賈敘領着柳二與茴香到了孝慈縣馬力山查看，遇見一人鬼鬼祟祟的，張口便問茴香要天罡排序。賈敘挑了挑眉頭，抱着胳膊立在一旁袖手旁觀。茴香打量了此人一番，問道：“你是何人？”
那人趾高氣昂道：“我是你叔叔！”
茴香道：“我沒有叔叔。”
那人指着自己的鼻子道：“我是你爺爺的兒子，自然是你叔叔！”
茴香一驚：“我祖父有三個兒子，都已不在人世。”
那人忙說：“我家有你爺爺的親筆信，你瞧了便知道了。快些把天罡的排序告訴我！”
茴香奇道：“什麼天罡排序？”
那人愣了：“你不知道麼？”
茴香道：“我不知道啊！”
那人急了：“你怎麼不知道呢？我娘說了，你必然知道的！快些告訴我！等叔叔當了大官，必少不得你一份好嫁妝！”
茴香也急了：“我委實不知道什麼天罡排序啊！”
賈敘插話道：“這位兄弟，沒頭沒腦的讓人家姑娘怎麼聽得懂？究竟是怎麼回事？仔細說明白些。”
那人摸了摸自己的後腦，又看了看賈敘道：“你不是來我們家打聽了甄得仁先生麼？還記得我娘是他什麼人麼？”
賈敘道：“我不曾見過你，不知道你母親是誰。”
那人跳了起來，指着他道：“方纔你還說給我娘看的畫像就是她祖父！”
賈敘道：“近日我給左近山民看的畫像獨有一張，就是甄老先生。不論你母親是誰。”
那人噎了一下道：“我娘就是李翠花。”
“哦。”賈敘點頭，向茴香道，“當年甄老先生在此處勾搭了兩個寡婦，當中一個便是李翠花。這麼看他有私生子？”乃問那人，“你叫什麼？”
那人昂起頭來：“假名李藏珠，真名甄藏珠！”
賈敘道：“甄兄弟，倘若是當真是甄老先生之後，方纔你問甄姑娘的天罡排序是什麼？”
那甄藏珠愣了愣：“天罡排序……就是告訴皇帝的人可以當大官。”
賈敘奇道：“爲什麼？”
甄藏珠覷了他一眼：“你能不知道？你來這兒是做什麼的？”
賈敘道：“我便是來查當年甄得仁在此做了什麼的。看樣子你知道？”
甄藏珠又打量了他會子，搖頭似撥浪鼓：“我不知道！我什麼都不知道。”
賈敘笑指了指那個淺坑：“故此這個不是你挖的？”
甄藏珠大聲道：“不是！我哪裡知道那是誰挖的，山這麼大。”
賈敘點點頭：“也罷，不說就不說吧，回頭動了大刑自然就說了。”
甄藏珠嚇得蹦起來：“我又沒犯法！”
賈敘淡淡的道：“我管你犯沒犯法。我想知道，你不說，我就能動大刑。”乃看了看柳二。
柳二兩步走上前尚未來得及動手，便聽那甄藏珠大喊：“憑什麼！我沒犯法！憑什麼！”
賈敘道：“憑我是當官的。”
甄藏珠喊道：“我也能當官！”
“你現在是官麼？”
甄藏珠哽了下：“……暫且不是。”
“我現在就是官。”賈敘負手道，“你能不能當上官還兩說呢，還敢擺官架子。”又朝柳二擺了擺頭。
柳二上前拎起甄藏珠隨意捏了幾下，甄藏珠殺豬般嚎叫了起來。茴香皺眉，低聲道：“他當真是我叔父？”
“不知道。”賈敘道，“審訊你也得學學。”
甄藏珠叫聲淒厲，茴香有幾分不忍，道：“不如好生問問他，何必動刑。”
賈敘道：“打聽到李翠花是甄得仁的姘頭，我特意親去見了見。乃是個極尋常的山中寡婦，機靈能幹。這個甄藏珠不知輕重，顯見是讓他母親慣壞了。且只管平地挖坑，全然不知道那樣的物件絕非挖坑能挖出來的，又可知毫無見識。若好生問他他未必肯說實話，不如修理一頓，以他爲質去問李翠花。他知道的必然沒有李翠花多。”
茴香聞言默然半晌，問道：“大人想必知道這裡頭藏的是什麼？”
賈敘道：“不知道。只知道極爲要緊、關乎社稷存亡。”擡目看了看甄藏珠，“委實是件能立大功的東西——能不能當大官就不好說了，也保不齊是滅口。”茴香輕輕垂頭。這會子甄藏珠已在哇哇大哭了。賈敘道，“罷了。”柳二便住了手。
