話說福建巡撫黃文綱家一個媳婦子認出了曾氏的針線，黃大人尋到了茶花繡莊。因曾氏碰巧姓曾，賈琮借廬州曾家順口替她掰了一通瞎話。偏那媳婦子死死咬定針線活就是曾氏做的，黃文綱遂又起了疑心。
周茶花自然不肯認，道：“只是這位大嫂既在主子跟前立了誓，只怕不論看見誰都會硬說是你們那位芙蕖姑娘無疑。”
黃文綱道：“周東家若信她不過，可信的過本官？請這位曾師傅來，本官看上一眼。芙蕖早年在我屋裡服侍過。”
周茶花擺手道：“前些日子還罷了。她雖無奈委身匠人，終究不是尋常小門小戶出來的，如今又身爲楊教習的夫人，早已不見外男。這樣可好？既說芙蕖姑娘是貴府的下人，想必黃太太是見過的？不如改明兒我做東，請黃太太與幾位S級師傅飲茶、讓黃太太認她一認。”
賈璉忙說：“不妥。黃太太終究是巡撫夫人，豈能與刺繡師傅到一處吃茶的？”乃向黃文綱道，“還是拙荊做東請黃太太賞花，並請些臺灣府的武職夫人小姐作陪，將楊夫人算在其中，可好？”
黃文綱乃問道：“她男人是個什麼身份？”
賈璉道：“雖只是個捕快頭目，老婆也不能隨意給外男看的。橫豎尊夫人認得那個什麼芙蓉。”乃笑道，“我卻不知道他媳婦是廬州曾家的女子，竟是撿了個好大的便宜！如此說來，寧太妃竟算得上是楊教習的姑母了？”
黃文綱不屑道：“一個武夫，娶了個私逃的女子。縱當真出自高門大戶，也有辱門庭。”
賈璉道：“話雖如此，總歸是一家子。等他們有了兒孫，還怕曾櫝與寧太妃不肯認麼？”
黃文綱哼道：“曾大人雖算不得大儒，也是正經男子，豈能認這等侄女。”倒是默許了讓黃太太去看曾氏。
那媳婦子卻說：“倘若周東家捨不得一個好繡工，隨意使了人頂替她的名字去赴宴……”
賈璉臉色一變：“楊教習終究是我臺灣府堂堂正正的武官，他的夫人豈是好冒充的？”
周茶花忙說：“這個容易。楊師傅繡技極好；這位大嫂既說是認出了她的針線，就請她當場繡點子什麼給黃太太、帶回去請這位大嫂辨認即可。”又笑向賈璉行了個禮，“只是此事一不能告訴楊教習，二不能告訴楊師傅，全憑賈夫人設法成事了。”
賈璉冷笑道：“拙荊命一個捕快的媳婦繡個小物件倒是容易。只是黃大人這奴才過於放肆了些，到時候莫要讓她陪着黃太太過來的好。”
黃文綱也知道那媳婦子言語失禮，偏她所言恰中了他自己心中所疑，忙假意斥責了幾句，又向賈璉道：“賈大人何須同一個奴才計較？”賈璉只得作罷，面上仍悻悻的。
此事便定下了，周茶花笑盈盈送他二人出去，衆人鬆了一口氣。過了會子，周茶花回到隔壁屋子，笑道：“竟這般巧的，曾姐姐也姓曾。”
陳瑞錦哼道：“不是巧，百家姓上隨便哪一個琮三爺都能掰出花來。”賈琮做了個鬼臉兒。
曾氏猶豫道：“倘若老爺去廬州查問……”
其餘幾個人同時擺手，賈琮道：“黃文綱沒那個閒工夫，只爲區區一個逃奴費那許多力氣查訪。再說，女眷逃家這種事，他吃錯了藥纔會去問曾櫝。你當日既不出挑，想必黃太太對你的模樣未必記得清楚？”
曾氏道：“夫人進黃家時我早已入了那張家，她沒看過我幾回。只是我的模樣，芍藥必會告訴她的。”
