榮國府，榮慶堂。
眼下已入初夏，榮慶堂正中酸枝木羅漢牀，兩側十六張楠木雕花座椅，換掉了織金團花紅緞棉緞，換上清軟的玉紗綾羅軟墊。
兩邊碧紗櫥隔斷屏風，從厚重的花梨鑲貝山水聯屏，換成清涼精緻的雲瑕暗花玻璃屏風。
堂中所有的窗簾帷幔，從秋冬的華貴厚重色調，換成春夏適應的素雅清軟色調，微風拂來，美輪美奐，耳目一新。
自從賈琮襲爵，大房管家，二房遷入東路院，賈母的榮慶堂一應用度，不僅沒有打了折扣，還比以前更加精緻細膩。
一年四季，榮慶堂一應用具，常換常新，令人身處其間，倍感舒適。
之所以有這樣的景象，也是王熙鳳管家的要緊手段。
如今雖大房襲爵掌家，二房已遷東路院旁落。
但賈母在賈家輩份最尊，誥命最高，不管哪房當家，賈母都是榮國府的門面。
賈琮襲爵之後，王熙鳳重新管家，她得了賈琮的意思，將榮國府過度奢靡之處，逐步裁減整頓。
唯獨賈母榮慶堂的用度，還是依照以往慣例，王熙鳳甚至花費不少心思，在用度照舊之下，日常得用之物更加精緻。
因爲王熙鳳心中清楚，大房襲爵掌家，賈母心中頗有失落，只有將老太太哄好了，大房執家會少不少麻煩。
自己那位姑媽即便上躥下跳，也挑不出半點閒話。
況且每年年節，勳貴老親上門走動，少不了進出榮慶堂拜望賈母，榮慶堂相當於榮國府門面，花些用度銀子也都在刀口上。
賈琮即便不用王熙鳳明說，心中也是明鏡一樣，自然清楚賈母便是榮國府吉祥物，好好供着，少去理會，萬事大吉。
再說，家中姊妹每日出入榮慶堂問安閒話，一年到頭呆的時間可不少，王熙鳳將榮慶堂搞得門面鮮亮，賈琮也是樂見其成。
倒是賈琮的正堂榮禧堂，因他只在東府安居，不像原先賈政和王夫人入住，還要養一大幫丫鬟婆子。
如今榮禧堂除小紅帶幾個丫鬟料理，日常都是空置，倒是節省了一筆用度，兩廂比較之下，外人更挑不出毛病。
或許正是這樣的原由，賈琮承爵大半年以來，賈母從剛開始的失落不安，頗爲兒子賈政、嫡孫寶玉不平。
到賈琮和王熙鳳待她一如往常，王熙鳳一樣的孝順熱絡，賈琮依舊禮數不缺略顯疏遠，賈母也就漸漸習慣了眼前一切。
賈母生於貴勳豪門，嫁於公候大族，見多了門第權勢之事。
如今她也看得清楚，賈家子弟中前程最盛，自然就是賈琮。
賈家的孫女輩之中，將來能像她這般嫁入高門，夫家權貴耀眼，必定就是二孫女迎春，誰讓她攤上琮哥兒這樣的兄弟。
雖如今迎春捨不得兄弟，回絕議親，不太願意嫁人，但賈母看來這也不當事情，過得幾年孫女多半就轉了心思。
賈母想到這些，便覺得自己當初同意讓迎春入東府，實在是明智之舉，不然怎麼有今日點石成金的一日。
她神情和藹的對迎春說道：“二丫頭，這幾日我也聽到些風聲，說這次會科舉鬧出舞弊大案。
很多舉人貢士都下了大獄，連朝廷官員都牽扯了不少，事情像是鬧得很大。
那進士皇榜也拖了許久，朝廷都沒貼出來，外頭說的怎麼邪性的都有，琮哥兒的功名可是沒什麼妨礙吧？”
迎春微笑說道：“這次會試舞弊案雖鬧得兇，牽扯了不少舉子和官員，但對琮弟沒半點影響。
老太太你想啊，這會子皇上還給琮弟這麼體面的封賞，可見什麼舞弊案和他沒半點關係，老太太儘管放心就是。”
黛玉也笑道：“我也聽三哥哥說了，說舞弊案鬧了不少天，眼下事情快要平息下來，月底之前必定會重新放榜。
