29守城三日
桔梗城內本來便有二百餘名忍者,此時援軍入城，兵力頓時翻了一倍，砂忍圍攻部隊見討不到好處，只得暫時撤退。
門炎顧問輔一進城就接替了總指揮官的職務,而原本的指揮阪本上忍則退居二線與轉寢小春一起進行輔助的佈防安排。
可是等到現有人手全部安排妥當，門炎顧問才發現，本來至少應該比中忍下忍們還早到半日的三十人上忍隊伍卻至今仍未出現。
經由阪本上忍的敘述,衆人才得知，圍困桔梗城的砂忍部隊原本並不只這一些，但大約一天以前,四分之一的砂忍也即三百餘人，已經離開桔梗城範圍，作爲先頭部隊攻向火之國內地,木葉的上忍小隊極有可能在半途就與這支隊伍相遇了。
也正是因爲圍攻敵人的減少，阪本上忍才能憑藉僅有的二百人，死死守住桔梗城，堅持到支援小隊的到來。
經歷了兩天的行軍外加一場突擊戰，支援隊伍已經疲憊不堪，正好趁着砂忍暫不出擊的這一小段時間裡好好休息。
對於中忍們來說，之前的那場戰鬥只不過是早就習以爲常的小陣仗，但對於那些甚至連木葉村都不曾出過的下忍們來說，卻無異於一場洗禮。大多數下忍都不能接受身邊熟識的朋友就此死去的事實，不是悲傷哭泣就是木然坐在角落裡發呆，只有不到十分之一的下忍開始積極地熟悉起自己將要防守的崗位。
幸好精英中忍老師們很快就找到了各自的部下，進行初步的開導工作，也給下忍們灌輸團隊配合作戰更易於在戰場上存活的木葉傳統式理論。
但這時候擁有上忍導師的小隊，處境反而變得危險起來。
當裕裡聽完佈防會議後，找到不知指導上忍身在何處的阿展小隊時，發現無論是止水還是阿展眼裡都透着絲茫然，而栗色長髮的稚子則雙眼微紅顯然已經哭過。
“阿展、止水、稚子，成爲忍者必然會經歷親人、朋友的離去，引用我的老師說過的一句話就是‘要有隨時被殺死的覺悟’。難過、後悔什麼的情緒全都給我扔掉，你們只需要留下一股拼命的狠勁兒，否則就等着戰死吧。”
裕裡一臉嚴肅地告誡幾個下忍，但轉臉還是四處找人幫忙，把阿展小隊調換到了和自己相同的防守組別。
很快，一聲號角聲就響徹全城，敵方的攻城再度開始了。砂隱已經沒有時間繼續等待，只有儘早攻下桔梗城，才能以此爲跳板進一步向火之國內地發動入侵。
桔梗城整體看起來是座四邊微有弧度的“回”字形城池，分內城和外城兩個部分，各有一道城牆，木葉方的五百人平均分成五組，其中四組各守住外城城牆的一個方位，最末一組則爲機動。
忍者可以將查克拉附着在腳底，行走懸崖峭壁如履平地，十五米高的城牆其實並不算什麼了不起的阻礙，但守城一方有了這高度的落差，無論是忍術還是忍具的作用範圍及威力都能大幅度提升，只要注意不讓敵方有機會使用土遁破壞牆壁，便能較爲輕鬆地防禦。
第二十六班、第二十八班還有阿展的小隊都被分在了機動組，便一起行動，在四面城牆下來回奔走，看站立其上的中忍們使用遁術、下忍們投擲繫了爆炸符的苦無和手裡劍阻擋敵軍靠近。
這一日內砂忍的攻勢並不如想象中猛烈，雖然戰鬥一直持續到了第二天清晨才暫告一段落，但其間三個隊伍九人中也只有卡卡西使用了幾次土遁修補開裂的城牆，另外川島司和琳由於是醫療忍者的緣故，治療輕傷傷員消耗了一些查克拉無良邪尊。