陳瑞錦笑道：“無礙，我替你描畫眉眼，管保讓她認不出來。”
賈琮拍手道：“妥了！眼下要緊的是趕緊練習宴席上的進退規矩。”
曾氏苦笑道：“這個倒在其次……我並非楊將軍之妻。”
賈琮擠了擠眼道：“這個忙他會幫的。”乃打了個響指，“必須幫！”
當日楊嵩護送曾氏回了臺灣府，曾氏便時常借報恩之名去替他縫補衣物、收拾屋子、甚至做些飲食。楊嵩雖覺得有幾分不妥，賈琮等人在旁糊弄了他半日、說是這曾氏也沒別的法子好還他人情、只當請了個小工，便迷迷瞪瞪的默許了。至於衆人多少有幾分憂心他知道曾氏落難本是一計後可會翻臉，卻是白憂心的——他壓根兒沒疑過。楊二伯數次想催他同曾氏成親皆讓賈琮攔下來了，說“再等等”。日子一長，楊嵩漸已習慣有曾氏在家中拾掇，偏他自己尚未察覺。
今日此事實在天賜良機，周茶花遂紅着一張臉去請楊嵩幫忙，只說自己一時忘記外頭掛着曾氏的名牌與繡品、讓那個什麼“芍藥”窺見了紕漏，慌忙中胡亂尋了個藉口。她尷尬道：“我知道此事楊大人必是爲難的。偏曾氏於我們繡坊實在要緊，我實在捨不得將人交出去。沒奈何，只得硬着頭皮來求將軍。將軍放心，我知道曾氏出身低微、配不得將軍。不過裝個樣子將黃家糊弄過去罷了。救人救到底，大人既救過她一回，再多救一回何妨？事成我多謝楊將軍些銀錢。”
楊嵩還能說什麼？人家不過是借個名頭使罷了，又不真佔他便宜，難道還當真見死不救？何況事情緊急不說，他也並不嫌棄曾氏身份。遂應了。
王熙鳳乃向各家武將夫人送去帖子，請她們明日下午飲茶賞花。實在臺灣府的武將多數沒成親，遂胡亂湊了些武夫的媳婦充作武將太太。另一頭陳瑞錦領着曾氏去學大戶人家太太的禮儀，不想她學得極快——因黃文綱先頭那太太出自名門，她早先是服侍太太的，故此看着眼裡、熟絡的很。又換上清爽合體的衣裳、綴上點子小小的珠翠，陳瑞錦替她施了些脂粉又描畫了眉眼，便猶如脫胎換骨一般了。王熙鳳見了忍不住讚道：“果然是人靠衣裝、佛靠金裝的。”
到了下午，黃太太來知府衙門賞花，見滿院子都是沒見過世面的武夫的女人，心下頗不自在，只與王熙鳳一人說話。一時有人來回說“楊教習夫人到了”，立時張望起來。王熙鳳忙拉了拉她的手臂，示意她留神園子門口。
曾氏遂款款從月洞門中走了過來，黃太太頓覺眼前一亮！身姿豐腴、面容白淨，身上穿的頭上戴的皆不富貴、卻別有一番嫺靜，與那些或羞頭羞腳或大大咧咧的女子走在一處頗爲鶴立雞羣。王熙鳳都不禁讚道：“這個楊夫人果然是是大家子出來的，站有站相、坐有坐相。”
黃太太年輕，本就暗暗傾慕王熙鳳這個榮國府嫡長孫媳、兩廣總督之女，聽了她的話便愈發相信了。再有那芍藥說芙蕖極瘦、三角臉，眼前這楊夫人倒是個福相的圓臉；芍藥說芙蕖二十四歲，這楊夫人說她不足二十。黃太太因煩膩那芍藥愛在老爺跟前抓尖要強，本就不喜歡她；今日見了這楊夫人，顯見是位大家閨秀，心中便已認定了九分。至於那個劉寶家的長什麼模樣，她哪裡記得？
