南陽幫總舵大堂內。
一名身材挺拔的長鬚老者站在一幅《受塔天王圖》之前，這幅畫乃是他的好友展子虔親筆。
天王圖側邊，橫呈一柄近六十斤重的偃月長刀。
老者看上去六十餘歲，鼻樑高挺，面如刀削，眼神平和卻暗藏銳光。
此人正是南陽大龍頭楊鎮。
他似是想到了什麼，腳下不自覺的來回踱步。
這大堂中另有兩人，一個五十多歲一臉正氣，一個四十出頭濃眉厚脣。
年紀大點的叫孟得功，綽號左手劍。
濃眉那位叫範乃堂。
他們呼吸深沉，有股尋常人難有的精氣神。
這二人不僅是江湖大高手，更是楊鎮的左膀右臂。
一臉正氣的孟得功放下茶盞，不禁問道：“幫主有什麼煩心事？”
範乃堂一挑濃眉：“是因爲冠軍城那邊的吃人瘋子朱粲？還是因爲城中那幾家近來鬧出的矛盾？”
“都不是。”
楊鎮低聲應了一句，站在大堂門口撫須看向東方：“不知怎得，我近來總覺得心神不寧。”
這時，孟得功與範乃堂起身站到楊鎮身邊。
與他一齊朝東邊望去。
只見遠空積雲，烏色甚重，像是被重錘鍛打過的鉛塊，層層疊疊壓着天陲。
雲團中電龍閃過，亮過三人眼目。
“轟~！”
一聲雷鳴炸響。
……
“要下雨了？”
周奕仰頭望着烏雲，又朝前方眺望，隱見一座小城。
不由加快腳步，朝城中邁步。
若突然下雨，被淋成落湯雞可就不美了。
所謂依伏牛而襟漢水，望金盆而掬瓊漿，說的正是他腳下所踏之地。
賒旗訪將，起師反莽。
大魔法師劉秀也曾踏足。
烏雲垂低如一張大口，周奕又快幾分，入了賒旗古城。
目光一掃，不遠處就有一間茶樓，高高挑着幌子，被穿城而來風吹得左搖右擺。
茶樓中出來一個夥計，搬來大石壓上這才穩固。
“客官，可要來碗茶水解渴？”
周奕走近，那夥計順勢湊了過來。
這茶樓佔着城門之利，極易招徠客人，故而熱鬧至極。
裡裡外外到處都是人。
門口停了四五駕馬車，掛着鏢旗。
另有十來匹壯馬，有機警護衛看守，還有數名靠着馬匹喝茶水的江湖人，各都攜刀帶棒。
行腳客商、旅者鏢客，門口坐着幾名乞丐，還有城內的一些官署公人，竟混在一起。
大家似乎習以爲常。
周奕快速適應南陽郡周邊氛圍，“茶水喝得，卻沒個座。”
他正說話。
門口一桌六個揹着包裹的藥草販子起身大喊結賬。
“看來您是貴客，”那夥計倒是會說話，意思是周奕趕巧了。
他迅捷將桌面收拾，周奕往那一坐。
茶樓二樓傳來了茶博士的聲音，江湖事與天下紛亂放在一起說，那可熱鬧得很。
其中一檔子事倒是叫周奕笑了起來。
說是張須陀人馬正在大肆追剿李密，金紫大營高手正與蒲山公營惡戰。
正待細聽，忽然外間涌來六人，四男兩女都很年輕。
他們的衣飾兵器整齊劃一，頗有氣派。
爲首那男人身板高大，看面相較爲憨厚，旁邊跟着個標緻姑娘，各都二十七八歲。
那男人舉目一掃，復登二樓。
找不到一處空地，這才走向周奕。
“師妹，我們便湊在這裡吧。”
“好。”女子應了一聲。
話罷又朝周奕拱手，‘兄臺’這兩字還沒出口便嚥了回去。
“道長，打攪了。”
還挺有禮貌。
周奕笑了笑，稍稍挪動給他們讓點位置，“請。”
“多謝。”
男人先讓他師妹坐下，旁邊同伴則大喊夥計。
茶樓中的人見怪不怪。
“咦，大師兄，你瞧。”
那女子眼睛盯着周奕旁邊的旗幡，看到被風吹起來的陰陽二字。
周圍幾人聞聲望來，轉眼又看向周奕。
“道長可做出黑的營生？”
出黑說的就是陰陽先生。
“做得，不過我要去南陽尋人，不便耽擱，”周奕委婉拒絕。
那男人勸道：“不耽擱你的時間，也就順路的工夫，只兩三個時辰，絕不會少你法金。”
“這冠軍城的朱粲正在周邊作亂，進郡城需得盤問一番，你與我們一道，可暢通無阻，少去麻煩。”
周奕還是搖頭婉拒：“謝過好意，可我還是想獨自尋人去。”
“你這小道長，給我們一個方便豈不正好，何必急在幾個時辰？”那姑娘稍帶埋怨，“又是尋什麼重要人物？”
她口氣不小：
“這南陽郡中的重要人物你只管說來，瞧瞧可有我們不認識的。”
周奕目色稍變：“貧道眼拙，不知幾位是...”
