罷工工人圍困巡撫衙門,拿住福建巡撫戴憲爲質要與商會簽訂合約。衙門外早已讓工人塞滿，總兵鄭潮兒壓根進不去。遂聽了女官甄茴之言，先將商會之人和各位東家請來再說。要請的人實在多,又散居福州各處,費了許多功夫才齊全。這會子天已大亮了。
最後幾位大東家趕到時,甄茴向鄭潮兒道：“下官陪着這幾位一道進去，到裡頭見機行事。”
鄭潮兒點頭：“救出戴大人要緊。”
甄茴等人穿過一衆工人走到巡撫衙門門口，只見兩個大石頭獅子當中擺着一架照相機,相機的幕布上繡了四個大字：福州商報。不禁奇道：“他們怎麼來了？沒請他們啊。”
一個東家哼道：“他們就跟蒼蠅似的，哪兒有點子事兒都能鑽進去。泥腿子鬧得這麼大，他們能不知道麼。”話音未落,眼前閃過火光,耳聽“砰”的一聲，那攝影師已替他們拍照了。女官甄茴走在前頭正中，身後陪着四位大東家，頗爲威風。
這幾位進了大堂一瞧,裡頭正吵得好不熱鬧。那個叫倪紫光的工會主席被十幾位東家圍着舌戰羣商,潘喜貴笑呵呵在旁吃茶瞧熱鬧,潘明漪單手擺弄匕首玩兒。戴憲在對面坐着,面色不大好,眼角時不時覷一下潘明漪。
甄茴等人進來沒人留意,她遂悄悄溜到戴憲身後低喊：“大人。”
戴憲一喜：“你來了？”
甄茴點頭：“大人,待會兒我來主持。那些工人提什麼要求都答應他們。橫豎我只是個從三品小官,又是女流,說了不算。也不知他們從哪裡弄到這麼多人，約莫有三萬之衆。大人先脫險再說。”
戴憲大驚：“當真有三萬？”
“當真有。”
“這幫泥腿子！”戴憲又懼又惱，“他們那要求簡直異想天開！”
“異想天開也讓他們暫且想想。”甄茴微笑道，“我不過是太太身邊的丫鬟。不論如何輪不到我做主。”
戴憲笑捋了捋鬍子：這丫頭倒是個難得的，在外爲官多年依然對太太忠心不二。乃道：“也罷，今兒就你做主吧。”
甄茴行了個萬福，拿起案頭驚堂木“啪啪啪”連拍三下。下頭頓時安靜了。甄茴道：“諸位，人也到齊了，天色也不早了。莫在胡亂爭持。既要談判，就好生坐下來談。”言罷回頭看了看戴憲。
戴憲咳嗽兩聲：“這一個來月，工人罷工，大損福建百姓之日常生活。今日本官做主，調停工會與商會。就請——”他看了看甄茴，“甄大人主持，本官旁聽。”
衆人怔了片刻，旋即議論紛紛。甄茴又拍驚堂木，大聲道：“莫再私語。”乃問道，“工會頭目是誰？”
倪紫光站了起來抱拳道：“在下倪紫光，乃福建工會主席。這位是潘喜貴先生，他說了也算。”
“今日便是你二人替工會做主？”
“是。”倪紫光取出懷內一份新的單子，“我們的要求都在上頭。”
“呈上來。”
有個小廝從倪紫光案頭取了那單子送過來。甄茴拿起來先送給戴憲。倪紫光笑道：“戴大人方纔已瞧過了，極力贊成。”
衆東家齊刷刷朝戴憲投過目光。戴憲擡目一瞧，潘明漪將匕首輕拋了半臂高，一根手指頭連着撥動匕首尖和匕首把，匕首翻滾着轉了起來。戴憲吸了口氣，右手腕愈發疼了。乃正色道：“不錯。本官贊成。倪先生等之要求天經地義。”
“哄——”衆東家鬧了起來。“那是個胡鬧！”“每日只做四個時辰工，多做的要翻三倍給工錢，大人贊成？”“每做六日要歇息一日，天經地義？”“加班不得超過兩個時辰，我酒樓時常做工到深夜如何是好？”“辭退工人要給遣散費？憑什麼？”七嘴八舌指單子上各色要求純屬癡心妄想。
“啪！”甄茴又拍驚堂木。她冷着臉道，“本官只說一件事。如今江西日漸興起，燕國也在大興工業。”衆人怔了怔。她指着那單子向倪紫光道，“這個並非你們工會自己想出來的。”又看着潘喜貴，“對吧，江西來的潘先生。”