王熙鳳遂將楊夫人招來身邊說話，隨口提起刺繡之事來，道：“聽聞你扎的一手極好的花兒，改明兒也指點指點我家福兒？”
楊夫人襝衽道：“不敢，雕蟲小技而已。”
平兒在旁攛掇了幾句，說她針線功夫天下少有，府裡買了不少她的物件。黃太太遂欽慕道：“可惜我們老爺就要走了，不然，尋楊夫人討件繡品回去做花樣子。”
王熙鳳笑道：“瞧她眼饞的。既這麼着，楊夫人就扎一個給她何妨？”
楊夫人見是上官眷屬開了口，不敢推脫，當真隨手繡了個並蒂蓮的花樣子。衆人圍着看，紛紛叫好。她又隨手繡了四個字上去：香遠益清。楊夫人是認得字的，只沒正經念過書，拿着這花樣子喜歡得了不得，心中早已篤定她必不是自家那個逃奴。
待茶會散了，黃太太回到驛館將花樣子拿出來，那芍藥一看便說：“是她做的！”
黃太太遂將楊夫人是個何等年歲、模樣說了一回，道：“顯見兩個人。”又指着“香遠益清”四個字道，“這總不會是一個尋常丫鬟媳婦子能知道的。”芍藥便懵了。
她們沒念過書，黃文綱卻知道這四個字的來歷。他那嫡妻雖教過身邊的丫頭認得幾個字，何嘗會教她們《愛蓮說》？不必問，那楊夫人當真是大戶人家的小姐出身。怒上心頭，狠狠一腳朝芍藥胸口踢過去：“盡失顏面！”拂袖而去。黃太太更是懶得管她，也款款起身，扶着丫頭回屋了。
許久，芍藥從地下爬起來，扶着門站了，瘋魔一般念道：“分明是她做的、分明是她做的……”唸了許久，驀然跑了出去。
她在街頭橫衝直撞了會子，險些讓公交馬車撞上。虧得車伕瞥見有個人影衝出來，拉馬不及，大喊了幾聲“避開！”芍藥一驚，使勁往旁邊一閃，將將躲過。車伕一壁駕着馬車從她身邊過去一壁罵道：“作死的短命鬼！趕着去投胎麼！”這車伕回車隊後將此事告訴了他們隊長，隊長與上頭商議了會子，將公交馬車上的鈴鐺從一個加到了四個，爲的是響聲更大。此爲後話。
芍藥讓馬車驚了一驚，反倒冷靜下來。思忖了會子，去了茶花繡坊左近暗暗盯着。
曾氏離了知府衙門後先回的繡坊，這會子還沒走呢。與周茶花說了半日的話，乃告辭出來。芍藥一眼便認出她來了，不肯做聲，咬緊牙關綴着她走。曾氏乃搭公交馬車往楊家去。公交馬車本是一趟三輛的，曾氏上了頭一輛，那芍藥便上了第三輛。在馬車上晃悠了一陣子，眼看着曾氏下了車，芍藥也下了車。曾氏在前頭走，芍藥在後頭跟，一路跟到楊嵩家。
曾氏因時常來幫着做家務，有他家鑰匙，直開了門進去。楊嵩尚未回來，她便收拾屋子、打掃庭院，一時又出去買菜、回來做飯。芍藥在旁悄悄看着，愈發認定她便是這家女主人，牙根子都快咬碎了：楊嵩的院子能差麼？
不多時楊嵩騎馬回來，曾氏笑出去迎他。因她今兒的妝容是陳瑞錦等人幫她收拾的，比平日素淡模樣好看了許多、也年輕許多，楊嵩竟驚豔了幾眼。曾氏讓他看得有幾分羞慚慚的，垂頭立在馬旁。
見她這夫婿身材高大、相貌堂堂、氣度不俗，並身上穿了臺灣府武警的迷彩制服，好看得扎人的眼，芍藥撐不住了。她捏着袖子走了出來，冷笑道：“這位想必就是楊教習？”
曾氏見了她大驚，指着她低喊：“芍藥……你怎會在此處？”