那男人道：“在下應羽，家師便是天魁派掌門人呂重。”
“我師妹說的不假，她是師父他老人家的愛女，你要尋重要人物，便是楊大龍頭，也能幫忙傳個話。”
女子帶着一絲驕傲之色：“我便叫呂無瑕，小道長，你現在可願與我們走一趟。”
周奕朝他們的兵器一瞥。
果不其然，全是環首直身的長窄刀。
天魁派的掌門呂重老爺子乃是江湖名宿，外人稱其“環手刀”。
這麼一看，幾人來自天魁派不會錯了。
心念一轉，先遞個寒暄話：“原來是天魁派的高足，失敬失敬。”
接着試探一問：
“若貧道還是拒絕，幾位不會生氣吧。”
後面那幾名門人嗤嗤笑了：“你這傢伙，未免太小看我天魁派了。”
呂無瑕翻了翻白眼：“他不是小看，準是膽小，生怕我們要將他怎樣呢。”
大師兄應羽看了師妹一眼，“想來道長果有要事，那就請便吧，這裡的茶水，我請了。”
周奕聽罷，忽作鄭重之色：
“我常聽外人說呂重老師教徒有方，門人弟子多在南陽、襄陽、漢南一地行俠仗義，起初是不信的。”
“今次見得幾位的風采，才知傳言屬實。”
“佩服，佩服~！”
話罷朝幾人拱了拱手。
這一番欲揚先抑，讓幾人大爲受用，看向周奕的目光變得友好起來，也抱拳回敬，禮數週全。
周奕這番話真真假假。
天魁派確實有行俠仗義之舉，但沒他擡舉得那麼好。
不過在南陽八大勢力之中，天魁派是品行最正的。
這得益於掌門人呂重老爺子，上樑正，下樑纔不易歪。
“小道長說話好聽，”大師兄應羽想回話，無奈口舌不靈，師妹呂無暇先開了口，“現在好聽話講完，可願改主意與我們去做場法事？”
“求之不得。”
周奕展眉一笑，“超度法事我免費幫你們做，城隍度牒，魂錢幡紙全部燒全，保管體面。”
“但想請幾位大俠俠女幫個小忙。”
“喂，道長你順杆子爬得好快，剛纔還推推拉拉，感情是故意的，”身後一位天魁門人咧着嘴，“莫不是真要我們幫你尋幾大派的大人物吧？”
“哪敢，”周奕面色一暗，“其實我來南陽尋人，是想送一封家書，只知老伯在南陽臥龍崗一帶。”
隱去金紫大營喻姓漢子的來歷，只講了向遼而死遞送家書一事。
天魁派幾人一聽，看向周奕的眼神又變了。
或者說，多了幾分認同感。
大師兄應羽一臉佩服，復又拱手：“道長千里送信，真是仁人志士！”
他拍了拍胸口，“這事包在應某人身上，南陽少有我天魁派找不到的人，只要這位老伯還在世，定幫你送還家書。”
“多謝。”
周奕告謝一聲，搶在幾人之前結算茶水。
雖說幾碗茶不值幾個銅板，他這舉動，卻又將彼此間的關係拉近了。
臥龍崗這位老伯好不好找周奕不清楚。
倘若真的難找，有天魁派這等地頭蛇幫忙，效率能比他一個人高十倍百倍。
想在南陽混，不可能避開八大勢力。
如今能認識呂重的女兒與其門下大弟子，算是意外之喜。
況且，這幾人雖帶着一股大派門人的傲氣，品行看來不壞。
與這些人結交，可比對着密公說違心話舒服太多。
應羽打量着他：“道長舉止不凡，不知怎麼稱呼，又是哪家道承？”
“哦，貧道一身雜學，治經無章無序，什麼黃老莊子都各懂一點，卻只學個皮毛簡易之表，故作易道人。”
周奕直白道，“不過是在江湖上混一碗飯吃，上不得檯面。”
應羽是個實誠性格，見面前這青年小道長着衣樸素，又風塵僕僕。
只當他句句無虛。
於是安慰一句：“我們一樣也是混飯吃的，不講臺面不檯面。”
“今次做法事的任家是大戶，又喜歡結交朋友，出手向來闊綽。”
“易道長你該收多少法金便收多少，不必委屈自己。”
周奕喝了一口茶水，問道：“不知是度誰去陰司？”
應羽道：“正是任老太爺...”