不得不說，木葉的忍者素質絕佳，僅一晚時間，大部分下忍已經略微適應，至少站在城牆上投擲忍具時再不會手腳顫抖。
中午的時候，新一輪戰鬥開始。
開戰前，正西方向的砂忍隊伍中有一名紅髮青年越衆而出，向着城內高呼道：“木葉的忍者們！你們還不知道吧！就算是傳說中的三忍也不過爾爾！此時你們的綱手部隊，大概已經被全殲於風之國境內了！而我砂忍後續部隊即將前來！看你們小小桔梗城能夠守到何時！”
也許是藉助了風遁忍術，整個桔梗城內的人都能聽得一清二楚。
傳說中的三忍是僅次於三代目火影猿飛日斬的木葉至強忍者，是一代人的偶像和追逐的目標，在場的所有木葉忍者雖然明知不該相信敵人的話，但卻也忍不住順着那個思路去猜測——如果不是綱手駐守的第一防線出了問題，砂忍怎麼能夠兵臨桔梗城下？
一時間，軍心有些亂了。
禍不單行，僅兩個鐘頭以後，防守部隊的下忍們便發現，桔梗城內雖然苦無、手裡劍等忍具的庫存尚且十分充足，但爆炸符卻只夠再支撐使用不足小半日了。
人的查克拉不是無限的，一個普通水平的中忍最多使用十次小型遁術便必須休息，阪本上忍之所以能夠憑藉區區兩百人阻住千人的進攻步伐，就是因爲大量使用了桔梗城內庫存的爆炸符。
減少了爆炸符的用量，四個方位上的防守立刻出現了漏洞，不斷有砂忍攻上外城圍牆。
裕裡所在的機動組也變得繁忙起來，她只得叮囑阿展的跟緊自己儘量不要出手，隨後就不斷奔走，和隊友們相互配合着擊殺敵人。
但防守漏洞越來越大，不多時竟然有數名砂忍傀儡師也攻上牆頭。傀儡們一入人羣便大開殺戒，即使只是被擦破一點表皮也會中毒倒下，一時間西面圍牆竟然出現了完全的防守真空，眼看就要被砂忍佔領。
這時候，裕裡的封印術便發揮了極大的作用，她招呼自己的隊友和水門班的三個中忍掩護，就直衝向那處戰場，躲閃過攻擊的同時，在具具傀儡之上挨個拍過，就見墨色封印陣連續閃現，隨後傀儡們便失去了控制癱瘓在地。
但即使順利解決了傀儡師的威脅，到了傍晚的時候，外城城牆也再無法守住。
在水戶門炎的指揮下，木葉忍者們退守至內城，同時由阪本上忍帶領機動組的四名中忍，啓動了桔梗城建城之初就架設好的外城城牆自毀結界陣，一舉埋葬了來不及撤離的近三百名砂隱忍者。
第二日的戰鬥由此結束。
晚間統計時，城內衆人一片默然，只此一日間木葉方已死傷二百餘人。這還是因爲醫療忍者中川島司的技術極爲高明的緣故。他竟然能夠憑藉城中庫存的僅有幾種草藥配製出特效解毒劑，挽救了幾十人的生命。
第三日的攻防戰自正午纔開始，由於內城城牆周長較短，無形中就增加了防守密度，戰鬥初時較之昨日略顯輕鬆，但這一切在一個矮小的人影攻上牆頭之時即宣告終結。
“我聽說木葉又出了一代新人，有人能夠剋制傀儡術，還有人解毒能力直追綱手姬。”來人輕描淡寫地化解了周邊木葉忍者的圍攻，徑自取出一枚卷軸展開，“那你們來試試我的這個禁術——白秘技丶近鬆十人衆！”
隨着她的話語，十具形態不一的傀儡自卷軸中解封了出來，這竟然是一位可以同時控如此多數量傀儡的超級強者。
