話說遼王大破高麗而歸，從遼王到下頭的將軍乃至尋常兵卒皆發了大財，諸王愈發按耐不住了。魯王先派大將劉侗出兵東瀛，燕王又命神武將軍馮唐領兵攻打東瀛，蜀王借道雲南攻入緬甸。因得了南洋數國國主的求救書信，南安郡王霍晟與粵海將軍鄔逢春合兵南洋。並有一支軍隊殺入暹羅，只沒有旗號，不知是哪家的。
別處還罷了，東瀛最是熱鬧。好幾家的王爺在那兒打劫，都無意教化其百姓，只管殺戮搶掠。陳王已在東瀛多時，連過年都不曾回國，正在安撫民衆、收服民心呢。聽聞劉侗和馮唐都來了，大怒：“亂臣賊子！”遂派了兩位使者去見此二將，告訴他們倭寇本是東瀛一些遊民，打服便好，來日必不會再來我朝進犯；二位將軍無須多造殺孽，本王必潛心教化他等云云。劉侗與馮唐都大笑，一個說，“橫豎已造了許多殺孽，再多些無妨。”另一個道，“只怕陳王不是爲了教化東瀛子民，是爲了東瀛的銀礦吧。”
陳王留在東瀛起初唸的是地盤，後來才知此國雖小、銀礦不少，愈發捨不得走。因霍晟不曾提起過銀礦，只搶了一票就走；陳王一心以爲自己運氣好，旁人皆不知這裡有礦
。誰知司徒磐竟是知道的！便煩悶起來。想了數日，狠了狠心下令道：“明日起兵，先去打馮唐！”
下頭的將領大驚：“王爺，馮將軍能征善戰，咱們未必是對手。橫豎錢財也得了不少，不如回陳國去。”
陳王怒道：“回去？東瀛豈非就讓給他了？馮唐再有本事也是初來乍到，對東瀛道路地理並不熟悉。咱們手裡有霍晟的地圖，還怕他麼？”乃咬牙道，“就這麼定了！明日一早起兵。”遂再不聽勸，揮手讓他們出去。衆將無奈，只得暫且退下，預備明日再來相諫。
次日一早衆人求見陳王，半日不見他出來。喊了許久，服侍他的東瀛女子含淚出來叩首，比比劃劃的不知何意。乃傳了個懂天.朝話的東瀛人來問她，立時大驚！陳王昨晚上還好好的，今日一早忽然昏迷，怎麼推怎麼喊也不醒！衆人忙傳了軍醫並東瀛大夫來瞧，俱不知他怎麼了。忙亂了數日，陳王分毫不見醒轉。衆將無奈，商議道：“不如回去吧。”陳王遂於昏迷中撤了兵。劉侗馮唐聽說了俱不信，只當他是膽怯。
因馬氏聰慧，並劉侗如今也離不得她，遂帶了她來東瀛。乃將陳王莫名昏迷之事說給馬氏。馬氏大驚失色，老半日纔回過神來，提筆寫道：“好端端的怎就昏迷了？莫非東瀛土人有什麼巫術麼？可會施給將軍？”
劉侗起先還奇怪她怎麼變臉變色的，見了那字笑道：“香珠多想了。他必是不敢與我們對戰才尋了個由頭溜走的。他要替東瀛土人做主、他要教化這些土人，乃是幫着東瀛人的。東瀛人縱有巫蠱，怎會使到他頭上去？”
馬氏仍舊着急，又寫道：“他的人舊年殺了極多東瀛人，並劫掠了許多東瀛城主富戶。只怕東瀛人早恨他入骨，只得不着門路下手，方拖至如今。妾身只覺此事古怪、心裡不安生。求王爺萬莫不放在心上，使人打探明白的好。橫豎陳國小，探個事兒便宜。”
劉侗想了想：“美人言之有理，終究古怪。”乃命人傳信回國，遣探子往陳國而去。
馬氏聽見傳信的人已走了，方以手撫心口，眉間仍舊焦急。劉侗只當她憂心自己遭東瀛土人巫蠱，不禁抱了她道：“香珠，我知道你一心念着我。”馬氏抿了抿嘴，低眉一笑，眼角卻滲出兩滴淚來。
另一頭，陳國兵馬送陳王回去，這一日宿在野外。大夥兒盤算着路程，明日中午之前便能到陳州了，都歡喜不已。橫豎錢財撈了不少，陳王怎樣也管不得了。偏第二天一早，陳王醒了！只是渾身無力。衆將又驚又喜，都說：“王爺醒的真是時候。”事已至此，再折回東瀛已是不能了，遂仍舊回陳州。慧太妃聽說兒子回來了，親去府門口相迎。這會子陳王已大好了，強笑着同他母親跪倒磕頭：“不孝子竟不曾回來陪母親過年，大罪！”慧太妃哪裡還有心怨他，只攬着他在懷中默然垂淚。一時到了裡頭，說起莫名昏迷之事，皆猜不出緣故。又請了大夫來瞧，亦沒瞧出什麼來。
