徐翰林家的三奶奶姚氏讓秦氏引到梅林走走。不知不覺的,這秦氏竟說起婚姻之事來。姚氏聽着有些不對。擡目看秦氏正含笑瞧着自己,忙低了頭：“各人有各人的時運，豈能個個與柳太太一般呢。”
秦氏慢慢的說：“從前委實靠時運更多些。如今卻不同。須知,我國數百年來看似朝代變幻、實則一成不變,直至這十幾年方略微有了些將要改變之意。從今往後,大變將至。時代變革如江潮，順之則一日千里，逆之則寸步難行。姚姑奶奶,半年前我都不敢同你說這話,現在卻敢了。”她懇切道，“從前你沒的選，現在有的選了。不止是你，許多人都有的選了。”
姚氏強笑道：“柳太太說什麼呢,我聽不懂。”
秦氏望着她道：“姚姑奶奶可還記得,七年前你隨令堂大人去法海寺進香。聽聞寺中有前朝壁畫,你去賞摩了許久。有個登徒子偷聽你說話。”
姚氏臉色大變，搖了搖頭：“七年前之事……誰還記得。”
秦氏輕聲道：“他找了你七年。”
姚氏扭頭望別處：“我不記得了。”
“還來得及。”秦氏道,“他有法子讓你安生離了徐家,你的孩子他也要。”
姚氏緊緊閉眼,淚珠子一顆顆往下墜，良久搖頭道：“不必。此生無緣。”
秦氏道：“你特特替祖母守足了孝,難道不是心裡頭不願意這門親事？”
姚氏取帕子拭淚,抿嘴道：“我不記得了。”
秦氏拍了拍她的肩：“不急,你好生想想。你眼下這條路也不差。丈夫敬你,婆家又重規矩。你但凡不出錯，日子不會難過。妯娌不省心，你讓讓便是了；小妾再得寵，橫豎鬧不到你頭上去。徐三爺有出息，左不過幾十年功夫，你必能當上老太君。到時候享個十來年的福、收拾兒媳孫媳玩兒，壽終正寢。”
姚氏苦笑道：“誰不是過的這般日子。”
“我不是。”秦氏道，“林丞相不是。”姚氏搖搖頭。秦氏乃正色道，“你若是個迂腐女子，縱與他在一處也過不長久，到時候要安置你就麻煩了。你再細掂量掂量，既然前頭有兩條路，願不願意選另一條走。”她翩然轉身道，“若選了另一條路，縱然比不上林丞相，想來不會比我差。”乃移步往回走。姚氏默然在後頭跟着。
不多時，慈善拍賣會開始。這秦氏真真是個大財主，出手闊綽，她一個人便拍了十五六樣物什，合有八千多銀子。尋常女眷沒人這麼富裕。衆人都好奇此女爲誰。最後，史湘雲使人掛出成拍後的單子來。大夥兒上前一瞧，最前頭那列寫着：秦氏可可茶東家，秦可卿。衆皆譁然：怪不得她大方。
過了幾日，到了正月十二，薛蟠請賈家哥幾個吃酒。酒席散後，賈琮拉着寶玉回榮國府，讓他給賈赦請個安再回去。寶玉想想伯父纔回京不久，委實該去請安的，遂依了。哥倆在賈赦跟前說了會子話，寶玉看天色不早了，便告辭回家。賈琮道：“我也回院子去，爹你慢慢玩你的古董吧。”遂與寶玉同出了榮禧堂。
梨香院在榮國府東北角，大門在南邊。寶玉以爲哥倆要分道揚鑣，向賈琮拱拱手。賈琮也拱拱手，轉身往東邊走了幾步。回頭一望，寶玉披着大氅大步朝內儀門走去。乃微微一笑，喊道：“寶玉哥哥且等等，小弟有話說。”寶玉回過身來。賈琮笑眯眯走上前去，“寶玉哥哥可有話對我說麼？”
寶玉一愣：“不是你有話說？”
“嗯，我有話說。”賈琮道，“不過得先問問你有話沒有。你若沒話、我便有話了。”
寶玉讓他繞迷糊了：“究竟有話沒話？”
“你沒話對我說對吧。”賈琮笑道，“兄長跟我來，小弟有事託付你。”言罷轉身就走。
寶玉莫名不已，跟他着一路到了梨香院。賈琮先喊人送了茶上來，轉身從大案子上拿了一疊紙，幾張一份擺在寶玉跟前。寶玉一瞧，全都是報紙。有承天半月報、大佳臘週報、星艦校報、平安州半月報、嶺南月報、建安理工校報等等。乃擡目看着賈琮。“這些報紙？”