外祖母就等着聽喜訊，用不了多少時間，三哥哥就是正經的進士及第，多風光的一件好事。”
……
寶玉聽了秋紋傳信，把因麝月之言而惹出羞惱，暫時都拋之腦後，拿起那套西廂記準備向黛玉獻寶。
他知道黛玉性情文雅靈秀，目下無塵，不拘俗流，必定會喜歡西廂這等奇書。
雖然前番鬧出偌大狼狽，父親賈政嚴厲訓斥，王夫人籌謀和夏家議親，寶玉多半也清楚，自己和黛玉已無可能。
但是他心中覬覦多年，哪裡能一時放開，找到些由頭，正想着要去招惹親近……
他一路抱着書本興沖沖而來，經過穿山遊廊，廊下掛的鸚鵡畫眉，嘰嘰喳喳叫喚，聽在耳邊也不嫌吵鬧，反而覺得悅耳。
突然前面橫插出一道人影，寶玉因走得太急，一下停不下腳步，被那人撞了肩膀，手中的書撒了一地。
他氣得就要惱怒踹人，但看到來人身材苗條，秀眉彎彎，清麗脫俗，一下便換了臉色。
笑道：“原來是紫鵑姐姐，這是從哪裡來，怎麼沒跟着林妹妹？”
紫鵑看清是寶玉，嚇了一跳，下意識退開一步，想到上次寶玉撒潑發癲，至今記憶猶新，如今想起還有些害怕。
紫鵑看了地上散落的書本，正是幾本西廂記，她原先也不識字，但跟着黛玉多年，自然也學到一些文墨，些許幾個字還認得。
她知道這條遊廊，正通往榮慶堂，如今姑娘可正在那裡……
問道：“二爺急匆匆的，這是要去哪裡？”
寶玉知道紫鵑是黛玉的心腹，而且生得也好看，因此對她客氣的很，哪裡會怪她撞到自己。
他一邊撿上地上的書冊，笑道：“我得了一本好書，想着林妹妹必定喜歡，這就要給她送去呢。”
紫鵑聽了寶玉這話，不禁有些頭疼，寶二爺難道就沒瞧出來，姑娘一直躲着他還不及，他何必又去招惹。
姑娘說話厲害，要是言語又招寶玉犯病，老太太跟前就不好看了……
紫鵑看了一眼寶玉手中西廂記，明眸微微一轉，說道：“寶二爺的書，姑娘也是有的，二爺還是自己留着吧。”
寶玉聽了這話，微微一楞，心裡有些不高興，說道：“這書可有些稀罕，不太容易得，林妹妹怎麼會有呢？”
寶玉之所以有這話，倒也不是胡說，西廂記雖是奇書，但在當下世道，不屬正統書經典籍，被歸於野話俚本一類。
歷來被正經士林學人輕視，表面上只有戲藝匠人，纔會對西廂記津津樂道。
但是西廂文辭淳雅和韻，故事旖旎動人，自有它引人之處，那些讀書人表面鄙視，背地裡樂此不疲，也並不奇怪。
而豪門大戶的女子，許多都是識文斷字，對西廂之類的情愛故事，更是頗爲着迷，深宅無趣，尋來閱讀，都是常事。
因此，在正經的書鋪裡，西廂雖不明擺着發賣，但各家都備有存貨。
而且凡會買西廂的顧客，不管戲藝大家，還是富家千金，都是不差銀錢之人，導致此類書籍洛陽紙貴，價錢不低，常常一書難尋。
寶玉這套西廂，也是讓茗煙花了許多功夫得到的，因此纔會有方纔之言。
紫鵑是黛玉的貼身丫鬟，自然最懂自己姑娘的所想，滿心裝的都是三爺，根本容不下別人。
更不用說寶玉言行荒唐可笑，雖自說爲憐香惜玉，內裡自己就是天王，他人都要仰其鼻息，一味遷就他纔好，讓人對他避之不及。
紫鵑對黛玉忠心，自然要幫她擋駕，說道：“瞧二爺這話說的，這西廂在外頭稀罕，在東府卻是常見的書。
原先三爺身邊的齡官姑娘就有，有一回姑娘見了便借來看，三爺見姑娘喜歡，便外頭買了一套送姑娘。