潘喜貴點頭：“不錯。這單子爲江西瑞金縣令梅大人所定。知府蘇大人得知後極爲讚賞，立時推諸全省，登載於《豫章商報》上。前兩個月，京城的《燕京週報》轉載了這單子。”
甄茴道：“世人誰不知道，《燕京週報》便是京城政事堂的喉舌。那政事堂要做什麼、做了什麼，悉數會登載於那上頭。《燕京週報》既是轉載了這單子，其意便是：燕國預備照抄了。”衆人面面相覷。“隔壁之兩廣、對岸之臺灣，也少不得如此。其實他們原本所行也就跟這個差不多，不過是沒有梅縣令寫得如此清晰罷了。”
工人喊道：“既這麼着，咱們上江西去！上燕國去！咱們也見識見識京城、見識見識皇宮！”
甄茴看了看一衆東家：“各位，到那時候，福建拿什麼來留住工人？莫忘了，如今道路通暢、路費便宜。你們委實困工人們不住。只看燕國便知：自打燕國丞相改了田稅，佃農的租子立時飛漲。饒是如此依然有許多人家請不到佃農。若福建的工人都去江西燕國了，各位東家預備從哪兒弄工人？”
戴憲咳嗽了一聲纔要說話，甄茴使勁兒衝他使眼色。戴憲猛然明白過來，改口道：“不錯。沒有工人，工廠便得停工。各位這些日子損失已不小了。”
不想下頭有個東家喊道：“戴大人家裡不是在做從外洋買賣非洲奴才的生意麼？”戴憲臉色一僵。戴家前兩年便已開始做往南美洲販賣黑奴的生意了。歐洲連年征戰民不聊生，賈維斯林黛玉兩口子在北美連殺帶嚇唬、大量歐洲移民逃往非洲，黑奴買賣愈發昌盛。因北美原本就有不少黑奴，賈維斯等人又是纔剛打過去不久、燕國移民不多，遂暫且不買黑奴。原先被歐洲人運過去的那些都在西岸挖礦呢。
甄茴正色道：“非洲黑奴不通語言，且生性拙笨。可以買來種經濟作物，卻沒辦法在工廠做工。一則他們聽不懂管事的話，二則他們不會做。各位東家都知道，如今技術更新起來比兔子還快。花上年功夫未必能教會幾個黑奴做事，學會的做不了多久便要工藝革新，請師傅的錢都不夠。自然，各位若想買黑奴也便宜的很，只管試試。”
衆東家面面相覷，工人呵呵直笑。倒是倪紫光詫然拱手道：“甄大人連這個都知道！真真人不可貌相。”
下頭坐着戴家三爺，站起來道：“甄大人所言是真。我家莊子裡便有黑奴，真真愚笨得厲害，什麼都學不會，教的管事好懸活活累死束手無策。如今只打發他們做些打水劈柴之類最是粗苯的活計。”他老子微微皺眉：他們家莊子使喚的黑奴雖語言不通，用起來卻好。之前少賣在福建是怕他們跑了，終究這些年難得有幾個不逃的奴才。這老三大概是瞧出自己的意思，故意說的。終究年輕，就沒想過萬一敗了口碑、影響日後的生意。這些旁人並不知情，又議論了一番。
甄茴乃道：“故此，爲着整個福建工業之大局，本官以爲，福建當與燕國、江西、兩廣、臺灣府一般，方能留住工人。”
衆東家有些茫然。若是別處，商會之首這會子早站出來了。偏福建商界之首便是巡撫戴憲，多年來商會慣於聽戴家的。如今縱然許多老商賈心中有主意，見戴憲坐在上頭，並不敢多言。再說，也不知道這位土皇帝葫蘆裡究竟賣的什麼藥。遂一時默然。甄茴環顧一番，點點頭：“很好，大夥兒都是明白事理的。那就這麼辦吧。”
船商會長不禁喊了聲“戴大人！”戴憲朝他擠擠眼：“今兒此事甄大人主持，都聽她做主。”那會長雖心下納罕，見狀實在不敢貿然反對，只得強壓住滿腹的不滿。
既然沒人反對，那便是同意了。甄茴遂再拍驚堂木：“請文書相公擬了合約文書上來吧。”
章師爺忙說：“老夫來擬。”
甄茴含笑溜了他一眼：“章師爺上歲數了，這般文書你不會。須得煩勞年輕人來擬纔好。”