“那個術！那人是砂忍的千代異世之嫣然全文閱讀！”不知是誰喊了一句，道破來人的身份。
千代婆婆雖然看上去已經很老了，但作爲二戰時期的傳奇女忍者，威名不減，撇開臻至化境的傀儡術不提，據說她的用毒之術也只有綱手一人能夠剋制。
此時的桔梗城內根本沒有與之同一級數的忍者存在。
“就是你吧？”千代看向不遠處的裕裡，指尖微顫，十具傀儡也隨之舞動起來，“封印術是勝不了真正的傀儡術的，年輕人你大可以試試，如果成功了我考慮放過你一次。”
裕裡硬着頭皮衝上去，但千代的傀儡與她以往遇到過的截然不同，動作異常流暢迅捷，十具傀儡中只分出兩具，就使裕裡應接不暇。她知道這些的傀儡上必有什麼了不得的毒素，完全不敢硬抗，只是這樣一來，她根本連觸碰到傀儡的機會都沒有，更別說使出封印術。
見到她手忙腳亂並不能像先前一般順利得手，川島司、阿斯瑪、帶土和卡卡西都衝上前來幫忙。
但千代婆婆只五具傀儡就將一衆實力尚算不錯的中忍死死限制住了，其餘傀儡各自散開，攻擊周邊的木葉忍者，其中一具的目標正是一直跟在裕裡身邊不遠的阿展。
見此情景，裕裡頓時急了，她再不顧自己的安危，動作瞬間加快了三成，就這麼硬生生地自兩具傀儡的夾擊中斜溜了出去，只用一秒時間右手已經印在攻擊阿展的那具傀儡身上。
與此同時，小笠原稚子竟然也衝上來擋在阿展的身前，被印上封印式的傀儡雖然失控倒地，但尖銳的指爪仍然劃傷了稚子的右肩。
千代婆婆愣了會神，操縱傀儡的動作停了下來。
“誒，木葉……這城快破了……我的老對手綱手也被逼上絕境了吧……”她環顧四周，突然嘆了口氣，言語中滿是滄桑，隨後竟然沒有追擊，而是興味索然地轉身跳下城牆，回到砂忍的大部隊中。
裕裡等幾人滿身冷汗，緊急退出戰鬥，由川島司抱着中了毒的小笠原稚子衝進暫臨時闢出來的傷員休息室。女孩此時已經奄奄一息，身體之上凡是被觸碰到的地方，皮膚紛紛碎裂露出其下粉紅色的肌肉組織。
“姐姐，司哥哥……小笠原她……”阿展滿臉期盼地望着兩人。
川島司喂她吃下數種藥劑，手上醫療忍術的查克拉光芒一直都未熄滅。但女孩卻沒有絲毫的起色，臉上的表情反而越來越痛苦。半晌以後，他才頹然道：“這種毒，我，無能爲力。也許只有綱手大人……”
“疼……那麼，阿，阿展，求求你，讓我死掉吧。”少女不住地哭喊，很快就很因爲聲帶破碎而啞了嗓子。眼淚不斷地從她的眼角滑落，淚水淌過的地方都帶起一條血痕。
“好……”阿展咬着牙，哆嗦着去摸苦無，卻半天也握不住。
“謝，謝……”女孩的嘴角抽動了兩下好像想要表現出一個笑容。
裕裡再也看不下去了。她嘆了口氣，左手一把捂住阿展的眼睛，右手取過他的苦無，結束了女孩的生命。
片刻以後，伴隨着“轟隆”一聲巨響，彷彿不光是桔梗內城，連帶整座桔梗山都隨之震動了起來，裕裡忍着陣陣耳鳴向西南方向看過去，只見那段城牆已經整個崩裂塌陷，露出一段長達二十米的缺口，由十多具傀儡在前開道，砂忍們長驅直入。
——堅守了三日的桔梗城終於被攻破。
作者有話要說：l君拜謝大家的支持！m(——)m
下一集——
閃光紅炎