數名鏢師護送妙玉沿着官道趕路，一路打聽鍾威等人的模樣跟着走，終於兩天後中午趕上了。
恰逢鍾威他們在一處小鎮打尖，忽聞小店外頭有人喊“可有京中來的鐘大官人？”忙站了起來：“正是在下。”
只見來人又黑又壯，笑呵呵的拱手說：“在下姓熊，是太平鏢局的鏢師。鍾大官人走的好快！我們辛苦趕到這會子才趕上。”
鍾威也拱手問道：“莫非京中出了什麼事麼？”
熊鏢師道：“我們小東家讓送了位小師父過來，煩勞大官人帶着一道走。”
鍾威聞言一怔，與幾個同伴互視了一溜，問道：“什麼小師父？”
熊鏢師道：“我等也不清楚，只是受命去接了她送來。”乃從懷內掏出一封信來。
鍾威接過來拆開一看，是賈琮所寫。信中大略說是有一美貌女尼早年被忠順王爺所擾、邢岫煙求元春庇護、元春離京後她又被抓走、賈環煩勞龔三亦從王府中搶了她出來送去另一處庵堂。他誠心沒寫那庵堂之名，也沒提妙玉法號。後頭說，偏這些日子又有權貴人家來擾她，那庵堂主持不敢留，便想送她出京。因聽聞此尼極擅茶道，兼之是忠順王爺惦記了許久、搶到手又被救走的人，特送來煩勞鍾威照看一二，等那權貴死心後再使人接回京來。
鍾威不禁笑了，向同伴道：“琮三爺恐怕咱們不懂茶樓行情，送來了一位茶藝師父。”又將那信給他們傳看。旁人看了皆以爲賈琮有心讓他們此女爲餌誘鄂王出府，紛紛會心一笑。
鍾威乃向熊鏢師拱手道：“煩勞熊鏢師一路護送，這位師父現在何處？法號是什麼？”
熊鏢師道：“在鎮口呢，我領着她過來
。”
鍾威道：“我與鏢師同去。”他二人遂一道走去鎮口。
鏢師中有一位去採買乾糧了，旁的將妙玉圍在當中像護着唐僧似的，見他們來了都笑道：“這趟差事已成了。”
鍾威走過來一眼就瞧到有位女子，抱拳道：“小師父，敢問法號。”
妙玉擡起頭來念了一聲佛，才欲說話，驀然看見他的容貌，大驚，渾身發顫說不出話來。鍾威鎮定些，皺起眉頭看了妙玉幾眼，也不知該如何是好。唯有熊鏢師憨憨的說：“這位師父法號妙玉。”又向妙玉道，“這便是鍾大官人。”
有鏢師在旁說：“差事完了，咱們可以回京去了。”旁的幾位也跟着嚷嚷回去吃頓好的、回去睡個大覺、回去給兒子買燈籠，沒人留意他二人神色不妥。
鍾威心中奇怪。且不論此尼何故與榮國府搭上了，依着義忠親王餘部的本事，豈能護不住一個小小的姑子？也不知道賈琮在其中搗什麼鬼兒。才欲再問話，買乾糧的已回來了。熊鏢師抱拳道：“人已送到，我們就回京覆命去了。”幾個人鬧哄哄的吼了幾句，飛身上馬走了！只餘下妙玉一人揹着個小包袱立在街頭瑟瑟發抖。
鍾威想攔住他們又尋不出藉口，只得瞧了妙玉會子，將她引到僻靜處盤問。妙玉實在茫然，只知有許多人想抓她，淨元與龔三亦商議着送她出京避禍，旁的沒了！讓倒是讓鍾威猜出了“範遙”就是太平鏢局的龔三亦，能將此事從頭捋過一回。當時鍾威聽過旁人審妙玉，知道此尼除了身爲義忠親王的親戚，旁的皆不相干。遂猜了半日，猜不出什麼禍事逼得她非要離京不可。只是賈琮送她過來實在尷尬，不禁躊躇起來。
妙玉也瞧出他並無惡意，遂合十道：“既是官人不便，貧尼隨意去一處庵堂修行即可。”乃頌了一聲佛轉身就走。
她走的決絕，鍾威反倒不好意思，上前道：“滄海換做桑田，今時不同往日。我們兩家從前那些誤會早已解開，師父不必顧忌。只是此去鄂州千里迢迢，且萬事皆須白手起家，有些艱難。”
妙玉垂目道：“貧尼一生不曾爲惡，偏總不得安生。今番本爲避禍，得片瓦遮身即可。或是路上得遇庵堂，貧尼寄往可也。”