周大梅原本默然立在一旁，老半天見沒自己什麼事，悄悄退了出去。回到她自己的院子，在屋中稍坐片刻，朗聲道：“既來了，怎麼不見我？”
周小蘭從窗外掠了進來，行了個禮：“姐姐。”
周大梅道：“你給王爺下了劉伶散。”
“是。”周小蘭道，“王爺一意孤行，要出兵攻打馮唐將軍。他那點子兵力，火.槍的彈藥也沒剩下多少，顯見是拿雞蛋往石頭上碰。”
周大梅道：“出不出兵、勝仗敗仗並不與你相干。”
周小蘭道：“我既是護衛，只管王爺死活，旁的一概不管。他若想尋死我必出手攔着。”
周大梅道：“以你的本事，亂軍之中豈能護不住他？”
周小蘭苦笑道：“姐姐不是見識過西洋火.槍麼？我可在槍林箭雨中護住王爺性命，火.槍、火炮、生鐵雷，這些東西我卻是無可奈何的
。王爺與馮唐交戰雖未必會死，也未必能活。橫豎我半分把握沒有。”
周大梅嘆道：“你僭越了，此事哪裡是你能管的？何不相勸？”
“沒法子勸。”周小蘭道，“我不曾見王爺。”
周大梅皺眉道：“聽聞你在瓊州失蹤了，怎麼回事？”
周小蘭低頭笑了笑，道：“我藏起來了。”過了片刻才說，“王爺要收我入房。”
周大梅一怔，半晌才說：“那……也是沒法子的事……你便是因爲這個藏起來的？傻子，何不與他好生商量。”
周小蘭輕聲道：“王爺立時要去東瀛打仗，身旁並無靠得住的護衛。故此，我仍舊悄悄跟了去，只護着他性命，旁的不管。姐姐，”她正色道，“咱們本來也並不欠陳王的，不過是一路跟了慧太妃過來罷了。如今，護他在戰場走了一遭，縱他們於我有恩，也算盡償了。況我也想不出他與我有什麼恩。”
周大梅面色沉了沉：“他是主子。”
周小蘭立時道：“太上皇纔是主子，劉公公是我們上司，他二人一個無蹤一個死了。若說太上皇本來有意立陳王爲太子，終究還未立呢。保不齊最終沒立他呢？魯王還是嫡長子呢，羣臣之力也不小。先義忠親王老千歲當了數十年太子，不也廢了？”
周大梅默然片刻，問道：“這些話是誰教你的。”
周小蘭道：“沒人教我，我自己想的。”
周大梅道：“你是我養大的，我知道你不會有這等大逆不道的念頭。”
“從前委實沒有。自打陳王自說自話要收我入房，便有了。”她璀然一笑，“總得給自己尋個由頭不是？姐姐是知道的，我瞧不上陳王。”
周大梅又怔了半日，嘆道：“實在不知你瞧不上陳王什麼。”
周小蘭想了想：“我也不知，橫豎瞧不上他。難道姐姐盼着我給他做通房丫頭？”
周大梅搖了搖頭：“自然不是，我一直憂心此事，虧得他並沒瞧上你。不想去了瓊州……然他終究是主。”
周小蘭森然一笑：“他收我入房總歸不划算。若沒廢了我，我縱不殺了他、也必閹了他；若廢了我——姐姐，你是知道的，我極聰明，也有幾分姿色，還會用毒，想弄死他替自己報仇並非難事。若殺了我——他收個死人入房做什麼？豈不晦氣？”
周大梅瞧了她一眼：“急什麼？我又不會將你交出去。”
周小蘭笑道：“不會就好。”
周大梅嘆道：“何須如此剛烈，不願意便罷了。只是給主子下藥之事，仍是個大罪。”
周小蘭搖頭道：“姐姐，我不認。”
“不認什麼？”
“不認陳王是主子。”周小蘭道，“陳王不過是我舊主罷了，我不過是替他幫忙才護着他性命的。給他下藥，算不得罪。”
周大梅皺眉道：“不願便不願，區區小事莫非你便起要背主之意？”