賈琮坐在他對面正色道：“燕國也該辦個報紙了。在臺灣府，報社之類的事兒本是林姑父管的。可如今他心思全都在孫子身上，沒興致正經做事。”
寶玉低頭看着報紙：“你想讓我主持報社？”
“嗯。”賈琮道，“報紙是我們眼下最合適的傳媒手段，用得好能掌握民心方向。早先在南邊，我特託林姑父來管理，就因爲他是個正直之人。寶玉哥哥你也是個正直的人。年輕時太幼稚，好在如今已成長了。然而我依然怕你面子嫩、經不住人來軟的。欽天監監正姚啓明的家人這幾日想必沒少來找你吧。”
寶玉臉色一動：“你方纔說我若沒事找你……”
賈琮點頭：“你是個好人，好人心慈面軟。若不會拒絕別人，這報紙我就得另求高手負責——實在太重要了。姚家是初六日得到姚啓明的消息，透露消息之人告訴他們，姚啓明的同夥大都死了、唯有他還活着，當中一個緣故便是他與賈寶玉乃忘年至交。姚家少不得會找你打探消息，或是託你求情、讓我放了那老頭。五六天了，你一直沒來找我和大姐夫。可知，寶玉哥哥你已經能扛得住哀求了。”
寶玉怔了半晌，低聲道：“姚老大人究竟犯的什麼罪？大姐夫說，事兒極大。”
賈琮簡短道：“陰謀顛覆人民政府罪。”寶玉一愣。賈琮解釋道，“就是意圖在京中弄出亂子來、把我趕下臺。日全食的時候。然後他和天津總兵盧得志裡應外合清君側。”
寶玉倒吸一口涼氣，許久才嘆道：“此人當真倜儻。”過了會子，苦笑道，“我沒問你們，蓋因我知道，若能說與我聽的，舊年我同大姐夫打聽時他便會告訴我。他既不肯說得太明白，事兒必然不小。此事本非我力所能及，豈能答應？故此，不是我已扛得住哀求了。日後人家拿別的事來求我，我未必扛得住。”
賈琮笑道：“這說明你非但能自知，還能判斷局勢。已經夠了。再說，許多事本來就得慢慢磨。不在其位不謀其政。你想想早年二姐姐是個什麼性子？後來管了家，立時跟變了個人似的。你天資又高，有不會的只管去問林姑父。這老頭寶刀未老。若非他沒心思，這事兒還輪不到你呢。二哥哥就別推辭了。我們人手雖多，合適的還真不好找。”
寶玉見他說的認真，思忖會子，正色道：“既這麼着，我就接了。”
賈琮忙站起來一躬到地：“多謝賈先生。”
寶玉又想了想：“只是……我全然不知如何下手。唯有先去請教林姑父。”他遲疑片刻，欲言又止。
賈琮豈能猜不出來？嘆道：“你和林姐姐已各自成親生子，你年幼時曾暗戀過她之事大概唯有我一個人知道。還望大家彼此自然和諧。”
寶玉苦笑道：“都是小時候的事了。只是賈將軍，他瞧我的眼神有些……有些……”他一時也不知如何形容纔好。
賈琮哈哈直笑：“怨不得他。他雖看着老實，一直挺敏感的。你當年乃是真心實意的愛慕林姐姐，他感覺到了。他也不會把你怎樣，小醋怡情嘛。再說，元宵節一過他就得去整頓軍務，顧不上你的。”乃捏起拳頭，“加油幹！我看好你，男主角。”
寶玉拿起一份報紙來，笑道：“你們的承天半月報、大佳臘週報我每期都看，依葫蘆畫瓢的，又有林姑父指點，想來不費事。”
賈琮點點頭。過了會子，他忽然問道：“寶二哥哥，這麼多年過去，你對林姐姐什麼感覺。”
寶玉纔剛翻開報紙又放下，默然良久道：“我心裡頭有許多話，偏一句也說不出。”
“你還會惦記她麼？”
寶玉點頭：“會。”
“她若有什麼事，比如過得不大好、遇上什麼麻煩、受了什麼委屈，你會牽腸掛肚麼？”
寶玉躊躇片刻，依然道：“會。”
“這樣啊……”賈琮託着腮幫子皺眉道，“這就不好辦了。”