甄藏珠已被嚇得不敢動了，癱在地上顫聲道：“老爺饒命……”
賈敘冷笑道：“就你這模樣還想做官？”
甄藏珠哭道：“小人再不敢了。”
賈敘哼了一聲：“說吧。”
甄藏珠遂招了。他從前皆不知道自己有個很了不起的老子，直至前些日子賈敘拿着甄得仁的畫像找上門來，李翠花方告訴他了生世。
甄得仁當年這馬力山認識了新寡才半年的李翠花，勾搭到一處。後李翠花珠胎暗結。李翠花尚未察覺、甄得仁先察覺了。寡婦懷孕終歸不是什麼好事。甄得仁便給了李翠花些銀子，讓她假扮吃飛醋跟自己翻臉。甄得仁的另一個姘頭又上她門前去耀武揚威，李翠花罵又罵不過，那姘頭還不依不饒，只得去別處走親戚避風頭。她在親戚家將兒子生下來又寄養在那親戚家，自己依着甄得仁的話回到馬力山。
甄得仁遂扮作與她重修舊好，又將那個姘頭哄住，兩頭跑享齊人之福。又告訴李翠花，那姘頭是個幌子，自己壓根兒不想跟她好；李翠花深信不疑。甄得仁替兒子取名藏珠，讓李翠花好生養着，“將來能當大官。”李翠花愈發深信不疑。
又過了兩年，一日晚上，甄得仁趁着月亮領李翠花來了這個山坳，站在上頭指道：“這塊兒埋了皇帝家極要緊之物。將來總有一日，我們兒子長大了，皇帝也另換了一個新的。新皇帝肯定會派人到這裡來找東西。我有個孫女，知道天罡的排序，也會跟着皇帝的人過來。讓她把那排序說出來，我們兒子必能當大官。”李翠花牢牢記下了。後甄得仁辦完事走了，李翠花將甄藏珠接回來，只說是從親戚家收養的。知道兒子早晚能當大官，便很是嬌慣他。馬力山之事她從沒說過，直至賈敘拿着畫像找上門去。
甄藏珠聞聽便知道自己快要當官了。因甄得仁只指給李翠花這個山坳，山坳極大、並不知道皇帝想要的東西在哪兒，他遂乾脆在這山坳左近搭了個棚子日夜守着，終有一日守到有人領着賈敘過來。山裡人眼睛亮。甄藏珠老遠便看見賈敘圍着下頭那點子湖水轉了好幾個圈子，便猜東西藏在湖邊。他並不知道該從何找起，又怕賈敘搶先找到東西貪墨了他的功勞，急的了不得，回去便睡不着覺。
李翠花知道了，從箱子底下翻出一幅畫兒來，說是甄得仁留下的。甄藏珠一瞧，畫的就是山坳中的那湖，湖邊一坐一趴兩隻兔子且隔得不遠。甄藏珠一琢磨，想必兔子便是暗示那東西埋藏之處，遂拿了鐵鍬來這兒翻。
賈敘等人聽罷互視了幾眼，賈敘道：“你母親可曾告訴你是什麼東西？”
甄藏珠搖頭：“只知道能當大官。”
賈敘道：“也不知你母親可還瞞了你什麼沒有。”
甄藏珠忙說：“老爺若不信，不如再問問她去。”
賈敘冷笑道：“你賣老孃倒是賣得快。”遂示意柳二押着他回家去。
他二人走在前頭，賈敘茴香在後頭。賈敘乃問道：“你信麼。”
茴香苦笑道：“我也不知道。瞧他那模樣，這些話皆非他能編排得出來的。細細想着，彷彿又不通。我委實不知道什麼天罡的排序不說；難道他問我我便會答？”
賈敘微笑道：“天罡排序你必然知道，只是恐怕並不知道那就叫做天罡排序罷了；或是你祖父使了什麼法子暗暗藏到只有你能找到之處。至於讓你把那個排序告訴這個甄藏珠——我猜是那個李翠花想多了。甄得仁之意應當只是你知道而已，並沒有讓你告訴他們兒子。”
茴香不大明白：“我若不說，他豈能當什麼官？”
“你自然會說。不是告訴甄藏珠，而是告訴皇帝的人。”賈敘道，“你縱不想說，但凡他們能找到你，自然有法子讓你說。”
茴香皺眉：“又與這個甄藏珠何干。”