芍藥只做沒看見她，向楊嵩盈盈萬福：“楊教習好。”
楊嵩聽說周茶花說過芍藥這個名字，知道她是何人，不自覺側身將曾氏護在身後：“大嫂有事麼？”
芍藥蔑然瞥了曾氏一眼：“民女冒昧，想告訴楊教習這女子的真實身份。”楊嵩眉頭一擰。她指着曾氏道，“她根本不是什麼廬州曾大人的侄女！她本是我們府裡的家生子，後配給一個下人做媳婦，因丈夫死了，她便拋下婆婆逃跑！如今冒了大戶人家小姐的名姓欺哄楊教習。”
曾氏面白如紙，脫口而出：“你我打小就好，當日我落到那般日子，你還幫了我好幾回……芍藥，你可是讓什麼撞了麼？”芍藥一眼都沒看她，只盯着楊嵩。
楊嵩淡然道：“卻不知道與大嫂何干？”
芍藥懵了，半日才說：“她是個奴才！不是廬州曾家的大小姐。楊教習，她哄騙了你！”
楊嵩問道：“大嫂以爲我當如何？”
芍藥喊道：“自然是休了她！”
楊嵩道：“我不會休了她。”乃回頭向曾氏道，“不必理會，回去吧。”
曾氏心想，他並未娶我，何來的休呢？苦笑道：“將軍先回去，我有話問她。”
楊嵩看了看她又看了看芍藥：“也罷，橫豎我就在院子裡。”邁步走了。
曾氏遂一動不動打量了芍藥半日，問道：“爲了什麼？”
芍藥猙獰一笑：“爲了什麼？你以爲薔薇從前當真與你好？不過是她模樣勝過你許多，有你立在她身旁、襯得她好看罷了。”
曾氏默然。半晌才說：“那會子我當真以爲她同我好。後來我落到那劉婆子手裡，她沒來瞧過我一眼，我便知道她如今當了姨奶奶、上了高枝子，瞧不上我了。你呢？你是什麼緣故？”
芍藥瞥了她一眼道：“沒有緣故。瞧你撒謊害人、路見不平罷了。”
曾氏竟不知說什麼好，愣在當場。
卻聽有人在旁閒閒的說：“從前這位芍藥大嫂同你交好，與那什麼薔薇是一樣的心思。自持長得比你俏麗、拿你來託襯自己罷了。”曾氏扭頭一看，竟是賈琮笑眯眯走了過來。他朝芍藥一擡下巴，“後來你落到一個狠心老婆子手裡、又得了個癆病丈夫，她保不齊是真心可憐你的，你命苦嘛。誰知你竟逃跑了！好麼，她比你強的還在當奴才呢，你比她差的竟敢逃跑！萬一沒餓死，讓你混成了個良民，豈非是你過得比她好麼？那會子她大約便不痛快了。再看你竟在繡坊當了S級師傅、還不定拿多少薪水呢，遂開始恨你。現在一瞧，你連丈夫都這麼出息這麼帥！豈能不恨得她撕心裂肺？不把你的好日子攪了，她還能吃得下睡得着麼？”
芍藥聞言怔了半日，惱羞成怒道：“與你這小潑皮什麼相干！”
賈琮笑嘻嘻道：“本小潑皮高興，你能奈我何？”
芍藥看了看他又看了看曾氏，指道：“莫非你們是一夥的？”
賈琮擊掌道：“哎呀芍藥大嫂！你總算聰明瞭一回。實話告訴你，那個廬州曾家的故事就是我編排的。如何？編排得還不錯吧。嘖嘖，我真聰明！”曾氏瞧着他啼笑皆非。
芍藥大喊：“我要告訴楊教習！”
賈琮哈哈大笑：“你說去啊！你認得他麼？你是誰啊？看他是信你還是信我？”乃拽了曾氏一徑入了院子，“砰”的闔上門。
芍藥氣的了不得，纔要上前拍門，門忽然又開了！賈琮從裡頭探了一顆圓溜溜的腦袋出來，笑向她道：“多謝助攻！”