寶玉忙問：“林妹妹遇上麻煩了？”
賈琮搖頭：“不是她。是另外一個人。那人愛慕的女子已嫁人，且懷了孩子，過得挺好。人的感情最是麻煩，因爲沒法子拿理智去控制。俗話說，不怕那誰偷、只怕那誰惦記。他若與那女子錯過一生也就罷了，或是人家過得不好也好辦。眼下頭疼的就是，他近日才得了那女子的消息，且根本放不下。既然放不下，他又有本事，就免不了會去打探人家的情形。幾個媳婦不受委屈的？芝麻綠豆大的事他都會心疼。強搶民女嘛……我們又做不出來。怎麼也得人家女方願意不是？現在是女方完全沒表現出願意來。他若還這麼牽扯下去，非但拖累他自己，早晚必然惹出紅杏出牆的事來。”
寶玉聞聽愣了半日：“聽你這意思，那女子不像是性子風流的？”
賈琮連連搖頭：“風流個頭！她就是個尋常的後宅婦人，珠大嫂子那種。問題是大家都是不聖人，都是普普通通的地球人類。這女人的丈夫也是個尋常男子，二人三媒六聘成親、成親之前沒見過面，彼此完全不瞭解，更別說相愛了。成親這種事你也知道，女方差不多是被賣到男方家裡的。兩個完全不同的人忽然湊到同一個屋檐下，不知有多少日常習慣截然不同。除非女方父兄極有權勢，否則無一例外都是女方忍讓。本來嘛，天下女人都是這樣的命，從祖母母親到婆母妯娌，日久天長的也就習慣了。偏這時候忽然冒出一個初戀情人……額，算不上初戀情人，只是一見鍾情、而後不曾相見而已。這個男人有權有勢還用情專一，會心疼她受的每一個委屈——那些委屈她丈夫根本不知道，因爲天經地義嘛。一年兩年還罷了，三年五年我就不信這個女人不感動。不是她丈夫不好，是這個男人太好。”
寶玉道：“媳婦受了委屈，丈夫怎麼會不知道？”
賈琮瞧了他一眼：“被婆母妯娌欺負一兩下，丈夫會知道麼？縱然知道，會覺得是事兒麼？大太太二太太當年在老祖宗跟前受的委屈少麼？我老子和你老子誰知道？偶爾知道了，放在眼裡過麼？”
寶玉默然片刻，低聲道：“早先……二太太……你二嫂子……我知道。”
“天底下有幾個你？”賈琮翻了個大白眼，“不能拿你的標準來衡量尋常男子。我們家這一輩的幾個媳婦多半是自己辛苦求來的，跟別家三媒六聘的不一樣。”
寶玉細思良久，問道：“琮兒，這男子想必是你朋友？”
“嗯……雖不是朋友，也差不多了。橫豎是個極要緊之人。”
寶玉肅然道：“你本事大。當年連柳二嫂子都從西府里弄出來了，聽你雲姐姐說，東平王府嫁入鎮國公府的那個郡主和離也是你的法子。既然此人要緊，幫他一手吧。你方纔所言極是。他既惦念這女子不願放手，女子與丈夫又只恩不愛，早早晚晚要弄出事端來。到時候保不齊更難辦。”
賈琮苦笑道：“不是我不幫他。你沒聽明白麼？那女人自己不願意——至少眼下不願意。人家纔剛懷上胎兒，且不久前她丈夫一個得寵的通房丫頭也懷上了。若是她生的女兒、通房生了兒子，事兒就好辦了。若反過來，她大概更不願意了。”
寶玉又想了半日，問道：“你這朋友多大歲數？家裡着急成親麼？”
“着急，急得昏天黑地。”
“那便不用再等了。”寶玉道，“當局者迷、旁觀者清。如今那女子是當局者。”
賈琮長吐了口氣：“幫他謀個女人容易。那事兒已過去七年了……兩個人都有所改變。我怕等人弄出來之後，他兩個又過不成。到時候女人想回去就難了。”
寶玉問道：“男女授受不親，他兩個人怎麼遇上的？”
“老套、俗套。寺廟偶遇。”
寶玉道：“既這麼着，再偶遇一回如何？”
賈琮眼神一亮，拍案道：“哎呀好主意！賈寶玉同志，你不愧是個言情小說男主！”