凌金問：“什麼麻煩？”
“你聽說過‘八十八桶人’吧？”亞伯壓低聲音道，“他可不是一個人在戰鬥。”
沙本善向周圍望去，果然，在密密麻麻的人羣深處，無數個剃了光頭、捧着同款功德馬桶的黃衣人忽隱忽現，其中有好幾個光頭在剛纔那個小和尚的招呼下，已經投入了圍剿小灰唧的戰鬥中。
沙本善看不見小灰唧在哪，但這小傢伙比鬼還精，絲毫不用沙本善操心，倒是那八十八隻馬桶同時從四面八方砸過來的安全隱患更令沙本善緊張。這一刻，沙本善才發現自己的江湖經驗實在淺薄，甚至還不如一隻小松鼠，江湖遠比沙本善想象的複雜，刀槍不入擋不住花言巧語，身懷絕技也除不盡叵測人心。正感慨間，一個稚嫩的聲音從下方傳來：“哥哥，要考題嗎？”
另一個聲音緊隨其後：“還有各種小工具喲，實惠方便，夾帶必備。”
沙本善低頭一看，是兩個七八歲的小孩，個子還沒馬車的輪子高。沒等他答話，旁邊閃出一名中年男子，一巴掌拍向其中一個小孩的腦殼：“傻啊！看人家坐這樣的馬車，還用得着考功名嘛？！”說着扯起他們的胳膊，一溜煙鑽進離馬車幾步之遙的人羣。
只見這中年男子在人羣中穿梭了幾個來回，近百名考生就像嗅到血腥味的螞蝗，緊緊地吸附在他四周，裹得密不透風。這一大坨人彷彿一隻巨大的馬蜂窩，從東邊滾到西邊，從街頭滾到巷尾，最後滾進一家客棧，轟的一聲炸開來。
“別搶！別搶！一個個來！”
“給我！給我！去你大爺！”
生意人的聲音和讀書人的聲音在這一刻激情四射地糅在一起，蜩螗羹沸，難解難分。
“那些題會是真的嗎？”沙本善問亞伯。
“這就像擲色子，你不知道會丟出幾點，卻總覺得自己有可能蒙對。何況考官泄露真題的事也屢見不鮮，所以絕大多數考生都不願錯過這一線可能，去幹捨近求遠的事。其實更穩妥的方法是賄買主考和找人代考，不管出的什麼題，都能拿到滿意的成績，”說着，亞伯衝沙本善揚了揚眉毛，“小夥子，乾脆你也去買一份，萬一是真題，到時候加官進爵，就不用浪蕩江湖了。”
凌金瞥沙本善一眼：“就他？光答對題有什麼用？自個兒名字都寫不全呢。”
太上真人那句“書有屁用”又在沙本善的耳畔響起，令沙本善倍感困惑：如果讀書沒用，爲什麼這麼多人如癡如狂地擠在科考這條道上？可如果讀書有用，他們又何必如癡如狂地擠在這兒求神拜佛、買題、找代考？
沒用？有用？有沒用？沒有用？沙本善隱隱覺得這個問題是一個陷阱，如果一直糾結下去就會瘋掉或者腦袋爆掉，幸好一波震天的鑼鼓聲將沙本善從困惑中拽了出來。它們從廣場的東南角傳來，就在那密密匝匝的彩旗掩映之處，露出一座近百畝大小的莊園，綿延的圍牆內錯落分佈着數棟氣勢恢弘的大殿，離大門最近的一棟尤爲宏偉，碧瓦朱甍，雕樑畫棟。殿前搭起一座高臺，高臺上一排峨冠博帶的長者正襟危坐，他們面前站着一位方巾白袍的少年，正慷慨激昂地朝臺下噴着口水。臺下那片佔去半個莊園面積的空地上，整整齊齊地列着幾十個方陣。方陣兩側是威風八面的鑼鼓隊，激情澎湃地前後進退、左右開合，不知疲倦。每個方陣前都有一名執旗而立的領頭人，“亮劍”、“衝鋒”、“血戰”、“拼”、“死”等火熱刺激的字眼在蹙皺的旗面上忽隱忽現，透出騰騰的殺氣。方陣裡的人清一色方巾白袍，左手攥書，右手握拳，注視着高臺上那位少年。少年喊一句，他們就跟一句，但聽不太清喊什麼。