戴憲心裡明白，這文書回頭是要賴賬的。章師爺乃黃文綱大人留給自己的老師爺，不便做此事，也使了個眼色：“甄大人說的很是。還是給年輕人擬的好。”
有個東家便捋着鬍鬚道：“我等俱是老人家，都不會擬這些，哪裡來的年輕人。”
潘喜貴一直不大說話，工會這邊都是倪紫光出面的。偏這會子他站起來作了個團揖：“這個委實少見，不怪各位不會擬。這是我們江西那邊出的，我倒是會擬。”
甄茴一愣：“潘先生會擬文書？你認得字麼？”
潘喜貴含笑道：“些許認得幾個字，擬份合約不在話下。”
甄茴強笑道：“既如此，就煩勞潘先生擬吧。”遂命取文房四寶。
東西取來，墨還是墨塊子。潘明漪便上前替她父親研墨。不多時，濃墨研出，潘喜貴挽起袖子提筆而書。衆人皆驚：這老頭寫的竟是館閣體！莫非是個秀才？一時寫好了，潘明漪便在旁幫着抄一式多份。潘姑娘雖是武人，字兒也寫得極好。抄完的頭一份先交予戴憲。戴憲大驚：這合約極細，面面俱到，連個縫兒都鑽不出來。不由得眯起眼瞧了潘喜貴會子。乃冷笑一聲：“潘先生究竟是什麼來歷。”
潘喜貴微笑道：“我這合約可是寫得極好？”
戴憲點頭：“極好。”
潘喜貴道：“我本不會寫幾個字，直至明漪四五歲了都胸無點墨。這些都是加入革命共濟會之後在京城夜校學的。”
潘明漪忙說：“我們學校對面就有成人夜校。”
倪紫光笑道：“你在大佳臘唸書吧。京城的成人夜校與大佳臘不同。大佳臘乃是官府辦的，京城是共濟會和工會辦的，規模小得多、老師也尋常得多。能學成這樣，潘先生當真不容易。”
潘喜貴道：“但凡有心向學，別的都不要緊。”
潘明漪鼓掌：“爹，您真勵志！”
潘喜貴笑道：“好了，先做正事要緊。”潘明漪吐了吐舌頭，接着抄合約。戴憲看着他們爺倆若有所思。衆東家看戴大人神色古怪，心裡也皆猜疑不定。
饒是如此，待看到合約書，一衆東家登時嚷嚷起來：“豈能如此！”“欺人太甚！”
甄茴再拍案：“肅靜！本官主意已定！”又瞧了戴三爺一眼。
戴三爺忙說：“這合約極好。從長遠看，於東家於工人都最公平不過。”乃使勁兒給衆人使眼色。戴憲乾脆舉起右手，腕子上包紮之傷口霎時亮在衆人眼前。幾個老商賈猛抽口氣：是了。整個巡撫衙門還被工人包圍着呢。
偏這會子潘明漪慢慢擡起了胳膊。她手裡握着一把烏黑的火.槍，隨意朝窗上頭一比，“砰！”槍響了。潘明漪無事人般道：“哎呀，槍走火了。這槍平素極少走火的，我也不知道它爲何今兒會走火。”滿座寂然。潘明漪瞟了甄茴一眼，“甄大人，大夥兒都贊成，可以開始簽了。”
贊成個屁！衆人心中不忿，偏戴大人的手腕子和潘姑娘的火.槍都在明晃晃擱着。誰敢提一個不字？後遂極平順、亦極安靜。東家們猶如被逼爲娼之良家女子，又怒又懼又不甘，又毫無法子。一個個老老實實依着甄茴所言，簽名、蓋印、按手印。戴憲自然也面沉似水。趁倪紫光等人忙着逼東家們簽字畫押之機，甄茴悄然溜到戴憲身邊低吐了幾句話，又立時走開了。戴憲頓時笑起來。甄茴說的是：“大人右手腕有傷，不能簽字。若讓下官籤，便不能用巡撫大印。”
本想待會兒嗆工會的人一句，誰知那倪紫光竟記得此事：“戴大人不大方便，請甄大人代爲簽字如何？”
戴憲忙說：“可，就請甄大人代簽。”
甄茴應“是”，拿起筆來一一簽了自己之名。倪紫光彷彿忘記了巡撫大印，只拿着簽好的一摞合約望着甄茴輕輕一笑。甄茴也望着他一笑，道：“好。福建省勞工合約就此簽訂妥帖。”衆工人頓時歡呼，衆東家面如土色，戴憲含笑點頭。《福州商報》的攝影師忙着拍照，正好拍下了戴憲滿意之笑。