪，三爺也是真能招惹……
……
王熙鳳笑道：“這事我想一想就頭暈，以後讓他自己頭疼就是。
他也是個桃花命，從小開始，但凡家裡的姊妹，身邊那些丫鬟，他是個個都寶貝，個個都還愛往他跟前湊。
依我看老太太和太太再怎麼算計，想那些拉郎配的好事，也是沒什麼用處，你看三弟這幾年可有吃過虧，老太太還能管得了他。
將來他看上哪個，就會是哪個，他必定有手段弄到手，老太太和太太根本沒轍。”
平兒微笑道：“那倒是的，三爺有能爲，這種事多半要自己拿主意。”
王熙鳳聽從平兒話中，透着難掩的傾慕自豪，心中有些苦笑，琮老三是真會對付女人，也不知他給平兒什麼好處，這是又給他整懵了一個……
王熙鳳繼續說道：“三弟的事情，牌面太多，我們也沒本事操心，如今也就是奇怪一件事。”
平兒好奇問道：“奶奶奇怪什麼事情？”
王熙鳳說道：“你也知道這幾年時間，太太一心鼓搗金玉良緣的事，把寶釵妹妹看得天上有地上無，一心想要來做兒媳婦。
這樣熱絡火燙的事情，怎麼說變就變了，如今竟破天荒打起林妹妹的主意，把寶釵完全撇在一邊。”
平兒聽了這話，心中也不怎麼在意，隨口說道：“多半是發生了什麼事，讓二太太改變了主意唄。”
王熙鳳目光一亮，說道：“你這話說得正在理上，而且這件事情必定不小，竟讓太太嫌棄了薛妹妹，不然太太不會撇下薛家不管。
只是這樣大一件事情，我在府上居然聽不到半點風聲，也是活見了鬼。”
平兒笑道：“這事和奶奶又不相關，二房的事情，隨他去便是，奶奶哪裡用費精神。”
王熙鳳聽了平兒的話，並不放在心上，一雙鳳眼閃爍不定，裡面都是探究的神情……
……
伯爵府，賈琮院。
走廊外五兒手上拿着托盤，裡面放了兩碗桂花蓮子羹，踏着遊廊屋檐投下的陰影，晚風微微拂動粉白繡花裙倨，顯得十分輕盈俏麗。
書房裡的燭火還是通亮，賈琮正翻閱林如海送的會試時文札記，英蓮坐在書案另一頭練字，間或擡頭看看正在用功的賈琮。
五兒進了書房，說道：“三爺也歇一歇，剛出來的蓮子羹，用過再看書。”
賈琮問道：“飯後我就沒看到芷芍，都在忙什麼呢？”
五兒微笑道：“三爺讀書讀得傻了，現在纔想起沒看到人，芷芍今日身子不爽利，已回自己屋歇着，今晚我替她值夜。”
賈琮微微一愣，問道：“她哪裡不舒服了，如今春寒還未去，不會是着涼了吧，我去看看。”
五兒見賈琮起身，俏臉微微一紅，連忙說道：“三爺不用擔心，女兒家的毛病，我去關照過了，歇息一夜就會好的。”
賈琮一下明白過來，端過托盤上的桂花蓮子羹，幾口便喝完，又拿過手頭的書卷。
笑道：“今天新得了兩冊書，對春闈下場頗有好處，還要再看上一個時辰，你先回房歇着，不用等着我。”
五兒笑着應了，又收拾過托盤碗碟，便進了賈琮的房間。
對着屋裡的梳妝鏡子，解了衣褂羅裙，卸了釵簪首飾，拆了雲蘿髮髻，只剩下一身雪綢右衽小衣。
屋內昏黃跳躍的燭光，照着五兒苗條玲瓏的嬌軀，異常嬌媚誘人。
她又去賈琮牀榻上，將摺疊的福祿雲紋錦被鋪展收拾，將木棉紅緞軟枕拍得蓬鬆，等他回來可以便利安寢。
如今天氣已轉暖，五兒倒是不用替他暖被，等到收拾完畢，便回了側榻躺下休憩。
窗外夜色黑藍如墨，還有月亮餘光映在窗櫺上，像是塗上一層亮銀，幽幽放着光芒，四下萬籟俱寂。
只是這天不知爲何，一會想起平兒前幾日說的話，又想到自己媽媽這些日子嘮叨，五兒翻來覆去的睡不着。
……
伯爵府，黛玉院。