周小蘭道：“嗯。區區小事，我便不幹了。”她嫣然道，“姐姐不知道。陳王出兵前我還去過別處，偷聽了許多話、偷看了許多事、長了許多見識。且我也知道下頭要做什麼了。”
“什麼？”
周小蘭忽然笑起來，笑得周大梅覺得有些晃眼
。她眨了眨眼：“我要去兩個地方、將那兩處佔下來，種一種我朝沒有的樹。那樹上會結稀罕新奇的果子，果子可以拿來做極好吃的茶。姐姐，那茶實在味道好。來日我做了國主，給你送好多好多來。”她猛然往後一躍，架住了周大梅的手，“何苦來，終究是嫡親的姐妹。姐姐若殺了我，白白丟了個妹子；若沒殺成我，我必殺了陳王出氣。”
“你！”周大梅氣結，“我知道你心高氣傲；我也不願意你進王爺後院。這些都好商量。你千不該萬不該，不該起背主之念！”
二人便在屋裡交上手。閃展騰挪高低上下的竄來竄去，偏不曾碰壞一件東西、亦不曾踢翻桌椅茶几。
打了好一會子周小蘭道：“姐姐放我走，算我欠陳王一個人情，來日還他，如何？”周大梅不答話，上前又攻了兩招。周小蘭笑道，“姐姐可知道我在東瀛同一位東瀛老人另學了一種毒.藥？”周大梅眉頭一動。她又道，“這會子已在陳王身上了。姐姐若放我走，明日我讓人送解藥來。若殺了我，他必死。若不殺我只困住我，他還是必死——不自由、毋寧死，我死了他也活不了。”
周大梅冷笑道：“我是誰？區區詐術能哄過我麼？”
周小蘭脆聲道：“不如姐姐試試？你在拿陳王的性命打賭。”
周大梅便愣了。許久才指着她說：“你出去一趟竟換了個人似的，莫非被什麼撞了？陳王終究是主子，主子豈能替你着想？那事怨不得他。”
“我知道。”周小蘭道，“我沒怨他。哪家的公子哥兒不是這樣？我只是不願意再跟着他罷了。兩回給他下毒皆是不得已而爲之。”
周大梅臉色一黑：“你給他下了兩回毒？”
周小蘭道：“頭一回便是他非要去與馮唐硬撞，我明知凶多吉少，只得給他下劉伶散；第二回便是今兒早上。我想着姐姐大約不肯放我走，纔給他下了那東瀛毒.藥，好拿他做人質脫身。姐姐不用猜了，是真的。不然，我既知道你的性子、又決意要走，何必來見你？豈不是找死麼？”
周大梅怔了半日，哀然搖了搖頭嘆道：“實在沒想到，你竟有背主的一日。”
周小蘭笑道：“這天下每日都在變化，哪有什麼是不可能的？王侯將相寧有種乎。姐姐，來日我做了海外兩國之主，來接長公主去享福？”
周大梅定定的瞧着她，足足瞧了半盞茶的功夫，終於說：“你走吧。”
周小蘭道：“姐姐放心，明日一早我親送解藥來。”
周大梅揮手道：“我知道你沒給陳王下毒，走吧走吧，再不走我反悔了。”
周小蘭苦笑道：“真的下了。我毫無把握姐姐會放我走，爲了以防萬一……”她乃縱身往窗外一躍，遠遠的拋下一句話，“姐姐放心，解藥我親送來~~”
周大梅身子動了動，終於還是沒追出去，後如泥雕木塑一般呆呆立着，一動不動。
次日一早，有個小叫花子來陳王府南角門，說是有封信捎給周護衛。周大梅接了一瞧，果然是她妹子的筆跡。“姐姐猜對了，我沒給陳王下什麼東瀛毒.藥，是我胡謅的。我知道姐姐不敢跟我賭。縱然猜出我在胡謅，你也不敢拿陳王的性命去賭。昨日小妹誠心把話說得頗爲古怪、不似尋常心思語氣；姐姐恐怕我有難言之隱、不敢打草驚蛇，才放我走的。雖是小妹的不是，姐姐依然中了我虛張聲勢之計。舊年我在某處偷聽來的一句話，寫與姐姐看：野心如野草，有人管還罷了；但凡有一日沒人管，便長起來沒邊。明朝大將馬芳初爲奴才、後趙明帝石勒曾爲奴才，終究都留名青史。今小妹決意下南洋，來日或得成大器，來迎姐姐，可好？”
周大梅將那信反覆瞧了半日，低聲嘆道：“不好。”