這時，鑼鼓聲變換了節奏，只見一輛又一輛四駕馬車從大殿後面魚貫而出，緩緩駛向高臺和方陣之間。這些馬車雖然沒有他們胯下這輛奢華，卻也派頭不俗，每輛車上都站着一個人，造型各異。第一輛車上的人有些年紀，紫衣玉冠，長鬚飄飄，昂首傲立；後面幾輛車上的人皆着寬袍大袖，頻頻向方陣招手示意；最惹眼的是壓軸的那輛馬車，車上載了五六個人，他們戴樑冠、穿紅袍、系錦綬，肩披金色大氅，手持金色大筆，英姿颯爽，容光煥發，宛如神兵天降。
當第一輛馬車從高臺前駛過時，中間的幾個方陣馬上動了起來，幾百人訓練有素地穿插排列，瞬間組成了兩個巨大的字：勝利。
同時，千軍萬馬齊聲高喊：“必勝！必勝！必勝！”
後面幾輛馬車經過時，“勝利”二字迅速散開，復又聚攏，排成新的造型：我行。千軍萬馬又喊：“自信！自強！自信！自強！”
當最後一輛馬車出現在方陣前時，“我行”一晃就變成了三隻巨大的拳頭，千軍萬馬也嗨到了頂點：“天降大任！捨我其誰！殺！殺！殺！”
沙本善被這閱兵式般波瀾壯闊的場面深深震撼了：“譁！這些人是準備投筆從戎上前線殺敵去嗎？”
亞伯說：“你想多了，這是科考前的誓師大典，每逢大考之年，‘太二書院’都要舉行這一盛典。”
沙本善一愣：“什麼書院？”
亞伯說：“金雲州第二書院，簡稱‘太二書院’，近百年來，他們的科考上榜率在天下所有書院中始終穩居首位。”
沙本善很驚奇：“這麼厲害，怎麼做到的？”
亞伯沒有直接回答，反問了兩個問題：“你見過真正的軍隊嗎？知道傀魈嗎？”
沙本善想起泣石谷之戰，點了點頭，亞伯便笑道：“那就容易解釋了，一句話，把讀書人都調教成他們那樣，就沒有什麼做不到了。”
凌金又問：“那些馬車上的是什麼人？”
亞伯挨個指着介紹：“第一輛是書院的山長範中進先生，第二到第八輛是幾位名師宿儒，最後那一輛上是前些年從‘太二書院’考出去的狀元、會元、解元。”
實在是用心良苦，師長們面帶微笑，目光裡飽含期許；學子們視死如歸，眼神中充滿鬥志。多麼激情飛揚的青春！多麼鏗鏘豪邁的誓言！喧天的吶喊，狂舞的手臂，堅毅的面龐，承載着夢想和希望，凝聚着信念與鬥志，釋放出無堅不摧的力量！此情此景，怎能教人不瘋狂？縱然沒什麼文化，沙本善都忍不住想要闖進去歃血爲誓吼上一嗓子。
一場突如其來的大火攪亂了如此充滿陽光和正氣的畫面，同時阻止了沙本善的衝動之舉。灰白色的煙從登科寺中滾滾而起，順着那尊金像扶搖直上。橘紅色的火焰在濃煙裡探頭探腦，很快便藏匿不住，向四面八方躥出。層層疊疊的幡旗和祈福布條紛紛敞開懷抱，手舞足蹈地傳遞着火苗，讓它們在白牆黑瓦間疾速遊走，一眨眼就將整座登科寺吞沒。龍門山此刻變成了一支巨大的火把，熊熊燃燒。山上的人們爭相奪路而逃，有的還沒跑出多遠就被火舌纏住、吞噬，有的從長長的臺階翻滾而下，有的被擠入山崖，帶着火苗和黑煙，彷彿流星隕落。