黛玉正坐在燈下，已經看了許久的閒書，微微打了哈欠，起來走動了幾步，正準備安寢。
突然看到紫鵑從門外進來，臉色還有些潮紅，好奇問道：“你這麼晚又去那裡了，這個時辰纔回來。”
紫鵑提起桌上的茶壺，斟了一杯茶喝了，這才說道：“得虧我今日出去了，不然還得不了這消息，一路小跑這回來，渴了半死。”
黛玉笑道：“好毛躁的丫頭，什麼大不了的事，也值得你小跑走路，黑天瞎日的，也不怕踩了裙子跌了跤。”
紫鵑說道：“姑娘莫說玩笑話，聽了我的消息，只怕你也要小跑着來。
我晚飯後有些不自在，我停住了食，想到前兩日讓鴛鴦給畫花樣，想來她必定已弄好，便想着過去那裡，順便走動散步。
等我去了榮慶堂後院，還沒進鴛鴦房間，就聽她正在和琥珀閒聊，我多了心思，就沒推門進去。
她們正說着今日二太太到榮慶堂，和老太太說道寶玉的親事，言下之意，是想把姑娘說給寶二爺，我就趕緊回來給姑娘報信呢。”
黛玉一聽這話，俏臉有些蒼白，秀眉微顰，想到今日在榮慶堂，自己二舅母那古怪的眼神，原來是這個來由，心中難以抑制的厭惡。
紫鵑見黛玉臉色難看，說道：“姑娘也莫擔心，她們只是剛說起這事，還沒有怎麼樣，眼下還不用慌張。
再說，真的出了事情，不是還有……三爺在呢，他這麼有手段的人物，還能護不住姑娘。”
黛玉聽了紫鵑的話，俏臉微微一紅，雖然自己的心事，並不瞞着心腹丫鬟，但即便私室提到，終歸有些靦腆赧然。
黛玉到書案前，隨手拿起父親寫來的書信，那上面的內容她已看了多次，耳熟能詳。
父親大老遠給三哥哥送來會試心得札記，是想三哥哥春闈下場，多添一份把握篤定，可知父親對三哥哥何等器重。
俗話說知女莫若父，當初三哥哥經過揚州，自己提前書信寄到家中，幫三哥哥安排衣食住行。
有些話女兒家不好意思說出口，只能用這種曲折法子，父親是個精明人，必定已看出了我的心意，不然怎麼會這樣對待三哥哥。
黛玉想清楚這些，心中便多了一層篤定，原先微微蒼白的臉色，也有些緩和過來。
對着紫鵑說道：“此事仔細想來，也不用太慌張，不說如今三哥哥是家主，家裡的事情他都能說話。
還有最要緊的一樁，我如今有父親在堂，我的事情自有父親大人做主，這纔是天經地義。
父親在前，外祖母和二舅母即便說什麼話，其實都算不得什麼。
只是，榮慶堂的事情一向瞞不住人的，你不過是湊巧去了一趟，就能聽到這消息，估計用不了多久，總會有風聲傳開。
別人倒是都無妨，我就怕寶玉聽到消息，又會找了由頭來呱噪，想起來就是麻煩。
紫鵑，明天你給我傳出風聲，就說我身子不爽利，不好常去西府走動。
但等我想到好法子，能去了這麻煩，我再去西府不遲。”
紫鵑說道：“老太太最寵寶二爺，姑娘還能怎麼樣，一味躲着也不是長遠的法子。”
又笑着說道：“這事要不要告訴三爺，他聽了這事豈不慌張，三爺手段法子最多，總有辦法給姑娘解難。”
黛玉俏臉通紅，說道：“我纔不告訴三哥哥，羞死人了，反正這事也是沒影，我賴在東府不出門，別人也拿我沒轍。
老太太即便過來看望，我也是不怕，二舅母要是過來就更不用怕。”
紫鵑奇道：“姑娘這話是怎麼說的，二太太過來怎麼就更不用怕。”
黛玉一笑，說道：“你不明白，三哥哥得了榮國爵位，二舅母心中最不樂意，這些日子她和三哥哥一直僵着呢。
三哥哥是個厲害的，表面上顧着二老爺的面子，內裡半點虧都不會吃。
二舅母只要進了東府，她說話便矮了三分，到時候自有人幫我出頭……”