鍾威道：“雖不明所以，想必來者洶洶，非尋常庵堂可擋。”
妙玉淡然道：“我佛慈悲，若是在劫難逃，亦不必牽連旁人。”遂從懷中取出一物交予鍾威，“聽聞此乃官人之物，今且奉還。”
鍾威接了一瞧，卻是他自己親筆簽名的“免單卡”，頓覺顏面難存。忙說：“丈夫一言既出、駟馬難追。我曾欠了榮國府琮三爺一個人情，定保師父平安無恙。再說，他信中有言，只待京中事了便來接師父回去。”
妙玉道：“何必勉爲其難。”
鍾威苦笑道：“倒是不爲難，只有些不知所措罷了。”遂向她抱拳行禮道，“方纔有些失禮，師父勿怪。”
妙玉唸了一聲佛：“煩勞官人。”
他二人遂硬着頭皮往鍾威來的那小店而去。半道上妙玉忽然問道：“不知官人與同行的施主可用過午飯不曾。”
鍾威道：“纔剛吃完。”
妙玉乃停下腳步在路邊小鋪子買了兩個饅頭，回身道：“如此便無須耽誤諸位功夫。”
鍾威才欲說話又咽下了，皺了皺眉頭。
另一頭，馮紫英從外頭回來，下人回道，榮國府來了位小廝送口信，說是賈琮邀他明日去薛家走走
。馮紫英心下有幾分奇怪，仍是打發了人去榮國府，應下了。
次日，馮紫英策馬去了薛家。薛蟠兩個妹子都嫁了，心中舒暢無比，加之京中熱鬧，故此多呆了會子。聞報馮紫英來了，與劉靄雲兩個親接了出來。賈琮已到，在花廳裡頭候着。
薛蟠如今是大財主，家裡卻並不俗氣。馮紫英不禁讚道：“有日子沒往你這裡來，收拾得雅緻了許多。”
薛蟠笑指着劉靄雲道：“皆是他的主意，我從不管。”
馮紫英慨然道：“你兩個竟當真在一處這麼些年了……”劉靄雲輕輕一笑，薛蟠得意洋洋。
一時到了花廳，擺上席面來閒聊了會子，馮紫英以目視賈琮。賈琮乃道：“說起來，薛大哥哥，你們家的生意這麼大，許多事還是薛大姐姐在管着，日後如何可有想頭麼？”
薛蟠一愣：“日後如何？什麼日後如何？”
賈琮道：“四十年以後，你老了，劉兄也老了，薛大姐姐並蔣子宣都老了。你們是預備過繼他們家的孩子吧。”
薛蟠點頭：“不錯。”
“所謂時過境遷，一代新人勝舊人，到時候必然與這會子不同，孫子輩皆已長大。你們家的生意也更大，事情也更多。到時候，你們所想所定未必就是對的，兒孫又各持己見。”賈琮看着他道，“你預備如何呢？”
薛蟠愣了，半日才說：“哈？”
賈琮道：“就是將來你二人已不是薛家最明白的人之時，薛家的大事誰所了算。”
薛蟠道：“那麼遠的事兒我不曾想。”劉靄雲踢了他一腳。薛蟠忙說，“藹雲說了算！”
劉靄雲啼笑皆非，臉向着賈琮，眼睛看着馮紫英：“琮兒可有主意沒有？”
薛蟠道：“自然是我兒子說……”又捱了一腳，並讓劉靄雲瞪了一眼，不敢說話了。
賈琮也臉向這劉靄雲，眼睛瞟着馮紫英：“西洋商鋪有‘股份制’一法，你們倒是可以試試。”
劉靄雲接口道：“何謂股份制？”
“極簡單。例如咱們在座這些人預備合夥開一家新鋪子，每個人出錢來湊本金。最後依着每人出錢的多少來算股份。錢多股份多。這個很明白吧。”
薛蟠道：“我朝許多鋪子本是這樣的。”
賈琮道：“然而許多鋪子開到後來就開不成了，因爲合夥人會吵架。”
“不錯。”
“依着規矩，應該是誰股份多聽誰的。而事實上多半並非如此，通常都是誰能說服旁人聽誰的、若是有人沒被說服就接着說，可對？”他臉向着薛蟠眼睛看着馮紫英。馮紫英點頭。
薛蟠道：“這個我倒是不曾聽說。”又捱了劉靄雲一腳。
劉靄雲道：“那是咱們家不曾與人合夥開鋪子。旁人家委實如此，時常扯皮個把月沒個說法。”馮紫英一壁聽一壁點頭，又想笑。
