夏侯淵聽了逃出來士兵的報告後也是淚流滿面，痛心疾首，聽了曹操的話後馬上道：“主公，此仇不報，天理難容，你就下令吧，我一定要讓徐州屍橫遍野，生靈塗炭，讓陶謙老兒狗血淋頭。”
曹洪也是暴跳如雷，厲聲叫道：“主公，你就下令吧，我們要血洗徐州，用陶謙老狗全家的頭顱來祭奠我老叔。”
曹操大聲道：“夏侯淵、于禁二人聽令，你二人率五萬大軍爲先鋒，向徐州殺將過去，所遇城池，將城中百姓全部斬殺，一人不留，這才能解我心頭之恨。”
夏侯淵、于禁二道：“是主公。”二人轉身去點兵馬起程去啦。
曹又道：“荀彧、程昱、劉馥等人率三萬大軍駐守鄄城、範縣、東阿三縣，其餘將領都跟我向徐州殺將過去。”
荀彧、程昱、劉馥等人也知道屠城是不行的，但在這種情況下，誰敢向曹操爭辯啊，那不是找死嗎，所以曹操手下的有識之士是一個都不敢出聲，也不敢在這種時候惹老曹，畢竟自己的小命更要緊，他們只能遵守曹操的指令行事，這也是沒有辦法之事。
而當時有九江太守邊讓，是徐放刺史陶謙的好朋友，二人關係非常的好，聽到曹操率大軍要來血洗徐州時，知道徐州有大難，馬上親率五千士兵前不救援。曹操聽說九東太守邊讓率五千士兵來支援徐州，馬上讓夏侯淵率大軍趕到邊讓大軍的路上對其伏擊，並把邊讓斬殺，五千大軍也被殺得丟盔卸甲，能逃出去的都只能是逃命了。
此時正在東郡擔任從事的陳宮，原本有恩於曹操，陳宮和徐州陶謙的關係也是非常的好；聽說曹操起兵二十萬向徐州殺將而去，爲的就是報仇雪恨，並聽說曹操要屠城，所過城池中的百姓都要受其牽涉，陳宮就連夜前來見曹操。
曹操知道陳宮是來當陶謙的說客，相勸自己不要出兵打徐州和屠城中百姓，曹操本不想見陳宮，但陳宮過去對自己有大恩，要不是陳宮相救的話，曹操早就被董卓給咔擦啦，這不見嗎肯定是不好的，曹操只好把陳宮請進自己的帳中相見。
陳宮見到曹操後道：“明公，我聽說你要親率二十多萬大軍進攻徐州，目的就是報尊父被張闓加害之仇？聽說你下令大軍所到之處要殺盡無辜的百姓。我這次是來向你說，陶謙是個仁者見仁的老好人，不是見利忘義之輩，怎麼可能加害令尊呢？令尊遇害是張闓的個人行爲，並不是陶謙授意，陶謙讓張闓率士兵護送令尊也是一翻好意，此事不是陶謙之罪啊。況且徐州的各地郡縣中的百姓，更是無辜，百姓得你又有何深仇大恨呢？你現在下令見城屠城，見村屠村，這也太殘酷無情啦，這也會影響你的名聲，希望你三思而後行。”
曹操聽了陳宮的話憤怒的道：“你從前棄我而去，如今你還有什麼臉來和我相見？我要不是看在以往的情面上，我都懶得見你。現陶謙殺害了我父全家老小一百多人，我發誓要捉着陶謙，挖其膽，剜其心，這才能雪我心頭之恨，你雖然是爲陶謙當說客，我爲什麼要聽你的話呢，你也不用再說了，否則我連你一起斬殺，你走吧。”
陳宮聽了曹操的話，無言以對，知道再說無用，只好告辭。陳宮出了曹操的林帳，心中嘆息道：“我現在相勸不了曹操出兵攻打徐州，也沒有臉面去見陶謙了。”於是陳宮騎馬轉投陳留的太守張邈而去。
卻說夏侯淵、于禁率領的前鋒大軍，一路向徐州殺去，所到之處燒殺掠搶，遇城焚城，見人殺人，挖掘墳墓，遍地是屍橫遍野，血流成河。曹操大軍慘絕人寰，凶神惡煞，這是對徐州百姓犯下滔天罪行，當然這也爲曹操後來統治徐州帶來了無窮無盡的後患。
徐州城中的陶謙，聽說曹操起兵二十多萬向徐州殺來，目的就是爲報父仇，大軍所過之地到處斬殺無辜百姓，陶謙是悲痛欲絕，仰天慟哭道：“我罪孽深重，得罪了老天，這才讓徐州百姓受此大難。”
陶謙召集衆文武官員商議，陳登則道：“主公，曹操此舉名爲替父報仇雪恨，實際上他是看中了徐州，想以此藉口搶佔徐州，這並非是主公之錯，就算沒有曹嵩之事，曹操遲早也會找其他理由向我徐州入侵的，這是曹操的狼子野心。”
陶謙手下牙門將軍曹豹道：“明公，我徐州的丹陽兵勇猛無比，有什麼可害怕的，現在曹操大軍既然已經來到，我們豈能束手待斃，我願助明公打敗曹操大軍，還我徐州百姓有個安靜之地。”
陳珪思考了一下道：“明公，曹操大軍一路燒殺掠搶，對徐州百姓犯下滔天大罪，現在已激起了百姓同仇敵愾的決心，我們內要動員城中百姓參與守城，他曹操的二十多萬大軍也未畢就能輕易的攻下城池，請明公趕緊下令動員百姓，和百姓證明清楚，一旦城破，百姓也會受到殘害，只要城中百姓和我軍同心協力，堅守城池，時間一長，曹操大軍的糧草肯定會出問題，那他只有退兵，所以我們最終能打敗曹操大軍。”
曹操率大軍殺到徐州城後，陶謙也只好引兵出城迎戰，遠遠看到曹操大軍如鋪霜涌雪，士兵們頭扎白布，氣勢洶洶，完全是一付拼命的樣子，曹操大軍中豎起白色大旗二面，大旗上面有報仇雪恨四個大字。
雙方大軍列好隊形後，只見曹操身穿孝服，提馬出陣，指着陶謙破口大罵道：“陶謙匹夫，你加害我父全家一百多人，現我大軍到此，你還不下騎受罪。”
陶謙出馬於自己的大旗一面，對曹操欠身行禮並道：“我本想交好曹你，怕你父路途中有危險，所以才令張闓率五百兵馬相送，那會想到張闓這狗賊，賊心不改，在途中加害令尊，這也是我沒有想到的事啊，這件事確實不是我授意的，希望曹公明察秋毫。”