那書日日擺在姑娘書桌上，姑娘得閒就會拿來翻翻，再熟悉不過，所以二爺這書還是自己留着。”
寶玉聽了紫鵑這話，氣得臉色有些發白，內心充斥失意沮喪，只覺老天不同，差點就要大哭大叫起來。
他好不容易弄了一套西廂，本以爲能借此討黛玉歡心，沒想到賈琮早就送了給林妹妹，怎麼哪裡都有他啊。
寶玉心中悲憤，賈琮這種祿蠹之人，就會做這等附庸風雅之事，順這林妹妹的心思討她歡心，當真無恥！
紫鵑見寶玉又發起呆，擔心他撒潑發癲，到時罪名栽到自己頭上，便急匆匆離開。
寶玉呆站在那裡，自怨自艾一陣，終究放不下去見黛玉的衝動，叫住路過的一個丫鬟，讓她把書送回自己院裡，便去了榮慶堂。
他剛到了榮慶堂門口，想着除了西廂記之外，還有什麼精緻的話題，可以逗林妹妹開心，讓妹妹也知道自己不比賈琮差……
守門的丫鬟見寶玉過來，連忙門口，寶玉正好聽到黛玉靈秀悅耳的聲音。
“我也聽三哥哥說了，說舞弊案鬧了不少天，眼下事情快要平息下來，月底之前必定會重新放榜。”
“外祖母就等着聽喜訊，用不了多少時間，三哥哥就是正經的進士及第，多風光的一件好事。”
寶玉乍聽見黛玉的聲音，心中正忍不住十分陶醉，但一下就變了臉色。
林妹妹怎麼也說這種混賬話，這勞什子進士就這等稀罕，人人都要拿來說上一說，當真俗不可耐！
且黛玉話語中透着由衷的喜悅，甚至還有一絲隱約的自豪，讓寶玉如同身陷夢魘，覺得自己一定聽錯了，這不是林妹妹說的話……
……
神京，推事院衙門，周君興官廨。
自都察院御史孫守正當庭彈劾會試舞弊之舉，周君興大趁其便，在會試舞弊案偵緝之中，無往不利，囂張跋扈，意氣風發。
但最終卻樂極生悲，他做夢都沒想到，原本以爲是軟骨頭的吳樑，竟然在證貢林兆和之時，憤然自盡。
吳樑之死，讓周君興在舞弊案上下的功夫，幾乎付之東流，使整個舞弊案陷入尷尬局面，他不僅無功，反而有過，一下被打回原形。
事發當日，他知事態嚴重，只不過稍有猶豫，便慢了大理寺一步，讓大理寺卿韋觀繇先進宮告了刁狀。
等他剛到幹陽殿時，聖上已經龍顏震怒，他在殿門口跪了二個時辰，雙腿幾乎失去知覺，聖上依舊不願召見。
最後只是派郭霖將自己訓斥一頓，便轟出宮門，當真狼狽不堪，或許是他請罪姿態誠懇，總算免去一場大禍。
本來他想在偵緝春闈官員違矩之事發力，在聖上面前重新挽回臉面和功勞。
可萬萬沒想到，突然鬧出七十三名舉子聯名上告一事，一份記錄官員不軌之舉的述狀附錄，完全打亂了他的企圖。
大理寺依照這份述狀附錄，只在數天之內，就訊問數十名春闈官員，其中二十餘名官員因貪鄙受賂而下獄。
大理寺雷厲風行之舉，完全佔盡先機，讓周君興根本無用武之地。
而這幾日早朝之上，周君興觀風看勢，察覺大理寺查糾春闈官員不軌，事態囂然攀升，已到了聖上承受的極限。
想起吳樑之死，給他造成衝擊尚未淡去，他更不敢在這個時候火上澆油，輕舉妄動。
即便推事院已失去舞弊案主審之位，依然兼有協助大理寺陪審之職，周君興也表現出低調退卻姿態，不求有功但求無過。
最近不管大理寺審訊徐亮雄，還是審問一衆獲罪的春闈官員，周君興都不太出面，只是讓自己心腹鄭英權出面理事。
……
這天他像往常一樣，在官廨有些聊賴的處理衙務，等到窗口開始射入夕陽餘暉，門外響起熟悉的腳步聲，接着便是鄭英權的身影。