賈琮道：“這個問題特別好解決。”馮紫英眼睛一亮！“依着規矩便是。”他乃飲了口茶道，“誰股份多誰說了算，誰出錢多誰說了算。一件事不用大魚小蝦米都同意，大魚同意了就行。”
馮紫英道：“小蝦米若是不同意，議定的事兒到了他們頭上他們會不肯照做
。”
賈琮道：“故此先把規矩定下來。小蝦米在這個鋪子是蝦米，另一個鋪子保不齊就是大魚呢？”
馮紫英仍是擰着眉頭。
賈琮道：“外洋有個叫組織叫做‘聯合國’，並非一個國家，而是一個類似於商會的組織，由許多國家各派代表常年聚集於某處，幾乎每天都開會，商議這些國家的大事小情。起初爲的是彼此不打仗，後來許多事情都去商議了。議事的時候，每個國家都可以提議。然而此提議成不成要看是個什麼提議，分作三種。頭一種是與打仗有關的大事。他們選出了五個大國，叫做‘常任理事國’，於大事上有否決權。即，有一個大國不同意某件大事，那事兒就不成。例如，打仗。”
馮紫英點頭道：“大國於打仗上委實有分量些。”
“第二種，雞毛蒜皮的事。此事由全部國家投票。哪邊得票多哪邊說了算。比如，哪國的衣裳不好看，大家罵罵他……”馮紫英等人皆一笑。“其實最多的是第三種，就是和錢有關的事兒。例如六部、賑災等等。”
馮紫英眼睛都亮了：“這種是如何的？”
賈琮笑道：“股份制。”見馮紫英一愣，他解釋道，“誰出的錢多誰說了算。哪國給工部的錢多，工部就他們說了算；哪國給刑部的錢多，刑部就他們說了算；誰也別想平時不給錢災時有人幫。自己股份不夠又想說了算，就去拉人合夥。只要加起來股份過半，也可以說了算。”
馮紫英道：“有些小國窮困些，若是遭災了呢？”
賈琮道：“讓他們國主自己設法向鄰國求救，或是乾脆自願併入鄰國。國與國之間是沒有情誼的。”
馮紫英搖頭道：“那不得亂套了麼？旁的還罷了，倘或刑部也玩股份制，大國有人在小國殺了人，難道可以不償命麼？”
賈琮瞧了他一眼道：“若是王爺自己醉酒之下心情不好殺了百姓取樂，會償命麼？”
馮紫英一噎，半晌才說：“那是王爺。”
賈琮道：“我只是在提醒馮大哥，律法只能管住最弱的弱者。”後世有許多某大國國民在小國犯罪平安無事的。“咱們要商議的不是公正，而是可行。這就是我說過許多回的，別盼着世道成爲應該的模樣，而是要弄明白它事實是什麼模樣。馮大哥，不論你我或是賢王，在天地之間不過一螻蟻。如今諸王議事經月不決，便是他們都在自己的弱處盼着旁人講道理，在自己的強處並不講道理。若想讓他們快些有決斷，只能斬斷那些‘盼望’，即讓他們不再盼着旁人講道理、事事皆不講道理只講實力。”馮紫英愈發蹙起眉頭。
薛蟠道：“就不能讓他們都講道理麼？”
賈琮搖頭：“不能。倘若我朝一統，天子講道理，是可以舉國大都講道理的。薛大哥，如同水往低處流一般，這世上絕大部分人不是聖人，能霸道的時候他們是不會講道理的。”
劉靄雲嘆道：“如此說來，還是有天子的好。”
賈琮道：“但是，萬一運氣不好，天子不講道理，那就連爭辯努力的機會也沒有了。例如先帝老的時候。”他也嘆道，“只是運氣這玩意不怎麼靠的住。我看賢王是個講道理的，卻並不知道他兒子孫子講不講道理。還有。”他壓低了聲音道，“等他到了先帝那個年歲，會不會忽然變得不那麼講道理了？”
馮紫英驀的睜大眼看着他，倒吸了一口氣。
賈琮渾然不查，拍了拍手看着薛蟠：“酒都冷了。薛大哥，使人溫酒吧。”薛蟠忙喊人去溫酒。馮紫英瞧了賈琮半日，賈琮笑嘻嘻道，“我剛纔什麼也沒說。”
馮紫英閉口不言，只管吃酒。