賈敘冷冷一笑：“莫忘了你是個女孩兒。且三十多年前，也沒人能想到先帝有那麼長的壽命。”茴香忽然呼吸快了起來。賈敘瞧了她一眼，道，“先帝壽長，太上皇就當了十幾年。他若早死個七八年，新君正經接管朝政之時你只得十三四歲；早死十來年你就更小了。倘若先帝駕崩得早，新君的人找到你你尚且年幼，而甄藏珠卻已是個成年男子了。你手裡有天罡排序卻並不知道那是天罡排序，他手裡有甄得仁的畫。你二人在天子跟前縱有秘密也必然藏不住，說不得雙雙立功。可這個好處最終必是算在甄藏珠頭上的。”
半晌，茴香冷笑道：“是了。他是男丁、又是長輩。”
賈敘點頭：“至於你，許一戶好人家、官府送點子嫁妝，足矣。”
茴香道：“祖父爲何不悉數告訴我這位叔父？”
賈敘道：“他若知道得太多了，只怕又是滅口的命。一個聰明孫女，嫁給誰橫豎官府說了算，實在不放心找個信得過的官宦子弟娶了便是；一個山間民婦養大的兒子，什麼都不知道。新君實在沒必要殺你們。”
茴香默然良久：“那時候我還沒出世呢。”
賈敘點頭讚道：“甄老先生想得極遠。”
茴香又問道：“天罡排序是什麼？”
賈敘想了想道：“道家有三十六天罡七十二地煞之說，爲北斗之星。你好生想想，當年甄老先生可曾給過你什麼星圖？或是給你看過什麼畫？你去甄應嘉府上之時身上的衣物可曾繡了星星？排序麼……星圖四季不同，想必那些星圖的排序也藏了機密。”
茴香苦笑道：“小時候的衣物早就丟失了，我也不記得祖父給我看過什麼星圖。”
賈敘道：“你再好生想想。甄老先生既挑了你，必是給你看過的。”
茴香仔細想了半日，搖頭道：“當真沒有。我母親也不會繡什麼星圖，繡給我的帕子衣裳不過是些尋常的花草樣子罷了。”
“莫急。”賈敘道，“多年前的事，慢慢找蛛絲馬跡。不會太難的，你祖父也怕你找忘記。此事擔着甄家滿門平冤昭雪，還擔着甄藏珠的兒子能有出息。”
茴香疑惑道：“他的兒子？”
賈敘道：“甄得仁冒着滅門之險替天家立下大功也不過得了個四品閒官，甄應嘉卻能當上欽差金陵省體仁院總裁，這是何故？”
茴香哂笑道：“大門頭甄府的老太君是皇帝的乳母。”
賈敘道：“這是一個緣故，另一個更要緊。甄應嘉已算得上士人了，他念過書。你祖父只是個木匠。”他乃搖頭道，“士農工商，‘工’太沒分量。”頓了頓，“甄藏珠若能弄個官兒當，便可讓兒孫讀書科舉，後世子孫皆爲人上人。”
茴香頓時想起當日賈琮說了那些話，“科學改變世界”之類的，極推崇木匠，說他們都是“結構力學專家”。茴香沒聽明白何爲“結構力學”，也聽出他委實看得起木匠那行當。這會子聽了賈敘所言，心下堵得慌。
衆人直走了一個多時辰方走到甄藏珠家，乃是藏在山間的一處小村子，只得十三戶人家，甄藏珠家在村子西頭僻靜之處。門虛掩着，甄藏珠喊了聲“娘”領着他們幾個走進去。只見有個老婦人從裡頭出來，年過半百了頭上還插了朵紅豔豔的野花，笑道：“兒啊，你回來了？”劈頭看見柳二便是一愣，“兒啊，你還領了客人？”
甄藏珠忙說：“這些便是皇帝派來的老爺，這女的就是我侄女。”
柳二本走在前頭，賈敘從他身後閃出來拱了拱手：“李大娘，還記得下官麼？”
李翠花怔了片刻，立時笑了起來：“原來你是位老爺啊！”
賈敘點頭，道：“上次李大娘跟我打聽甄得仁先生近日如何，我不忍心告訴你。實不相瞞，他全家早已被歹人殺害了。”
李翠花一個趔趄沒站住，跌倒在地上。甄藏珠猶如沒看見一般；倒是茴香上前攙扶。賈敘皺眉看着甄藏珠道：“你母親摔了你竟不扶她？”
甄藏珠拉了把凳子坐下，隨口道：“她身子好着呢，立時就能自己爬起來。”