每日日落時分，鄭英權都會從大理寺返回，向周君興彙報本日事態進展。
周君興問道：“英權，今日案件有何進展？”
鄭英權說道：“徐亮雄雖然入獄多日，但一直在獄中鳴冤，不肯認供自己有舞弊之舉，只是舉子取巧使奸，纔會生出舞弊之禍。
他是正三品的高官，沒有定罪之前，大理寺也不敢妄動刑罰，吳樑死後，聖上終於失去了耐心，昨日已下口諭施刑。
大理寺雖已對徐亮雄用刑，但他在獄中封閉多日，還不知吳樑已死，所以心存僥倖，也清楚自己一旦招供，便要萬劫不復。
昨日折騰一天，他都抵死不肯認供，今日宮中催促，大理寺便對徐亮雄上了大刑，今日午時他已認供畫押。
加之禮部解析九名舞弊舉子策卷應答之法，兩廂印證之下。
現下已經確證，徐亮雄臨時接任主考官，因編制策論制題只有一夜時間，倉促之間借用早先擬題之題旨。
雖然詞句措辭大不相同，但依舊被受其點撥的吳樑等人可乘之機，其失職泄題之罪，無可辯駁。
雖然未有蓄意舞弊，也從未受過考生賄賂，但最多逃過死罪，活罪難捨，這位左侍郎已經完了……
屬下倒是有些疑惑，舞弊案件牽連如此地步，大理寺居然讓徐亮雄逃脫死罪，有些不合常理。”
周君興冷笑道：“韋觀繇是隻老狐狸，他可不是無能之輩，徐亮雄能逃脫死罪，是事出有因。
一是徐亮雄嘉昭十三年才升到戶部左侍郎，正是仕途炙熱之時。
他這樣的人物，只會在積攢功績上下功夫，以便登上六部魁首之位，不會做貪污蓄意舞弊的蠢事，自毀前程。”
正因他想靠榮任科舉主考官，積蓄擴大名望，好爲將來仕途助力，纔會在會試之前接受舉子拜謁，好爲人師，出題指點。
意外接任主考官後，因制題時間倉促，爲制題不顯平庸，留下士林笑柄，纔會心存僥倖，借用以前得意擬題題旨，讓人有可乘之機，招來滔天之禍。
所以他沒有蓄意舞弊，的確是實情。
但舞弊案牽連如此之大，聖上沒有殺他泄憤，是因爲吳樑之死，會試舞弊案之內幕，已引起朝野士民非議懷疑。
如果徐亮雄坐實蓄意舞弊，在天下士民心中，大周吏治竟敗壞如此，朝廷威信顏面何存，聖上豈能容忍。
徐亮雄所定罪名，與其說其罪如此，不如說是聖上授意，大勢所需。
他的性命根本無足輕重，聖上想要拿去還不簡單。
聖上需要舞弊案儘快塵埃落地，重拿輕放，最好快些讓人遺忘……”
鄭英權心中凜然，自己這位上官，雖然手段陰森，做事不擇手段，但並不是一味兇戾蠻幹，城府心計，眼光銳利，同樣不凡。
……
鄭英權繼續說道：“自從那日林兆和押回大理寺獄，不知出於什麼原因，大理寺請了醫士給他治療刑傷，雖有訊問，但再未上刑。
大理寺正楊宏斌親自帶人，去林兆和居所仔細搜查，並未找到任何涉及舞弊的證物。
所以大理寺以證供虛妄無名，定判林兆和無罪，這兩日就會開釋。
大人，林兆和是否舞弊，暫且別論，但細想事情前後，此人身陷囹圄，依舊不露絲毫破綻，全身而退，頗不簡單。”
周君興想到單日在刑房之中，一個文弱士人，酷刑之下連慘叫都吝嗇發出，就像失去了痛覺，還有目睹吳樑之死，那目眥欲裂的可怕表情。
即便周君興生性殘酷，心中也微微發寒……
鄭英權又說道：“大理寺審定林兆和時，楊宏斌曾提到過周嚴，因是周嚴的述狀，纔將林兆和牽連其中……”